Стремительный полет

что всем сразу понятно - это начальство. И это у всех так. Независимо от народа. Они что, таблетки специальные кушают? От этих таблеток лица принимают этакое важное и многозначительное выражение, движения становятся медленными и наполненными какого-то, понятного только таким деятелям, скрытого смысла. Короче, ясно, что вот это - начальник!
      Личности были в длинных, ниже колен, камзолах, выдержанных в желтых и красных тонах. Изящные сапожки, выглядывающие из-под камзолов, имели загнутые вверх носки. На головах сложные сооружения из волос, заплетенных во множество косичек. Что-то мне подсказывает, что они по полдня тратят только на прическу.
      Надо отдать им должное, они нас не боялись. То ли на магию свою надеются, то ли просто смелы по характеру. Идиотами их назвать, я не берусь. Вряд ли, тут глупцы смогут добраться до таких высот.
      Наша настороженная группа подверглась тщательному осмотру. И только потом, когда они составили себе впечатление о нас, начались переговоры.
      - Что вам тут нужно? Это наши земли, и вас тут не ждут!
      По тому, как взгляды моих спутников отдрейфовали в мою сторону, я понял, что почетную миссию переговорщика поручают мне. Ну, это понятно! Кто организовал эту прогулку, тому и отвечать.
      - Да мы, собственно, и не рассчитывали на то, что нас тут будут ждать, - мило улыбнулся я. - Более того, мы бы предпочли, чтобы на наше появление здесь, вообще, не обратили внимания. Мы не к вам. Нам - дальше.
      Брови впередистоящего дроу начали сползать к переносице.
      - Но вы посмели нарушить наши границы!
      - Исключительно по незнанию этих самых границ! Вы бы, объявление какое-нибудь повесили. Мол, тут границы наших владений. За нарушение - такое-то наказание. Глядишь, мы бы и не нарушали.
      - Ты дурак, айран? - прямо поинтересовался начальник. - Или только притворяешься таковым?
      - На глупый вопрос - приходится давать глупый ответ! - огрызнулся я, крепче сжимая в руке рукоять Листа. - Откуда нам было знать, что тут ваши владения? Мы бы просто тут переночевали, а завтра отправились бы в путь.
      - И куда же вы собираетесь отправляться? - иронично заговорил второй дроу. - Да еще в компании нашего злейшего врага?
      - Это он вам сказал, что он ваш злейший враг? - пророкотал Валерка. - С чего вы взяли, что он - враг?
      - Он - эльф! - обвиняюще указал рукой на Сему дроу.
      - А я - айран, а он - дракон, а вот ты - дроу! И что? - вмешался я. - Мы должны друг друга перебить за это?
      - Они изгнали мой народ! Они загнали нас под землю! Множество нас погибло!
      - Ну, во-первых: он, лично, никого из вас не загонял! - рассудительно заговорил я, мысленно благодаря Семена за то, что он благоразумно молчит. - Во-вторых, его в это время тут даже не было. И, наконец, в-третьих: мы сейчас с вами разговариваем не под землей. Отпустите нас, и мы пойдем своей дорогой. Если же вы попытаетесь нас уничтожить, то и вы без потерь не обойдетесь. Поверьте, мы драться умеем!
     
      Глава 31
     
      Снова последовал тщательный осмотр наших личностей на предмет обнаружения нашего умения драться. Видимо, мы выглядели достаточно убедительно. Что-то дрогнуло в лице главного дроу.
      - Так что же вы тут ищете? Зачем вы перебрались через горы и прошли до самой реки? В то, что вы прошли через степь, я не верю. Еще ни разу никто не смог через нее пройти. Орки очень надежно перекрывают свою территорию!
      А вот это уже интересно! То, что он сказал о перебравшихся через горы. если вопрос поставлен так, то это означает, что за горами есть.... Ну, кто-то там есть!
      - И все же, мы прошли, - сообщил я. - Просто мы шли не так, как имели обыкновение ходить наши предшественники.
      - И как же вы прошли? - приподнял одну бровь начальник.
      - Мы шли, а не пробивались, - сказал я.
