Действующие лица:
Фрэнсис Пегамагабоу (1891–1952) – индеец народности оджибве, солдат канадской армии, лучший снайпер Первой мировой войны.
Том Скадамор (1873–1929) – майор Канадского экспедиционного корпуса.
Место действия – Канада, Франция, Бельгия.
Время действия – начало ХХ века.
Автор (из-за кулис): Оджибве были одним из самых сильных индейских народов Северной Америки. Французы, прибывшие в Канаду, использовали их как военных союзников и обеспечили индейцев оружием. Правительство США пыталось выселить оджибве с их территорий, что привело к ряду вооружённых конфликтов. Для американцев земля была товаром, а индейцы считали, что она не может принадлежать никому, так же как воздух или вода. Оджибве верили в своего бога и старались быть честными, добрыми и храбрыми. Среди выходцев из этого народа немало знаменитостей, а один, воевавший в канадской армии, признан лучшим снайпером Первой мировой.
У ЛЕГЕНДАРНЫХ личностей история всей жизни состоит из выдуманных мифов, начиная с их рождения и до самой тризны. Так случилось и с нашим героем. Пищащий, едва живой комочек нашли у входа в индейский вигвам. Когда ребёнок родился – неизвестно. Шаман сосчитал, что прошло десять раз по десять дней после солнечного затмения. Значит, год будет 1890-й. А вождь племени сказал:
– Французы дали нам винтовки, вот он и будет Фрэнсис. Пусть растёт в моём вигваме. Выживет – научится держать оружие. А день сегодня ветреный, быть ему Пегамагабоу – Зовущий Ветер…
Записали рождение Зовущего Ветер годом позже. Выкормили. К десяти годам научили рыбной ловле, охоте. Винтовка с него ростом, а ему давали, не боялись. Знали: один патрон – и на ужин обязательно принесёт добычу. Шустрый мальчонка рос, добрый, смелый да умелый.
Как сирота от властей получил он пособие, чтобы дальше учиться в государственной школе, но хватило Фрэнсиса ненадолго – соскучился по вольной жизни, вернулся домой. Построил себе лодку-долблёнку, рыбачил. А потом его взяли матросом на моторное судно, и стал Зовущий Ветер настоящим морским волком, покорителем Великих озёр. Собственно, это и определило его судьбу, потому что 5 августа 1914 года весь экипаж решил идти добровольцами на фронт. Отдельно от команды молодого индейца в армию ни за что не взяли бы.
Он стал одним из первых, кто записался в 23-й канадский полк «Северные первопроходцы». Перед отправкой в тренировочный лагерь Фрэнсис Пегамагабоу попрощался с соплеменниками. Старый индеец протянул ему маленький мешочек из кожи, туго перевязанный ремешком.
– Тебе, Зовущий Ветер, вскоре будет угрожать большая опасность. Возьми этот оберег, он защитит тебя…
В середине августа Фрэнсис прибыл на базу под Квебеком, где новобранцев учили основам армейской жизни перед отправкой в Европу. Поселили в брезентовых палатках повзводно. Молодой индеец чуть ли не впервые оказался один в компании «бледнолицых». Ему они казались все на одно лицо, а те обступили его, рассматривая и расспрашивая. Один сказал:
– Фамилию твою нам не выговорить. Будешь просто Пегги. Это производное от кельтского «пег», что означает «ценный», «дорогой». Так что нечего обидного. Согласен?
Согласился, конечно. Ему даже разрешили выбрать кровать и повесить над изголовьем рисунок орла – тотемный символ народности оджибве. Никто не смеялся. Только когда спать ложились, сосед вежливо спросил:
– А что за мешочек у тебя на груди? Талисман?
– Да, оберег. Шаман дал. Сказал, чтобы я всегда носил с собой, и он защитит от всех опасностей. Иногда мне кажется, что он твёрдый, как камень, а сейчас – словно в нём ничего нет. Но всё равно он живой, охраняет меня, поднимается и опускается, словно дышит…
Сосед удивлённо промолчал.
Муштровали в лагере жёстко. Ни минуты свободной от подъёма до отбоя. Каждое утро марш-броски, полоса препятствий. Оказалось, что Фрэнсис и бегает быстрее всех, и ползает по земле, как ящерица. А уж на стрельбище ему не было равных, все пули положил в центр мишени.
– Ну-ка, приведите ко мне этого северного орла! – приказал восхищённый майор Скадамор, руководитель стрельб. – А знаешь ли ты, гордый представитель коренного населения, кто такой снайпер?
– Нет, сэр, – спокойно отвечал Фрэнсис. – Но похоже на бекаса. Есть такая птичка, сэр.
