называют такие ситуации проникновением культур.
Я разглядывал охранников. Таки точно! Больше половины из них были в белых накидках с форменными перевязями через плечо, на которых болтались форменные же мечи. Все уже полностью были готовы к выступлению и осторожно поглядывали на начальника стражи, стоявшего неподалеку.
- А почему меня доклад этого начальника не разбудил? - удивился я.
- Да, наверное, потому, что не ты лежал на подушке, а подушка лежала на тебе. Вернее, на том, что заменяет тебе голову, - ехидно прокомментировал мой друг.
Месть моя будет страшна и неотвратима! Но я отложу ее на потом. Этот тип, Тимон, сейчас настороже. Вот когда он расслабится, я буду тут как тут!
Охрана бодро топала впереди. Ну и правильно. Зачем нам охрана сзади, если там есть мы?
Мы въехали в настоящее буйство зелени. Да и живности стало побольше. Вон, на ветке сидит какая-то невообразимая птица величиной с доброго индюка и орет совсем немузыкальным голосом что-то свое, немузыкальное.
- "Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей", - пробормотал я, вспоминая старика Пушкина.
- Что? - встрепенулся Тимон.
- Ничего. Это я так, - откликнулся я.
Свистнула стрела, и пение индюкоподобного пернатого оборвалось - это Морита не сдержала свои охотничьи инстинкты.
А ведь, действительно, я за неполные два года в здешнем мире уже насмотрелся такого зверья, что оторопь берет. Наши земные зоологи отдали бы все, лишь бы добраться до любой из этих зверушек. А мне - хоть бы хны. Мог ли я вообразить себе еще два года назад, что со мной такое приключится? Что я влюблюсь в девушку-вампира? И что я сам, оказывается, не лыком шит! Да я о таком и подумать не мог, хотя прочитал немало книг в жанре фэнтези.
Кстати! Тан Тюрон дал мне задание. Надо бы отреагировать.
- Тим, ты присмотри здесь, а я помедитирую немного. Нельзя забывать о том, что даже в походных условиях учеба превыше всего.
- Скажи уж прямо - подрыхну, - буркнул Тимка, недовольный тем, что эта идея пришла мне в голову первому.
- Если я говорю, что помедитирую, то это и значит, что я буду медитировать! - отрезал я, устраиваясь поудобнее.
Друг укоризненно посмотрел на меня. Видимо, он все-таки думает, что я его обманываю. Ладно, потом я дам ему возможность подремать, хотя для всех это будет медитацией.
Так, что там у нас имеется в голове?
- Эй! Дракон! Ты тут?
- А куда я денусссь? Не зззабывай, что я - это ты.
Ого! Этак и комплекс какой заработать недолго!
- И не ори! Я и так хорошшшо тебя ссслышшшу!
- А поменьше шипящих можно?
- Нельзззя! Я всссе-таки дракон.
- А откуда ты, дракон, скажи на милость, у меня в голове взялся?
Последовала пауза, во время которой, по-видимому, второй "я" соображал: а действительно - откуда?
- Так я всссегда тут был, - соизволило, наконец, ответить мое альтер эго. - Ссс сссамммого моего рожжждения.
- Это какого рождения? - подозрительно уточнил я.
- Моего! Твоего! Какая разззница? Мы жжже вмесссте родилисссь.
- Мда. А чего же ты раньше-то не давал о себе знать?
- Не было нужжжды.
- А чем же ты занимался?
- В осссновном, ссспал. Мммне сссны ссснилисссь. Цветные.
- Если бы раньше дал о себе знать, то не шипел бы сейчас у меня в голове, а нормально бы разговаривал!
- Нет. Но я поссстараюсссь исссправитьссся.
- А что снилось-то?
- Разззное. Меня учччили.
От неожиданности я чуть было не вылетел из астрала.
- Чему учили?
- Быть драконом учччили.
Вот те на! Так вот брали, без моего ведома, у меня же в голове и учили! А я - ни сном, ни духом! Это что же такое делается? И где, спрашивается, принципы невмешательства?
