Сновидец

выражающее, мёртвое – казалось, их непобедимый вождь сейчас упадет. Последуй он за Аханой, никто не удивился бы. Вайми встретил взгляд его мучительно расширенных глаз.
– У меня есть ещё ты, брат, – Вайэрси опустил голову, – не бойся, я буду жить... пока жив ты. Сейчас мы пойдем к реке – найры наверняка разбили там лагерь...
Почти все они бросили бесполезные без стрел луки и изломанные копья. В сущности, у них остались лишь ножи, но никто не возразил – зачем дальше растягивать это напрасное мучение? Смерть среди тел врагов вряд ли станет тяжёлой, да и думать там будет особенно некогда...
Вайми подумал о Туманной долине – почему бы им не пойти туда? Кто-то же должен её защищать... впрочем, зачем? То, что они делали сейчас, тоже можно ведь назвать защитой...
Они задержались лишь затем, чтобы заложить тело Аханы камнями – очень осторожно, словно она просто спала. Когда курган достиг высоты пояса, Вайми на миг недоуменно замер, не зная, реальность это или сон. Вот только что была сильная живая девушка – а сейчас нет ничего, лишь воспоминания о ней. Разве так бывает?
Они беззвучно пошли к селению, и в каждом сердце затаился страх. Их осталось тринадцать, а это несчастливое число.
....................................................................................................
Они шли вдоль русла ручья. Под сводом леса ночью царила кромешная тьма, и идти там нельзя – разве что на ощупь, рискуя в любой миг упасть в яму, напороться на сук или на заросли огневика, чьи листья пушились смертельно жгущей бахромой. Вайми возглавил отряд – он лучше всех видел в темноте. Поздняя луна плыла где-то за кронами, а здесь, на дне стиснутого стволами ущелья, был только слабый шум воды, да бледная полоска неба над головой. Изредка доносился крик зверя, и всё время, то громче, то затихая, где-то высоко наверху шумел лес, вторя неспокойному ветру.

Глава 21.

