города-государства по всей Мезоамерике в поздний постклассический период. Вскоре Тескоко и Тлакопан были оттеснены на второй план более могущественным Теночтитланом. Империя расширила свои владения за счёт сочетания торговли и военных завоеваний. Она никогда не была настоящей территориальной империей, контролирующей территорию с помощью крупных военных гарнизонов в завоёванных провинциях, а скорее доминировала над городами-государствами-клиентами, ставя на завоеванных территориях во главе дружественных правителей, заключая брачные союзы между правящими династиями и распространяя имперскую идеологию на города-государства-клиенты. Города-государства-клиенты платили налоги, а не дань императору ацтеков, тлатоани, в рамках экономической стратегии, ограничивающей коммуникации и торговлю между отдаленными государствами, что делало их зависимыми от имперского центра в приобретении предметов роскоши. Политическое влияние империи простиралось далеко на юг, в Мезоамерику, завоевывая государства вплоть до Чьяпаса и Гватемалы и охватывая Мезоамерику от Тихого до Атлантического океанов.
Империя достигла своего максимального размаха в 1519 году, как раз перед прибытием небольшой группы испанских конкистадоров во главе с Энаном Кортесом. Кортес вступил в союз с городами-государствами, выступавшими против Теночтитлана, в частности с Тласкалой, жители которого говорили на языке науатль, а также с другими центральными мексиканскими государствами, включая Тескоко, своего бывшего союзника по Тройственному союзу. После падения Теночтитлана 13 августа 1521 года и пленения императора Куаутемока испанцы переименовали столицу империи ацтеков в Мехико. Оттуда они продолжили процесс завоевания и включения мезоамериканских народов в состав Испанской империи. После уничтожения империи ацтеков в 1521 году испанцы использовали города-государства, на которых была построена империя ацтеков, для управления коренным населением через местную знать. Эти дворяне присягнули на верность испанской короне и приняли, по крайней мере номинально, католичество, а взамен были признаны испанской короной дворянами. Дворяне выступали в качестве посредников для передачи налогов и мобилизации рабочей силы для своих новых правителей, способствуя установлению испанского колониального господства.
Культура и история ацтеков известны в первую очередь благодаря археологическим находкам, найденным при раскопках, таких как знаменитый храм Темпло Майор в Мехико; из письменных источников индейцев; из свидетельств испанских конкистадоров, таких как Кортес и Берналь Диас дель Кастильо; и особенно из описаний культуры и истории ацтеков XVI-го и XVII-го веков, написанных испанскими священнослужителями и грамотными ацтеками на испанском или науатльском языках, таких как знаменитый иллюстрированный двуязычный (испанский и науатль) двенадцатитомный Флорентийский кодекс, созданный францисканским монахом Бернардино де Саагуном в сотрудничестве с индейцами науа. Важным для изучения языка народа науа после завоевания был переход языка науаталь на латиницу и обучение новой грамоте местных писцов, которая потом использовалась для написания множества различных текстов. На пике своего расцвета культура ацтеков обладала богатыми и сложными философскими, мифологическими и религиозными традициями, а также достигла замечательных архитектурных и художественных достижений.
Религиозная жизнь ацтеков была организована вокруг календарей. Как и большинство мезоамериканцев, ацтеки использовали одновременно два календаря: ритуальный календарь на 260 дней, называемый тональпоуалли, и солнечный календарь шиупоуалли на 365 дней. Каждый день имел своё название и номер в обоих календарях. Совпадение начала циклов двух календарей было уникальным явлением, происходившим каждые 52 года. Тональпоуалли в основном использовался с целью гадания, состоял из 20-дневных знаков и числовых коэффициентов 1-13, которые циклически повторялись в фиксированном порядке. Шиупоуалли был составлен из 18 «месяцев», состоящих из 20 дней, и оставшихся 5 дней в конце «года». Каждый 20-дневный месяц был назван в честь определённого ритуального фестиваля, который проводился в начале месяца. Данные фестивали были связаны с сельскохозяйственным циклом. Среди учёных по-прежнему ведётся спор, учитывал ли ацтекский календарь високосный год. Ежемесячные праздники соблюдались всем населением, ритуалы проводились в каждом доме, в храмах и на главной священной площади. Многие фестивали включали различные формы танцев, также воссоздавались сцены из божественной мифологии. Жрецы совершали жертвоприношения в виде еды, животных и даже людей.
Каждые 52 года начало двух календарных циклов приходилось на один день. Данное событие сопровождалось масштабной церемонией, известной как Шиумольпилли или Церемония Нового Огня. Перед этим днём было принято разбивать всю старую керамику в доме и уничтожать утварь, связанную со старым циклом. За день до «Нового огня» весь старый огонь в домах и храмах тушился и начиналась «ночь страха», когда, согласно поверьям ацтеков, мир оказывался беззащитным перед демонами ночного божества Цицимитль, которые могли уничтожить землю, и таким образом закончить пятую эру. В день нового огня жрецы в главном храме приносили в жертву человека и в его груди разжигали «новый огонь», который затем разносился в другие храмы и дома жителей. В Месоамерике во времена расцвета ацтекского государства жертвоприношения были широко распространённым явлением; однако ацтеки практиковали их с особым размахом, принося в жертву людей в каждый из 18 праздников своего священного календаря.
