Стремительный полет

берегу нас легко могут обнаружить.
     
      Нам пришлось пройти метров семьсот, прежде чем наткнулись на достаточно приемлемый подъем. Загребая сапогами песок, мы с трудом его одолели.
      Семен замер, сканируя окружающее пространство.
      - Ну что? - поинтересовался я, когда мой друг открыл глаза.
      Сема скривился, отрицательно мотнул головой, снова замер.
      - Странный тут лес! - вынес он окончательный вердикт. - Чего-то ему не хватает!
      - Могу подсказать, - тихо сказала Катрина.
      - Да? - обернулся к ней эльф. - И чего же?
      - Пения птиц. Ты что, не заметил, как тут тихо?
      Теперь, когда Катрина указала на эту особенность, отсутствие птичьего щебета стало очень заметным. Что же это за лес такой, без птиц?
      - Сема, может быть, мы зря волнуемся? Может быть эти, местные дроу, только птичками питаются? - поинтересовался я, извлекая Лист из ножен.
      - Это ты о себе спрашиваешь? - хмыкнул Валерка. - Ведь, как не крути, а вы, айраны, под птичью статью лучше всех подходите.
      - Молчи, умник! - рыкнул Онтеро. - Мы птицы умные! Как жареным запахнет, сразу на крылья подорвемся. А вот ты что делать будешь?
      - На безрыбье и дракон - рыба! - поддакнул я. - А теперь помолчите, пока Чапай думать будет! Давай, определяйся Сема! Куда двигать будем?
     
      Глава 30
     
      Семен подошел к ближайшему дереву и приложил ладонь к коре. Выждал немного, нахмурил брови и покачал головой.
      - Плохо! Они пусты.
      - А качнуть не можешь? - спросил Валерка. - Вы же, эльфы, по таким делам спецы.
      - Ты сам-то понял, что предлагаешь? - раздраженно обернулся к нему Сема. - Что значит, качнуть?
      - А то и значит! - упрямо гнул свое Валерка. - Качни в него свою энергию, и пообщайся! Мне ли тебя учить? Мармиэль тебе давал эти знания.
      - А ты откуда знаешь, что он мне давал?
      - А я подслушивал, - застенчиво улыбнулся этот дракончик. - Не то, чтобы все понял, но этот материал запомнил.
      - А действительно, - подключился я. - Попробуй! Чем черт не шутит.
      - Да как вы не понимаете? - рассердился Семен. - Если стакан пуст и налить в него воду, то в стакане будет вода, а не вино, или водка!
      - Так это, если стакан пуст и стерильно чист! - глубокомысленно изрек я. - А если там, на дне и стенках, имеются остатки определенного состава, то очень даже можно кое-что получить иное. И водой эту жидкость можно будет назвать лишь с большой натяжкой. Ты - пробуй!
      Этот остроухий тип, комментируя мое предложение, только повертел пальцем у виска и повернулся к Катрине и Онтеро. Видимо, он думал, что они разумные айраны. Его надежды потерпели сокрушительный крах. Сочувствия и поддержку в их глазах Сема не нашел. Эльф пожал плечами и снова приложил ладонь к стволу дерева.
      - А если мы их встретим, то как с ними общаться будем? - тихо спросил меня Валера.
      - Если мы их встретим, то я совсем не уверен, что общение состоится, - хмыкнул я. - Вернее, я не уверен, что оно дойдет до дипломатических переговоров. Но тот кадр, что встретился нам в лесу барона, вполне понятно выражался. Во всяком случае, я отлично понял все, что он имел мне сказать.
      - Не факт, - качнул головой Валерка. - Он-то, сердешный, знал, что ты его языка не поймешь, а на душе у него накипело. Вот он и высказался на понятном....
      - Как это ни странно, но в кои-то веки ты, Влад, оказался прав, - очнулся Семен. - Что еще удивительнее, и Валери тоже! Ну, с Владом-то понятно. Столько времени общаться с умным человеком, чего-нибудь да наберешься. А вот откуда у Валеры такие умные мысли? Загадка, однако!
      - Это кто тут умный человек? - ласково спросил Валера. - Укажи мне пальцем, пожалуйста! Где ты тут людей заметил?
      - Ладно! Замнем для ясности, - отмахнулся я и жадно спросил:
      - Ну, чего ты там раскопал?
