Время внутри каменного зала словно замедлилось. Воздух потяжелел, плавно окутывая собравшихся тяжёлым покрывалом. Беллор затаил дыхание, готовый в любое мгновение вмешаться. Он, не отрываясь, смотрел на брата и видел, как зрачки того сузились, став пустыми и мёртвыми. Но Нигар всё ещё не шевелился. Он ждал. Ждал и Беллор, теперь уже безошибочно чувствуя эмоции близнеца. Он буквально на себе ощущал бушующие в нём смертельную ярость, ненависть, и разрастающуюся угрозу.
Тем временем голосование завершилось.
— Решение принято, — прозвучал голос Тадиэля. — Согласно закону Адороса…
— Только посмейте! — внезапно раздалось отчётливое шипение, в котором завибрировала неукротимая злоба. — Я всех вас отправлю в Преисподнюю, вслед за Софией!
Тадиэль замер. Ангелы, как по команде, дёрнулись, и шарахнулись в разные стороны, схватившись за мечи. Побледнев, они смотрели на Нигара, который, не меняя позы, обводил присутствующих тяжёлым взглядом.
— Нигар! — голос Беллора зазвенел от напряжения, но в нём, по–прежнему, была лишь мягкая сталь и предупреждение. — Ты, кажется, забыл, что находишься в Клане на испытательном сроке? Пока он не закончится, ты не имеешь право голоса…
— Хочешь меня изгнать, Правитель? — Нигар с вызовом взглянул брату в глаза. — Объясняешь мне закон?.. Так я его знаю лучше тебя.
— Тогда какие у тебя к нам претензии? — внезапно вмешался Тадиэль. Он даже сделал несколько шагов по направлению к Нигару, но остановился, когда Беллор предупреждающе поднял ладонь.
— Я требую суда над ворами! — ясным, ледяным голосом вдруг заявил Нигар, больше не обращая внимания на притихших у стен Падших. — И на это я имею право по всем законам!
— О чём речь, Нигар? Может, пояснишь? — здесь уже Беллор разволновался не на шутку, почувствовав, что всё может оказаться гораздо серьёзней, чем он предполагал.
— Я заявляю, что Тадиэль, и все те, кто принимал участие в церемонии — воры! — презрительно выплюнул Нигар, отрываясь от стены, но всё ещё загораживая собой единственный выход из зала. — Они украли мою собственность, Правитель. Незаконно воспользовались ею. А сейчас, собираются и дальше распоряжаться тем, что им не принадлежит!
— София, как и все самки ангелов, принадлежит Клану, Нигар, если ты на неё намекаешь, — осторожно, но уверенно заметил Тадиэль, невольно помрачнев. — То, что ты вернул её Табрису…
— Вот, именно, Табрису, — спокойно подтвердил Нигар, однако Беллор знал, что подобное, внезапное спокойствие брата, часто является предвестником неконтролируемой вспышки агрессии с его стороны. Любые неосторожные слова, взгляд, движение — и близнец, не моргнув глазом, убьёт каждого в этом зале, особо не разбираясь, виновен тот, или нет. А что потом?.. Потом Беллор действительно потеряет брата уже навсегда. Потому что Нигар уйдёт. Скроется от несправедливости этого мира в глубине своих пещер, затаив обиду, и потеряв последнюю веру в себя. Этого допустить Беллор никак не мог. Поэтому и не спешил вмешиваться, давая возможность близнецу выпустить пар, и надеясь на то, что тому удастся удержаться на краю пропасти.
— Нигар, если хочешь оспорить решение Клана, предоставь весомые аргументы своей правоты, а не угрожай, — Тадиэль, по–видимому, тоже верно оценил положение и заговорил ровным, успокаивающим тоном. — Объясни нам суть претензий. Ты вернул Софию Табрису, мы все это помним. Но София продолжает жить на территории Клана. Пользуется всеми благами, защитой…
— София живёт у Табриса, Тадиэль — это раз, — тон Нигара опять стал ледяным. Пользуется благами, говоришь? Интересно, какими? Вместо других нефилимов готовит Табрису еду? Убирает дом?.. Но если это благо, почему бы и тебе этим не заняться? — в голосе ангела прозвучала откровенная издевка. — И о какой защите ты говоришь? — тут же продолжил он. — Может, об этой? — Нигар выразительно обвёл взглядом присутствующих, и теперь в нём снова разгоралась злость. — Хорошо же вы её защищаете, нечего сказать! — сквозь зубы прошипел он. — Пожалуй, и я вас возьмусь защищать по тому же принципу! Прямо сейчас… Не возражаешь, нет?