      - А какая разница?
      - Просто нас приняли за своих, - пояснил я - Таких же, как и они.
      - И, конечно же, без магии тут не обошлось! - дроу, прищурившись, всматривался в Сему.
      - А как же без нее, родимой? - хмыкнул я.
      - Нас вам так провести не удалось бы.
      - Извините, но я еще раз напомню, что о вас мы и не знали.
      - Это твоя работа, эльф? - слово "эльф" в устах дроу прозвучало, как ругательство.
      - Да, - коротко ответил Семен.
      Дроу глубоко задумался, изредка бросая на нас оценивающие взгляды.
      - Мы не можем пропустить вас так просто, - наконец, сообщил он.
      - То есть, вы можете пропустить нас не просто, - хмыкнул я. - И что же входит в это не просто? Можно обращаться к дракону с просьбой, расчистить огоньком место для танцев?
      - Каких танцев? - недоуменно спросил дроу.
      - Смертельных, - хищно улыбнулся я.
      Валерка, довольно хрюкнув, набрал в грудь воздух.
      - Нет, - отрицательно качнул головой начальник. - "Не просто" включает в себя иное решение. Дракон, не надо напрягаться! Драка - удел неразумных. Если вас нельзя уничтожить без потерь, а это так, то мы и не будем этого делать. Но поиметь выгоду мы должны. Вам ведь надо туда?
      Дроу махнул рукой в направлении гор. Я осторожно кивнул. Как-то неуютно я себя ощущал. Что-то не нравилось мне в мыслях дроу желание поиметь выгоду. Чем придется расплачиваться? Перьями из крыльев, драконьей чешуей, или скальпом эльфа? А как тогда быть с моим жизненным кредо - "даром и побольше"?
      - А потом, - продолжал дроу. - Вы будете возвращаться?
      - Вообще-то, нам хотелось бы, - кивнул еще раз я.
      - Вот и нам, хотелось бы, - многозначительно сказал начальник.
      Возникла пауза. Он что, считает меня экстрасенсом? Думает, что я мысли читать умею?
      - И чего же вам хотелось бы? - не выдержал Валерка.
      - Наладить контакт с нашими братьями, - отозвался дроу. - Мне доложили, что они живут там, откуда вы прибыли. Это так?
      - Так, - согласился я. - Живут. Это точно. Вот только с контактом есть сложности.
      - Так ведь и с вашим проходом тоже имеются сложности, - флегматично заметил один из троицы. - Поступите по нашему примеру: попытайтесь их решить.
      - Вот сложно что-то решить, когда в тебя сначала стреляют, а только потом пытаются выяснить, что же тебе было нужно! - сообщил Онтеро. - И, как правило, у трупов много не выяснишь. Но ваши собратья не теряют надежды.
      - Поэтому, с вами пойдет один из нас, - огорошил нас радостным известием предводитель дроу.
      - Э-э-э..., - исчерпывающе высказался Семен.
      - Я так и знал, что вы согласитесь, - благосклонно кивнул предводитель.
      - Подождите-подождите! - поспешно сказал я. - Тут есть некоторые проблемы и вопросы, которые нужно утрясти. Ну, чтобы потом не было недоразумений.
      - У меня есть какое-то время, - поджал губы дроу. - Но не очень большое. Если вы сможете коротко сформулировать свои вопросы, то, так и быть, я попытаюсь так же коротко на них ответить.
      - Первый вопрос, - не стал отказываться я. - А ваш представитель, это так необходимо?
      - А как вы намереваетесь наладить контакт с нашим народом? - вопросом на вопрос ответил предводитель. - Вот этот айран только что сказал о сложностях. Поверьте, с нашим представителем, у вас таких сложностей не появится. И потом, он сможет провести вас по нашей территории до прохода в горах. Он же сможет провести вас обратно. И наконец, степь. Не забывайте, что там орки. И они уже знают о том, что вы прошли сюда. Как вы думаете, обратно они вас пропустят?
      - А откуда они будут знать, что мы идем назад? - нахмурился Валерка.
