…Вторая половина празднования дня Рождения близнецов перешла к началу инициации, когда им, как юношам, перешагнувшим в пору возмужания, требуется стать женихами, с последующим обрядом помолвки и свадьбы.
Инициация для божественных близнецов заключалась в их абсолютном молчании и…затворничестве. Два дня никого не видеть и никому не показываться. За исполнением обряда обязаны следить исключительно все в Караниу, не взирая на статус и должность.
Глория, как только услышала, что Колаис помог вернуться Элин и Антиру через Пространственный Порог, побежала к покоям короля. Мало того, что соскучилась! Переживала, не простудился ли любимый?
В приемной элитной половины дворца толпились жрицы и прочие придворные, кому по статусу необходимо присутствовать здесь.
Обширный прямоугольный этот зал, покрытый позолотой и красочными фресками, со скульптурами и терракотовыми вазами, стоявшими на паркете, имел три высоких двери, украшенных золотыми гербами на щитах. Прямо, для входящих в зал, располагались двери в покои Дия, от них с левой стороны – вход в царские апартаменты Арианта. А справа - королевские покои, «пенаты» Антира, как он их называл.
Как всегда, у дверей торчали стражники, по двое с копьями, украшенными белыми хвостами парадных султанов.
Издали заметила Глория, стражи держали перед дверьми королевских покоев копья перекрещенными.
На вопросы озабоченных людей: как король, все ли в порядке, не простыл ли? – отвечал Торес, весь в алом, сам багровый, от злости скрипевший зубами, но мило улыбавшийся. Да, здоров, глава алаунов никогда не простужался. Или забыли: началось время Догона!
Какое «время Догона»? - да спросите у жрицы Вирджинии!
Глория не сомневалась, что стражи перед ней уберут скрещенные копья, поэтому, когда этого не произошло, она яростно вскричала:
- Немедленно впустите меня! Я – царевна Орис!
Но даже ее громкое имя не подействовало, стражи с копьями, как окаменели.
Под руку Глорию взял Торес, прошептав:
- Не велено никого впускать. Именем Высочайшего! Милая царевна, вы еще не осведомлены.., выйдете на террасу, вас встретит Вирджиния.
- Ты белены объелся, Торес?! Забыл, кто я!
- Царевна Орис, на вас приказ тоже распространяется…Не велено!
Глория отшатнулась…Её личико, хранившее следы слез, - смыть не успела,- стало похоже на маску: бледную, неподвижную. До сердца слова Тореса не дошли, разве что услышанное отразилось на лице.
Дий приказал ее не пропускать? В уме не укладывалось…В чем причина внезапной суровости? А как же Антир, почему он молчит? Или он разыгрывает ее? От взбалмошного жениха всего можно ожидать!
Окинув беглым взглядом нарядных людей, кто с разными чувствами взирали на царевну Орис в белом платье, так и не переодевшуюся, Глория решила зайти в покои Антира со стороны длинной террасы, куда выходили окна балкона. Забыла, что ей намекнул Торес, ждать там Вирджинию…
По пути сломив с куста розу цвета сирени, с розой Глория медленно подошла к балконным дверям, там тоже прохаживались вооруженные алауны, охранявшие и этот вход. Набычились, в прорезях маски глаза буравили ее - сразу догадалась – не пропустят.
Заметив, что балконная дверь приоткрыта, ветерок колышет светлую портьеру, - Глория вскричала, впервые дав силу своему голосу, его тембр зазвенел хрустальными переливами.
- Тири! Меня не пускают, Тири, любимый, это я! Ты спишь, Тири?
За спиной захихикали. Обернулась, узнав подругу детства.
Аулия Велиана сидела на парапете, как у себя дома, щипала виноград с подноса,- он поблескивал рядом, - бросала в рот бубочки, и насмешливо наблюдала за невестой короля Антира.
- Опять ты! – вырвалось у Глории отчаянное. Появление Аулии, это уже дурной знак. Ничего, кроме неприятностей ее приход не предвещал.
- Между прочим, подруга, я – твоя нить Ариадны, никогда не замечала? – Аулия состроила мину пифии-пророчицы. – Если бы ты хоть однажды прислушалась к моим советам, не оказалась бы сейчас, прости, как эта самая Ариадна в пустыне, брошенная Тезеем.
Да, что же такое? Сущее наказание! Отлупить Аулию…, не поможет, не однажды набрасывалась на подругу с кулачками! А белая магия? – да и она бессильна! Даже всезнающая Элин в присутствии расены начинает нервничать, словно боится ее.
Внезапно Глорию осенило: а, если подыграть, сделать вид, что ей внимаешь? Впору найти «ахиллесову пяту» Аулии, и…расправиться с ней ее же методами.
Поигрывая розой у губ, как некогда так делал ее несостоявшийся жених Ариант, он же Кай Валент, на их помолвке, Глория крутанулась перед подругой, пусть видит – Фабия не унывает!
- Как бы ты поступила на моем месте?- весело спросила Аулию.
- Нашла бы другого, попросту – наставила бы ему рога!
Глория уткнулась носом в сердечко розы: изменить Антиру? Как он на это посмотрит? Он до мозга костей уверен, что Глория никогда не вильнет на сторону. Это она сомневается в его верности, но не он.
Аулия Велиана ела виноград, испытывая подругу колючим взглядом. В душе ликовала: к осуществлению своего коварного замысла еще не приступила, а развитие событий пошло как по маслу: Антира, образно говоря, заперли; это именно то, что было на руку маленькой интриганке.