      - Это лес дроу, - вздохнул Семен. - И он велик. Заканчивается он у подножия гор. Вот там-то и располагается город. Это все, что я смог выудить.
      - Немного, - оценил я. - А куда идти, чтобы обойти это свинство, ты не узнавал?
      - А никуда идти не придется, - флегматично отозвался Семен. - О том, что мы тут, дроу уже знают. Так что, нас встретят.
      - Так давай, пока не поздно, рванем назад! - предложила Катрина. - На тот берег.
      - В том-то и дело, что поздно, - вдохнул Семен. - Дроу сотрудничают с орками. Шаманы уже извещены. Не сомневаюсь, что сюда направляются отряды на варгах. Ребята, вы бы летели отсюда, а? Ну, чего всем погибать?
      - Счас! Разогнались! - ядовито отозвался я. - Нет, Катрину и Онтеро я не держу! Но сам и не подумаю! Так уж суждено, что мы втроем сюда попали, и втроем же - "попали". Да и лошадок оставлять этим "гаврикам" жалко. И вообще: "Как давно не ходил я в походы! Как давно не рубал я врагов!". Это про нас.
      - Вот еще! - Катрина уперла руки в бока, сердито сверля меня взглядом. - Это что же получается? Я все это терпела, в уродливом виде дневала и ночевала и бесславно бежать? Нет уж! Кто-то должен за это заплатить! И почему бы не дроу? Или орки? Как вы выберете! Мне все равно.
      - Чтобы я оставил Владыку? - присоединился к Катрине Онтеро. - Это измена! Да лучше здесь сложить крылья, чем носить тавро изменника!
      - Валер, у тебя платок есть? - растроганно спросил я. - Надо промокнуть слезы и высморкаться.
      - В мой платок? А кто его потом стирать будет? - скептически осведомился Валерка.
      - Боюсь, что до стирки дело не дойдет, - тихо сказал Семен. - У нас гости.
      - Ты хотел сказать - хозяева, - буркнул я, беря Лист наизготовку.
      Раздался тихий шелест вынимаемых из ножен клинков моих спутников.
      - Так-так-так! - донеслось насмешливо из-за кустов. - И что же мы видим? Эльф и четыре человека! Стоило, конечно, удивиться: каким это образом вы тут оказались? И как вы смогли пройти так далеко по землям наших друзей, орков? Это будет недурственный способ подшутить над ними на следующих переговорах.
      - Шутите! - пожал я плечами. - Мы же вам не мешаем. Ну, а сейчас, если вы не против, мы бы хотели пойти своей дорогой. Не укажете, где тут ближайший проход в горах?
      - Вот уж, не ожидал подобной наглости! - донеслось из-за кустов после некоторой паузы. - Но мне понравилось! За это мы убьем вас быстро. Браво, человек! Ты уже приготовился к смерти?
      - Ребята! - тихо попросил Валера. - Отойдите на пару шагов в разные стороны! Мне кажется, что пришло время показать этому дроу, что людей тут как раз и не имеется.
      Я, в общем-то, пришел к аналогичному решению. Тем более, что я вспомнил о том, что стрелы дроу не могут пробить кожу айранов (ведь отлетели же те две стрелы, которые выпустил дроу, от моей груди).
      - Ты ошибся! - сказал я, делая шаг в сторону, чтобы закрыть от стрел Семена, и преобразовываясь. - Тут нет людей!
      Рука рефлекторно дернулась, прерывая полет двух стрел, направленных мне в грудь. Рядом ругнулся Онтеро. Стрела пробила ему куртку. Взревел Валера, преобразовавшись в дракона.
      - В меня - стрелять?! Ну, все! Я тут сейчас всех вас пожгу! - Влад, отойди! Катрина, с дороги!
      Зеленый дракон грозно выдвинулся вперед.
      - Стойте! Прекратить стрельбу! - крикнул командир из-за куста. - Приготовиться применить стрелы Хаоса! ...Эй, дракон! Подожди! Это же другое дело! Мы всегда относились к твоему племени с уважением. Да и с айранами горшков не били! Можно будет поговорить. Только отдайте нам этого эльфа! У нас с ним будет иной разговор.
      - Не пойдет! - категорически отказался я. - Это наш друг.
      - Но он наш враг! - донеслось из-за куста. - Что вам за дело до него?
