одно из самых мощных и крупных животных, которые обитают здесь. Поймать такого не под силу было никому...,- Теодор сглотнул,- После этого каждое утро в разных частях замка начали находить тела разных зверей. Как бы стража не пыталась поймать таинственного хулигана, им ничего не удавалось сделать.
- С этим как-то связаны...,- хотела спросить Бланш, но принц её остановил жестом.
- Однажды утром не досчитались двух служанок – Милены и Лайлы. Две сестры поступили на службу сравнительно недавно, наверное, не прошло и месяца. Итак, их не было неделю, а потом начали подкладываться какие-то записки. К сожалению, про них я ничего не знаю,- пёс остановился,- Я думаю, тут замешана Дарья, потому что в те дни она постоянно куда-то уходила по ночам, я сам лично видел, как она вылезала из окна, а потом, подходила к стене дворца и словно исчезала... Чёрт её знает с кем или с чем она связалась!
- А королева? Твоя мать что-то предпринимала? Кого-то подозревала?- Бланш внимательно посмотрела на наследника.
- Она определённо много чего знала, но она всё очень хорошо скрывала. Я иногда слышал, как она разговаривала сама с собой, но ни слова не мог разобрать. Но я на сто процентов уверен, что она разбиралась в этом всём. А потом Дарья захватила престол, и дело замяли.
- Слушай, а может быть, она с помощью какой-нибудь магии до власти добралась?- предположила Бланш,- А про этих сестёр, что слышно было?
- В записках упоминались их имена, но они не появлялись больше ни разу.
- Почему ты сразу подумал на них?
- В день, когда я стал псом, на кровати своей я обнаружил конверт, а в нём вот этот листок,- Теодор протянул его Бланш.
Девушка развернула бумагу. По-видимому, это было вырезано из какой-то старой книги. На обрывке была всего одна фраза: «Сердце наследника должно быть положено в чан».
- Возможно, скорости при побеге мне придало ещё и это,- Теодор мотнул головой,- Я испугался настолько, насколько может испугаться человек в таком положении.
- Да, тебя действительно можно понять,- Бланш покачала головой в знак согласия и отдала принцу бумажку.
От беседы их отвлекло ржание коней.
- Всадники! Чёрт их побери!- выругался Теодор,- Скорее. Возможно, мы успеем затаиться.
Они пробирались меж деревьями по глубокому снегу настолько быстро, насколько только хватало сил. Принц шёл, прислушиваясь и принюхиваясь, а Бланш медленно брела за ним. На всякий случай она даже держала наготове оружие, хоть пользоваться им не умела совершенно. Её начали всё чаще посещать мысли о грядущем сражении... Что она будет делать? При наличии у себя меча она чувствовала, что совершенно безоружна.
- Бланш, не спи,- Теодор обернулся,- О чём ты всё время думаешь? Как вообще можно всё время думать?
- У нас с тобой баланс: я всегда думаю, а ты – никогда,- съязвила девушка.
Принц фыркнул и продолжил ступать по снегу.
...
Когда начало темнеть Бланш и Теодор набрели на пещерку, в которой они и решили заночевать. Есть было нечего, поэтому спать легли на голодный желудок. Принц погрузился в сладостный мир сновидений немедленно, а вот Бланш ещё долго ворочалась, пока не приняла решение выйти на свежий воздух, чтобы проветрить голову.
Приятный ночной ветерок играл с её волосами, а снег слегка хрустел при каждом шаге. Девушка не уходила далеко от места привала, чтобы не заблудиться. Она подняла голову и вновь увидела те самые огромные звёзды, что приветствовали её, когда она только пришла в этот полный загадок и тайн мир, когда она ещё ничего не ведала о чудовище, с которым ей придётся сразиться.
От мыслей её отвлёк какой-то шум, донёсшийся слева. Она посмотрела туда и увидела странное существо. Оно чем-то напоминало единорога только с лапами льва. Шерсть этого существа была серебряная, она издавала лёгкое свечение. Глаза большие голубые с длинными ресницами. Чудо-зверь подошёл к Бланш, слегка наклонил голову, а потом заговорил:
- Не всё, что глаза видят, является правдой. Не всё, что уши слышат, является истиной. Не все пророчества сбываются, как предписано. Не всем пророчествам суждено сбыться.
Бланш стояла молча и смотрела на существо.
- То есть, наше пророчество может не сбыться?- спросила она.
- Кто знает,- зверь уже собрался уходить, а потом обернулся,- Опасайся встречи с королевой.
Бланш хотела что-то ещё спросить, но таинственный гость уже исчез. Пришлось ей идти в пещеру, повторяя слова «Берегись королеву»...
...
- Ты забываешься, Гритц,- Дарья, не отрываясь, смотрела на кота, который ходил туда-сюда.
- Я твой ближайший советник. Кроме меня во дворце у тебя больше нет друзей! Куда ты ходишь постоянно?!- Гритц обиженно посмотрел на неё.
- Зачем тебе это знать?
- А если с тобой что-то случится?
- Волнуешься, что если меня не будет, то с тебя шкуру сдерут?- вспылила Дарья, но пожалела об этом немедленно.
Гритц печально вздохнул, а потом пошёл к двери.
- А ведь я не за себя волнуюсь,- сказал он и вышел вон.
Дарья присела в кресло. Она бы побежала за другом, но внезапно закружилась голова.
- Рана даёт о себе знать,- прошептала она одними губами,- Значит, пора покончить с этим делом раз и навсегда,- в глазах блеснул странный огонёк.
...
