Стремительный полет

к счастью, не на месте моего отца. И никогда на его месте не будешь!
      - Если бы сейчас был вечер, то я за это бы выпил! - провозгласил Онтеро. - Столько всяких проблем, включая пролежни, да еще и такая дочь! Действительно, это очень хорошо, что я там никогда не буду!
      - Утихомирьтесь! - скомандовал я. - Если хотите быть в команде, то прекратить подобные ссоры! Кстати, вы еще не передумали?
      Парочка синхронно отрицательно повертели головами.
      - Тогда, готовьтесь! А я сейчас слетаю на встречу с Валери. Договаривались, все-таки.
     
      Валерка уже был на месте. То ли он отсюда и не уходил, то ли родственнички подкинули. Летал-то он еще очень плохо. Я видел всего один раз его полет. Это когда он, преобразовавшись, из пещеры вылетел. Да и то, тот полет больше напоминал кувырки спятившего акробата.
      - Наконец-то! - пробурчал Валерка вместо приветствия. - Сколько тебя ждать надо было? Где хваленая точность?
      - Да, дела государственные, - оправдался я. - Сам понимаешь. Это ты у своих - малек, а у меня взрослые заботы.
      Пришлось протанцевать метров пятьдесят, уворачиваясь от разгневанного Валеры.
      - Ладно-ладно! Все! - я поднял руки ладонями вперед, утихомиривая друга. - Это я, чтобы ты не расслаблялся.
      - Вот обернусь сейчас в другую ипостась, огоньком приглажу, вот тогда будешь знать, какой я "малек"! - сердито отозвался Валерка. - Лучше рассказывай! Чего собрался делать?
      Я оглянулся по сторонам. Да, изменилась местность! Очень изменилась! Мы находились на широком лугу, окруженном пышным лесом, ничем уже не напоминающем тот бурелом, что высился тут раньше. В стороне отсвечивало синим окном, озеро. По нему уже с деловым видом плавала парочка диких уток. Я уже не говорю о непременном атрибуте всех идиллических пейзажей - бабочках, кузнечиках, муравьях и птичках.
      - Да, в общем-то, план действий за эти пару дней не менялся, - заявил я, опускаясь на ковер травы. - Я тут задумал поискать еще очаги культуры, если они имеют место быть. Не может быть такого, чтобы на всю планету остались только мы! Не верю я, брат!
      - Угу! - насупился Валерка, соображая. - Даже если и есть что-то, то не близко. Слону ясно, что в ином случае это было бы известно. Хорошая идея! Но вот как мы будем пробираться по недружественным землям? Я, действительно, еще не летаю. Вернее то, что я изображаю, полетом не назовешь. Ты меня извини за то, что я тогда, во время твоих тренировок, насмехался. Теперь я понимаю, насколько это сложно - летать.
      - Да, ладно! - отмахнулся я. - Просто мы теперь поменяемся ролями. Ты будешь учиться, а я насмехаться. Делов-то?
      - Тогда я, пожалуй, отложу учебу до возвращения, - мило улыбнулся Валера. - Понимаешь, драконы начисто лишены чувства юмора. А когда им кажется, что о них не очень уважительно отзываются, то вносят цензуру. Обычно, каленым железом выжигают все, что им не понравилось. Я доступно изложил? Ну, не хотелось бы, получить в итоге хорошо прожаренную тушку насмешника.
      - Мда, это надо учесть, - кивнул я. - Хорошо, я, пока ты будешь кувыркаться, насмехаться не буду. Я подожду окончания сеанса.
      - Так ты мне еще не ответил, как мы будем по вражеской территории топать?
      - В этом вопросе, я рассчитываю на Сему, - задумчиво изрек я.
      - Ты что, и его собрался брать? - поразился Валерка. - Совсем сдурел? Да этот сноб теперь от своих остроухих никуда! И чем он нам сможет помочь, даже если предположить невозможное, и он окажется с нами?
      - Во-первых: он не сноб! - сердито отозвался я. - Во-вторых: он уже не один раз показывал, что готов идти с нами даже вопреки здравому смыслу. И, наконец, в-третьих: он неплохой маг. Ты можешь таким даром похвалиться?
      Валерка молча помотал головой.
      - Вот и я - тоже, - вздохнул я. - И к тому же, у эльфов такое изощренное мышление, что они находят порой, самые невероятные выходы. Во всяком случае, я должен Семену предложить, а то он обидится.
      - Так что мы сидим? - поднялся с травы Валерка. - Полетели к нему!
      - Это я "полетели"! - кряхтя, поднялся на ноги и я. - А ты "повисели у меня в руках". Разницу ощущаешь?
      - Это тебе придется ощущать! - хмыкнул этот нахал. - А мне, так уж и быть, придется повисеть.
     
