вежливо ответил тан Тюрон, - но у нашего короля уже есть свои планы на этого парня.
Я услышал сдавленное хихиканье за моей спиной. По-моему, это была Аранта.
- Какая жалость, - искренне расстроился Хевлат. - Ну, почему все самое лучшее принадлежит другим? А мне остается все самое плохое, если, конечно, не считать моего палача.
Он неожиданно остановился и развернулся к нам:
- Вот, помню, что заметил что-то необычное, а только сейчас понял - что именно.
Владыка с интересом рассматривал Гариэль.
- Наслышан, что эльфы красивы... Да... Весьма, но нет должного объема. У вас необычная мода на худощавость. Как тебя зовут, девушка?
По-моему, Гариэль такое обращение пришлось не по нраву. Она нахмурила брови, приняла величественный вид и своим звонким голоском обратилась к Тимону:
- Граф, представьте меня!
Как же, как же! Читал где-то, что общение у благородных без взаимного представления невозможно. Причем, представлять должен третий благородный. Всякие там: "Здоров! Я - Хевлатик". - "Привет, а я - Эль", - исключены по определению.
Тимон, услышав просьбу Гариэль, весь подобрался, шагнул вперед и изысканно поклонился:
- Пресветлый Владыка! Разрешите представить вам дочь Хранящего Свет Ее Высочество Гариэль Отолариэ.
Я поймал себя на том, что наслаждаюсь видом Хевлата. Его глаза округлились, брови поднялись на немыслимую высоту. Это было неожиданно для него. Да что там говорить, это было неожиданно для всех, кто не знал нашу Гариэль!
- Такая важная особа у меня в гостях! - наконец выдохнул Хевлат. - А меня никто не предупредил! Где главный распорядитель?
- Вы его казнили еще в начале периода дождей, - проблеял старичок из свиты.
- Опять тебе не повезло! - с досадой обратился к своему палачу Владыка и снова воззрился на толпу придворных. - Ко мне пришли столь высокие гости, а я не одет должным образом! Ничего, я отыграюсь на главном распорядителе моей одеждой.
Хевлат еще немного посопел, поглядывая на нашу эльфиечку, потом изобразил на лице любезную улыбку:
- Чем же мне загладить столь вопиющую бестактность с моей стороны?
Гариэль (вот уж умеют эти аристократы!) милостиво кивнула головкой:
- Ничего страшного, Пресветлый! Может, вам не покажется слишком дерзкой моя просьба?
- Все, что угодно!
- Я слышала, у вас есть мои сородичи...
- Ну, что вы! У меня никого из ваших сородичей нет! Это все наговаривают на меня.
- Я имею в виду ваш мир, - терпеливо продолжила Гариэль.
- А? Да-да-да! Это есть. Отказываться не буду, - покивал головой Владыка.
- Вы можете помочь мне навестить их?
- В том, чтобы добраться до них, проблемы нет, принцесса. Проблемы возникают при попытке высадиться на их берег. У них странные представления о красоте. На гостя, не украшенного хотя бы парой длинных стрел, воткнутых в самых неожиданных местах, они и смотреть не хотят. Не уверен, что для вас они сделают исключение. И, что печально, от их стрел не защищают никакие магические экраны. И что еще печальней, так это то, что со стрелами в организме переговоры вести очень трудно. Я бы даже сказал, невозможно.
Владыка скорбно поник головой, видимо, вспомнив, сколько экранов было испытано в таких вот боевых условиях.
- Я думаю, - внезапно подал голос тан Тюрон, - что если Ее Высочество сойдет на берег в сопровождении дракона, то отношение будет несколько иным.
Так. А кто у нас будет драконом?
- Жаль, что я не дракон! - пробурчал Тимон, как будто в ответ на мои мысли.
- Ничего в этом особенного нет, - буркнул я в ответ. - Одни хлопоты и потеря памяти.
- Но хотелось бы заверений, что, в случае чего, я вас отговаривал, - задумчиво изрек Хевлат. - И желательно в письменном виде. Вы же понимаете...
