Большое "органическое" приключение.

холодильники опустошить!) Так что давай-ка, Мать, разворачивай посудину, и делаем ноги!
- Э-эй, погоди! Мать! А можешь вычислить, откуда эта штука взялась? Ну, откуда она прилетела - сюда, в межгалактическую «яму»?
- Разумеется. Только не могу не предупредить: там может оказаться ещё опасней. Потому что этих «кактусов-огурцов» там уж наверняка побольше!
- Да нет, не может такого быть!
- Это ещё почему?
Пол повернулся к сопящему от возмущения Джо:
- А потому, балда ты этакая, что не появляются сами собой вот такие «кактусы»! Нет такой «эволюции», чтоб вывести и «естественно отобрать» растения, живущие и плодящиеся в Космосе! Значит!..
- А-а, значит, кто-то их разработал, создал, и вывел в космос? Ты это имел в виду?
- Ну да! – между тем звук очередной запущенной Матерью противоракеты заставил Джо скрипнуть зубами: пропало уже триста кредитов!!! – И мы даже не знаем, зачем этот гад… Или – эти гады это сделали! Неужели не хочется разобраться?! Кто? Как? И - главное! - для чего?!
- Если честно – то – нет. Поскольку не вижу перспектив, что именно мы могли бы тут заполучить и продать. Впрочем… Мать! Ещё сорок четыре осталось? Давай тогда всё же попробуем сделать, как этот раздолбай говорит. Но!
Если заметишь, выйдя из прыжка, что нам угрожает опасность – тут же сваливай! Не дожидаясь дополнительной команды!
 
Скачок в гиперпространство позволил не тратить очередную ракету: новый стручок-банан остался далеко за кормой, и исчез из поля зрения, когда корабль поглотила сиреневая муть «великого Ничто», как Пол называл то псевдопространство, благодаря которому человечество и начало осваивать другие Миры.
Когда вынырнули в двух парсеках позади встреченного «кактуса», выяснилось, что до системы, где предположительно и «произвели» его, ещё минимум два прыжочка.
- А здесь, кроме обычного вакуума, ничего нет.
- Ну и хорошо. Кстати: как там этот гад? Отстал?
- Да он и не думал преследовать нас. А вот если бы у него «на борту» и правда - имелся агрегат для гиперпереноса – уж не сомневайтесь. «Кактусы» давно захватили бы всю доступную вселенную! Кроме, разве что, планет. С атмосферами. На таких они попросту сгорали бы при попытке сесть. Органические же!
Джо передёрнуло. Особенно, когда представил себе эту картину: едва первые примитивные и дорогие ракеты очередной цивилизации, достигшей подходящего техногенного уровня, выходят в космос, их тут же… Съедают! Бр-р-р!..
Пол покачал головой:
- Не верю я.
- Что вселенную могут захватить агрессивные суккуленты?
- Нет. В то, что они вот так, полностью, захватили даже ту галактику… Или даже – солнечную систему, где их создали. Да я даже не думаю, что они и там – сохранились!
- Это ещё почему?
- Уж слишком… Глупые. Примитивные. И, вот именно – агрессивные! Кто-нибудь мог запросто понять, какую угрозу они таят для гуманоидов, и прочих разумных существ – и подчистую их там же и уничтожить! Причём – он мог быть как из самих создателей, так и из других разумных рас!
- Ну и как ты предполагаешь, этих гадов можно уничтожить?
- Да так же, как действовала и Мать! Противоракетами. С очень мощным «бризантным» взрывчатым веществом. Или – сжечь лазерами. Или облучить: хотя бы жёстким рентгеновским. Ну, или…
- Всё это – физические воздействия. Требующие значительных материальных затрат. И визуального контакта. Потому что повторяю: меток на радарах для автонаведения ракет или боевых лазеров они не дают. – голос Матери радовал приятным и мягким тембром. А её решения всегда отличались логикой и рационализмом, - Но! Напомню кое о чём. Имеется исторический прецедент. Борьбы как раз – с суккулентами.
В девятнадцатом веке фермерам из Австралии пришла в голову «умная» мысль. О том, что если насадить на их бесплодном и засушливом континенте кактус опунцию, из Мексики, эта непритязательная штука может быть использована для корма скота. Поскольку очень мясистая.
И они ввезли. И рассадили на плантациях. И овцы и прочий скот наотрез отказались есть эту штуку с колючками. А очищать оказалось и трудно и долго. А опунция очень быстро вылезла из-за загородок, и заселила почти все пригодные для неё земли. И чтоб бороться, пришлось из Мексики же – завезти бабочку, совку, гусеницы которой грызли эту самую опунцию изнутри, да так, что потом гниль и плесень «добивали» повреждённые, продырявленные растения.
Так и справились.