      Хорошо, что лететь пришлось не далеко! По-моему, Валерка себя в еде не ограничивал. Еле-еле дотащил его до заставы эльфов.
      - Стой! Кто идет? - услышал я сакраментальное.
      Ну, прямо, как по уставу! Даже где-то ностальгия шевельнулась. Хорошо, что только шевельнулась и затихла!
      - Не идет, а летит! - сварливо поправил Валерка. - Ты чего, не узнаешь что ли?
      - Так положено! - отозвался страж, появляясь из-за куста. - Я сейчас доложу, а вы ждите!
      - Не понял? - округлил глаза Валера. - Это что, нас уже не пускают? Влад, ты слышал?
      - Угу! - отозвался я, оценивающе рассматривая стража. - Ну, ты-то ладно. А вот не пускать почти Владыку айранов - это уже перебор!
      - Что значит "ладно"? - немедленно поднялся на дыбы Валерка. - Я, быть может, потом стану одним из троих! Лет через пятьсот, сам будешь стоять передо мной на вытяжку!
      - На вытяжку я не смогу стать! - отрезал я. - Выправка не та. Эй, страж! Ты еще здесь? Где доклад, я тебя спрашиваю?
      Эльф, разинув рот, слушал нашу перепалку. Ясно! Новенький. С нами еще не знаком, и всего, на что мы способны, не знает.
      - Так..., - нерешительно начал, было, он.
      - Он уже доложил, - услышал я голос справа.
      Лороэль, которого я помнил по походу на бабуров, улыбаясь, стоял у ствола мощного дуба.
      - Да он мог и не докладывать. Вас невозможно не узнать, - продолжил он, двинувшись к нам и протягивая руку.
      - Откуда такое чудо откапали? - мотнул головой Валерка в сторону стража. - Он что, о нас не слышал?
      - Он недавно с Восточной заставы, а там вы еще не успели отметиться, - хихикнул Лороэль.
      - Слышал? - обернулся Валерка ко мне. - Непорядок! Надо наверстать!
      - Проходите! - Лороэль, взмахом руки открыл проход в сплошной стене колючих ветвей. - Вам здесь всегда рады!
      - Понял? - высокомерно задрал нос перед стражем Валерка. - Два наряда на службу!
      - Нам надо Семенэля увидеть, - обратился я к Лороэлю. - Где его найти?
      - Скорее всего, его сейчас Мармиэль муштрует, - пожал плечами эльф. - Там и найдешь, если, конечно, будет что находить. Мармиэль вашего друга уже второй день пользует. Прямо жаль вашего Семенэля!
      - Что значит "вашего"? - немедленно заинтересовался Валерка. - Он что, уже не ваш?
      Лороэль в ответ только хмыкнул.
     
      Приятно было снова пройтись по уже знакомому Светлому лесу. Если сейчас повернуть налево, то выйдем к конюшням. Как там мой Джупан? Скучает, наверное. Обязательно его навещу! Идея есть! Но, это потом.
      Мы раскланялись со встречными знакомыми. Полюбовались на "План эвакуации, в случае набега орков". На фига он здесь? Но сделан красиво! В объемном виде. Наверное, эльфы докопались уже и до три Д-технологий. Недаром вот стеклышко какое-то поблескивает над этим творением. Прошли еще несколько перекрестков. И вот уже знакомое дерево Мармиэля. Обычно именно здесь он имел обыкновение давать уроки Семе.
      - ...Если мы проведем воображаемую прямую от указательного пальца правой руки в комбинации Ай-лэнь в направлении нашей цели, то мы сможем произвести магической воздействие на наш объект, - нудно вещал Мармиэль, наклонившись к, прилежно пишущему шариковой ручкой, Семену.
      - Какое-какое воздействие? - шепотом переспросил меня Валерка.
      - Магическое! - так же шепотом отозвался я. - Они тут магией балуются.
      - Инквизиции на них нет, - осуждающе пробурчал Валера.
      - А тут ее ни на кого нет.
      - Так и я о том!
      -...Неплохо было бы опробовать это, крайне полезное, заклинание на твоих друзьях, - мечтательно проговорил Мармиэль. - Этого писать не надо! К сожалению, мы опоздали. Один из них оказался айраном, второй - драконом. Момент упущен!
      - Это ты к чему? - поднял голову от конспекта Семен.
      - Это я к тому, что эти двое уже стоят за углом и беззастенчиво подслушивают нас! ...Заходите, гости дорогие!
     
