Снова полет

Страж в ответ только пренебрежительно фыркнул.
      -- Семенэль и два человека, которых приняли в род. Я вас хорошо помню. Можете проходить.
      -- Как выяснилось, один человек, -- пробурчал я.
      Страж, к счастью, не обратил внимания на мое бурчание.
      -- В лесу все спокойно? -- спросил Семен.
      -- Как всегда, в последнее время, -- пожал плечами страж.
      -- Жаль! Но придется это спокойствие нарушить, -- даже с некоторым злорадством донеслось от Валерки.
      -- Надо срочно оповестить Правителя! -- жестко сказал Семен. -- Поселок Заброшенного рудника сожжен полностью. Там хозяйничают бабуры. Это в непосредственной близости от Туркорок и нашего леса. Подвергаются особой опасности караваны, следующие по тракту.
      -- Откуда здесь взялись бабуры? -- спокойствие стража как рукой сняло.
      -- Нам они не докладывали! -- сердито сказал я. -- Но денек бега вдоль реки, и ты можешь спросить у них лично.
      Эльф встревоженно бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились, и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птичка понятливо что-то пропищала и, вспорхнув с руки, исчезла среди деревьев.
      -- Правитель будет знать, -- сообщил эльф и, как будто в первый раз увидев меня, спросил:-- А почему ты разделся? Тебе что, так жарко?
      -- Вот по их милости и разделся, -- отозвался я. -- И еще мне очень хочется лично поблагодарить их за эту "развлекаловку". Будут ли предприняты какие-то действия в этом направлении?
      -- Это решит Совет, -- ответил страж. -- Я свое дело сделал, известил их. Придется усилить наблюдение.
     
     
      ГЛАВА 15
     
      Как выяснилось, сидение стража на ветви тут не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом, проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.
      Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на Совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса -- явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и незатейлив. Если вы слегка напряжете мозги, то и сами сможете ответить на свой вопрос.
      За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы, по своему развитию, наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру, дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена отколовшиеся и пошедшие своим путем. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы, со своими идеями военного превосходства.
      Поэтому, известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие, в высвободившиеся передние, топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали по развитию Римской Империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.
     