Владыка выразительно покрутил пальцами, как бы поясняя, что именно мы должны понимать.
Тан Тюрон согласно кивнул.
- Вот и прекрасно! - обрадовался Владыка. - А корабль будет вас ждать... Ну, скажем, через пять дней в порту города Сартута.
Хевлат повернулся к толпе придворных и повелительно помахал рукой. Из толпы бодренькой рысью выметнулся наш старый знакомый Малур ас Малур.
- Ты слышал, что я сказал? - обратился к нему Владыка.
- Да, Пресветлый, да пребудет с тобой...
- Я знаю, что со мной пребудет! - оборвал Малура Хевлат. - Вот и обеспечь то, что я сказал. Иначе я точно могу сказать, что, вернее, кто пребудет с тобой.
Лицо палача выразило радостное нетерпение. Он, пожалуй, был единственным, кто в этот момент не желал успеха Малуру. Малур испуганно покосился на палача и выпалил:
- Все будет обеспечено в наилучшем виде, о Пресветлый Владыка!
Глава 4
- Таким образом можно не только отбить "шар огня", но и направить его обратно! - завершая тираду, громко сказал Тулин. - Пусть тот, кто его зажег, у него же и греется!
Схватив чашку с водой, он залпом выпил ее, тем самым показывая, что его пламенная, причем в буквальном смысле, речь закончена. Два обугленных манекена в дальнем конце подвала еще посверкивали остаточными искрами.
- Хм, - задумчиво отреагировал тан Тюрон, постукивая костяшками пальцев по столу, у которого он сидел в плетеном кресле. - Весьма убедительно, но... - он встал и прошел к черте, которая у нас обозначала огневой рубеж. - Сформировать полусферу за тот короткий промежуток времени, что к вам летит пульсар, вряд ли возможно.
- Вот! - подняв палец, с удовольствием ответил Тулин. - Это вы так считаете, мой друг. Этот довод практически всех вводил в заблуждение. Но если подвесить готовое заклинание на "мгновенный ответ", то тут открывается простор для многих вариантов. Главное, правильно рассчитать направление полусферы! Колин, будь добр, займи место у манекенов!
Я молча поднялся со стула и промаршировал в дальний конец подвала.
- Тулин, что вы собираетесь делать? - встревожился тан Тюрон.
- Грохнуть он его собирается! - мрачно прокомментировал со своего насеста Тартак.
- Я ничего не собираюсь! - открестился Тулин. - У меня уже резерв исчерпан. Поэтому собираетесь вы, тан Тюрон.
- И что же я собираюсь? - прищурился наставник.
Даже со своего места мне было видно, как его глаза засветились янтарем.
- Уверяю вас, сатхар Тюрон, вашему студенту ничто не угрожает! - горячо заверил Тулин. - Мы хорошо, очень хорошо все просчитали.
- Если бы он еще умел считать! - фыркнула Аранта, тоже наблюдавшая за нашими упражнениями.
- Эй, полегче на поворотах! - завопил я из своего конца подвала. - Я десять лет учился считать и писать. Уж что-что, а это я умею. Я даже таблицу умножения знаю!
- Довод, конечно, чрезвычайно убедительный! - хмыкнул тан Тюрон. - Так что вы хотите, уважаемый Тулин?
- Чтобы вы запустили "шар огня" в Колина, - просто ответил Тулин.
- Вы понимаете, чем это может грозить, если Колин не успеет сформировать полусферу отражения? Ведь даже для драконов мощный боевой пульсар представляет известную опасность. И куда пульсар полетит, если Колин все же сформирует полусферу?
- В нас он полетит! - убежденно пробурчал Тартак.
- Нет-нет! - поспешно сказал Тулин. - Мы и этот момент проработали. Нет никакой опасности. Прошу вас, тан Тюрон!
Препод с сомнением посмотрел на меня. Я жестом успокоил его, активируя "заклинание мгновенного ответа", на которое накануне мы подвесили разработанную Тулином защитную новинку. Мы многократно проверили это заклинание. Сначала, в качестве пробы запускали точечные пульсары, а под конец испытали и несильный боевой пульсар. Метать его пришлось мне, а мастер защитных магических построений самоотверженно его отфутболил в манекен.