      - Да вот есть дело! Либо разговор со всеми, включая этого эльфа, либо драка, со всеми же. Но прежде, этот вот дракон побалуется огоньком. Да и мы в стороне не останемся! Узнаешь этот клинок?
      Я помахал в воздухе Листом.
      - Почему я его должен узнавать? - донеслось недоуменно из-за кустов. - Хотя, не спорю, какую-то магию я в нем чувствую.
      - Ну, ни фига же себе! - возмутился я. - Ты что, село темное, о Кройцвагене не слышал? Хреновато у вас тут служба оповещения работает!
      - Это Кройцваген? - высунулся из кустов дроу. - Надо же! Если бы ты не сказал, то не узнал бы! А что такое, собственно, он из себя представляет? А своим огоньком нас пугать не надо! У нас есть стрелы Хаоса. Тоже мало не покажется. Поэтому мое предложение остается в силе. Отдайте нам эльфа и убирайтесь на все четыре ветра!
      - У меня есть встречное предложение, - хмыкнул я, фиксируя шевеления по сторонам. - Вы нас пропускаете, и вам за это ничего не будет. Поверь, это очень щедро с моей стороны!
      Конечно же, я нарывался самым наглым образом! Откуда я знаю, что это за стрелы Хаоса? Наверное, гадость порядочная. Но отдать Сему этим темным дроу я не мог! Вот не мог - и все! От одной только мысли об этом, гнев накатил на меня горячей волной. Я зарычал. Словно откликаясь, вдруг зазвенел и налился синим цветом Лист (наконец-то, проснулся!). Во все стороны, окружая нас, потянулся защитный экран, распространяясь от его лезвия.
      Янтарного цвета глаза на смуглом, почти черном, лице изумленно округлились.
      - Ого! Это, действительно, сильный артефакт! Пожалуй, придется доложить руководству, что ситуация изменилась. Вас нельзя убивать. Жаль, но это факт!
      - Подожди! - не выдержал Онтеро. - А все эти разговоры о том, что мы можем уйти?
      - Мы вас обманывали, - пожал плечами дроу. - Вы - враги! Врагов обманывать можно! Я бы даже сказал: нужно!
      - Мдя, - хмыкнул Валерка, выпустив клуб дыма. - Философия, однако! Влад, этот экран. Он пропускает от нас? Или непроницаемость с обеих сторон? Мне очень хочется преподнести свою истину. Врагов жечь можно, я бы даже сказал: нужно! А что? Истина ничем не хуже вашей. На мой взгляд, так она предпочтительней.
      - Не знаю, - отозвался я, с интересом наблюдая за командиром дроу. - Но что мешает тебе попробовать? Плюнь огоньком вон в того, что из кустов вылез. И польза, и проверка! Два в одном получится.
      - Ну, я же сказал, что сейчас посоветуюсь с начальством! - отозвался дроу. - Не думайте, что если уничтожите нас, то все! До гор добраться еще нужно. Да и не уверен, что этот ваш экран выдержит стрелу Хаоса.
      - Он выдержал магию "Следа Проклятого Ветра"! - гордо сказал Онтеро.
      Лицо дроу, как-то сразу, поскучнело.
      - "Проклятый Ветер" - тихо сказал он. - Значит, он оставил свой след? Это печально! Там, за степью, где-то живут наши братья. Или жили....
      - Живут-живут! - обнадежил дроу Валерка. - Этак бодренько еще с гномами сражаются.
      - Живут? - дроу изумленно запустил пятерню в шевелюру. - С гномами сражаются? Это радует! Начальство уже в пути. Они скоро будут здесь. Вот они и решат вашу дальнейшую судьбу!
      - Ну, если они тоже нацелены попытаться нас обмануть, то как раз мы будем решать свою судьбу! - буркнул я.
      Но дроу меня уже не слушал. Он повернулся куда-то в сторону, вытянулся по стойке "смирно" и вскинул руку в приветственном салюте.
      Вот только теперь я понял, как они смогли сюда попасть так быстро. Столб! Тот столб на берегу совсем не был обозначением границы владений. Зачем что-то обозначать? Степь - владения орков. Лес - владения дроу. Река - пограничная полоса. А столб со знаком - это место высадки сил быстрого реагирования. Убежден, что таких столбов вдоль границы имеется достаточно.
      Из кустов выплыло несколько личностей. Вот я не понимаю, как они умудряются так держаться,