Ледяной коготь: тайны прошлого

Стойте насмерть, воины Эльдораса, чтобы ни один враг не пробился через эти ворота! Ни один!
С этими словами он с еще большей силой навалился на дубовые двери. Стрелы со стороны противника летели черными тучами, стаями вонзаясь в многострадальную Эльдорасскую землю и в тела ее храбрых защитников. Каждую минуту на холодный снег падали безжизненные тела воинов, души которых так жадно собирала смерть своим черным серпом с колосьев их короткой жизни.
 На самой стене защитники уже стояли не на каменных плитах, в на человеческих телах, как врагов, так и друзей. Элендил, делая переменные взмахи и удары своими клинками, отправлял на тот свет каждого, кто осмелился бы приблизиться к нему. Вот с лестницы спрыгивает ошалелый воин, с безумными глазами, готовый изрешетить любого, кто встанет у него на пути. В руках у него огромный топор, который без труда, словно нож мясника, разрубает трех воинов пополам. Эльф, не растерявшись, подбегает к нему и вонзает один меч в шею, другой в лоб, и со всей силы выдергивает голову из тела. Пошатнувшись, безжизненное туловище падает вниз со стены. Но тут же с лестниц спрыгивает еще больше воинов, человек десять и Элендил снова принимается за дело. Вонзая меч в очередного врага, он с ужасом замечает, что к стене движется нечто огромное, нечто пробирающее до самых костей: огромная коробка, установленная лафет, опирающийся на два громадных деревянных колеса, медленно приближалась к городу. Вся площадь этой коробки была разделена на множество мелких квадратов, в каждом из которых находилось по несколько странных круглых объектов, величиной с арбуз. По бокам ее были установлены площадки, на каждой из которых стояло около десяти человек. Увидев, что там началась суета, он закричал:
—Мируэль! Что это за штука?
—Какая?—уточнил Мируэль, вонзая клинок в очередного врага. В это время на стену приземлился дракон, впечатав очередного вражеского воина в каменную стену.
—Вы тоже это видели?—спросил он, вглядываясь вдаль.
—Зевс милосердный!—воскликнул Мируэль, наконец посмотрев на странное орудие.—Я никогда раньше такого не видел.
—Дело дрянь!—сказал дракон. Затем он закричал:
—Всем быстро со стены! Быстрее!
Услышав это, некоторые начали быстро спускаться вниз. Другие, не расслышав, продолжали сражаться. В это время на площадке странного агрегата, капитан артиллерийского отряда отдал приказ: "Принести факел!", затем, обратившись к стоящему с посохом старику в бордовом балахоне , который знаком читателю, как Тейнорус, сказал:
—Все готово к запуску, ваше Беспощадство!
Тот, со злобной улыбкой посмотрев на охваченный вдалеке пламенем город, сказал:
—Во второй раз вам нас не одолеть! Беги к фитилю и жди моей команды!
Кивнув в ответ, солдат побежал к назначенному месту. В это время Тейнорус, который стоял на площадке вместе с Быстросмертом, братом убитого Хранителем Добра Смертозуба, сказал:
—Вот видишь, Быстросмерт, как все быстро закончилось?
—Да,—с явной досадой ответил тот.—Жаль, что я не успел отомстить за брата...
—Поверь мне, Быстросмерт, смерть твоего брата отомщена в полной мере!
—Но я...—в этот момент голос Тейноруса прервал Быстросмерта.—Огонь!
Еще секунда и тысячи горящих игл осветили ночное небо, с жутким, раздирающим слух звуком, вырвались из коробки и стаей полетели в сторону Эльдораса. Через мгновение бессчетное количество взрывов и огненных вспышек потрясли Эльдорас. В тот момент казалось, будто преисподняя разверзлась под городом, и тот растворился в адском пламени Тартара.
—Вот и все,—удовлетворенно  сказал Тейнорус, озирая пылающую твердыню.—Теперь можем уходить. Трубите отход!
В этот момент раздался звук горна и огромная масса войск двинулась в обход города, чтобы продолжить свой кровавый поход по землям Объединенных королевств...