— Нигар! — тут же одёрнул Беллор, видя, что брат сейчас сорвётся и тогда катастрофы не миновать. — Говори по существу!
— Ладно, — помедлив, Нигар неохотно кивнул, с трудом подавив в себе ярость. — Тогда начнём с того, что я не просто вернул девчонку из Ада, Тадиэль. Кому, как ни тебе знать, что провернуть подобное не каждому под силу. Практически невозможно, если у тебя нет двух Рамистаров, крови Светлых и ещё кучи различных атрибутов, не говоря уже о Родовом даре Жреца. Есть, правда, и другой способ — это получить разрешение самого Правителя Ада, которое он, сами понимаете, выдавать, совсем не спешит. Если только ты не предложишь взамен то, от чего он не сможет отказаться… Чтобы получить назад Софию, мне пришлось пожертвовать частью своих доходов от бизнеса, сделать немалую скидку на свой товар, согласиться на невыгодные для меня условия реализации. Это встало мне в кругленькую сумму, Тадиэль. Так что я КУПИЛ Софию за огромные деньги. Купил, и привёл сюда. Но я что–то не припомню того момента, когда я передавал девочку в ваши «добрые» руки. Когда разрешил использовать мою собственность для ваших утех. Когда дал согласие на то, чтобы вы решали её судьбу!
— И всё же ты вернул Софию в Клан… — попытался было настоять на своём жрец, однако ядовитая усмешка Нигара заставила его замолчать.
— Какую Софию? — вкрадчиво прошипел Нигар, угрожающе сощурившись. — Вы свою Софию потеряли! Она умерла, забыли?! Я же свою Софию КУПИЛ! Она только моя! И я требую у вас ответа за нарушение закона, а также положенную мне компенсацию!
— С чего ты взял, что есть такой закон, Нигар? — разозлился Тадиэль. — Как ты можешь что–то требовать, если понятия не имеешь, что сказано в книге Адороса!..
Нигар на мгновение застыл, потом скривился, и вдруг расхохотался прямо в лицо жрецу. Открыто, издевательски, зло. Этот смех звучал так жутко, что у Тадиэля задёргалась щека.
— Думаешь, ты самый хитрый, жрец? — вкрадчиво прошипел, Нигар, оставив свой пост у дверей и медленно наступая. — А ты никогда не задавался вопросом, откуда у Афаэла вообще взялась эта книга?..
Тягучая, гробовая тишина повисла в зале. Никто даже не шевельнулся. Ангелы застыли, как громом поражённые, не в силах скрыть ошеломления.
— Так это ты… — внезапно охрипшим голосом, просипел Тадиэль, с ужасом и одновременно с уважением, потрясённо глядя на Нигара. — ТЫ передал её Афаэлу!.. Но откуда…
— Откуда Книга Адороса у сына Люцифера? — подсказал Нигар, снисходительно усмехнувшись, и склонив голову на бок, добавил: — Ты действительно рассчитываешь на мой ответ, Жрец?
Тадиэль долго молчал, не в силах справиться с охватившим его смятением, но упрямо не собираясь сдаваться.
— Чем ты можешь доказать, что именно выкупил Софию, а не украл её, используя свои трюки, как когда–то украл Натаниэль? — сделал жрец последнюю попытку.
Однако Нигара и это не смутило. Он спокойно полез в карман куртки и, вынув оттуда небольшую стопку листков, невозмутимо протянул их Тадиэлю.
— Надеюсь, почерк Афаэла тебе известен? — язвительно поинтересовался он. — Обрати внимания на сумму, дорогой Тадиэль. Вы мне ещё и компенсацию выплатите.
Жрец внимательно изучил бумаги, а когда дошёл до конца, лицо его стало зеленоватым.
— Сто шестьдесят… миллионов?! — ошарашенно выдохнул он, в ужасе оглянувшись на Беллора, который тоже подошёл, чтобы взглянуть на бумаги.