      Глава 24
     
      Ну, раз уж нас приглашают, то почему бы и не зайти? Мы с Валерой прошагали в гостеприимно раздвинувшуюся кору дерева Мармиэля. По лицу Семы было видно, что он нам искренне рад. Вот только я не совсем понял, чему? То ли тому, что снова нас видит, то ли тому, что мы своим появлением прервали лекцию Мармиэля.
      Надо ли говорить, что у меня, когда я услышал заунывный голос лектора, началось рефлекторное зевание. Надо будет как-нибудь записать парочку лекций Мармиэля. Очень эффективное снотворное, я вам скажу. Осталось только определиться с носителем, на который можно было бы скинуть это ценнейшее достояние.
      - Чем мы обязаны вашему визиту, друзья мои? - поинтересовался Мармиэль, рассматривая нас.
      - Да вот, соскучились, - отозвался Валерка, озираясь по сторонам. - Уютненько тут. Не то, что наши пещеры. Сплошные сквозняки!
      - Разве драконам страшны сквозняки? - насмешливо поднял брови Мармиэль.
      - Ну, это смотря, в какой ипостаси находишься, - сообщил Валерка. - Я, лично, привык к той, что ты сейчас видишь. А теперь представь меня, такого маленького и хрупкого, в тех пещерах.
      - Я не могу представить, - качнул головой Мармиэль. - Я их не видел. Но я все же, хотел бы узнать причины вашего визита.
      - Мы с деловым предложением к нашему другу Семенэлю, - официально заявил я. - Я вот вижу, что он тут мхом зарастает. Вон с правой стороны, так даже и грибы проглядывают.
      - Ничего подобного! - резко отверг мое замечание Семен. - Это просто остаточные явления от предыдущего занятия. Мы разбирались, как вернуть к жизни пустынные места. Всем известно, что первыми в таких местностях появляются грибы и мхи.
      - Ты вырасти там, на правой ноге, парочку рыжиков, - попросил Валерка. - Икра из них уж больно вкусная!
      Возмущенное фырканье нашего эльфа послужило ему ответом.
      - А что за предложение? - озабочено поинтересовался Мармиэль.
      - Я почему-то думал, что уж у кого - у кого, а у эльфов проблем со слухом быть не должно, - хмыкнул я. - Я же сказал, что предложение к Семенэлю!
      - Все так же нагл, - печально пожаловался потолку Мармиэль.
      - На том и стоим, - сочувственно кивнул я.
      - Да ты не расстраивайся так, - посоветовал Валерка. - Глядишь, и не вернемся мы из похода.... Вот радости тебе будет.
      Валера прочувственно шмыгнул носом, и печально поник головой.
      - Это, из какого похода? - настороженно повернул ко мне голову Мармиэль.
      - Да, и мне тоже хотелось бы знать, из какого? - присоединил свой голос Семен.
      - Да, в общем-то, сам поход - дело решенное, - сказал я. - Осталось только определиться со штатным магом. Ты как, пойдешь?
      - Ты забыл набрать еще кое-кого в свой штат, - улыбнулся Семен.
      - Да? И кого же?
      - Штатного психиатра, плотника-гробовщика и парочку смирительных рубашонок.
      - Очень остроумно! - с отвращением прокомментировал Валерка. - Вычеркивай его из списка, Влад! Раз такое дело, не нужен он нам!
      Вот тут Валерий погорячился. Для задуманного мной плана, маг нам был необходим. А кого еще, кроме Семена, мы могли взять? Не Мармиэля же уговаривать! Эх, лучше бы вместо крыльев, магию какую заполучил бы! Хоть самую захудалую. Для иллюзий большето и не требовалось. Но