Они вышли к лагерю найров уже на рассвете, издалека заметив зарево его костров. Армия заночевала напротив захваченного селения, на берегу реки. Деревья вокруг срубили, их стволы громоздились косматой баррикадой. Но после их позорного бегства никто не ждал нападения. Редкие часовые спали или почти спали, подчиняясь таинственной силе последнего предрассветного часа.
– Похоже, судьба повернулась лицом к нам, брат, – тихо сказал Вайэрси и вдруг слабо улыбнулся.
...................................................................................................
Никто из часовых не успел даже вскрикнуть – Глаза Неба, бесшумные, как тени, вышли из темноты и закололи их – каждый своего. Когда они поднялись на вал, им открылась внутренность лагеря – среди пней, среди угасающих костров спали люди. Шатры предназначались для знати и стояли наверху, в особо охраняемом месте. Рядовые воины спали под открытым небом – на своих одеялах или на грубой подстилке из веток, без верхней одежды, без брони, составив оружие в аккуратные пирамиды. Глаза Неба видели тысячи распластанных людей в белых нижних рубашках. Найры стонали и метались во сне. Их лагерь походил на беспокойное кладбище.
– Похоже, это их судьба, – совсем негромко сказал Вайэрси. – Спускайтесь и старайтесь убивать тихо...
......................................................................................................
Глаза Неба беззвучно скатились с вала и пошли – каждый в свою сторону. Они склонялись над спящими – и те рывками вздрагивали, прежде чем затихнуть навсегда...
Лишь Вайми замер перед первой жертвой – молодым найром в одних коротких белых штанах. Он лежал на спине, откинув голову, но юноша вдруг понял, что у него не поднимается рука – всё равно, что зарезать ребенка. Маленький и хрупкий, найр походил на мальчишку из племени – впрочем, он и был почти мальчишкой...
Внезапно проснувшись, он взглянул на Вайми – и не решился даже закричать, глядя на него безумно расширенными глазами. Но юноша уже знал, что не тронет его.
Взгляд найра испуганно скользнул в сторону – на остальных Глаз Неба, беззвучно совершавших свою страшную жатву – потом вновь вернулся к громадным, странно блестевшим в темноте глазам Вайми. Страх вдруг исчез из него, он стал ясным. В глазах юного найра не было злобы, только удивление.
– Послушай... – шёпотом начал Вайми и сбился, подбирая нужные слова. – Если хочешь жить – беги из лагеря в лес, а потом к себе домой. Ясно?
Найр мгновенно вскочил – и исчез за валом быстрее, чем прошелестел бы порыв ветра. Его босые ноги ступали очень ловко даже во тьме, и Вайми вдруг улыбнулся. Потом сел под наваленными стволами и стал ждать, когда поднимется шум.
...................................................................................................
Найте поначалу не мучили никакие сомнения. Дело оказалось простым – левой рукой зажимаешь рот, правой втыкаешь нож под челюсть, прямо в мозг. Второй найр, третий... после шестого он замер, чувствуя, как его охватывает паника. Они умирали очень быстро: вздрагивали от боли, потом небольшой спазм – и всё кончено. Он поднимался и переходил к новому найру. Ничего страшного, ничего трудного – просто он чувствовал, что делает что-то непоправимо чудовищное, недопустимое...
Он заставил себя убивать дальше. Седьмой найр, восьмой... Найте замер, отчаянно борясь с желанием всадить нож в собственное сердце. Нет, так нельзя, он же тоже человек... ему захотелось заорать во всё горло... и тут действительно раздался крик.
....................................................................................................
Кричал крепкий найр, возможно, десятник или сотник. Он сел на постели, разбуженный кошмаром, ставшим вдруг реальностью – и завопил скорее от ужаса, чем из чувства долга. Лагерь зашумел, словно по нему пронёсся порыв урагана.
Найте оглянулся на товарищей – за каждым тянулся след из неподвижных, странно скорченных тел, у кого-то длиннее, у кого-то короче. Они посмотрели друг на друга, потом Вайэрси, набрав побольше воздуха, закричал:
– Бей!
Здесь не пришлось искать оружие. Глаза Неба хватали первое, что попадалось под руку – и били ещё не успевших опомниться найров направо и налево. Они орали изо всех сил, увидев первые признаки паники, инстинктивно понимая, что их главное оружие – это страх найров.
Именно из-за страха, удесятерившего количество нападавших, – чему сильно помогли их умноженные эхом дикие вопли, – из-за темноты и отсутствия командиров, спавших в безопасности наверху, большинство солдат решило бежать, а не сражаться. Они бежали в реку, в лес, куда угодно, лишь бы подальше.
Глаза Неба внезапно обнаружили, что бить убегающих совсем не так страшно, как убегать самим. И сеять смерть гораздо проще, чем идти на смерть. Вайми бежал и разил вместе с остальными – он мстил за весь пережитый кошмар, за убитых товарищей, за Ахану, за пытки – за всё. Он сжимал в руке подобранный меч – узкая, под ладонь найра, рукоять норовила выскользнуть, но оружие оставалось послушным и до самой крестовины стало влажным от крови. Внезапно юноша узнал Ханнара – тот не бежал, как остальные, пытаясь остановить солдат. На свою беду найр тоже узнал бывшего пленника, и его меч опустился на миг от удивления.
– Ты?
– Я, – спокойно сказал Вайми и одним взмахом снёс ему голову.
...................................................................................................
Глаза Неба совершенно ошалели при виде бегущего врага. Им уже начало казаться, что они перебьют и разгонят всю армию захватчиков, – и Вайэрси, единственный, заметил, что темнота стремительно тает под натиском солнца, что самые смелые найры уже стреляют из-за засек, что из дальнего конца лагеря надвигается стена щитоносной пехоты. Поэтому он завопил во всю силу своих могучих лёгких:
– Отходим!
...................................................................................................
У Вайми были самые зоркие глаза во всем племени, а у его брата самый громкий голос – он перекрыл голоса суматох и все, кто мог понять, его услышали. Им не хотелось подчиняться, им хотелось бить и добивать – но они помнили, КТО отдал этот приказ и чем кончилось их ослушание. Очень быстро они стянулись в компактную группу и исчезли в лесу, добивая метавшихся в нём, как привидения, солдат. Когда армия Найра наконец построилась для отпора врагу, оказалось, что отражать уже некого.
...................................................................................................
Весь этот день остатки племени мирно проспали в неприметной лощине, всего в часе ходьбы от лагеря. Они даже не оставили часового, зная, что теперь никто не нападёт на их след. Они спали очень мирно, прижавшись друг к другу, и случайный наблюдатель мог бы решить, что эта почти голая компания просто отдыхает после весело проведенной ночи. Но их видели лишь птицы.
...................................................................................................
На закате они вновь пошли к лагерю – уже спокойно, уже не собираясь класть свои жизни, уже не собираясь убивать – просто посмотреть на врага. Никто из них не ел со вчерашнего дня, но на охоту они не спешили. Успеется. Главное – выяснить, что задумали и что делают найры...
Ещё издали, по крикам воронья, они поняли, что там никого нет, и глаза лишь подтвердили то, в чем убедили их уши. Лагерь был пуст.
...................................................................................................
Взобравшись на засеку, они увидели лишь пни, кострища и мусор. В центре лагеря стояла грубо сработанная виселица, на ней вороны дрались из-за семи тел в нижнем белье. Вайми перевёл взгляд. На осыпи под селением виднелась россыпь тел в чёрном – не вчерашняя, а явно более свежая. Удивлённые, они решили выяснить, куда ушла армия. Следы вели назад. Войско государя ушло туда, откуда явилось – и явно не по его воле.
....................................................................................................
Взобравшись на скалу, они увидели страшную картину разорения. Все дома сожжены дотла, а то, чего не взял огонь – разбито, изломано и сброшено вниз. Каменный вал уцелел, но посреди поляны чернели выжженные круги – следы сгоревших шатров. В пепле, вокруг, под стеной лежали тела – большей частью, рядовых солдат, но в одном месте они наткнулись на груду тел в роскошной одежде. Эти знатные найры умерли страшно – и даже после их смерти убийцы остановились не сразу...
– Кто их так? – почему-то шёпотом спросил Найте.
– Их же люди, – тоже шёпотом ответил Вайэрси. – Они привели их сюда против их воли, и солдаты взбунтовались, когда поняли, что их послали на смерть. Или когда их господа решили наказать паникеров... скорее всего, так.
– Так, значит, мы победили?
– Не знаю. Может быть, нет.
...................................................................................................
Но, несмотря на всё, они ощутили себя победителями. Они пели, обнимались и плясали посреди тел врагов. Когда вдруг стало очень тихо, Вайми испуганно обернулся – и тут же расплылся в неудержимой улыбке: у вала стояли двое пропавших подростков, испуганно жмущихся друг к другу. Бедняг затискали почти до полусмерти, а потом принялись расспрашивать, но мальчишки мало что могли рассказать – разыскивая вольных бродяг племени, они глупо заблудились в лесу и натерпелись страха при виде побоища под стенами селения. Они ещё и сейчас смотрели испуганно, но никто не стал их ругать – напротив, их встретили как победителей, и при виде радости старших они сами несколько отошли.
– Теперь нас пятнадцать, – Вайэрси улыбнулся уже совершенно обычно, встряхнул волосами и глубокомысленно закончил: – Сегодня хороший день.

Глава 22.

Уже стемнело, но они, позабыв про