- Ну, смотрите! - со вздохом сказал наставник. - Если что, то второй пульсар полетит в вас, Тулин. Вы уж не обессудьте!
- Я его раньше палицей достану! - успокаивающе рыкнул Тартак.
- Тар! Не вмешивайся! - запротестовала Аранта. - Я лицо более заинтересованное. Мне и придется с ним разбираться.
- Молчать! - резко приказал тан Тюрон. - Распустились тут. Как вы смеете угрожать преподавателю? Мы еще поговорим на эту тему! Хорошо, Тулин. Я сотворю самый слабый пульсар.
- Нет! - твердо возразил тот, слегка побледнев. - Все, как и положено в боевых условиях. Прошу вас, сатхар Тюрон.
Наставник, покачав головой, стал на линию огня. В его руке разгорелся оранжевый шар пульсара. Тан Тюрон резко метнул его в меня. Сердце пронзил мгновенный приступ страха. Инстинктивно перейдя на сверхскорость, я увидел, как все происходит. Вот на пути пульсара возникает туманное облачко активированного заклинания. Оно действительно похоже на вогнутое зеркало. Пульсар попал в него, но не смог пробить. В это время зеркало повернулось (особенно изящный момент в заклинании), а огненный шар, скользя по вогнутой стенке, вылетел и врезался в ближайший манекен, основательно обуглив его.
- Вот! - как-то особо громко в наступившей тишине выдохнул Тулин. - это и есть мое решение проблемы "шара огня"! В данном случае пострадал лишь манекен, но если в расчетах поменять некоторые данные, то "шар" будет направлен в того, кто его запустил.
- Впечатляет! - задумчиво проговорил тан Тюрон. - Вы не откажетесь предоставить мне ваши выкладки с расчетами?
- О! Конечно, конечно! - заверил Тулин.
А Аранта подлетела ко мне и, заботливо ощупывая, выпытывала:
- Колин, ну, Колин же! Он тебе ничего не повредил? Все в порядке?
- Да все в порядке, - бормотал я, пытаясь увернуться от ее заботливых рук. - Ты же видишь, что я не пострадал.
Все мы были в неважном настроении. Состоялась-таки обещанная таном Тюроном беседа с нами. Он метал громы и молнии. Он раскритиковал каждый наш шаг в Нарадуне. Для любого из нас у него нашлась пара ласковых слов, и он не замедлил выплеснуть их на наши головы. Робкие попытки объяснить поступки обстоятельствами были отметены решительно и бесповоротно. Даже правильные действия были признаны неправильными из-за того, что вызваны нашим же непродуманным поведением. Под конец речи тана Тюрона мы сидели с покрасневшими ушами (я - так уж точно) и избегали смотреть друг другу в глаза. Даже Тартак повесил свою буйную головушку. Ребята, прибывшие с наставником, сочувственно сопели, но выступать в нашу защиту не решались. Особенно тан Тюрон возмущался тем, что мы не проявляем должного уважения к старшим по возрасту. Попытка тролля сказать, что людей, достойных его уважения, он может пересчитать по пальцам одной руки, вызвала поток гневных фраз, который чуть было не смыл Тартака с подушек. Тролль только возмущенно сопел, но более возражать не решился. Аранта осталась при своем мнении. После состоявшегося разговора она еще долго ворчала, и все ее ворчание пришлось выслушивать мне.
Теперь вы понимаете, с каким настроением мы собирались в дорогу?
Малур стоял перед нами и, время от времени сверяясь с "ма-аленьким" свиточком метра этак на полтора, докладывал о проделанной работе:
- Три бочки маринованных раштуров, пять лотков хлебцев, четыре плетенки шашкаратов...
Я тихо косел, слушая этот длинный перечень запасов, необходимых, по мнению Малура, нам в дорогу. А вот Тартак внимательно вслушивался и одобрительно кивал
