Отшельник

удивила такая прозорливость Черного Пирата. До недавнего времени я никак не мог понять, откуда он мог знать, что именно мы спасли цель его появления на борту фрегата, и почему он не допускал мысли ухода своей возлюбленной в небытие.
Капитан, судя по всему, был также немного обескуражен убедительной решимостью недавнего преследователя и его загадочной осведомленностью. Однако на лице его снова появилось присущее ему уверенное выражение.
- Любезный господин корсар, мне не ведомы истинные ваши возможности, да и о поступках ваших мне мало что известно по существу, но знаете, Вы производите достаточно приятное впечатление, кроме того, дерзость ваша не нуждается в оскорбительном к ней отношении, потому как несет в себе бремя ответственности за честь и совесть, приемлемых в равной степени, как Вам, так и тому человеку, ради которого Вы здесь.
- Я надеюсь на вашу благосклонность, капитан.
- Будьте так любезны, сударь, пригласите к нам сюда нашу очаровательную гостью. - Эта просьба была адресована именно мне.
Через некоторое время я снова открыл дверь в каюту капитана, пропуская вперед себя милое создание.
Их взгляды встретились. Корсар встал из-за стола, глаза его горели влажными искрами. Девушка не могла сдержать слез радости. Подойдя к своей любимой, он нежно обнял ее. Она растаяла в его объятьях.
Эта встреча оказалась очень трогательной и вызвала умиление у меня и моего друга. Свита корсара молча взирала на происходящее, стоя в почтительном приветствии.
Все, что я мог понять в отношениях между любящими молодыми людьми благодаря их встрече друг с другом, было олицетворением всепоглощающей любви. Интересно, что  внешне это никак особо не выражалось, но на внутреннем – душевном уровне ощущалось с исключительной ясностью.
Немая, завораживающая своей красотой, сцена встречи продолжалась несколько минут, хотя до течения времени, в эти самые минуты, никому, по-видимому, не было дела. Все были поглощены атмосферой радости, исходящей от счастливой пары.

Корсар был столь любезен, что пригласил нас с капитаном к себе отужинать вместе с ним. Приглашение было принято, и мы в назначенный час явились на черный корабль.
По прибытии нас препроводили в капитанскую каюту, где и состоялась вышеупомянутая трапеза. Блюда, надо сказать, были исключительного изыска. Чего стоит один только кролик в сметанном соусе, сдобренный пряностями и украшенный всевозможной зеленью. Что касается вина, то оно на удивление прекрасно освежало и способствовало в самой лучшей мере усвоению употребляемых нами с превеликим удовольствием и аппетитом яств.
- Кушайте, дорогие гости; о делах поговорим после. – Корсар явно что-то скрывал от нас, имеющее к нам непосредственное касательство, и терпеливо ожидал подходящего момента, чтобы ввести нас в курс дела.
Насытившись великолепными угощениями и поблагодарив Черного Пирата за прекрасный ужин, мы приступили к делу.
- Я несказанно рад нашей встрече, господа. Уж и не знаю, как вас благодарить за спасение моей любимой. Хотя, думается мне, что вы не прочь воспользоваться и кое-какими моими услугами, тем более, если я скажу, что кое о чем мне известно касательно вашего мероприятия по переправке к берегам Британии некоего ценного груза, который вы переправляете, но не на этих кораблях. Об истинных целях коих знают лишь немногие, однако, весьма вами недооцененные из числа разбойничьей морской братии.
От неожиданности я потерял на время дар речи. Лицо капитана было ужасающе бледно. Новость оказалась слишком горькой для спокойного ее восприятия. Но Корсар совсем не хотел огорчать нас с капитаном, а наоборот, искренне желал уверить в успешном  содействии в нашем предприятии.
- Нет причин расстраиваться, уверяю вас. – Голос Черного Пирата звучал убедительно. – Не скрою, на какой-то момент ваше дело было на волоске от краха, и золотом овладели пираты. Их погубила алчность. Из-за нее о золоте знала малая часть морских разбойников, которые без особого сопротивления сдались на мою милость. Корысть корыстью, алчность алчностью, а меня они бояться больше самого дьявола; и на то есть причины, надо вам сказать, причем весьма веские.
- Вы хотите сказать, что золото у Вас на борту? – ошеломленно спросил капитан. – Но, позвольте, это невозможно! Такое количество слитков дает максимально допустимую осадку галиона, а у Вас, как я понимаю, всего лишь бриг.
- Вы правы, капитан, но отчасти. Просто стоимость ваших слитков у меня на борту находится в другом виде.
Мы оба уставились на корсара в изумлении, поглощенные нескрываемым интересом.
Хозяин черного брига потянул несколько мгновений, смакуя каждую секунду возникшей паузы.
- Бриллианты, господа, у меня на борту бриллианты.
Такого поворота событий сложно было предвидеть.
- Но как таковое возможно?! – недоумевающее спросил я.
- Эту сторону вопроса позвольте оставить нераскрытой. Ну, так как, устроит выплата «камушками» ее величество? А?
Корсар явно знал что делает. Не дожидаясь нашего ответа, он продолжал.
- Господа, позвольте показать вам те сокровища, которые позволят вам воочию самим убедиться в справедливости моих слов.
Встав из-за стола, он сделал приглашающий жест рукой проследовать из его каюты к бриллиантам.
Я не хотел оставлять впечатления о себе как человека, не имеющего доверия к Черному Корсару, поэтому обратился к нему с уверением.
- Сударь, не хочу показаться невежливым касательно вашего предложения, но мне хочется, чтобы Вы знали, не стоит недооценивать нашего к Вам доверия.
Корсар понимающе улыбнулся.
- Знаю, знаю, но неужели вы откажетесь взглянуть на тот груз, что заменяет максимально допустимую осадку галиона?
Опять-таки не дожидаясь нашего с капитаном ответа, корсар любезно пригласил нас проследовать к сокровищам.
Оказавшись в кормовой части корабля, несколько ниже капитанской каюты, нашим взорам предстало небольшое помещение, в центре которого находился резной сундук, своими размерами не внушающий особого доверия его содержимого. Мы с капитаном переглянулись между собой, все-таки чуточку усомнившись словам Черного Пирата. Однако после того как он открыл сундук, сомнения наши исчезли. Драгоценные каменья переливались в, казалось бы, тусклом свете, преобразуя в себе многократно силу солнечных лучей, играя яркими отблесками на своих гранях.
Это было поистине впечатляющим зрелищем.
- Здесь, даже чуть больше той суммы, которую вам необходимо доставить. Надеюсь, королева по достоинству оценит такое решение вверенной вам задачи. Что касается меня, - добавил хозяин черного брига, - буду рад составить вам компанию на своем корабле в качестве сопровождающего судна до самых заветных берегов.
Мы с капитаном не имели ничего против дополнительного конвоя.
Вернувшись обратно в капитанскую каюту Черного Корсара, возвратились к прерванной беседе и рассказали ему о том, что нас может ожидать в скором времени от наших общих врагов.
Внимательно выслушав довольно подробное повествование недавних наших приключений, хозяин брига поинтересовался о планах наших действий, и существуют ли они вообще. На что мы с капитаном поведали кое-какие хитрости, приготовленные на этот случай.
- Действительно, сюрпризы вы можете приготовить. А что вы скажете, если…

