Этюд двадцать шестой
(Все вместе)
Послышались глухие шаги. Ключ повернулся в замочной скважине, и дверь распахнулась. Стоявший за нею мистер Олаф, отошёл в сторону, чтобы уступить место в проёме мистеру Ларсу. Лицо последнего привычно излучало озабоченность с налётом тревоги. Но оно тотчас изменилось, как только он встретился взглядом с каждым из нас. Помнится, глядя на эту перемену, я подумал о том, что мистер Ларс окончательно выпал из реальности. Правда, воздействие на него оказал не столько магический аромат, сколько то обстоятельство, что в комнате находилось три человека вместо положенных двух.
- Вы должны пойти с нами, - проникновенным голосом сказал ему Уилл.
- Для чего? – спросил мистер Ларс.
- Чтобы получить ответы на ваши вопросы.
- Хорошо, - сказал мистер Ларс, - идёмте…
Мы вышли из комнаты, но тут увидели идущего по коридору мистера Джеймса. Вероятно, он тоже услыхал стук в дверь и направлялся к нам.
- Что здесь происходит?! – взволнованно спросил он. – Ларс, куда ты собираешься вести этих людей?! И почему их трое?! Кто, чёрт возьми, этот третий?!
Последний вопрос он адресовал Олафу – в надежде, что тот знает ответ. Но Олаф лишь пожал плечами и тихим с хрипотцой голосом сказал:
- Не знаю, сэр…
Мистер Джеймс встал посреди коридора, явно намереваясь преградить нам путь. Похоже, это означало, что у нас возникла проблема, так как наши действия ни в коем случае не должны были привести к инциденту ни с хозяевами дома, ни с полицией. Однако Уилл не увидел в этом проблемы.
- Вы тоже должны идти с нами, - сказал он мистеру Джеймсу и прошёл мимо него.
- Это кто, полицейский? – с недоумением обратился тот к своим людям. – Что-то не похож… Ларс, кто этот человек и что здесь происходит?!
- Пока не знаю, - ответил ему брат подозрительно спокойным голосом.
- Олаф! Я спрашиваю! Ты заходил к Раисе, попросил, чтобы она связалась с полицией?!
- Нет, сэр, не заходил… забыл, - как ни в чём не бывало ответил Олаф.
- Чтоб вас… - выдавил из себя злость мистер Джеймс. – Что это… что это за запах?..
- Вы должны следовать за нами, - напомнил ему Вин.
- Куда следовать?.. Зачем?!
- Чтобы поддержать своего брата.
- Олаф, возвращайся к своим делам, - спокойным на сей раз тоном отдал приказ мистер Джеймс, после чего последовал за нами.
Возле дома нас дожидался купер Сергея Фёдоровича. Мы и мистер Ларс сразу же поднялись на борт, но его брат остался стоять снаружи. Уилл протянул ему руку. Однако тот проигнорировал его приглашение. Пребывая в раздумьях, он глядел куда-то в сторону. Уилл прошёл в глубину салона и погрузился в кресло, вследствие чего Сергей Фёдорович обернулся и кивком головы задал нам вопрос. Уилл знаком ответил ему, что нужно подождать, пока находящийся за бортом человек примет решение. Наконец мистер Джеймс созрел: он ухмыльнулся, сунул руки в карманы и со словами «Что ещё за чертовщина?!» залез в купер. Дверь за ним тотчас же затворилась, и небесный лимузин начал плавно разгоняться и набирать высоту.
Спустя час лёту мы оказались в районе Белых Горбатых Земель, которые, в отличие от предыдущей полупустыни, покрывало множество видов растений (и иные из них, например, трава – ёж, или плавающий подорожник, были сотворены природой на загляденье). Здесь на матовом горизонте уже виднелись первые Роговые деревья.
- Кто-нибудь скажет, наконец, куда мы летим? – не выдержал мистер Джеймс. Но, впрочем, задал вопрос спокойным тоном.
