не остался равнодушным. Он вскинул голову, с гневом и вызовом глядя Нигару в глаза.
— Хорошо, — тихо процедил он, заскрежетав зубами. — Допустим, я такой подонок, как ты думаешь. И всё же объясни: с чего ты взял, что я хочу тебя отравить? Да ещё кровью демона, которая не может причинить тебе никакого вреда?.. И как этот факт может заставить Беллора тебя убить?!
— Не строй из себя наивного простачка, Жрец, — Нигар презрительно скривил губы. — Тебе лучше всех известно, какое влияние на организм ангела оказывает кровь Высшего демона, взятая во время гона! Да ещё с отсроченным действием!
— Что??? — Тадиэль аж поперхнулся, не сумев сохранить прежний суровый вид. Его лицо побледнело, а взгляд стал каким–то беспомощным. Несколько секунд он остолбенело моргал, глядя на Нигара, потом открыл и закрыл рот и, в конце концов, обессиленно прислонился к стене.
— Это просто невероятно! — выдохнул он чуть слышно, качая головой. — Ты сошёл с ума, Нигар…
— А может, это ты сошёл с ума от своей ненависти? — переспросил Нигар, по–змеиному сузив зрачки. — Ты даже самок не пожалел!..
— И всё же я хочу знать, почему ты решил, что я это сделал, — проигнорировав реплику ангела, после недолгого молчания, твёрдо заявил Тадиэль. — Ты можешь убить меня, можешь отомстить — это твоё право. Но я требую объяснений!
— Хорошо, идём, — кивнул Нигар и, развернувшись, направился вперёд по коридору.
— Куда идём?
— В библиотеку, — пояснил Нигар, скользнув по жрецу ледяным взглядом. Тот не стал больше задавать вопросов, молча последовав за ангелом.
Едва они переступили порог библиотеки, Нигар сразу же подошёл к злосчастному креслу и одним махом сорвал с него обивку, кивнув Тадиэлю на открывшийся их взору скрытый механизм, с угрожающе торчавшим вверх острым гвоздём.
— Только не говори, что всё это появилось здесь случайно, — елейно улыбнулся Нигар, обернувшись к покрасневшему Жрецу. — Очень изобретательно, Тадиэль. Я даже и не предполагал, что ты такой затейник… Ну, и что ты теперь скажешь?
— Ничего, — Тадиэль заметно скис, и его вид стал совсем убитым. — Признаю, с гвоздём ты меня поймал.
— Тогда может, хватит строить из себя недоумка? — тон Нигара вновь стал ледяным. Какие ещё нужны объяснения?
— Только одно объяснение, Нигар…
— Какое же?
— С чего ты решил, что на гвозде кровь демона? Ты бы не смог её определить даже, если бы она там была.
Нигар раскрыл было рот, чтобы ответить, но его остановила внезапно промелькнувшая в голове мысль о том, что Змей вполне мог его обмануть! Опять! В который раз!.. Заставить поверить в то, что Жрец желает его убить, чтобы… Чтобы что?.. Чтобы Нигар в ярости убил его самого?.. Чтобы рассорить Тадиэля с Беллом?.. Чтобы лишить клан единственного Ангела Жертвы? Или дело в другом?.. В самой библиотеке?.. Змею не понравилось то, что Нигар пришёл сюда, потому что здесь есть книги, которые Нигару читать не положено?..
Задумавшись над этим, Нигар опять почувствовал себя идиотом. А что если Тадиэль, и правда, не виноват? Что если Змей нарочно разыграл весь этот спектакль, чтобы не дать возможности Нигару прочесть то, что поможет ему докопаться до истины? А ведь это у Змея почти получилось! Потрясённый подлостью жреца и дезориентированный большой дозой яда, Нигар не смог тогда прочитать ни строчки…
Так и не ответив Тадиэлю на его вопрос, Нигар неожиданно направился к книжным полкам и взял со стеллажа ту самую книгу, что начал читать в прошлый раз, но так и не смог продолжить. Написанная на мёртвом языке, она называлась… «Дерево Душ. Предания Рая».
