Оно и понятно: отвечать за другого всегда трудно, тем более – за любимого и дорогого человека.
- Пожалуй – нет, - вздохнул он, переживая с запозданием осознанное прохладное отношение к себе боготворимой женщины, выведшей уличного оборвыша на широкую ровную дорогу. – Она и не могла меня любить, потому что никогда не забывала сына. Подозреваю, что и за меня взялась ради его памяти, поставив целью воспитать если не похожего, то равного. – Фёдор удручённо вздохнул. – Но не получилось: слишком неблагодатный попался материал.
- Немцы тебя приняли нормально? – задал ещё один неприятный вопрос въедливый неравнодушный слушатель.
Фёдор даже не задумался.
- Они меня никак не приняли, никогда не забывали, как я появился и кто есть на самом деле, мирясь с причудой уважаемой учительницы. Терпели, оглядывали равнодушно, но никто, даже сверстники, не говоря о девчатах, не делал попыток к сближению, к доверию. Нет, они не сторонились меня, не чурались, не гнали и не выказывали пренебрежения, но и не подпускали к себе, всегда выдерживая дистанцию, раз и навсегда определив чужаком. Я остро чувствовал их скрытую отчуждённость, невольную антипатию, и находил отдушину дома с фрау Марией, всё больше прилепляясь к ней и душой, и сердцем. В общем, попав к немцам, я не стал им, а застрял между русскими и немцами, где благополучно пребываю и поныне.
Фёдор весело рассмеялся, нимало не смущаясь затянувшимся перепутьем.
- Поздним летом 36-го всё разом оборвалось. – Он опять встал и заходил по комнате, приостанавливаясь, когда надо было вытянуть из растревоженной памяти глубоко затаённое. – Однажды в конце душного августа – опять это «однажды», ломающее жизнь, но уже не то – я вернулся с уборки кукурузы зверски усталым, с удовольствием поплескался под прохладным душем, сели ужинать – а мы всегда, что бы ни случилось и как бы ни задерживался один из нас, ужинали вместе – она и говорит: «Пора, Федя, тебе определяться на самостоятельную жизнь. Здесь оставаться не стоит,» - умалчивает из приличия, что они меня не приняли, - «лучше вернуться в город». Я обомлел и низко опустил голову, боясь, чтобы не брызнули непрошенные слёзы, слушаю дальше, привыкнув во всём доверять ей, как когда-то Насте. «Пора», - продолжает, - «становиться полноправным гражданином страны. Мы в общине прикинули и решили, что родился ты не позже 20-го года, а потому, сославшись на то, что документы сгорели в колонии, оформили паспорт со слов липовых свидетелей, завтра сходим в милицию, получим. Не удивляйся, что он выписан на имя русского Фёдора Фёдоровича Немчина». И объясняет: «Наступает смутное время, грозное для всех русских немцев, и лучше тебе формально быть русским, а чтобы не забывал, что ты немец, я выбрала тебе такую фамилию». Я сидел молча, убитый вдвойне. «И ещё», - говорит, - «я записала тебя на вступительный экзамен, поскольку у тебя нет документа об образовании, в приличное городское техническое училище. Если сдашь, а я в этом не сомневаюсь, будешь осваивать на полном государственном обеспечении очень приличную и перспективную электротехническую специальность. Я узнавала: у них есть радиотехническое отделение для особо одарённых учеников, твоё место – там. Я обещаю регулярно навещать и поддерживать и морально, и материально. Запомни: если спас человека, то в ответе за всю его последующую жизнь. Надейся на меня – что бы ни случилось, я твой верный друг и помощник». Дальше – совсем не примечательная, скучная история. Терпи, скоро кончу.
- Ладно, потерплю, - поощряющее улыбнулся Владимир.