- Мы в ста восьмидесяти милях от легендарного лесного массива. Это значит, что не более чем через час нам предстоит получить указания относительно посадки в его центральной области, - ответил Сергей Фёдорович.
- Выходит, мы летим к Далмакским Аллеям?.. Туда, где с людьми случаются всякие странные и чудесные вещи?..
- Судя по вашему тону, вы не очень-то жалуете странности и чудеса?.. – заметил Сергей Фёдорович.
Мистер Джеймс промолчал.
- Но ведь, кажется, сезон Далмакских Аллей ещё не начался… - чуть позже сказал он.
- Ошибаетесь. Правда, начался он совсем недавно.
- И что дальше? Вы хотите по ним прогуляться? – с ухмылкой спросил мистер Джеймс.
Но на этот раз никто не изъявил желание отвечать.
Пейзаж вскоре резко изменился. Вместо полупустыни, перед нашими взорами простёрся волнующийся океан леса. Посреди его высились одинокие скалы, Роговые деревья, между которыми пролегали, словно нити, связывающие их, заметные под пологом листвы благодаря своему бежевому цвету так называемые Далмакские Аллеи, что были образованы гигантскими (в рост человека) грибами. Небо над ним полнилось автомобилями.
Из состояния транса меня плавно вывел мелодичный женский голос, который зазвучал в салоне купера:
- Здравствуйте, Вас приветствует компания “Western miracle”. Если вы желаете посетить Далмакские Аллеи, пожалуйста, назовите ваши имя и фамилию.
- Сергей Стрельцов.
- Номер вашего посадочного места 36 на посту 2. Добро пожаловать в волшебный мир Далмака!
В это же время перед нами высветилась ограничительная зона второго поста и место с цифрой 36 на его парковочном участке. Сергей Фёдорович, идя на минимальной скорости, начал снижение.
Обслуживание посетителей далмакского чуда света производилось четырьмя постами, четырьмя овальными площадками, расположенными в ряд над районом, где проходила одна из аллей, и соединёнными между собой на разных уровнях мостами и закрытыми галереями. Верхний ярус каждого поста был условно разграничен на три части. Самая большая часть предназначалась, естественно, для парковки транспорта; средняя – зона кафе-бара; самая малая часть – справочно-кассовый стол и пропускной пункт. За пропускным пунктом находились лифты, в которых посетители опускались в аллею, либо на нижний ярус поста, и возвращались обратно. На нижнем ярусе каждого поста размещалось одно из четырёх заведений: в зависимости от номера поста это был либо музей Далмакских Аллей, либо ресторан, либо здравоохранительное учреждение, либо предприятие компании “Western miracle”.
Совершив посадку, мы направились к кассам. По дороге Сергей Фёдорович попросил меня занять столик в кафе-баре и заказать чего-нибудь на моё усмотрение. Пока я этим занимался, Вин, Уилл и мистер Ларс успели пройти через пропускной пункт. Сергей Фёдорович с мистером Джеймсом, как я и предполагал, остались по эту сторону. Ведя о чём-то разговор, они не спеша двинулись к занятому мною столику. Одновременно с ними к нему прибыл и робот-развозчик с оформленным заказом. Сергей Фёдорович кивнул мне в знак благодарности, и жестом пригласил мистера Джеймса составить нам компанию за столом.
- Я удивляюсь… Здесь, конечно, здорово и всё такое… но как же так выходит, что боролись-боролись мы с наркоманией, а в итоге взяли и легализовали её?.. – ухмыльнулся мистер Джеймс, которому, однако, было совсем не до шуток (вид у него был хмурый и грустный). – Хорошо ещё, что детям младше двадцати одного года вход воспрещён…
- О чём вы, дорогой? – сказал Сергей Фёдорович, - посещение Далмакских Аллей не имеет ничего общего с употреблением наркотиков. Всё дело здесь в чудодейственном аромате, который, как показали исследования, не оказывает негативного воздействия ни на мозг, ни на организм, а также не влечёт за собой никаких последствий и не вызывает привыкания.