– Он мне начинает нравиться, – постукивая стеком по сапогу, произнёс майор. – Да, это маленькая и очень быстрая птичка. Тот, кто навскидку попадёт в неё с первого выстрела, и будет лучший стрелок, снайпер. Это всё равно что мышке в глаз угадать дробинкой. Сможешь так, малыш?
– Не знаю, сэр. Мне давали всегда только один патрон, и я берёг его для крупной дичи, сэр.
– Из чего стрелял?
– Чаще всего из винтовки Росса, сэр.
– Принесите ему винтовку! С полным магазином! – приказал кому-то майор Скадамор. – А ты – на огневой рубеж!
Все пять пуль попали «в яблочко». Через прицельную планку оно действительно смотрелось, как бусинка мышиного глаза.
Больше многокилометровые кроссы Фрэнсис не бегал: майор забрал его себе для индивидуальной снайперской подготовки. Начал почему-то с ворчания:
– Винтовку Росса мы в Африке презирали. Грязи она боится, капризная. Те, кто побывал в бою с такой винтовкой, никогда не забудут, каково это – быть атакованным целым отрядом орущих бушей и не иметь возможности выстрелить, потому что твою винтовку заело…
Зато майор научил парня стрелять из любого стрелкового оружия. А также постоянно рассказывал обо всех секретах и премудростях настоящего снайпера. Как маскироваться, как определять силу и направление ветра, как выбирать цель и незаметно отходить к своим – много чего есть тайного в этой профессии.
А ещё майор знал немецкий язык и безжалостно гонял Фрэнсиса, заставляя в минуты отдыха по сто раз произносить без акцента расхожие немецкие фразы. Эти уроки не единожды спасут парню жизнь…
В феврале 1915 года канадский полк «Северных первопроходцев» отправили во Францию, под Ипр, где два месяца спустя они угодили под немецкую газовую атаку. Оказалось, что канадцы сообразительнее многих. Они дышали через мокрые тряпки, не прятались на дне траншей – остались в живых и даже отбили атаку германцев.
Фрэнсис стрелял из винтовки Росса, один выстрел – одно попадание. Ему нравилось, что это оружие позволяет стрелять прицельно за километр: немец только-только показался из окопа – и тут же обратно падает. Когда индейца назначили батальонным снайпером, стал винтовку беречь ещё больше. Загонит в магазин пять патронов и ходит по траншее, посматривая своим орлиным глазом на позицию противника. Отстреляет за день магазин, представит начальству отчёт – и в родной блиндаж, чистить винтовку и спать.
Снайперов тогда использовали ещё и для доставки срочных донесений, разведки и выполнения различных заданий на нейтральной полосе. Фрэнсису нравилась эта опасная работа. Днём он разносил депеши по канадским позициям. А по ночам проникал в немецкие окопы и стоял среди вражеских часовых незамеченным. Заговаривал с ними и, дождавшись момента, брал зазевавшегося в плен. Кляпом заткнув «языку» рот, тащил его через нейтралку. Ни разу не попался.
Он даже пробирался в блиндажи, где отдыхали германские солдаты. Постоит, посмотрит, отрежет на память погоны у спящих и спокойно уйдёт. В своём батальоне его прозвали за такие походы «окопным призраком».
Если никаких срочных приказов не было, выходил на ночную охоту. Замаскируется где-нибудь на нейтральной полосе и ждёт, не полезут ли вражеские разведчики за «языком». Обычно германцы отправлялись втроём. В темноте ползут, а как ракета взлетит – замирают. Только Пегги всё равно их видит. Ба-бах – нет одного. Пока немцы ищут, откуда стреляли, сам к ним подкрадывается вплотную. Ещё выстрел – нет второго. Тут же на третьего навалится, свяжет – и к своим.
В штабе батальона голову ломают, что с «призраком» делать. Лучший снайпер, более ста убитых германцев на счету, десятки «»языков» – давно пора его к ордену представлять. Да только начальство, которое повыше, не даст ходу наградной реляции, пытались уже не раз, не хотят индейца награждать. У генералов один ответ: «Туземцы не являются гражданами Канады».
Если бы этот Пегамагабоу работал в паре, как все снайперы, наверное, ещё можно было бы что-то придумать, но он категорически отказывается от помощников, всегда охотится один. В ответ на уговоры твердит: «Я с детства так привык».
В конце августа 1915 года ему присвоили звание младший капрал. Тут уж деваться некуда: снайпер Фрэнсис Пегамагабоу приволок с нейтралки важного «языка», но при этом получил ранение. Думали в штабе: не вернётся из госпиталя, тем более что там он ещё и пневмонией заболел. Но «окопный призрак» по прозвищу Пегги через неделю предстал перед собратьями по оружию.
[justify]– Неужели ты поправился так быстро? –