      Дроу улыбнулся самым гадким образом. Так улыбнулся, что ни у кого не осталось сомнений, что орки знать будут.
      - И что? - хмуро спросил я.
      - С нашим представителем они вас не тронут, - пояснил дроу.
      - Меня другое интересует, - задумчиво сказала Катрина. - А они не перережут друг друга. Насколько я знаю, эльфы и дроу - смертельные враги. Вот ночью - самое то, для того, чтобы вражда проснулась.
      - Наш представитель выполняет только то, что ему приказано, - холодно проинформировал ее предводитель. - Если ему будет приказано наладить контакт, то он будет заниматься только этим вопросом. Другое его волновать не будет.
      - А вот мне очень хотелось бы, чтобы его, все же, кое-что другое волновало, - сказал я с нажимом.
      - Что именно? - поднял бровь начальник.
      - Чтобы нас не пустили в расход, когда контакт будет установлен. Ведь тогда, мы будем как бы уже без надобности.
      - Логично, - кивнул дроу. - Хорошо! Я внесу этот пункт в приказ. Вы уйдете от наших братьев без потерь. Но только на этот раз! Потом я ничего гарантировать вам не могу.
      - Ладно! - тяжело вздохнул я. - Давайте вашего представителя, и мы пойдем. И так уже много времени потеряли.
      - Не так быстро! - осадил меня дроу. - Необходима некоторая подготовка. Переночуете у нас, в городе. Завтра и отправитесь.
     
      Я оказался прав. Столб со щитом, это их местный телепорт. Мы шагнули в него на берегу пограничной реки, а вышли на небольшой площади, посреди оживленного города.
      Наше появление привело в действие защитные силы этого места. Воины, стоявшие на возвышенностях, по периметру площади, мгновенно вскинули луки странного вида, выцеливая пришельцев. Рухнула вниз решетка ворот. Из незаметной двери выскочила пара десятков воинов в легких доспехах, вооруженных мечами.
      Дроу, приведший нас, вышел вперед и поднял руку, призывая к вниманию.
      - Это наши гости! - провозгласил он. - Я пригласил их по своей воле и без принуждения!
      Наверное, это были условленные слова. Подготовка к бою мгновенно прекратилась. Мечник исчезли в двери так же быстро, как и появились. Лучники опустили свои луки, а решетка медленно поползла вверх.
      - Что, уже были визиты? - осведомился я, подойдя к предводителю.
      - Нет, - отозвался тот, одобрительно наблюдая за слаженными действиями охраны. - Но все когда-нибудь случается в первый раз. Мы не хотим, чтобы он стал и последним для нас.
      - Все ясно! - хмыкнул за моей спиной Валерка. - Паранойя.
      - Что ты сказал, дракон? - повернулся к нему дроу.
      - Ну, кто может воспользоваться вашим же телепортом из посторонних?
      - Враг может принудить кого-нибудь из нас это сделать, - жестко сказал предводитель. - Мы не идеалисты. И мы не расположены к героической смерти типа: умру, но не скажу! А здесь, у нас значительно больше шансов выжить.
      Дроу многозначительно обвел жестом возвышения, на которых продолжали оставаться лучники.
      - И, как водится, они стреляют без промаха, - пробормотал я.
      - С такого расстояния трудно промахнуться, - ответил предводитель. - Я распоряжусь. Сейчас вас отведут в предназначенные вам помещения. Там у вас будет возможность привести себя в порядок и отдохнуть. Завтра за вами придет наш представитель.
      - Только не оставляйте нашему командиру бочку с холодной водой на ночь! - поспешно сказал Валерка.
      - Почему? - удивленно поднял брови дроу.
      - Мы все-таки хотели бы покинуть ваш город живыми, - неопределенно ответил этот дракон недоделанный, успешно проигнорировав мой многозначительно сжатый кулак. - А у него неадекватная реакция на холодную воду.
      - Хотелось бы выяснить, что ты только что сказал? - поджал губы дроу.
      - Это у него бывает, - мстительно сообщил я. - Находит на него такие моменты, когда его несет. Он сам не понимает, о чем это он. К счастью, это не продолжается долго, и опасности для