- Замечательный пример. – однако не заметно было, чтоб голос Джо лучился радостью, - А как потом они боролись с этими самыми совками? Ввезли ещё кого-нибудь – чтоб жрал уже их?
- Совершенно верно.
- Ха! В любом случае это – не метод. Потому что постоянно возникает необходимость ввозить всё новых и новых «естественных биологических врагов»! А биоценоз конкретного континента к ним - не приспособлен! Значит, все эндемики – попередохнут! Поскольку их кормовая база будет съедена!
- Ой, скажите пожалуйста, какие мы продвинутые в плане красиво применять незнакомые наукообразные термины, и задвигать теорию, созданную семьсот лет назад другими! Умными людьми.
- Никакие они не «незнакомые». - Джо насупился, - А если ты никогда не читаешь справочники и учебники по внеземным, да и земным формам жизни и замкнутым экосистемам, это не значит, что все на этой посудине такие же тупые и ограниченные, как ты!
- Думаю, что ваша очень содержательная дискуссия зашла в тупик, - голос Матери быстро поставил засопевших напарников на место, - А по поводу бабочек-совок – действительно. Джо прав. С ними потом тоже пришлось бороться. Биологическими методами, когда инсектициды оказались неэффективны. Но – справились. И экосистема Австралии не пострадала. Ну, почти.
- Ладно. Скажи тогда, как можно убить чёртова кактуса, живущего в вакууме – биологически! Ведь я никогда не поверю, что тут можно применить каких-нибудь насекомых.
- Верно. Насекомых для космоса ещё никто, насколько знаю, не разработал. (А зря! Вот уж их потенциал, как оружия – невозможно переоценить!) Но наши кактусы «биологически» убить - легко. Заразив, например, какой-нибудь болезнью кактусов. Скажем, чёрной гнилью. Это такая плесень, которая прекрасно выживает и в вакууме, и даже на поверхностях космических кораблей. А боится только высоких температур – выше пятиста Цельсия. И – тоже жрёт всю органику.
- Мать! Ты это предполагаешь? Или уже… Увидела?
- Да я и вам покажу. – на экране снова возникло изображение в голубых тонах, - Вот эти ошмётки – всё, что осталось от ближайшего «кактуса». Но тут повсюду плавают и останки, если можно так сказать про растения, пусть и гигантские, и других. Суккулентов. Правда, от них-то самих давно ничего не осталось, просто споры и «плодовые тела» плесени сохраняют пока форму сожранного кактуса. Поскольку перебираться на новые тела тут уже некуда: всё съедено подчистую.
«Ошмётки», пусть и состоящие из плесени, выглядели крайне неаппетитно. Впрочем, Джо никто их есть и не предлагал. Поэтому он убрал выражение омерзения с лица:
- И – что? Так по всей этой системе? И – никого «живого»?
- Да. На местных планетах нет даже простейших: бактерий или вирусов. Впрочем, это, скорее, от отсутствия на них атмосферы.
- Понятно. Но… Наш же кактус – смог как-то… Сбежать отсюда?
- Нет, он не «сбегал». Поскольку, как я уже говорила, у него нет двигателей. Ну, в привычном нам плане. И его способность перемещаться в пространстве крайне ограничена. То есть – он мог бы двигаться вперёд, отбрасывая назад эти самые стручки. Но это – крайне неэффективно. И ужасно медленно.
Так что я думаю, его кто-то запустил. Спасая от уничтожения. И он двигался наугад, чисто – по инерции.
- А тарелка, к которой он «присосался»?!
- Я не совсем правильно выразилась. Кто-то запустил не сам кактус, а бочки-семена. И вот, одно из них нашло-таки подходящую жертву! А обитатели, то есть – экипаж тарелки, оказались достаточно наивны, или беззаботны, чтоб, как сделала я, просто взорвать семя в пространстве, пока оно ещё не достигло их посудины.
Ну, или им стало очень любопытно. Что будет.
- Н-да, «любопытство сгубило кота»*…
* Английскаяпоговорка: «Curiosity killed the cat».
- Как хорошо, что Мать не стала ждать, и «смотреть, что получится»! Мать! В очередной раз – спасибо!
- Да ладно, как говорится – ради общего блага старалась. Если бы вас, попугайчиков, Шушару, и все продукты на борту сожрали, мне было бы… Скучно!
Джо невесело ухмыльнулся:
- Вот! Говорил я, что не нужен ей блок неформальной логики и юмора, так ты же меня не слушал: «Пусть вставит! Зато будет веселее! А то от твоего казарменного у меня уже скулы сводит!»
Вот посмотришь: в этот раз – прилетим, точно заставлю техника Вассью выворотить то, что он ей всобачил!
- Это заявление, «последнее и решительное», слышу уже в пятьсот семьдесят третий раз. А блок всё на месте.
Джо снова фыркнул. Действительно, когда они возвращаются из очередного рейса, в Клайд, или на другие