Для ацтеков смерть играла важную роль в увековечивании творения, и боги и люди были обязаны пожертвовать собой, чтобы жизнь продолжалась. Как описано в приведенном выше мифе о сотворении мира, на людей возлагалась ответственность за поддержание мироздания и земного плодородия посредством жертвоприношений. Чаще всего жертвоприношениями выступали вещи и животные, человеческие жертвы совершались в рамках важных праздников или военных событий. Предметы разбивали в честь богов. Культ Кетцалькоатля требовал жертвоприношения бабочек и колибри. Практиковалось и самопожертвование, люди во время специальных церемоний наносили себе раны, совершая ритуальные кровопускания; носили специальные шипы, постоянно ранящие тело. В некоторых ритуалах жрецы могли приносить себя в жертву. Кровь, как воплощение жизни занимала важное место в культурах Мезоамерики.
В то время как человеческие жертвоприношения практиковались на всей территории Мезоамерики, ацтеки, по их собственным данным, довели эту практику до беспрецедентного уровня. Проводя военные кампании, ацтеки не убивали врагов на поле боя, а забирали их в плен, чтобы принести в жертву богу войны Уицилопочтли. Восхождение на трон нового правителя сопровождалось массовыми завоеваниями и приношениями в жертву тысяч военнопленных, которых водружали на специальный алтарь и вырывали трепещущее сердце.
Вопрос о том, практиковали ли ацтеки каннибализм и в каких масштабах, остаётся незакрытым, так как ацтеки оставили после себя крайне мало данных, связанных с данным аспектом. Точно известно, что каннибализм практиковался в определённых религиозных ритуалах, что подтверждено кодексом Мальябекки.
3) Инки. В суровых горах Андах на западе южной Америки раскинулась на 1000 км страна инков Перу. Центром её был город Куско с прилегающей долиной. Государство инков («Дети солнца») возникло в 12 веке. Инки постепенно завоевали соседние племена. Во главе государства стоял верховный инка – неограниченный правитель. Население жило общинами. Общинник не имел права без разрешения властей выйти за территорию поселения. На крутых склонах гор крестьяне высекали небольшие площади для посева и насыпали на них плодородную землю. Поля огораживали каменными барьерами чтобы дожди не смывали землю и орошали в сухое время года водой из каналов. Страну инков из конца в конец пересекали две главные дороги, соединённые поперечными дорогами, в горах прокладывали канатные мосты, сплетённые из верёвок. На дорогах размещались постоялые дворы и склады припасов для снабжения продвигающихся войск и чиновников. В стране была налажена почтовая связь через участки эстафеты с гонцами – бегунами.. Письменности не было. Архитекторы воздвигали здания и крепости. В столице много прорытых тунелей и стены из каменных высеченных глыб сотни тонн каждая.
Наши знания о доинкских поселениях на территории Анд базируются почти полностью на археологических изысканиях. Недавние предварительные обобщения археолого-ботанического проекта «Аякучо» явились кульминацией десятилетних исследований американских, перуанских, французских и японских археологов. Подтвердилось мнение ботаников, что «многие растения, впервые освоенные на западе Южной Америки, в диком виде были свойственны горной местности и что их окультуривание, видимо, первоначально произошло в Перу», а также то, что некоторые растения были первоначально занесены в горные местности из сельвы. При раскопках в пещерах и на открытой местности, проведенных в долине Аякучо, обнаружены наглядные свидетельства последовательно сменявших друг друга культур с 20-го тысячелетия до н. э. по 1500 г. н. э. Грубые каменные инструменты, в том числе рубила, напоминающие инструменты, найденные в Азии, были обнаружены в нижних слоях раскопок в пещере Пикимачай (блоха). Совершенно иной тип каменной и костяной культуры, датируемой примерно 9-м тысячелетием до н. э., был обнаружен в пещере Йаямачай (перец), в том числе наконечники метательного оружия, используемого для охоты. Эта «культура двусторонних наконечников», как известно, встречается и в других раскопах на территории Анд, а также повсюду на Американском континенте.
Постепенно в течение периода 8-го — 5-го тысячелетий до н. э. активизировалось сезонное собирательство, а на побережье больше стали использоваться морские ресурсы. Окультуривание растений в горных местностях, вероятно, началось с середины 6-го тысячелетия до н. э. — с локальной культивации в глубоких долинах киноа, тыквы-горлянки и съедобной тыквы. Лама и морская свинка к тому времени могли быть уже одомашнены. Хлопчатник, примитивные виды маиса и нечто наподобие фасоли начали появляться в 4300 г. до н. э., а после 2000 г. до н. э. уже возделывались более совершенные сорта маиса и фасоли, а также, возможно, корнеплоды, такие как картофель.
На побережье люди чем дальше, тем больше пользовались ресурсами моря, тогда как ломас из-за изменения климата начали высыхать. Это привело к перемещению обжитых стойбищ к берегу, где в результате были основаны постоянные поселения. Земледелие возникло не только в качестве источника дополнительных пищевых ресурсов, оно обеспечивало также тыквами-горлянками и хлопком, которые использовались как вспомогательные средства при рыбной ловле — для сетей, поплавков и сосудов для хранения. Зарождение земледелия на перуанском побережье происходило в три
