Снова полет

-- Какие-какие? -- повернулся ко мне Валера.
      -- Отсталые! Что, проблемы со слухом? Тут обычно заиками не становятся. В данной местности, если что не понятно, или что-то там неожиданно выскочит в темноте, первым делом рубят, а потом уже смотрят, по чему попали.
      -- Чем рубят? -- ошарашенно спросил Валерка.
      -- А что под руку попадется, -- охотно поделился я сведениями. -- Зная о такой особенности местных жителей, всё, что попадает под статью непонятного и неожиданного, сидит дома, и нос на улицу не кажет. Во избежание!
      Я бросил на кровать пояс с метательными ножами и оповестил:
      -- Я пройдусь по поселку. Посмотрю, как тут они к обороне готовятся. Идете со мной?
      -- Я пойду, -- вызвался Семен. -- Бойцы размещены, и до пятницы я абсолютно свободен.
      -- Нет, ребята! -- покачал головой Валерка. -- Вы какие-то семижильные! Скакать весь день, а после этого еще прогулки устраивать! Я -- пас!
      -- Тогда остаешься за хозяина! -- бодро сообщил я. -- Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! Кури в форточку! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставляем.
      -- Очень остроумно! -- буркнул Валерка, падая на кровать. -- Идите, неугомонные! А я спать буду.
      Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.
     
      Да, Туркорки, в ожидании нападения, сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что-то укрепляли, что-то прилаживали. На площадках, установленных через равные промежутки, стояли дозорные, которые добросовестно всматривались в стену недалекого леса. То тут то там располагались отряды воинов, готовые начать бой по первому сигналу. Женщин и детей видно не было. В основном бойцы были одеты разномастно. Только изредка встречались воины, одетые в форму стражи. Оно и ясно! Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Тут были и бедно одетые возницы из караванов, и добротно смотревшиеся охранники тех же караванов, в основном из наемных отрядов. Были и местные кузнецы, плотники и другие ремесленники. Они-то и занимались укреплением частокола. Я видел нескольких человек, одетых поверх своей обычной одежды, еще и в балахоны с большим белым крестом на груди и на спине. Это были санитары, как объяснил мне Семен, который, непонятно когда, успел ознакомиться с особенностями местного быта. На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.
     
      -- А ну-ка, постой! -- придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.
      Крепкий, широкоплечий мужик, явно дворянской наружности, властно распоряжался отрядом из десятка вояк. Здоровенный двуручник, очевидно принадлежащий этому дяде, держал в руках оруженосец, вид которого живо мне напомнил наш прошлый визит в столицу.
      -- Уж не Хрончика ли я вижу? -- радостно поинтересовался я. -- А вон тот тип очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных походов, Кетвана.
      -- Точно! -- выдохнул Сема. -- Они! Откуда они тут взялись?
      -- Проще будет подойти и спросить, -- решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.
      -- ...Ваше дело рубить в капусту этих волкодлаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор, на стенах вам делать нечего! -- разорялся кавалер. -- Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и остальных потянул за собой! Я где приказал вам находиться?
      -- Но, гыспадин кавалер, -- пытался оправдаться неудачливый Пуркен. -- Нам сказал туда лезть вон тот воин...
      -- Кто вами командует? Я или "вон тот воин"? -- разъяренно рявкнул Кетван.
      -- Осталось только залезть на стену и объяснить "вон тому воину" создавшиеся реалии! -- громко заметил я, подойдя совсем уже близко.
      -- Я слышу голос благородного Владиэля, или мне это только чудится? -- спросил Кетван и медленно повернулся к нам.
      Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.
      -- Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?
      -- Привет и тебе, кавалер, -- отозвался Сема. -- Никуда он не делся, а стоит перед тобой.
      Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.
      -- Ты ли это, благородный Владиэль? -- неуверенно спросил кавалер.
      -- В истинном облике, друг мой, -- уверил я его.
      -- Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? -- изумился Кетван. -- Ты же на эльфа стал совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.
      -- Ошибаешься! -- строго сказал Семен.
      Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.
      -- Для эльфа -- худшее наказание быть похожим на орков, или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
      -- Так ты не эльф? -- осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.
      -- Да вот, не сложилось! -- тряхнул я головой.
      -- Но все равно! Я уверен, что ты благороден! -- сурово сказал Кетван.
      -- Несомненно! -- подтвердил Семен.
      -- Это надо отметить! -- воодушевленно продолжил кавалер.
      -- Было бы неплохо сделать это потом, позже, -- высказал свое мнение я. -- Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?
      -- Э-э-э, да. Конечно! -- вынужден был согласиться Кетван, хотя, по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. -- Тем более что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы. Может быть, он и прав. Хотя я, лично, в этом не уверен.
     
     
      ГЛАВА 18
     
      Нападение на поселок состоялось ранним утром, что, конечно же, было со стороны бабуров большой подлостью. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе, а наш отряд подняли по тревоге.
      -- Караул заметил нехорошее оживление в лесу, -- проинформировал меня Лороэль. -- Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы -- на свою позицию.
      Надо ли говорить, что наши предстоящие действия, в случае нападения, были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам, для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя, по расположению, его можно было бы назвать первым.
      Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.
      -- Ну, сейчас повеселимся! -- возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою обшитую металлическими бляхами куртку. -- Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.
      -- Тут не пропасть! -- огрызнулся я. -- Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
      -- Да знаю я, -- нетерпеливо сказал Валера. -- Ну, где эти животные?
      Животные как будто услышали этот вопрос. Вдруг из лесу выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.
      Стоявший рядом со мной боец внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!
      -- Спрячь башку! -- рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.
      Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе-диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?
      С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и, одновременно с ней, раздался свист стрел начавших стрелять эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.
      -- Ух, ты! -- восторженно проговорил Валерка.
      Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?
      Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна неожиданно легко исчезли. Ну, и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что "Кленовый Лист" вообще ничего не встретил на своем пути!
      -- Ты смотри! Весь частокол тут не порубай! -- озабоченно проговорил Валерка, наблюдавший за этой сценой.
      Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревоженно посмотрел на периметр. А ведь тот диверсант был не единственным! Прорехи в строю бойцов бросались в глаза. И вот в эти прорехи бабуры перли, как пшеница в дыры из мешка. Хорошо еще, что была и вторая линия обороны, под частоколом с другой стороны! Недалеко от нас, чуть в стороне, увлеченно размахивали мечами парни под командой кавалера. По-моему, у них даже было какое-то состязание, кто раньше встретит прыгающего вниз гостя.
      Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!
      Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но не смотря на то что эта стрельба была поистине опустошающей, бабуры все ближе и ближе подбирались к помосту. А если закончатся стрелы? Что тогда? Нет, конечно, у них есть мечи, но, по-моему, в отряд вошли именно стрелки, а не мечники. Надо будет сказать персональное спасибо Орантоэлю. Он что, думал: постреляют для приличия и все?
      -- Держись! Я к эльфам. Там сейчас будет жарко.
      -- Давай! -- выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.
      Я, окружив себя смертоносным коконом из мельканий своего клинка, двинулся к эльфам. Как бы своих не зацепить, если встретятся на пути. Пространство под частоколом превратилось в сплошное поле