- А кто учил?
- Ссстаршшшие.
- Кто?..
- Не зззнаю. Они назззывали сссебя ссстаршшшими.
Кажется, это надо будет рассказать тану Тюрону. Может, он знает, кто такие старшие?
- Ты, в крайнем случае, сможешь взять на себя управление? Ну, если вдруг какая ситуация непредвиденная произойдет. Вдруг кто-нибудь нападет, а я сразу не среагирую.
- Ужжже брал.
- Ах, да! Я и забыл...
Пришел в себя я от хорошего тумака, которым наградил меня Тимон. На мой недоуменный возглас он шикнул, показывая пальцем вперед.
"Бог любит троицу", - первая мысль, мелькнувшая у меня в голове при открывшейся взору картине. Дорога выбегала на широкую поляну, поперек которой в несколько шеренг выстроились люди, облаченные в сарохи. Все они были разрисованы косыми черными крестами. Впереди красовался могучий мужик в колпаке, опирающийся на посох черного цвета. Что еще на нашу голову?
Конечно, караван вынужден был остановиться. Люди на нашем пути стояли неподвижно, но от них веяло угрюмой решительностью и опасностью. Охрана, гремя доспехами под сарохами, поспешно выстроилась в нестройную шеренгу. По лицу командира было видно, что он очень обеспокоен сложившейся ситуацией.
К нам на шаршур вскарабкался Жерест.
- А эти кресты на них зачем? Это что? Чтобы лучше целиться было? - азартно спросил он, раскручивая резинку на своей рогатке.
Мужик с посохом сделал несколько шагов вперед, показывая, что не прочь побеседовать. Я увидел, как тан Тюрон махнул нам рукой, предлагая последовать за ним на переговоры, и спрыгнул со своего средства передвижения, поправляя рапиру на поясе.
Мы с Тимоном переглянулись и спрыгнули с шаршура. Следом за нами послышался шлепок ног Жереста.
Протолкавшись вперед, я остановился за спиной наставника. Рядом сопел Тимон. С другой стороны от меня пристроилась Аранта.
Мужик, подождав, пока все соберутся, выдержал паузу и вдруг заговорил густым басом:
- Внемлите мне, несчастные поклонники лже-бога Шаршуда! Ибо говорю с вами я, столп истинной веры и основатель ее, Кариб Барбан!
- Вай! - услышал я приглушенное восклицание Малура. - Это же куктунисты, да отсохнут их конечности вместе с лживыми языками.
- Великий и всемогущий Куктун, - повысил тем временем голос на октаву Кариб, - требует крови!
- Ну, пускай себе требует, - пробасил в ответ Тартак, - а мы-то тут причем?
- Великий Куктун требует нечестивой крови! - грозно насупив брови, зарычал мужик в колпаке и стукнул посохом об землю.
Со стороны выстроившихся последователей Барбана послышался скрежет стали.
- Тогда это не к нам! - не менее грозно ответил тролль и в свою очередь громыхнул палицей по земле.
Мне показалось, что земля от этого удара вздрогнула.
- К вам, к вам! - заверил Кариб. - Ибо вы и есть нечестивые поклонники Шаршуда. Значит, именно ваша кровь и должна упасть на жертвенные камни.
Жерест хотел что-то ввернуть, даже рот открыл. Но тут же его закрыл, заметив краем глаза наши руки, готовые выдать ему очередные подзатыльники.
- Мы не можем принять ваши требования, - спокойно заговорил тан Тюрон (честно говоря, я что-то не совсем уяснил, какие там были требования). - Предлагаю вам разойтись и дать каравану спокойно следовать дальше.
- Мы вас пропустим, если вы из своего числа выберете четырех нечестивцев для жертвоприношения, - выдвинул ультиматум Кариб Барбан. - Иначе всех вас ждет страшная и немедленная смерть.
При этих словах шеренги колыхнулись, и в руках последователей Куктуна сверкнули широкие ножи, похожие на мачете, но уж никак не на ритуальные ножики.
