Выше других народов по развитию хозяйства и культуры стояли майя, ацтеки, инки.
1) Майя. Народ майя населял полуостров Юкатан в центральной Америке. Земля принадлежала общинам, каждой семье община выделяла очищенный от леса участок земли. Была знать и жрецы, рабы – военнопленные и рабы - должники. В первом тысячилетии нашей эры у майя возникли города государства. Во главе каждого города стоял «великий человек» - правитель, передававший власть по наследству, с округи он собирал налоги. Возникла письменность: иероглифы наносили кисточками на бумагу, рукописи украшали рисунками. Разработали календарь; впервые в мире ввели нуль. В городах майя найдены астрономические обсерватории. Жрецы вычислили время обращения планет вокруг Солнца и могли предсказывать солнечные и лунные затмения. Велики были успехи в архитектуре. На высоких платформах они сооружали дворцы в виде ступенчатых пирамид. Постройки украшали рельефами, статуями богов, фресками. Окон в зданиях не было, свет и воздух проникали в них через дверные проёмы. Улицы городов пересекались под прямым углом друг к другу. Между городами были проложены дороги, покрытые гладко обтёсанными каменными плитами. С 250 по 900 год нашей эры майя процветали. У них были искусство, наука, архитектура, социальные институты, письменность и астрономический календарь.
Но в период с 810 по 1050 год все города майя опустели. Тикаль, столицу Мутульского царства, жители оставили примерно в 950 году.
Майя никогда не были единой империей. Их города-государства постоянно враждовали друг с другом, а также с соседними царствами, самым могущественным из которых на протяжении пяти столетий был Теотиуакан, находившийся в районе современного Мехико. Но его забросили еще раньше — в конце VII века. Историки предполагают, что это произошло из-за социального конфликта, вызванного природными бедствиями — извержениями вулканов и длительной засухой. Версия вторая – от испарений ртути, залежей которой здесь много.
Оригинальную версию упадка Тикаля недавно предложили американские ученые. Они провели геохимические и молекулярно-генетические анализы осадков из четырех основных водных резервуаров города и обнаружили, что в двух из них, расположенных в самом центре, зашкаливает содержание ртути и фосфатов и есть следы ядовитых цианобактерий.
Вода с такими характеристиками не просто не пригодна для питья, а смертельно опасна. Опираясь на спектрометрические анализы, исследователи пришли к выводу, что источником ртути служила киноварь — минеральный пигмент, использовавшийся индейцами для получения красной краски. Ею украшали здания, глиняные изделия и другие предметы. Во время ливней ртуть из пигмента вымывалась и в течение многих лет оседала в резервуарах.
Интересно, что максимум ртути в водоемах приходится на период резкой убыли населения города.
В то же время авторы признают, что, помимо двух зараженных водоемов, было еще несколько водохранилищ, откуда жители Тикаля могли брать воду. И там никаких вредных примесей не обнаружили. Так что версия неоднозназначна. Вторая третья – голод.
Американские антропологи изучили полсотни захоронений древнего поселения Кахал Печ в Белизе. По радиоуглеродным данным, часть из них датируется 735-400 годами до нашей эры, а часть — 800-850 годами нашей эры, то есть периодом упадка.
Измерив содержание стабильных изотопов углерода и азота в костном коллагене, ученые выяснили, чем питались люди. Оказалось, что у ранних майя рацион был значительно разнообразнее и включал, помимо кукурузы, другие растения, а также мясо диких животных. У поздних он состоял исключительно их маиса.
Кукуруза — неприхотливая культура, которая растет и в жару, почти без воды. В засуху у индейцев просто не было ничего другого. Организм человека при столь однообразном питании становится более уязвимым. Поэтому, по мнению антропологов, майя могли просто выродиться.
Версия четвертая. Тотальная война
Майя всегда воевали друг с другом. В летописях сохранилось множество записей о том, что правитель того или иного города напал на соседей и захватил их вождей в плен.
Раньше думали, что многочисленные локальные войны были эпизодическими и носили чисто ритуальный характер — затевались ради захвата пленных для жертвоприношений или выкупа за заложников из знатных семей. Также часто в хрониках майя упоминаются династические конфликты, когда представители разных царских фамилий делили власть. Однако недавнее открытие американских ученых заставило пересмотреть эту точку зрения.
Антропологи из Калифорнийского университета в Беркли совместно с сотрудниками Геологической службы США обнаружили в озерных отложениях в окрестностях древнего города Вицна на севере Гватемалы двухсантиметровый слой угля конца VII века — когда Винца, судя по письменным источникам, захватили и сожгли воины соседнего города-государства Наранхо. Незадолго до этого Наранхо потерял часть территорий, и его царица, правившая от лица семилетнего сына, затеяла военную кампанию, чтобы уничтожить города-конкуренты.
Исследователи абсолютно уверены, что их находка связана именно с этим событием. Они изучили семь метров керна отложений лагуны Эк'Нааб, накопившихся за тысячу лет, и увидели только один слой горелого угля, относящийся, по данным радиоуглеродного анализа, к периоду между 690 и 700 годом нашей эры. Дата захвата Вицны, указанная в хронике, — 21 мая 697 года.
Получается, что майя при набегах на соседей не только захватывали заложников, но и применяли тактику выжженной земли — предавали огню все постройки и посевы. Историки даже нашли особое слово в хрониках майя — puluuy, означающее сожжение города неприятеля.
