мере того как я метаюсь между комнатами обнаруживая кровати, кровати, кровати… Хватит с меня. Хватит с меня этой мешанины помещений отведённых под однообразное муравьиное почивание в поисках очередного надуманного, насквозь искуственного, укрытого металлом места, куда можно было бы пристроить свою задницу! Если кто-то и жил сдесь, он явно сгинул от собственного нежелания жить и двигаться. Уверенным, хотя наверное всё же истеричным шагом я спешу вдаль, где заваленный углем коридор делает крутой вираж, выводя меня к обширным металлическим воротам. Гигантский котёл неясного назначения обрастал желобками и трубками, большая часть которых впадала в него прямо из стены. Алхимическая утварь? Подача чистой воды? Безжизненный аппарат был способен перегонять огромные массивы какой-нибудь субстанции, но на этом моя фантазия заканчивалась. Спустя несколько ударов пяткой ворота не сдвинулись ни на дюйм и в этом я винил округлый паз зияющий в самом их центре, размером с небольшой кулак или крупное яблоко. Да, подобрать отмычку к такому будет сложно. Но это не мешает моим попыткам пнуть двери ещё несколько раз. Даже не знаю с чего я так завёлся. Некая детская истерика, смесь горя и обиды, нестройной пульсацией раскалила сознание прежде чем так же незаметно отступить. Товарищи тут как тут, глядят, высматривают что-то. По крайней мере здесь нет никакой вульгарной мебели, вроде диванов или стульев, кроватей и кресел, и... даже не начинай, Джар'ра! Персиваль приближается к нам, задумчиво похрустывая крупным куском угля. Его почерневшие зубы откусывают кусок за куском, пока воитель жалуется на доконавший его голод. Может быть происходящее только сон? Я не видел грибов феззресс по пути сюда, но чем чёрт ни шутит, верно? Под тяжестью наших взглядов, рыжеволосый воитель отбрасывает недоеденный уголёк, застенчиво отряхивая руки. Бедный парень. Кажется это нечеловеческое окружение доконало и его.
Все надежды на приземлённую, в хорошем смысле, Тенебрис. К этому моменту, хвостатая успела засунуть свои драгоценные усы в каждый раструб и отсек и делилась наблюдениями не столько с нами, сколько с самой собой, с видом знатока, тоном знатока и таким горделивым высокомерием, словно построила аппарат самостоятельно, вот только что:
— О, эта штука, под которую они отвели большую часть комнаты, должна быть своеобразным сердцем комплекса. И это не метафора. Я не люблю метафоры! Вон те трубки приносят воду внутрь, там под действием давления она ускоряется и следует дальше... возможно попутно вырабатывая энергию - этого я уже не узнаю, если только не разберу штуковину. А разбирать её никак нельзя - без неё вода во внутреннем и внешнем контурах заводи уже никогда уравновешиваться и мы так никогда не покинем это скучное место. Кругла штука для вон той стены - вот что нам нужно! Но круглая штука найденная мной до этого здесь не подходит. Как много у дуэргаров может быть круглых штук?
Прекрасно, значит подъёмные ворота были не только чудовищно тяжёлыми, но и сдерживали массив воды на манер дамбы. Вероятно, Тёмное Озеро вопреки своему названию действительно походило размерами на скромный такой океан и в этом месте подземные дварфы исхитрились устроить переправу искусственно поднимая лодки и прочие суда повыше, минуя пороги. Хитрые ребята. Я вновь прохожу по коридорам, хлопая распахнутыми дверьми, чтобы поскорее спрятать с глаз долой чёртовы гробы именуемые здесь спальнями, и сталкиваюсь с Аханой, прибирающей за Персивалем кусок угля, и робко шепчущей, что может быть нам всё таки не стоит здесь мусорить. И эта девушка пять минут назад говорила мне, что чужая лампа нам будет полезнее, чем здешним обитателям? Сторожевая комната так же преобразилась — бочки вновь обзавелись крышками, аккуратно расправленная записка покоилась на одной из них. Даже ящик с рудой был закрыт и выставлен вровень с остальными. Ты это серьёзно, Ахана? - прибираться в опустевших стальных закоулках? Хотя ладно, она бы не стала. Это уже действительно бред.
Странности накапливались. Эталонная чистота и обустроенный быт рассчитывали на проживание десятка-другого жильцов, безукоризненного чтущих местное упорядоченное безумие, но следы их пребывания не удавалось. Ни хлебных крошек заметённых под ковёр, ни самого ковра, ничего. Признаюсь, мы были порядком на нервах. Никто не говорил об этом открыто, но ваш покорный Джар’Ра замечал как его соратники буквально кричат внутри себя, пытаясь подавить то истеричное, что охватывает и его самого. К раздвижному мосту мы возвращаемся практически бегом, избегая взаимных взглядов и напряжённо ёрзая, пока две половины ползут навстречу друг другу. Воссоединяются издевательски медленно.