Прошло еще два дня нашего путешествия, подаривших нам отдых перед решающим сражением.
На третий день бриг сменил свой курс, отклоняясь немного в сторону от нас, исчезнув в скором времени из поля нашей видимости.
Наступал четвертый день с момента посещения нами судна Черного Корсара.
Меня разбудил голос смотрящего:
- Прямо по курсу суда!
Приведя себя в порядок, я выбежал на палубу. Капитан смотрел в подзорную трубу на носу фрегата. Подойдя к своему другу, я поинтересовался, что видно на горизонте. Вместо ответа капитан осведомился, хорошо ли я спал и вручил мне свою трубу. Воспользовавшись случаем, взгляд мой обратился прямо по курсу, и мне удалось узреть захватывающую картину приближающихся по направлению к нам пиратских судов в таком несметном количестве, что меня пробрала дрожь. То, что это были именно пираты, не было никаких сомнений, ибо развивающиеся на их кораблях флаги говорили сами за себя о своей принадлежности к разбойничьей братии.
- Ну, что, сударь, жарко будет сегодня, как пить дать.
- Ничего. Наше дело правое, и не такое простое, на первый взгляд, занятие взять нас за жабры.
- Это Вы, верно подметили, однако, все равно, небось, страшно, наверно, а?
- Есть немного, да только и страх сослужит нам хорошую службу, если повернуть его воздействие в нужном направлении, не так ли, капитан?
Капитан лишь улыбнулся.
Час был еще ранний: солнце не успело и на половину покинуть черту горизонта. Багровое зарево отбрасывало кровавые отблески, окутывая оранжево-красным, прозрачным туманом корабли. Напряжение ощущалось повсюду. Словно сам воздух был пропитан озорным страхом перед неизвестным, но предвиденным исходом надвигающейся бойни. Одно было ясно совершенно очевидно: без чудовищных человеческих жертв Нептуну сегодня никак не обойдется.
Ветер в неустанном ритме раздувал своим дыханием паруса, неумолимо подгоняя роковые мгновения. Казалось, природа знала лучше нас самих о надвигающихся последствиях безумного триумфа истребляющего мракобесия. Она была готова все это принять, потому, как ничего другого ей не оставалось. Теплилась надежда на справедливое возмездие, смешанное с уверенностью в своих собственных силах и упованием на волю Всевышнего.
На всех парусах мы мчались на встречу своей судьбе. Все были на своих местах и ждали только момента пустить в дело все свои навыки, мастерство, мужество.
Ситуация оказалось сложной для наших кораблей: суда неприятеля шли на нас в шахматном порядке, и проскочить на всех парусах было не просто очень рискованным решением, а самым что ни на есть самоубийственным. Но капитан принял именно такое решение. Другими словами, мы мчались на таран пиратского судна, идущего за двумя перед ним, между которыми наш фрегат собирался пройти на полном ходу, рискуя получить изрядную порцию пушечных ядер, прежде чем налететь на него. Тем самым закончить свой жизненный путь, уйдя навек в пучину океана. Во всяком случае, рассудок другой итог предвидеть был не в силах.
Но даже если бы и удалось каким-то чудом нам в целости и невредимыми все же проскочить, то дальше встретили бы нас таким же ласковым манером иные неприятеля суда. И дальше та же самая картина. Наш шаг отчаянным был в самой полной мере.
Суда уж ближе подошли: их видно стало с палубы невооруженным глазом. Страх нарастал, пытаясь поработить сердца и заменить безумием рассудок. Но капитан спокойно наблюдал, и каждый был готов за жизни миг бороться до победного конца или начала славного ухода. Ведь, тем и были в тот момент сильны сердца и души тех людей, которые навстречу смерти шли отчаянно и браво. Что против их судов двух вышла вся флотилия пиратов, конечно, кроме Черного Корсара, который разделить решил отчаянную участь на стороне людей с железной волей, и вскоре должен был вступить в неравный бой.
Осознание того, что ты в числе достойных принять серьезное сражение с противником, превосходящим раз в