меня почти с испугом. Ой, какой же я идиот! Надо взять себя в руки. Нервы совсем расшатались…
Через силу улыбнувшись, начинаю мямлить про то, что почти все мои картины на работе, дома так, одна ерунда, которая не стоит даже внимания, а сам в это время думаю о том, насколько мы сейчас далеки друг от друга. Да, Таня, по всей видимости, живет в каком-то своем мире, где если и есть место любви, то далеко не первое, да и любовью это, наверно, вряд ли можно назвать. Скорей всего это какой-нибудь коктейль из розовых соплей, под стать той приторно-сладкой кашице, что мы ели сегодня в кафе. Ну, а чего ты хотел? Чтобы она сразу бросилась тебе на шею, после первого же свидания потащила к себе в постель? Но это была бы уже не Таня, а, скажем, вот эта ее приятельница с крашеными волосами. Она бы не стала рассуждать с тобой о высоких материях и сразу смекнула, что к чему… Или та же Наденька. С ней бы вообще никаких проблем не было. Даже теперь, после этого неприятного разговора в отделе…
Ой, а почему я вдруг вспомнил про Наденьку? Неужели я все еще к ней что-то испытываю?.. Я осторожно покосился на Таню, словно опасался, что она услышит мои мысли, и только тут сообразил, что моя спутница уже минуту или две пытается мне что-то втолковать… Ах, да! Она все еще хочет увидеть мои картины. Даже те, которые я считаю неудачными. Таня почему-то уверена, что я отношусь к своим работам с предубеждением, что, оказывается, не каждому художнику дано оценить свой талант по достоинству, а вот ей это как раз-таки удастся… Бедная наивная девочка! Интересно, что бы она запела, когда б увидела все эти мои кувшины, селедочницы, тарелки с фруктами!.. Эх, был бы я, скажем, портретистом. Или, на худой конец, пейзажистом, как Ромка. Тогда совсем другой коленкор. А так…
Мои губы сами собой искривились в горькой ухмылке. Чтобы Таня ничего не заметила, я быстро отвернулся и… в этот самый момент увидел Наденьку. Это было так неожиданно, что в первую минуту я просто не поверил своим глазам. Вот это так встреча! Я резко зажмурился, потом открыл их пошире… Нет, это была не галлюцинация.
Наденька стояла на той стороне улицы и смотрела прямо на меня. Мне показалось, что ее взгляд в эту минуту ровно ничего не выражал. Он был какой-то неподвижный, стеклянный, и я снова невольно отметил, как сильно моя бывшая подруга походит на куклу. Это сходство усиливалось еще и тем, что Наденька стояла на фоне ярко освещенной витрины в обрамлении каких-то зонтиков, шляп, сумочек и прочей дребедени и сама казалась частью этой витрины.
В эту минуту какой-то низкорослый мужик, невесть откуда выскочивший, на время загородил ее от меня. Что-то в его косолапой походке, неуклюжих движениях, в том, как он сутулился и прятал голову в плечи, показалось мне знакомым. Господи, неужели Малянов? В эту минуту мужик как раз повернулся, и я, чтобы не встретиться с ним взглядом, вынужден был отвести глаза… Да, теперь уже точно никаких сомнений. Это он. Значит, Наденька все же сдержала свою угрозу. Значит, все же уступила…
- Сережа, ну не беги так! Я еле поспеваю за тобой! - жалобный голос моей спутницы вернул меня к реальности. Оказывается, я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как ускорил шаг.
- Ой, прости, пожалуйста! Задумался.
- Интересно, о чем?
В Таниных словах мне почудилась затаенная обида. Может, она видела, как я только что обменялся взглядами с Наденькой? Надо ей объяснить, что это всего лишь моя коллега по работе, а человек рядом с ней - мой непосредственный начальник…
Я уже открыл было рот, чтобы выложить ей все это, но Таня меня опередила:
- Сережа, ты, пожалуйста, не обижайся, но… мне пора. Просто уже поздно, а я обещала маме, что не буду задерживаться…
- Ну, что ж, пора так пора…
- Ты не очень огорчился?
- Нет, что ты!
Странно, но в эту минуту я действительно не чувствовал огорчения, хоть и изобразил на лице недовольство и даже издал что-то похожее на вздох. Сейчас мне почему-то больше всего хотелось побыть одному - переварить все свалившиеся на меня сегодня впечатления.
Мы развернулись и медленно пошли в обратном направлении. Таня замкнулась в себе, а я вдруг поймал себя на мысли, что за спинами идущих впереди прохожих пытаюсь разглядеть удаляющиеся фигуры Малянова и Наденьки.
Я увидел их уже в самом конце улицы. Моя бывшая подруга шла чуть впереди, нервно печатая шаг, а шеф семенил в некотором отдалении от нее, то и дело оглядываясь по сторонам - видно, опасался встретить по дороге кого-нибудь из знакомых. В следующую минуту они скрылись за поворотом…