В эту минуту мимо нас проходил администратор компании.
- Молодой человек! – окликнул его Сергей Фёдорович. – Можно вас на одну минуту?
Парень, примерно моего возраста, с видной южно-европейской внешностью тут же остановился и выразил готовность уделить нам внимание.
- Вы не могли бы немного просветить нас по поводу Далмакских Аллей? Вот господин, который недавно живёт на Далмаке и никогда прежде не гулял по Аллеям. Чтобы решиться на это, ему необходимо получить как можно больше информации о них.
- Да, конечно. Вы знаете, однозначно о них трудно сказать…Наша компания открыла уже тридцать два сезона Далмакских Аллей, и за это время было столько различных случаев и отзывов… Совершенно точно мы знаем одно: степень воздействия их аромата на умственное и психическое состояние человека зависит от самого человека и его состояния. Большая вероятность того, что прогулка пойдёт ему на пользу будет в том случае, если у него хорошее настроение и, что не менее важно, всё в порядке со здоровьем. Трезвость, нормальное давление, позитивное настроение, - ну, что ещё можно к этому причислить… в общем, мы должны чувствовать по себе, готовы мы к прогулке или нет. Порой люди – в основном, туристы с Земли – считают, что им просто необходимо посетить Аллеи, поскольку на Далмаке они в первый и, может статься, последний раз, и не увидеть одно из величайших чудес света, сами понимаете, большое упущение. Мы, конечно, всех предупреждаем о возможной опасности, но… не всегда люди обращают внимание на наше предостережение. В итоге, мы получаем немало и отрицательных отзывов, и даже случается так, что приходится кого-то спасать…
- Я бы хотел услышать что-то по существу, - сказал мистер Джеймс, потягивая вино из бокала. – Что именно человек может увидеть и почувствовать, находясь в них?
- Э-э, всё что угодно. Сколько людей, столько различных описаний… Пожилым людям нередко видятся их покойные родственники, хотя это, конечно, не правило. Порой покойные видятся и двадцатилетним. Никакой закономерности за все эти годы, увы, не выявлено; и когда люди обращаются к нам с вопросом, что они здесь увидят, мы вынуждены лишь развести руками. Лучшим ответом является: «Возможно, ничего». Лучшим как с той точки зрения, что зачастую ничего и не происходит, так и с той, что подобный ответ охлаждает человека, приводит его в более спокойное состояние. А вообще, в семидесяти процентах случаев люди после посещения Далмакские Аллеи говорят о вполне обыденных вещах, например, о том, каким чудесным воздухом они дышали, или о том, как было красиво в лесу, или вообще говорят про то, как им понравилось качаться в гамаке под сенью древних деревьев…
- Ладно, спасибо, - сухо поблагодарил мистер Джеймс.
- Не за что. Если будут возникать вопросы, обращайтесь.
Администратор кивнул и удалился. А мистер Джеймс потянулся за бутылкой, чтобы наполнить быстро опустевший бокал.
- Всё бы ничего, - сказал через некоторое время он. – Идея отправится сюда – не знаю, кому из вас она пришла на ум – в сущности, не такая уж и плохая, даже наоборот… Но почему было просто не прийти и не сказать: «Ребята, мы вас здесь прежде не видели, и хотим с вами познакомиться! Предлагаем отметить знакомство в красивом месте, над древним лесом, где проходят Далмакские Аллеи, подышать чудесным лесным воздухом, побеседовать за бокалом вина!» Ведь это место, похожее на маленький островок посреди океана, действительно стоит двух часов перелёта. Но этот ваш мистер Винер… он пришёл и наговорил чепухи, от которой до сих пор не по себе. Человек, толком не знающий законодательства и, к тому же, необразованный строит из себя представителя закона. Вдобавок ко всему, в настоящее время с ним