...Мируэль проснулся от криков и стонов, раздиравших ночную тишину. Попытавшись встать, он почувствовал, что что-то в ноге мешает ему встать. То, что он увидел, посмотрев на ногу, заставило его закричать от ужаса: нога в области коленного сустава была проколота деревянными колом, отлетевшим от осадной лестницы; голень и стопа безжизненно болтались на коже и кусках мышц, перебитых осколком ядра катапульты. Боли он не чувствовал, но понял, что дело серьезное. Осознав, что не сможет встать, Мируэль, отталкиваясь руками от земли, стараясь не шевелить ногой, медленно двигался подальше от стены. Глазами он рыскал в поисках Элендила или дракона, но их нигде не было видно. Вместо их он видел солдат, мертвых, раненых с жуткими увечьями: у некоторых были оторваны обе ноги, из которых на землю маленькими струйками лилась кровь; некоторые, пытаясь трясущимися руками запихнуть обратно вывалившиеся внутренности, судорожно тряслись от потери крови; были те, которым повезло больше: они целые и невредимые ходили вокруг и оглядывались по сторонам своими шокированными и испуганными глазами. Мируэль, осмотревшись, приметил палку, которую он не замедлил взять. Оперевшись на нее, он медленно поднялся и осторожно, волоча за собой перебитую ногу, заковылял по главной улице.
 Она, честно сказать, представляла собой удручающее зрелище:некогда цветущая и пестреющая красками теперь она напоминала лишь неухоженное кладбище. Повсюду валялись разбросанные вещи, осколки от стекол, на мостовой зияли большие вмятины от снарядов катапульт и еще больше от разрывов снарядов нового оружия врага. Как только он прошел несколько метров, что-то вдруг схватило его за ногу. Испуганно закричав, Мируэль отпрянул от неожиданности. Посмотрев вниз, он увидел Элендила, который корчился от боли и громко стонал. Засияв от счастья, Мируэль кинулся к своему другу:
—Элендил! Хвала Зевсу—ты жив!
—Пока что да,—проговорил сквозь зубы эльф.—Я не могу отодвинуть этот проклятый камень—поможешь?
Тут Мируэль заметил большой булыжник, который зажал Элендила между стеной и завалом камней.
—Да, конечно,—сказал он и ринулся толкать булыжник. Несмотря на все его усилия, он не сдвинулся с места.
—Постой,—прошептал Элендил.—Так мы ничего не сделаем. Эх...
—Что делать?—испуганно спросил Мируэль.
—Надо кого-нибудь позвать на помощь. Ты видишь кого-нибудь?
—Нет, но я могу...
—Не надо никуда бегать,—раздался голос позади него. Мируэль обернулся и увидел дракона, уставшими глазами смотревшего на него. По левой стороне его морды текла струйка крови, которая постепенно застывала; по всему телу были видны порезы, оставшиеся, видимо, от осколков и битвы с гаргульями; на зубах были видны следы запекшийся крови, а из ноздрей понемногу капала кровь, падая на каменную мостовую; в левой задней лапе зияла дыра от осколка, которая почти запеклась и затянулась.
—Я рад видеть тебя живым,—радостно сказал Мируэль.
—Я тоже рад видеть вас обоих,—улыбнувшись сказал дракон. Затем, посмотрев на Элендила, сказал:
—Надо его вытащить, причем как можно скорее и организованно уходить из города, пока они не устроили новую атаку.
—Хорошо,—сказал Мируэль.—Давай сделаем так: ты приподнимаешь камень, а я в это время вытащу Элендила.
—Хорошая идея,—сказал дракон и подошел к камню, схватив его снизу лапами.—Готов?
—Да,—сказал Мируэль, взяв эльфа за обе руки.—Готов, Элендил?
Тот, напрягшись, сквозь зубы ответил:
—Готов.
—Тогда на счет три: раз...
Дракон с ожиданием смотрел на Мируэля, приготовившись в любой момент приподнять многокилограммовую плиту.
—Два...