— Золотом, — сухо поправил Нигар. — Это только чистая стоимость Софии, уважаемый Жрец, — Нигар деловито кивнул, возвращая, и аккуратно складывая документы обратно в карман. — Именно в такую цену Клану обойдётся использование, порча, и уничтожение моего имущества… Я ведь в своём праве, не так ли, Правитель? — обратился он уже к Беллору. — Или вы опять начнёте уверять меня, что я не знаю законов?
— Хорошо, — после долгого молчания, Тадиэль скрипнул зубами, будучи вынужденным признать поражение. — Можешь забирать свою собственность. Софию никто не тронет… Что же касается компенсации… Тебе прекрасно известно, что у Клана нет таких денег, — и Тадиэль снова оглянулся на Беллора, явно ища его поддержки.
— Если я не могу получить компенсацию, я могу востребовать вместо неё ваши жизни, — невозмутимо напомнил Нигар, процитировав очередной Закон Адороса. — Я ничего не перепутал, дорогой Жрец?.. Всех, кто участвовал в церемонии… И того, кто на ней распоряжался… Я могу потребовать ваши жизни в любой момент, и буду в своём праве…
— Хватит, Нигар! — неожиданно оборвал его Беллор, устало взглянув на брата. — Ты уже всё доказал, поздравляю… Теперь просто скажи, чего ты хочешь? Чем ещё Клан может компенсировать нарушение закона и твоих прав?.. Кроме жизней членов Клана, разумеется. И денег… Которых нет, — угрюмо добавил он.
— Иногда не следует жалеть тех, кто сам напрашивается, Правитель, — Нигар вскинул голову, упрямо выпятив подбородок. — Ты посчитал правильным назначить мне испытательный срок в сто лет, и я не стал с этим спорить. Возможно, я его заслужил. Но ведь и эти ангелы заслужили своё наказание, не так ли? Почему бы тебе не быть с ними таким же строгим и принципиальным, как и со мной? Или Закон Адороса для всех разный?
— Нет, Закон для всех один, Нигар, — вынужден был согласиться Беллор, уже понимая, куда клонит близнец, и через силу, но всё же с ним соглашаясь. — Клан тебе должен — это неоспоримо. Но всё, что я, как Правитель, могу предложить тебе в качестве извинений и компенсации — это стать полноправным членом Клана без испытательного срока и предварительных условий. А так же подтвердить, что София является твоей полноправной собственностью, и никто не смеет распоряжаться ей без твоего разрешения… Тебя это устроит?
— За жизни простых Падших, которые доверились Тадиэлю и, по незнанию, приняли участие в той церемонии — да, цена вполне соизмерима, — подумав, согласился Нигар. — Но за жизнь самого Жреца… Она стоит гораздо больше, Правитель… Или я ошибаюсь?
— Чего же ты ещё хочешь? — сквозь зубы процедил Беллор, начиная злиться.
— Хочу получить доступ в его библиотеку, — выдержав паузу, Нигар посмотрел прямо на Тадиэля, который скрипел зубами от ярости, но ничего не мог поделать. — Конечно, я бы мог и сам туда проникнуть, — как бы, между прочим, заметил ангел. — Но не хочу действовать, как вор. Лучше, если всё будет официально.
— Зачем тебе моя библиотека? — едва сдерживаясь, чтобы не броситься на Нигара, сдавлено спросил Тадиэль. — Там книги, касающиеся только моей магии. Они тебе за ненадобностью.
— Ну, разумеется, — Нигар усмехнулся. — Я просто люблю почитать перед сном, вот и всё. Согласись, дамские романы, и скучные человеческие размышления — не слишком привлекательное чтиво для ангела. Вот, я и подумал, что нудные обряды и бестолковые заклинания, которые изучаешь ты, достопочтимый Ангел Жертвы, будут всё же поинтересней.
— А если я откажу? — рыкнул Тадиэль с толикой вызова.
— Сейчас откажешь, или после своей смерти? — холоднокровно уточнил Нигар, вопросительно вскинув брови.
— Хорошо, — проглотив насмешку, и прожигая Нигара нечитаемым взглядом, Тадиэль заставил себя кивнуть. — Я покажу тебе