- Так я стал фэзэушником, кандидатом в привилегированный класс. Естественно, втиснулся на радиотехническое отделение и так увлёкся, что спокойно терпел неудобства пролетарского общежития, скрашиваемые воскресными встречами с фрау Марией. Через полгода до того намайстрячился, что собрал первый допотопный радиоприёмник, исчезнувший через неделю ночью с прикроватной тумбочки. Потеря не остановила, и я с упорством, даже радуясь, что избавился от первого блина комом, взялся за второй, более совершенный. Учителя поощряли, помогая деталями и гордясь талантливым самоучкой. И в учёбе я был если не первым, то в числе первых, и директор не раз намекал на то, что после окончания училища вполне могу претендовать на льготное место в техникуме, а там, глядишь, и в институте. В общем – захватывающие перспективы, больше меня радующие Марию, видевшую осуществление своей мечты. Договорились в первые летние каникулы спуститься по Волге до Астрахани, и она будет рассказывать о Германии, которая запомнилась в молодости, когда они с мужем, увлечённые революционным движением, приехали в Россию строить первое социалистическое государство. Муж умер от воспаления лёгких незадолго до гибели сына. Не вышло!
Фёдор опять побежал по комнате, выплёскивая ожившую старую досаду и новую боль.
- Перед самыми каникулами, уже сданы были основные профилирующие экзамены, в воскресенье пришла не она, а молодой учитель из той же школы. «Фрау Мария больше не придёт – её арестовали», - сообщил ошеломляющую в своей неправдоподобности невероятную новость. «За что?» - закричал я, не сразу опамятовавшись от оглушающей беды. – «Когда вернётся?». Учитель поправил очки, пошмыгал бледным, почти прозрачным, носом и сухо разочаровал: «Боюсь, что никогда. Арестована за антигитлеровскую, антинацистскую агитацию и злостную клевету о человеконенавистничестве руководителей дружественного нам государства. Она была организатором и вдохновителем антифашистского движения среди немцев Заволжья. Ты разве не знал об этом?». Конечно, не знал! Я, тупица и себялюбец, ничего, оказывается, про неё не знал и знать не хотел, кроме того, что меня обихаживала, откармливала и обучала. А она, наверное, не спешила вовлекать меня в серьёзные взрослые игры. Да и чем я, не признанный немцами, мог помочь в национальном немецком движении? «Её депортировали в Германию», - добавляет учитель, - «и вряд ли нацисты простят». Я был так раздавлен и растерян, что не нашёл ничего лучшего, как плаксиво посетовать: «А как же каникулы, Волга?». Учитель, не зная наших планов, не отвечал, давая возможность и мне успокоиться. Потом сказал: «Ещё фрау Мария просила передать: когда между Россией и Германией начнётся война, тебе следует очень серьёзно подумать, чью сторону принять. Она надеется, что твоего благоразумия хватит, чтобы, как бы ни было опасно, останешься на нейтральной полосе. А на каникулах советую подыскать хорошую работу, чтобы подзаработать на новый учебный год. Я буду приходить к тебе, как и она, каждое воскресенье. Надеюсь, мы подружимся». Он изобразил подобие улыбки и крепко пожал мою руку, как окончательно повзрослевшему и равному человеку. Так я опять остался один.
Фёдор замолчал, отделяя один абзац жизни от другого.
- Сначала сильно тосковал, всё валилось из рук, мысли путались, ничего не хотелось делать. Я возненавидел власть и вождей, примелькавшихся на плакатах. Потом увлёкся организацией и устройством радиоузла, внутренней телефонной сети и конструированием радиолы, втянулся, и постепенно боль притупилась, остались только тоскливые ночные воспоминания, но и они со временем утихли. Приходилось много читать, добывать, переделывать, времени не хватало. Ребята липли ко мне, я стал непререкаемым авторитетом, а вот девчата почему-то обходили стороной. Наверное, казался слишком умным и бездушным.
Немчин ухмыльнулся, нисколько не жалея о давней девчачьей прохладе.