Элендил тяжело дышал и в ожидании невыносимой боли стиснул зубы. На несколько секунд взгляды дракона и Мируэля сошлись, как вдруг Мируэль сказал:
—Три!
Напрягшись и собрав все свои силы, оба подняли плиту и откинули её в сторону. Посмотрев на ногу Элендила, Мируэля чуть не вырвало: она представляла собой развороченную, разорванную до самой кости куртяпку, безжизненно болтающуюся на двух сухожилиях, чудом оставшихся нетронутыми; кровь просто застыла и образовала затор в артерии, которая тоже была перебита куском камня. Оправившись от шока, он с дрожью в голосе спросил эльфа:
—Элендил, ты…чувствуешь… боль?
—Нет,—совершенно спокойно ответил эльф, как ни в чем не бывало.—Там настолько все плохо?
Сглотнув комок в горле, застрявший после увиденного, Мируэль прошептал:
—Это просто... ужасно! Элендил, мне жаль, но похоже ты останешься без ноги.
—Что?!—переспросил тот, удивленно выпучив глаза.—Нет, нет! Как же я буду сражаться?
—Мне жаль, но похоже ее придется отрезать...
—Ничего подобного!—возмутился дракон, кинувшись к Элендилу.— Для чего тогда я здесь?
С этими словами он поднес лапу к ноге, и что-то яркое и ослепляющее начало исходить из нее. С удивлением посмотрев на дракона, он спросил:
—Что ты делаешь?
—Спасаю ему жизнь,—пробормотал дракон, прикрыв глаза.—Смотри.
Мируэль переметнул взгляд на ногу и не поверил своим глазам: в ярком луче света он увидел, что нога Элендила чудесным образом заживала и возвращалась на прежнее место: кости собирались по кусочкам и срастались воедино, словно детский конструктор; сухожилия снова соединялись нитями и волокнами, образуя единую мышцу; затем, после того, как мышцы срослись, начала заживляться  кожа, которую, казалось, уже не сошьет ни один эльфийский врач. Наконец, свет пропал и перед изумленным Мируэлем лежала целая нога без единой царапины или синяка. Приоткрыв глаза, Элендил усталым голосом спросил:
—Что случилось? Почему вокруг все горит?
—Отдохни,приятель,—сказал дракон.—У тебя был трудный день.
Сказав это, он увидел, как глаза эльфа постепенно закрылись, и уже через мгновение Элендил лежал на его крепких лапах, мирно посапывая. С умилением посмотрев на него, дракон сказал:
—Ему нужен отдых—он его заслужил.
—И что теперь?—спросил Мируэль.
—Теперь мы должны попасть в королевский дворец и продумать план действий вместе с королями. В любом случае город нужно оставить, как бы он ни был нам дорог.
Мируэль грустно потупил взгляд в обоженную землю. Эльдорас всегда был для него чем-то большим, чем просто местом жительства. Это город, который он любил больше всего на свете, и никакой другой не сравнился бы с ним. Даже если бы ему предложили жить в раю, он бы ни за что не променял бы Эльдорас на это блаженное место. Уйти из него было бы все равно, что оторвать у Мируэля частичку его собственной души. Увидев грусть на лице Мируэля, дракон, осторожно положив Элендила на землю, легко дотронулся до его плеча.
—Послушай... Мируэль... Я понимаю, как тебе тяжело... Но пойми—в нашей жизни рано или поздно приходится чем-то жертвовать, будь оно маленьким или большим. Это бывает очень трудно сделать, но в конце концов ты приобретаешь нечто большее, намного больше того, что ты имел. И сейчас сделать этот шаг необходимо.
—Неужели опять война? Опять эта бесконечная резня? Лишения, отчаяние, смятение? За что нам все это?
—Знаешь, я тоже много раз озадачивался этим вопросом и очень долго не мог найти ответ. Но с прошествием многих лет я понял, что все то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Но не физически, нет... Духовно. А это, поверь мне, гораздо важнее.
Увидев то, как Мируэль внимательно, с неугасаемой надеждой смотрит на него своими честными глазами, дракон улыбнулся и сказал:
—Не бойся—все