Да и многое другое — массовые захоронения убитых, укрепленные города и большие армии, численностью которых хвастались местные цари, — говорит о том, что майя были весьма воинственны и безжалостны. То есть, по мнению ученых, вполне могли в конце концов истребить друг друга.
Кстати, тот же Тикаль в IV веке завоевали и сожгли воины Теотиуакана. А все шестое столетие город боролся за лидерство в регионе с соседним Калакмулем и в конце концов победил. Не исключено, что Калакмуль пришел в упадок именно из-за проигранной войны с Тикалем.
Версия пятая и последняя. Все беды сразу
О майя продолжают спорить. Скорее всего, их погубило сразу несколько факторов. Собранные воедино разрозненные исторические свидетельства рисуют примерно такую картину.
Тикаль потерял большую часть населения между 830 и 950 годом, когда, судя по хроникам, вел тотальные войны на уничтожение с соседними городами-государствами. В это же время на регион обрушилась засуха. В город, располагавший запасами воды, хлынули толпы беженцев, что усугубило проблемы мегаполиса. Но вода оказалась плохого качества, и еды не хватало. Начались восстания. Центральная власть рухнула. Толпы захватили королевские дворцы и монументальные сооружения, на городских церемониальных площадях возводили соломенные жилища. Некоторые памятники разрушили, другие простой народ использовал для своих ритуалов. Уважение к правителям исчезло, их могилы разграбили. Все это подтверждают археологические раскопки.
В начале XI века город совсем опустел. Джунгли быстро поглотили руины когда-то величественных сооружений. Цивилизация майя исчезла, но сами индейцы никуда не делись. Они все так же живут на полуострове Юкатан и помнят о своем прошлом. Именно майя указали европейским и американским исследователям XIX века, где искать древние города.
2) Ацтеки. В Мексике на плоскогорье высотой 2000 м над уровнем моря, у подножий горных вершин расположена живописная долина с плодородной почвой. В 13 веке здесь жили ацтеки и они основали на островах посредине большого озера город Теночтитлан, острова соединяли дамбами и каналами между улиц, на которых возвышались храмы и дворцы. Подчинили соседние племена: они заставили их платить тяжёлую дань и давать рабов. Во главе государства стоял наследный правитель. Знатные занимали высокие должности и получали за службу жалование. Создалась грозная армия. Больших успехов ацтеки достигли в религии и жертвоприношении (вырывали сердце) Чеканщики делали украшения из золота и серебра, ювелиры искусно гранили драгоценные камни и выполняли тонкую мозаичную работу. Ремесленники изготавливали сосуды с орнаментом, ткани, вышивки с подкладами из птичьих перьев всех цветов радуги. В столице существовала школа в которой изучали историю, религию, письму, чтению, счёту, астрономии, поэзии, ораторскому искусству. Ежегодно устраивались состязания певцов – поэтов – лучших награждали грамотами.
Ацте́ки, или асте́ки (самоназв. mēxihcah [meː'ʃiʔkaʔ]) — мезоамериканская культура народа науа, процветавшая в центральной Мексике в постклассический период с 1300 по 1521 год. Империя ацтеков включала в себя различные этнические группы Центральной Мексики, но основным населением и носителем цивилизации ацтеков были люди говорившие на языке науатль доминировавшего на большей части Мезоамерики с XIV по XVI века. Культура ацтеков была организована в города-государства (альтепетль), некоторые из которых объединялись в союзы, политические конфедерации или империи. Ацтекская империя, основанная в 1427 году, представляла собой конфедерацию трёх городов-государств: Теночтитлана, Тескоко и Тлакопана, ранее входившего в состав империи тепанеков, доминирующим альтепетлем которой был Аскапоцалько. Хотя термин «ацтеки» часто используется в узком смысле применительно к жителям Теночтитлана, он также широко используется для обозначения государств народа науа или народов центральной Мексики в доиспанскую эпоху, а также в испанскую колониальную эпоху (1521–1821 гг.). Определение этимологии ацтеков и ацтеко-латиноамериканских племён долгое время были предметом научных дискуссий с тех пор, как немецкий учёный Александр фон Гумбольдт ввёл их название в обиход в начале XIX века.
Большинство этнических групп Центральной Мексики в постклассический период обладали общими культурными чертами Мезоамерики. Нельзя сказать, что многие черты, характерные для культуры ацтеков, были присущи исключительно ацтекам. По той же причине понятие «цивилизация ацтеков» лучше всего понимать как особый горизонт общей мезоамериканской цивилизации. Культура Центральной Мексики включает в себя выращивание кукурузы, социальное разделение на знать (пипилтин) и простолюдинов (масеуалтин), пантеон божеств и ацтекский календарь, состоящий из 365 дней, и Тональпоуалли, состоящий из 260 дней. Особенностью ацтеков был бог-покровитель Теночтитлана Уицилопочтли, пирамиды-близнецы и керамические стили, известны как ацтекские с I по IV век.
Начиная с XIII-го века, долина Мехико была густонаселена и являлась центром расцвета городов-государств. Предки народа науа поздно пришли в долину Мехико и основали город-государство Теночтитлан на малоперспективных островках озера Тескоко, позже ставший доминирующей державой Тройственного союза ацтеков, или империи ацтеков. Это была империя, которая расширила свою политическую гегемонию далеко за пределы долины Мехико, завоевав другие
