(Новая философия)
Прошло уже больше года, но до сих пор, вспоминая встречу с Боссом, Круджи испытывал неприятный холодок в груди. Первый этап работы уже закончен, проект новой философии практически готов, оставалось отправить его на рассмотрение. Подробное эссе с научными выкладками и ссылками на авторитетные высказывания известных психологов находится в его компьютере в специальной папке с недвусмысленным названием "Цифровая эра!". Один клик мышки и этот документ улетит по специальной связи в воздушный замок зловещего старика. "Ты хотел новую религию? Так получи её и распишись!" Сегодня Круджи был абсолютно спокоен. Что-то подсказывало — данный вариант идеологии понравится Боссу. Он его примет и вышлет положительный ответ с резолюцией: "Приступить к исполнению!". И тогда колесо адской машины начнет медленно раскручиваться, подминая под себя прежние понятия и принося в этот мир новый порядок. И во главе этого процесса будет стоять он — Джордж Круджи!..
Его восхождение было стремительным. Как и предсказывал старик, очень скоро Джордж возглавил маленькую частную компанию, занимающуюся внеземными цивилизациями, и поднял её до уровня серьезной корпорации. Это было нетрудно сделать. В мире бизнеса всё определяют деньги, а денег на счет компании приходило немало. Босс на развитие проекта не скупился!
Этот год Круджи полностью посвятил организаторской деятельности, возложив на прежнего директора, а ныне его первого заместителя, Шона Бернса задачи по созданию новой идеологии. Джордж неожиданно обнаружил в себе задатки диктатора. Создал личную службу безопасности и центр подготовки групп быстрого реагирования, переманив к себе лучших сотрудников ЦРУ и ФБР. Практически создал тайные вооруженные формирования, подчинявшиеся только ему. Конечно же, он наладил тесные контакты с правительством Соединенных Штатов и является теперь фигурой неприкосновенной. Вопросы, связанные с внеземными контактами, давно уже считаются в стране приоритетными и даже стратегическими; а это означает, что деятельность корпорации направлена на благо Америки! Так, по крайней мере, считают в Белом доме. Круджи снисходительно относился к такому заблуждению. Пусть считают! Хозяину Овального кабинета совсем не обязательно знать, чем корпорация занимается на самом деле. В числе достоинств Джорджа Круджи было главное: он никогда не болтал лишнего!
Надо сказать, присутствие рядом невидимого покровителя Круджи чувствовал постоянно. Любое его начинание, даже самое авантюрное и, казалось бы, недостижимое, неизменно заканчивалось успехом. Если требовались нужные подписи вышестоящих должностных лиц, он их получал с завидной легкостью. В стремлении продвинуться вверх он часто переходил черту дозволенного, и ему всегда всё сходило с рук. Кому-то со стороны могло показаться, что он просто везунчик, но сам-то Джордж знал истинную причину своего успеха и не обольщался. Те силы, что сейчас негласно ему помогают, с такой же легкостью его же и уничтожат, сделай он неверный шаг. Приходилось стараться. Фраза Босса: "Ты только не разочаровывай нас!" — постоянно звучит в его голове и не дает расслабляться.
Но и главную свою задачу он тоже не забывал. Раз в неделю по средам вызывал к себе в кабинет Шона Бернса и интересовался делами. Дела шли медленно. Бернс никак не мог взять в толк истинный смысл новой идеологии. Он был человеком старой формации, где понятия "честь" и "совесть" имели свой первоначальный смысл. Все прозрачные намеки до него плохо доходили. Помнится, в былые времена сам Круджи только по интонации своего шефа понимал, чего от него хотят, и всегда правильно реагировал. За это его, в общем-то, и ценили. Этот же тупица откровенно тормозил! Все варианты, которые он приносил на рассмотрение, совсем никуда не годились! И тогда Джордж решил поговорить с Бернсом в открытую...
Разговор проходил в неформальной обстановке — на свежем воздухе, на пикнике, который первый заместитель со своими сотрудниками проводил каждую пятницу. Эта традиция зародилась еще в те времена, когда Бернс был директором, и сохранилась до сих пор. Дождавшись, когда сотрудники, перепробовав все блюда и горячительные напитки, разделились на группы, и в пьяном разговоре уже не обращали внимание ни на шефа, ни на Бернса, Круджи предложил своему первому заместителю прогуляться.
Бернс выглядел трезвым. Шеф впервые приехал на пикник — такого раньше не случалось. Бернс понимал, это неспроста! Он уже догадывался о предстоящем разговоре и поэтому сильно нервничал. Шеф начал издалека...
Он говорил о том, что мир постепенно становится другим, а вместе с ним становятся другими и люди. Предстоящий век будет необычным. Изменится всё! Трансформируется наука, трансформируются вкусы людей, трансформируется само понятие о происхождении человека. Мир никогда уже не будет прежним, и те, кто не захочет это принять, будут обречены.
Бернс слушал и бледнел. Сразу стали понятны прежние намеки, а он-то, глупый, все ещё на что-то надеялся!.. Этот, последний намек, вообще походил на угрозу.
— Но прежние ценности, существовавшие веками, должны же оставаться! — возразил он. — Иначе, как потом смотреть людям в глаза?..
Уж лучше бы он этого не говорил! Шеф так посмотрел на него, что Бернс сразу же почувствовал, что совершил ошибку. Наверное самую большую ошибку в своей жизни!