Сердце скакнуло в груди и пропустило удар. Нигар прижал к себе книгу и посмотрел на поникшего Тадиэля, всё ещё ожидавшего его объяснений.
— Если ты не намеревался меня подставить, зачем тогда вот это? — кивнув на гвоздь, сам спросил он.
Тадиэль вздохнул и печально усмехнулся.
— Ты не представляешь, как ты меня достал, Нигар! — с чувством и досадой выдохнул он, отчего–то снова краснея. — А твоё наглое желание порыться в моих книгах, перешло все мыслимые границы! Нужно было хоть что–то сделать, чтобы стереть эту противную ухмылочку с твоего лица!.. Да, не слишком удачная шутка, признаю, но знаешь, мне немного полегчало, когда я всадил этот гвоздь тебе в задницу!
— И всё? — Нигар вскинул брови, не зная, злиться ему, или смеяться. — И это всё, на что ты способен «ужасный» Тадиэль?
— Просто у меня совершенно нет времени, чтобы придумать что–то стоящее, — Тадиэль хмыкнул, устало опустив голову. — На работе зашиваюсь, а тут ещё ты со своими выходками. Вот и сделал первое, что в голову пришло. Знаю, глупо, даже по–детски, но извини, что уж успел придумать. Обещаю, что в следующий раз постараюсь тебя не разочаровать.
— Следующего раза не будет, — Нигар неожиданно посерьёзнел и покачал головой.
— Значит, не веришь мне? — Тадиэль, казалось, даже не удивился. — Что ж, я тебя понимаю. Ты только так и не сказал мне, откуда ты взял, что на гвозде была кровь демона? Тебе ведь не приснилось? Или может… ты просто воспользовался случаем, чтобы рассорить меня с Беллором?
— С чего ты это взял? — Нигар сузил зрачки.
— Нигар, я ведь не слепой и понимаю, почему ты бесишься и находишь любой предлог, чтобы выставить меня подонком и лжецом перед всем кланом, — Тадиэль сокрушённо вздохнул. — Возможно, ты и сам этого не осознаёшь, но ты ревнуешь брата ко мне. Боишься, что если он сблизится с кем–то ещё, то отдалится от тебя. Если это так, то ты зря переживаешь. Поверь мне: Беллор очень любит тебя. Для него в этом мире нет никого дороже. Ты — последнее, что у него осталось, и что даёт ему силы жить. Он как–то признался мне в этом, да я и сам всё вижу…
— Я не пытался рассорить тебя с Беллом, — помолчав, ровным тоном заметил Нигар. — По крайней мере, не в этот раз.
— Тогда откуда взялась эта немыслимая история про кровь демона во время гона?
— Уже неважно, — фыркнул ангел, почему–то почти не сомневаясь, что Тадиэль не лжёт. Однако привыкший постоянно перестраховываться, всё же добавил: — Можешь считать, что я тебе верю, Жрец. Но если ты меня всё же обманул, учти: первой, кто пострадает от твоей хитроумной мести, будет Лайла. Именно с неё я начну веселье, когда потеряю разум от вожделения.
— Ничего не будет, Нигар, — Тадиэль, хоть и побледнел немного, но остался спокоен. — На гвозде не было никакой крови, даю слово.
— Ладно, — после долгой паузы, во время которой ангел сверлил Жреца тёмным пронизывающим взглядом, вновь проговорил Нигар. — Тогда займёмся тем, зачем мы, собственно, сюда пришли, — он кивнул Тадиэлю на книгу, которую всё ещё сжимал в руке.