Дробным шагом группка преодолевает широкий металлический мосток, только для того чтобы перемахнув через десяток ступеней набрести на очередную столовую. Треклятую столовую, в которой нет ни оживлённого шума, ни брошенной посуды, ни песен, ни криков, ни даже запаха пищи, зато есть множество однотипных стульев и столов, расставленных на идеальном расстоянии друг от друга каким-то чокнутым. Не желая принимать участие в столпотворении я прохожусь по коридору, огибающему столовую, обнаруживая продовольственный склад, кухню, подсобные помещения и ещё больше кроватей и стульев, словно местным нечем было заняться кроме как просиживать штаны перемещаясь между идентичными комнатами. Из столовой доносится голос Джимджара читающего очередную записку:
— Все понимают - мы окружены, мы в блокаде.
Да неужели? Окружены сотней тонн металла в который вы упаковали всю свою жизнь, что б вас! Ладно. Моё эмоциональное состояние тожде далеко от нормального. Запах газа усиливается, он свербит в носу и вызывает лёгкое головокружение пока я подпираю стену снаружи. Зажмурив глаза и стараясь дышать глубоко и ровно я прислушиваюсь к голосам друзей. Тенебрис с Персивалем обнаружили какой-то подозрительный кубик-головоломку, прокручивание пластин которого заставляет оживать хриплый голос из прошлого, застрявший внутри:
— Запись номер тысяча триста шестьдесят пять. Мы окружены. Мы в блокаде. Они не понимают, что делают и сидят там уже очень долго. Они сошли с ума. Мы только и можем, что попытаться сохранить свой рассудок здесь. Кожа уже заканчивается, а есть пищу мы не можем. Все в мире уже давно…
— Запись… (кашель). Сегодня мы попробуем поговорить с ними снова. Откроем мост. Но мы не знаем, к чему это может привести…
Тенебрис вращает пластины. Голосовые дневники прокручиваются, угнетая однообразием:
— Запись номер тысяча…
— Запись… как эта штука вообще работает?
— (скрип переходящий в кашель) номер тысяча…
— пятьдесят девять…
— пятьдесят семь…
Безрадостный речитатив дуэргара, подавлял своими бесцветными формулировками и становится всё более эмоциональным, по мере того как механическая кошка проматывает послания одно за другим, силясь отыскать последнее.
— Запись номер тысяча триста двадцать девять. Иллитиды захватили их разум. У них в головах личинка. Она сопротивляется. Мы пробуем их успокоить, как-то связать, чтобы они перестали быть такими агрессивными. Нам придётся пойти на крайние меры. На... (кашель) Надеюсь я смогу продолжить свои записи. Мы остались одни. Пересменка уже давно не прибывала из Греклстью. Мы одни. Мы в блокаде.
— О, это очень любопытно — задумчиво протягивает Тенебрис, когда треск угасает внутри коробочки, — Считается, что когда-то народ дуэргаров прислуживал иллитидам. Вынужденно конечно - они были их рабами. Им удалось выгрызть свободу, но эта победа была омрачена их одиночеством в подобном противоборстве. Кажется не встретив помощи от собратьев именно тогда они отделились от других дварфов, окрестив их предателями. Вот только... почему эти зануды поленились оставить даты? Если они были заражены личинками иллитидов, на мутацию потребовалась бы декада-другая, не больше...
Не знаю о чём толковала металлическая исследовательница, но даже этого оказалось достаточно, чтобы мороз пробежал по коже. Окружённые неприятелями, изолированные, лишённые помощи словно вернувшись в стародавние времена своего рабства... местным стражникам не позавидуешь. Голос Джимджара наполнил столовую, показавшись мне болезненно весёлым:
— Гляди-ка, Персиваль! Тут на пергаменте сегодняшняя дата - Прибыли на четырёх лодках распространённых у куатоа, смешанная группа, люди, эльфы, гном, дерро, миконид, кваггот - одеты странно, вооружены, отличительные знаки группы отсутствуют. Ну не умора ли?!
Да, дружище... животики надорвёшь. Запах усиливается. Он доносится из дальней части комнаты где обнаруживается пролом в стене, из которого и исходит эта вонь. Ахана сдаёт окончательно:
— Вы... разве... Вы что их не видите! Огоньки! Повсюду, огоньки сотканные из магии! Они зовут нас идти дальше!
Она и правда устремилась бы дальше, если бы я уже не застыл у проёма, вынуждая девчушку неловко переминаться поблизости. На одном из ящиков сбоку лежит схема туннеля с разветвлениями. В некоторых местах переходы обозначены галочками, некоторые помечены жирными крестиками..
Запах газа едва ли выносим. Проход завален, но не замурован и одних лишь контейнеров не будет достаточно для избавления от вездесущего смрада. В очередной раз за свою достаточно долгую и не слишком радостную жизнь я горюю из-за скупости судьбы, так и не наделившей меня способностью воспламенять предметы взглядом или взрывать силой мысли. Стоп. Этого делать как раз нельзя. Верно?
[i]— Быть может если мы обнаружим глину или нечто подобное, я бы смогла изготовить клейкий состав — произнесла Тенебрис скорее расстроенно, нежели уверенно,— обрушим стены и законопатим отверстия. Это тело обладает неплохими