- Угу, - кивнул головой Тартак. - Значит, жертвы тебе нужны? Будут! Сейчас столько жертв будет, что хватит десяток Куктунов напоить так, что через уши потечет, или что там у них. Учитель! Можно начинать?
Тан Тюрон махнул рукой, а тролль - палицей. Посох Кариба остался на месте, а вот сам он, собирая по пути обильную жатву из своих последователей, полетел в сторону прохода. Ринувшихся было на нас сата... простите, куктунистов отбросил назад защитный экран, поставленный преподавателем.
- Еще раз прошу вас пропустить наш караван! - громко крикнул тан Тюрон и добавил с нажимом: - По-хорошему!
Ему вторила жужжащая над головами палица Тартака.
Я посмотрел на Аранту. Ее глаза были прищурены, она слегка пригнулась, готовая ринуться в бой. Гариэль и Морита извлекли свои луки и тоже были наготове. Нет, все-таки девчонки у нас классные!
Стражники в этот раз действовали именно так, как от них и требовалось. Они быстро перестроились в клин и, обнажив свои изогнутые мечи, грозно двинулись на шеренги отступников. Это выглядело внушительно. Причем настолько, что куктунисты не выдержали психологической атаки. Тем более что командовать ими было некому. Их предводитель мирно отдыхал вместе с теми, кого он прихватил при полете после "терапии" Тартака. Куктунисты дрогнули, потом не выдержали и с криками кинулись в разные стороны, бросая по пути свои ножи.
Наша охрана и тут не растерялась. Быстро разобравшись на тройки, бросилась вылавливать отставших от общей толпы последователей.
- Это надо же! Я думал, что будет серьезная драка, - облегченно вздохнул Тимон.
- Вот только серьезных драк нам сейчас и не хватало, - покачал головой тан Тюрон. - Тартак, а прихвати-ка, друг мой, во-он того, который сейчас без своего посоха отдыхает. Очень мне интересно с ним будет пообщаться. Ну не верится мне, что он и есть основатель этой самой веры. Слишком глуп для этого. Тут чувствуется другая личность. Вот мне и хочется узнать, кто это. И не имеет ли он отношение к нашему общему другу Салтуку.
Тартак кивнул в знак понимания головой и мягко скользнул в сторону немалой кучи тел, в центре которой пристроился заинтересовавший наставника Кариб.
Мы уже были недалеко от цели нашего четырехдневного перехода - Сартута, откуда уже по морю должны были плыть к эльфийским берегам.
Снова перед караваном устало трусила небольшая толпа пленных, которых охраняла наша недремлющая стража. Кажется, это становится уже традицией. Только избавились от одних, как набрали новых.
Тан Тюрон не ошибся с Карибом. Оказывается, этот нехороший главный куктунист был учеником Салтука! Правда, нерадивым учеником. То есть, идеи своего учителя он принимал на "ура", а вот с реализацией у него что-то не заладилось. Тану Тюрону достаточно было всего один раз обернуться драконом, и Кариб выложил ему все, что знал, в том числе и местонахождение тайного убежища Салтука. (Правда, потом выяснилось, что Салтук встречался с Карибом там только один раз и больше этим место не пользовался.) При этом он не только выложил, но и наложил. Ну, это уже неизбежный процесс во время такого нетрадиционного дознания.
Наставник обмолвился, что собирается в ближайшее время нанести визит вежливости Салтуку. Надеюсь, что он и меня прихватит. Очень мне нравится наносить такие визиты в компании с такими товарищами. Тартак и Аранта говорят, что они как раз такие товарищи и есть и тоже обожают шататься с визитами вежливости. В конечном итоге решили, что группа должна быть единым целым и таким же единым целым наносить визиты. За это проголосовали все при одном воздержавшемся (Жересте) и одном "против" (тане Тюроне). Так что решение было принято подавляющим большинством.
Верхушки крыш и минаретов Сартута мы увидели издали. А еще мы увидели океан. Он был чуть