— Скажи, какая необходимость была тащиться сюда среди ночи, чтобы почитать забытую всеми легенду? — в голосе Тадиэля опять появилось раздражение. — Я думал, у тебя что–то серьёзное…
— Конечно, серьёзное, — невозмутимо кивнул Нигар, безапелляционно устраиваясь в его кресле. — Что может быть серьёзнее бессонницы, Тадиэль? Для меня — это настоящая проблема! — сказав это, ангел позабыл обо всём на свете, погрузившись в чтение. И чем дольше он читал, тем белее становилось его лицо, превращаясь в неподвижную, безжизненную маску…
«Первым был создан ангел Адорос. Он имел Свободную волю и его предназначением являлись всяческая помощь и служение Создателю. Адорос был очень сильным. Он являлся единственным в своём роде, так называемым Серым Ангелом, потому что Создатель, в отличие от остальных своих творений, наделил его поровну Светом и Тьмой, позволив властвовать над тем и другим. Создатель одарил Адороса пытливым умом, потрясающими талантами, многообразием чувств и эмоций, а также огромной властью, которой Ангел мог распоряжаться по своему усмотрению. Ему были подвластны все без исключения твари, могущественные стихии, и даже мертвые камни в его руках превращались в мягкую глину, обретая невиданные доселе свойства. Адорос владел многими науками и исключительным чувством прекрасного. Именно он воздвиг в Раю первые башни Белого Города и Великие Врата, которые до сих пор потрясают воображение удивительным свечением из тысячи огранённых бриллиантов. Днём они пылают словно солнце, а ночью отражают свет далёких звёзд, превращая Белый город в целую вселенную.
Так же Адорос был отменным воином. Он один был способен защитить Рай, и держал под строгим контролем Ад, где изначально обитали только демоны. Ад был сотворён Создателем для равновесия всех миров, так как Светлое не может существовать без Тёмного.
Первый Ангел безупречно справлялся со всеми делами, но, не смотря на множество забот, он неизбежно начал страдать от одиночества. Тогда Адорос обратился к Создателю с просьбой, чтобы тот, по примеру людей, подарил ему пару. Создатель любил единственного Ангела и потому внял его мольбам и решил сотворить для него спутницу. В награду за труды и верную службу Адоросу была дана женщина, прекрасней которой не было ни в одном из миров — Касикандриэра. Она так же, как и Первый Ангел, имела свободную волю, силу творить чудеса, и была самим воплощением красоты, любви и женственности. Но, увы, её появление не принесло Ангелу долгожданного утешения. Скучный и вечно занятой Адорос богиню совсем не привлекал. Он не умел говорить комплименты, восхищаться женской красотой и был слишком амбициозен и холоден. А Касикандриэра требовала заботы, ласки, внимания, нежности. В конце концов, женщина не выдержала, сбежала от мужа и отправилась в путешествие по другим мирам, чтобы найти того, кто сможет оценить её по достоинству и кого она сможет полюбить.
Её поступок Адороса сильно разозлил. Он обиделся на Создателя, решив, что тот не слишком любит его, если сотворил подобную женщину. В порыве раздражения Первый Ангел явился к Создателю и высказал свои претензии, потребовав сотворить для него других женщин. Причём сразу нескольких, у которых не будет свободной воли, магии и вздорного характера. Они должны быть покорны его воле и слушаться его во всём, а он уж сам, как-нибудь выберет, какую из них посчитать достойной. Создатель счёл подобную просьбу слишком дерзкой и не пожелал потакать Адоросу в его капризах. Ангел был в ярости. Его уязвлённое самолюбие не выдержало такого удара, и Адорос, затаив обиду, замыслил месть. Он решил доказать Создателю, что тот нуждается в нём гораздо больше, чем сам ангел нуждается в Создателе. Воспользовавшись знаниями и данной ему властью над всем сущим, Адорос решил сам стать Творцом, но прежде поклялся отомстить Создателю, ввергнув в хаос все его миры. Видя доброжелательное и, как казалось Адоросу, слишком снисходительное отношение Создателя к людям, прежде всего ангел решил осквернить именно их чистоту, поселив в душах избранного племени семена самых худших пороков и страстей.
Адорос втайне от Создателя начал проводить эксперименты над различными его созданиями, чтобы соединить в них Добро и Зло. Но прежде ему удалось создать тварь, которая могла вынимать из людей души и удерживать их в плену какое–то время. Этой тварью была змея, точнее Змей, имя которому Адорос дал — Искуситель. Яд у этой твари был необычным и настолько сильным, что способен был уничтожить любое живое существо, или же, с помощью того же яда, подчинить его своей воле. Кроме того, Змей был разумным,