      -- Итак, -- Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой, более или менее, правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. -- Откуда мы можем ожидать нападение?
      -- Со стороны Туркорок, -- ответил Семен. -- Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.
      -- Но вы-то спустились, -- трезво заметил Орантоэль.
      -- Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, -- кисло парировал я. -- А уж для бабуров он тем более не приемлем.
      -- И каков же был этот спуск? -- Мармиэль пытливо всматривался в меня.
      -- Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом, как-нибудь на досуге, я, может быть, и расскажу о нем, -- торопливо сказал я. -- Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первыми подвергаются опасности. Я слышал к тому же, что эти твари обожают лакомиться человечинкой.
      -- Ну, не только они, -- задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. -- Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.
      -- Но, в данный момент, границам угрожают не орки и нечисть, а бабуры, -- продолжал наседать я.
      -- Да послали мы уже гонца с известием, -- нетерпеливо отмахнулся Орантоэль. -- Как получили ваше известие, так сразу и послали. Вы лучше расскажите об их вооружении и численности. Какие методы ведения боя и тактика?
      -- Что касается численности, то тут я могу дать очень точный ответ -- их много. Вооружение -- боевые топоры, дубинки и духовые трубки. Духовые трубки -- это...
      -- Не надо! -- перебил меня Орантоэль. -- Мы знаем, что такое духовые трубки. Дальше!
      -- Угу! Тактика. Тактика у этих тварей изощренная и коварная. Основная мысль -- "Налетай всем скопом и лупи, что есть мочи!".
      -- Мда, -- усмехнулся Нортоноэль. -- Это, действительно, очень коварно. Но главная мысль, что по руслу они не придут, а с другой стороны, у них на пути первыми встанут Туркорки. Но, на всякий случай, Орантоэль, усиль наблюдение на берегу.
      -- А что с Туркорками? -- спросил я. -- Помогать будете?
      Нортоноэль пожал плечами.
      -- Это дело людей. Мы не вмешиваемся.
      -- То есть, -- прищурился я, -- если бабуры нападут на Туркорки, то вы будете спокойно смотреть?
      -- Примерно, так, -- невозмутимо ответил Нортоноэль.
      -- А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?
      Нортоноэль снова пожал плечами.
      -- У нас есть договор с королем людей, Сомаром Пятым. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы будем рисковать потерять наших воинов в не нашей войне. А если бабуры подойдут к границам Светлого леса, то у нас есть, чем их встретить.
      -- Нелогично! -- вмешался Семен, который до сих пор молча слушал прения. -- В данном случае, угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше, устранить ее общими усилиями еще на подходах к Туркоркам.
      -- Но это смешно! -- воскликнул Орантоэль. -- Отряжать наше войско на помощь людям, оставляя собственный лес фактически без защиты! А если последует нападение с другой стороны? Орки Восточных долин вполне могут договориться с троллями и перевалить через горы.
      -- А кто говорит, что надо отряжать целое войско? -- удивленно спросил я. -- Помнится мне, что мы вместе с тобой, Орантоэль, читали о действиях мобильных групп. Ты тогда еще говорил о том, что это очень разумно, и надо организовать такие группы у нас. Что, дальше слов дело не пошло?
      -- Ну, почему же? -- смутился главный мастер-наставник "Зеленой стражи". -- Мы над этим работаем. Но все равно, я не считаю нужным выдвигать наших воинов к Туркоркам.
      -- А ведь это такая практика! -- вкрадчиво сказал я. -- Представь себе, что эти группы пройдут обкатку в условиях боев. Тогда ты сможешь на них положиться и в более сложных ситуациях.
      -- Хорошо, -- постарался остаться невозмутимым Орантоэль. Хотя я видел, что глаза его вспыхнули на мгновение азартом. -- А что будете делать вы в это время?
      -- Лично я хотел бы быть включенным в одну из таких групп, -- четко сказал я. -- Есть у меня, знаете ли, несколько претензий личного плана к этим милым зверушкам. Я им припомню и бег по пересеченной местности, и порванную одежду, и, тем более, потерянный во время спуска, меч. Думаю, что и Валерий не откажется от такой забавы.
      -- Я тоже хочу войти в состав такой группы! -- отозвался Семен.
      -- Вы понимаете, что подвергаетесь опасности, но, тем не менее, хотите войти в состав такой группы? -- пытливо прищурился Мармиэль. -- Это странно. Я бы еще поверил, если бы ты, как и Семенэль, был эльфом. Нашему народу такое самопожертвование присуще. Но от человека я такого не ожидал.
      -- Влад! Держи себя в руках! -- резко приказал Семен.
      Видимо, выражение моего лица было то еще. Я выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и тихо, разделяя каждое слово, заговорил:
      -- Мармиэль, один раз разговор на эту тему у нас с тобой уже был. Ты помнишь, чем он закончился? Сказать, в чем твоя основная беда? Ты изначально отвергаешь любые добрые помыслы и поступки, если эти помыслы и поступки происходят не от эльфа. Именно из-за этого ты рассорился с Фориэлем, посланником Светлого леса при дворе СомараV. Если бы ты не был эльфом, то я бы тебя назвал эльфофилом. Но раз уж ты эльф, то тебе подходит другое определение -- расист! Что это такое, и с чем это кушают? Вот специально для тебя мы можем снова смотаться на Землю, если вы организуете такой переход, и предоставить информацию по этому поводу. Но можешь мне поверить на слово. Ничем хорошим такое отношение к другим расам не заканчивается! Не может быть абсолютно плохого или абсолютно хорошего народа. Просто каждый народ имеет своих предводителей, у которых имеются свои жуки в голове. И воюют народы не всегда оттого, что они любят воевать, а потому, что эти предводители преследуют свои цели, которые порой к их народу не имеют никакого отношения.
      Мне, лично, нравится принцип: живи сам и не мешай жить другому. Вот когда кто-то выходит за рамки такого принципа, всем остальным стоит объединиться и дать такому нарушителю по шее. Тогда, в следующий раз, такой нарушитель, почесывая шею, сто раз подумает, прежде чем отважится качать права и вызывать общее негодование на себя.
      Почему ты считаешь, что только твой народ избран Всевышним и имеет право на поступки? Или среди людей нет поэтов? Или среди гномов не появлялись прекрасные художники? Разве не любят мужчины и женщины этих народов также страстно, как умеют любить эльфы? Разве не так они страдают, когда теряют близких и родных?
      Ты, да и не только ты, возвели это отношение к другим в религию. Вы относитесь с презрением к другим народам. Но, поверь мне, другие народы тоже не особо жалуют вас. А теперь скажи мне, когда презрение становилось объединяющим фактором?
      -- А орки? -- подал голос Нортоноэль, ошарашенно слушавший этот монолог.
      -- А что, орки? -- повернулся к нему я. -- Если бы они сидели тихо в своих степях, вы бы их трогали?
      -- Да нет, -- пожал плечами Нортоноэль. -- Нам степи ни к чему. Но ведь они-то лезут сюда! Или вот бабуры. Тоже ведь их никто не звал.
      -- Но наверняка, эта мысль -- лезть -- пришла не всему народу орков или бабуров одновременно. Она посетила одну, или пару, не шибко умных голов предводителей этих народов. Обычного орка или бабура и слушать никто бы не стал.
      Счастье ваше, что вы все-таки заключили союз с людьми...
      -- И с гномами, -- подал голос Орантоэль.
      -- ... И с гномами, -- согласился я. -- Только вместе с ними вы можете выжить в этом мире! Если вы сейчас пошлете отряд в помощь Туркоркам, то можете не сомневаться, этот ваш поступок оценят! Вы покажете, таким образом, что верны союзническому долгу. И тогда смело можете рассчитывать, что и люди, в свою очередь, придут вам на помощь в трудную