— Смотря, что ты называешь ценностями! — едко произнес Круджи. — Люди уже устали от ветхих заветов, им нужно что-то свеженькое. И это будет та самая философия, которую мы сейчас создаем. Им придется поменять свои взгляды на некоторые вещи. Не надо ничего усложнять! Современное общество лениво, оно глубоко вникать не будет. Оно съест всё, что ему ни предложат, нужно только подать это под правильным соусом. А найдутся умники — их легко можно заставить замолчать!.. Я бы тебе посоветовал определиться, на чьей ты сейчас стороне!
После этого разговора Бернса словно подменили. Теперь ему ничего не надо было объяснять дважды — он все схватывал на лету. И дело сдвинулось с мертвой точки. Первые черты новой идеологии уже начинали просматриваться. Вот только сам Бернс словно сломался. В его походке появилось что-то рабское. Иногда в глазах вспыхивал огонек неповиновения, но быстро затухал. Круджи решил не заострять на этом внимание. Проблема никуда не делась, но её решение можно было отложить на неопределенный срок. Бернс больше не вызывал у него опасения. Пусть пока работает, а дальше видно будет!
И вот однажды на стол Круджи легла внушительная папка. Он открыл её, с удивлением стал перебирать листки, написанные от руки обычной шариковой ручкой. Почерк оставлял желать лучшего — приходилось напрягаться, чтобы разобрать его. Наконец он не выдержал, вызвал в кабинет Бернса.
— Что это? — указал он пальцем на папку. — Мы в какое время сейчас живем? С каких это пор мне стали представлять материалы в таком виде?!
Бернс замялся:
— А это, собственно, вариант будущего проекта. Я понимаю, шеф, выглядит необычно. Дело в том, что один из наших сотрудников наотрез отказался печатать на компьютере. Его можно понять — ему недавно исполнилось девяносто лет и он плохо разбирается в современной технике. Совсем ветхий старикашка, с большим трудом осилил сотовый телефон. Если бы не его репутация, я вообще не стал бы с ним связываться. Но вы же сами сказали, привлекать только лучших. А он в рейтинге нейросети стоит на первом месте. Да и люди, знающие его, утверждают, что иногда в его голову приходят очень интересные мысли. Я тут подумал, вам бы стоило это почитать!.. Конечно, можно было сначала отдать рукопись секретарю, чтобы он разобрался в этих каракулях и перепечатал все на компьютере. Но опять же... режим чрезвычайной секретности! Вы сами об этом постоянно говорите. В общем, эту папку я не стал никому показывать. Но у меня самого катастрофически нет времени! Она уже больше месяца находится в моем сейфе, а у меня все руки не доходят. Каждый день мне на стол ложится куча вариантов и в каждый нужно вникнуть. Шеф, честное слово, я просто зашиваюсь!
— Ну хорошо, — сказал Круджи, несколько смягчившись, — сам прочту на досуге. Но пора бы уже и остальным кое-что придумать. Целый год бьемся, а результата нет! Скоро нам всем тут дадут коленкой под зад и будут правы! Давайте сделаем так: через неделю каждый сотрудник твоего отдела должен мне представить свой вариант. А там посмотрим, какой из них выбрать.
Оставшись один, Круджи придвинул к себе папку и углубился в чтение. Уже на следующий день он снова вызвал Бернса.
— К черту остальные варианты! — радостно объявил он. — Мне нравится этот! Пришли мне того старика, я хочу лично с ним познакомиться.
— К сожалению, это невозможно, — ответил Бернс. — Его уже месяц как похоронили. Я же говорил, старый он был, девяносто лет недавно исполнилось.
— Жаль, — вздохнул Круджи. — Умный был старик! И мыслил очень оригинально!.. В принципе, его смерть ничего не меняет. Мы возьмем этот вариант за основу и доведем его до ума. Я тут оставил пометки, кое-что придется все-таки изменить... С этой минуты остальные проекты откладываем в сторону — все переключаемся на этот. Ты производишь в своем отделе реорганизацию, оставляешь только самых перспективных сотрудников. Список остальных передашь начальнику тайной службы.
— А что с ними будет?.. Шеф, с ними же ничего плохого не случится?
Возникла гнетущая тишина!.. Бернс и сам уже понял, что допустил оплошность. Вспомнил недавний разговор на пикнике...
— А это уже не твоя забота! — резко сказал Круджи. — Ты думай о себе и о тех, которые с тобой останутся. А об остальных забудь!
...Вот так проходила работа над этим проектом. Было потрачено много сил и нервов, задействовано много людей. Теперь от первоначального состава огромного идеологического отдела осталась лишь небольшая группа. Самых надежных, самых проверенных!.. Остальных пришлось ликвидировать! Этого требовали правила чрезвычайной секретности.
Ликвидировали и Шона Бернса. В последнее время он почти не приносил неудобств, но для дальнейшей работы не годился. Круджи поставил на его место Райли Джонса. Более молодого, более сообразительного. С этим парнем проблем не должно возникнуть!.. Результат работы находится в папке под грифом "Секретно!". Стоит сделать один клик мышкой и он уйдет к Боссу... Круджи не волновался. Он был полностью уверен, что этот вариант философии Боссу понравится. Он чувствовал старика как самого себя. Они мыслили одинаково, они были с ним из одной волчьей стаи!
* * *
Ответ пришел незамедлительно! Как и ожидалось, он был положительным. Круджи засучил рукава — работа над проектом перешла в следующую фазу. И многое вроде бы складывалось удачно. Были привлечены лучшие режиссеры Голливуда, появились первые фильмы, где пока робко, но уже намекалось, что мы живем в призрачном мире. Этот мир не настоящий — он полностью состоит из наших ощущений. Здесь всё, что мы видим и чувствуем, всего лишь симуляция.