- Ты разве не знаешь? – Аулия протянула на ладошке виноградинку, угощая подругу, прыснувшую со смеху – щедра рука дающего!
- Что я должна знать?
- А то, что на «Праздник радости» приедут невесты для божественных близнецов, юные, целомудренные, все царёвы дочки, аж из Персии прибудет красавица, из рода Ахеменидов, самая божественная и ей соперниц нет!
- Невесты? – охота шутить у Глории пропала.
Спрыгнув с парапета, Аулия обняла подругу за талию, с тяжким вздохом подтвердила: да, невесты!
- Видишь ли, царевна Орис, я нутром чуяла…обряд Дарения Божественного статуса – чистой воды комедия! Ты – такая же царевна, как я – императрица! Фемиста, правда, сказала…твой дарованный титул позволит тебе участвовать в смотринах, а вот…помолвка с Антир-саем у тебя мнимая!...Вирджиния тебе всё объяснит…Глупышка Глория, купилась на розыгрыш! А с этого дня ты перестала быть невестой короля Антира или не заметила? Он тебя не подпускает к себе, ты, отныне, никто….
Как хотелось Глории вцепиться в волосы маленькой насмешницы, всю ее растерзать, но…заставила себя дослушать до конца. То, что дальше рассказала любительница всюду подслушивать, огорошило Глорию.
Фактически обряд официальной помолвки божественных близнецов сопряжен со смотринами, на которых сыновья Высочайшего Трисмегиста-Дия будут выбирать суженную.
Каждая из претенденток в невесты близнецов обязана уметь очень многое: петь, танцевать, играть на лире и слагать стихи. Уметь, как амазонка, владеть верховой ездой, скакать наравне с женихом, не отставая. Быть красивой и веселой, всегда нарядной и желанной. Не перечить, не грубить, не лгать! Быть людям приятной. Ведь одна из невест станет царицей росаланов, другая – королевой герулов. Подданные должны одобрить выбор своих вождей или…не согласится с ними, и тогда придется выбирать другую кандидатуру. Вот это и есть настоящая помолвка, а не то, что Глории преподнесли в Риме, на вилле Публия Крейса!
Роза выпала из ослабевших пальцев временной невесты короля Антира, когда к ним подошла Вирджиния, надменная жрица, любимица самого Дия. Шла она, скрестив руки на атласе юбки платья, вперив волоокий взгляд в Глорию, и та уже знала, что ей скажут…Аулия Велиана на этот раз не обманывала.
Жрица, а она ведала всем, что касалось этикета и традиций, пригласила за собой Глорию следовать на второй этаж, куда они поднялись по широкой мраморной лестнице, на сторону противоположную от элитной части дворца.
Аулия подняла розу, улыбнулась ей.
- Так тебе и надо, глупышка Глория, не послушалась меня…Звездная любовь ей глаза застила…Да, нет ее – любви!
… Вирджиния, в полном молчании, привела Глорию в скромные покои, состоявшие из спальни, гостиной, ванны и гардеробной, то есть, гостевые. Здесь, на ковре, закрывавшим деревяный пол, сидела Меда, кормившая кошку Дафну пареным мясом в глиняной миске.
Меда сама не понимала, что происходит? Ее с кошкой привели в эти комнаты, куда слуги перенесли все вещи, принадлежавшие царевне Орис. Ничего не объяснили, просто…выселили из королевских покоев…О, бедная госпожа, за что ее так, бесцеремонно?
Пропустив вперед Глорию, Вирджиния сказала вежливо, но сухо:
- Здесь вы будете жить до окончания «Звездной элегии», милая царевна. Это ваши покои, никто вас не потревожит…
Глория растерянно оглядывалась…Сердце сжималось от боли…Антир ее бросил? Ничего не объяснил. Просто захлопнул перед ней двери своих королевских «пенатов», где они жили не как жених и невеста, а как супруги.
Попросив царевну Орис присесть в кресло, Вирджиния изобразила перед ней реверанс и стала объяснять как ученице, что-де таков закон рода Высочайшего: как только его сыновьям исполнится двадцать лет, они обязаны пройти обряд посвящения в женихи, и должны выбрать суженую, невесту.
На смотрины уже приглашены восемнадцать самых красивых дев царской крови. Царевна Орис в списке приглашенных на смотрины. Элин, как жрица Лейто, статус которой она получила заслуженно, тоже в списке.
Этот обряд должны пройти все, и нареченные, как вот Орис и жрица Лейто, так и вновь приглашенные красавицы.
Глория, унимая тревогу на душе, улыбнулась: так вот в чем дело – таков обычай! Еще один обряд? Так сказать, для проформы. Но почему Антир раньше не предупредил, что им предстоит пройти дурацкие смотрины? Так резко отвернулся!
Вирджиния тоже улыбнулась, но несколько жалостливо.
- Видите ли, милая мадонна, вас может выбрать не король Антир, а царь Ариант, или вас могут вообще не выбрать…
Улыбка растаяла на губах Глории; совершенно запуталась в обычаях клана Дия! Но ведь она обручена с Антиром! Вирджиния развела руками.
- Меня не ставили в известность, каким образом вы обручились с королем…может…условно…Наш обычай предписывает обручение только в День Лады, когда на смотринах божественные женихи выберут себе невесту…Будьте добры отдать мне фамильное кольцо.
Машинально Глория руку с кольцом спрятала за спину. Вскочила с кресла.
- Немедленно позвольте мне увидеться с королем, только ему, лично, верну кольцо!
Лицо Вирджинии, и без того строгое, ожесточилось, не иначе готовилась влепить царевне Орис пощечину.
Меда ойкнула,