- Обычная трагедия трудоголика: успехи в работе и полное фиаско в личной жизни. Тогда мной овладела новая блажь, посильнее любовной: я пристрастился вечерами, закрывшись в радиостудии, слушать берлинскую станцию. Сначала, чтобы совершенствоваться в языке, не забыть его, потом с юношеским любопытством, сменившимся неподдельным интересом, и, в конце концов, с полным доверием и согласием с тем, что упорно вдалбливали. Зажигательные речи Гитлера и Геббельса убеждали, что я, какой-никакой, а – немец, потомок древнейшей и благороднейшей арийской цивилизации, достойный жить в империи, обслуживаемой славянскими варварами. Осталось дождаться, когда германские войска дойдут победным маршем до Урала, чтобы оказаться в числе избранных в благословенной стране, красиво именуемой Третьим Рейхом. Фрау Мария ошиблась в оценке фюрера, я не принял совета остаться нейтралом и готов был переметнуться на ту сторону. Учитель, как и обещал, приходил несколько раз, но потом я перестал к нему выходить, и он, решив по-мужски, что насильно мил не будешь, прекратил посещения, а я окончательно вышел в самостоятельное плавание, закончившееся, как видишь, полным крушением.
Фёдор встал, вымыл стакан над раковиной, вернулся на место. Видно было, что ему нелегко далось признание поражения.
- Второй и последний учебный год проскочил незаметно, пора было задуматься о выборе техникума, но пока мы с учителями и директором соображали, какой лучше, за меня выбрали другие, и с осени 37-го я загремел в армию.
Немчин поднялся и нарочно промаршировал по комнате, печатая шаг.
- Но я и там не потерялся. Армия усиленно оснащалась радиосвязью. Сначала попал в полковую школу радистов, а когда там убедились в моих знаниях и способностях, перевели в дивизионную, где представилась возможность изучить не только советскую, но и немецкую радиоаппаратуру. Не прошло и полгода, как я прочно обосновался на армейском узле связи, претендуя на комсоставскую вакансию. Наконец-то ты услышишь то, чем заинтересовался. Ещё по стакану осилим?
Он унёс греть кофе и, занятый керосинкой и чайником, продолжал:
- Летом 39-го у нас проходили совместные с немцами крупные штабные учения с выездом на полигоны и показом новой советской техники. Мы с унтер-офицером Брауном сидели за рациями в блиндаже, оборудованном не хуже приличной дачи, и осуществляли дублированную связь генеральских шишек с подчинёнными подразделениями и штабами. Через пару дней освоились, познакомились, пообтёрлись рядом, и я, улучив момент, когда наш наблюдатель, а вернее – надзиратель, удалился в сортир, показал немцу зажатую в ладони короткую записку на немецком языке: «Я – русский немец, хочу помогать Германии». Он коротко кивнул головой, и мы, как ни в чём не бывало, продолжали терзать эфир двуязычными лающими командами. Прошло два дня и – ни ответа, ни привета. Я уже стал подумывать, что оказался не нужен Великой Германии, когда на третий день недалеко от полевой казармы в сумерках перед отбоем столкнулся нос к носу со старшим политруком, который на моё запоздалое приветствие чуть слышно приказал: «Следуй за мной». Это был Гевисман.
Выдохшийся Немчин пил, шумно отхлёбывая, неизвестно какой по счёту стакан кофе, давно ставшего невкусным и переставшего бодрить, а Владимир, перебирая в памяти услышанное, не знал, кому из них двоих больше не повезло.
- Мы с тобой прожили не менее трети жизни, а зачем?
Взвинченный тягостными воспоминаниями Фёдор поперхнулся, отставил недопитый стакан и ответил чересчур резко и даже враждебно:
- Прости, но ты задал дурацкий вопрос.
Ему снова пришлось подняться, чтобы в ходьбе умерить излишне жёсткие и несправедливые эмоции.
- Кстати, у верующих он