Гритц медленно брёл по коридору, размышляя о Дарье. Она в последнее время сама была не своя: куда-то уходила, о чём-то думала. А ведь раньше он всё о ней знал, она всё ему рассказывала без утайки. Гритц начал было думать, что он более не её любимец, но немедленно погнал эти мысли прочь.
-«Она меня не предаст, не оставит. А поведение... А, что, собственно, поведение? Может быть, у неё просто плохое настроение. В последнее время на беднягу столько всего навалилось! А мне бы лучше замок проверить»,- подумал Гритц и свернул в другой коридор.
Посторонние шорохи и скрипы до сих пор не оставили замка, и Гритц решил, что пора бы проверить, что такое скрывается за толстыми каменными стенами. Он принял облик человека и начал медленно пробираться вдоль стены, постукивая по ней. Он даже не заметил, как начал стучать по огромному портрету, висевшему на стене.
- Интересно,- сказал сам себе он и вновь стукнул по полотну. Что-то в звуке заставило его остановиться и продолжить осмотр портрета.
Золотая рама была немедленно рассмотрена и ощупана. Под пальцами Гритца что-то щёлкнуло, и вместо картины перед ним сейчас был тёмный проход.
- Вечер не перестаёт дарить мне новые эмоции,- пробубнил он и вновь перевоплотился в кота.
Коридор, в котором очутился Гритц, был узкий и невероятно тёмный. Кот, несмотря на то, что отлично видел в темноте, еле-еле мог разглядеть собственные лапы. Он старался продвигаться очень осторожно, дабы не наделать здесь лишнего шума.
- Воняет-то как. Тут точно кто-то помер,- он поморщился.
Вдруг из глубины коридора до его ушей донёсся звук. Похоже, что кто-то напевал хриплым голосом какую-то невероятно заунывную и до жути пугающую мелодию. Гритцу фигура показалась знакомой. Знакомой... Он подошёл ближе и разглядел, что на голове у того, кто там сидел, была королевская корона.
- Дарья?- эти слова вырвались у него нечаянно, словно кто-то их вытянул специально.
Костлявое нечто в лохмотьях кинулось к нему с бешенной скоростью. Гритц хотел убежать, но споткнулся обо что-то и упал. Он хотел подняться, но тварь придавила его всем своим, казалось бы, немногочисленным весом. Кот попытался выбраться, но получилось только немного перевернуться на бок. Освободиться не получилось, но зато он смог разглядеть огромную рану на брюхе существа. Тогда одной свободной лапой он полоснул прямо по больному месту твари, от чего та быстро поднялась. Гритц кинулся прочь, но в последний момент он рухнул в тоннель, который не заметил по пути сюда. Теперь в тёмном коридоре осталось только глухое эхо...
...
Милена брела по опустевшей набережной города. В окнах горел свет, и только ей некуда было идти. Теперь она твёрдо решила больше не возвращаться к той проклятой двери, возможно, когда-нибудь, то, что сидит там умрёт с голоду.
Вдруг раздалось пение... Странное жуткое пение, которое будто бы окружало Милену со всех сторон сразу желая сдавить.
- Глупая курица,- послышалось сзади.
Милена хотела закричать, но голоса не было. Ноги подкосились, а то, что стояло сзади неё схватило девушку и потащило в сторону замка...
Глава 7
Сладостное чувство маленькой победы! Кого оно не охватывало ни разу, тот, считай, не жил и вовсе. Маленькая победа – шаг к большой победе. Невозможен большой успех без маленького. Радуйтесь своим даже самым крохотным достижениям, ведь это ваша ступенька к успеху.
Бланш была несказанно рада, когда они подошли к городу.
-«Мы не умерли в пути. Достойно гордости»,- подумала она.
Они с Теодором зашли в город. Здесь всё было так, словно никакой принц никогда не исчезал, словно на престоле человек надёжный, и заслуживающий народного доверия. Бланш заметила, как принц то и дело хмурится.
- Ты чего такой кислый? Будто лимонов наелся!- Бланш пихнула его в бок.
- Неблагодарные люди! Я пропал, а они ведут себя так, будто меня и не было никогда!
- А есть ли за что тебя благодарить? Возможно, сейчас тебе стоит о чём-то задуматься,- изрекла Бланш.
Теодор явно обиделся и больше не произносил ни слова. Девушку, однако, это ни капли не расстраивало. Даже наоборот, поднялось настроение, и появился аппетит.
- Зайдём в пекарню. Заодно и обстановку выясним. Только молчи,- сказала Бланш принцу, и они зашли в небольшую дверь.
Дивный запах свежей выпечки дурманил воображение Бланш. Ей на секунду показалось, что она не ела вообще никогда и ничего.
- Доброе утро, дорогая! Присаживайтесь,- женщина средних лет в розовом фартуке вышла навстречу девушке,- Что будете?
- А что есть?- Бланш присела за небольшой столик, а наследник престола, преодолев гордость, сел на пол.
- Пирожки свежие с мясом, сыром, есть с капустой и луком...,- начала женщина.
- Давайте всего,- сказала Бланш, а потом тихо спросила у Теодора,- У тебя деньги ведь есть?
- Нормальные люди сначала спрашивают,- принц отдал ей мешочек с монетками.
Спустя пять минут Бланш и Теодор уже если пироги.
- Спроси про меня,- наследник слегка стукнул Бланш по ноге.
- А... что с королевской семьёй случилось? Я не местная, но слышала, что произошло нечто ужасное,- поинтересовалась она.
- Да, чтоб их бес побрал! И мать и сына!- выругалась хозяйка пекарни,- Никакой жизни с королевой не было. Дарья-то из народа вышла, знает почём фунт лиха. Пусть себе
