как это дело обозначил Пол. На что Джо традиционно буркнул, что «надо поменьше читать романтической …ерни».
Пока изучали изображение твердыни, которое зонд облетел со всех сторон, молчали.
- Н-ну?! – в тоне Джо сквозило неприкрытое раздражение, - Вот чёртов монолит! Где лучше вскрывать? Так, чтоб не повредить «главного гада»?
- С северной стороны. Там меньше действующих агрегатов, и стена… Тоньше. И начала выкрашиваться. Похоже, кто-то сэкономил на цементе.
- Смешно. Но стопроцентно говорит о том, что строили всё же – люди.
- Да. Сажай челнок вот туда. – Мать показала лазерной указкой на место напротив подножия стены, в пятидесяти метрах от неё.
Посадка прошла штатно: поскольку Джо сердился и нервничал, он приказал посадить их скорлупку – тоже Матери.
Скафандры они одели снова – повышенной защиты.
- Нападение на нас… Ожидается?
- Нет. Все защитные системы и дроиды расположены на крыше. Там же, где и солнечные панели. И все пушки, пулемёты, лазеры, и излучатели – автоматические. Запрограммированы не на технику вроде челноков или вертолётов, а на – людей.
- Хм. Логично. Если нет техники – не нужно и беспокоиться. А вот отдельные «бунтовщики» ещё могут, по идее, попытаться залезть на крышу. А с неё – попасть внутрь. Туда, куда ведут кабели от солнечных панелей.
- Ладно. Хватит рассуждать. Выдвигаем наш агрегат.
Агрегат – здоровенный ствол на гусеничной платформе! – из люка челнока выехал сам. Правда – управляемый всё той же Матерью.
- Ну хорошо. Ты сказала, что здесь – самый дохленький бетон, значит, ты его и просветила гамма-сканнером. Вот и приступай. Но поаккуратней. Не переусердствуй. Нам этот «гад» нужен «живым»!
Мать только фыркнула.
Плазменная пушка на гусеницах остановилась в десяти шагах от стены. Выпущенный ей тонкий луч не казался «серьёзным». Но за минуту прорезал насквозь трёхметровый слой бетона и стальную подложку, «выпилив» прямоугольник три на пять метров: как раз чтоб пройти в экзоскелете.
Вот экзоскелетом Джо и Полу и пришлось воспользоваться, чтоб, уперевшись в оставшуюся целой стену, выволочить выпиленный кусок – наружу. Это оказалось не столь сложно. Поскольку весил «кусочек» всего восемьдесят три тонны.
- Не понял, - в скафандре высшей защиты трудно пожать плечами, но Полу это удалось, - А почему внутри – темно? Ты же сказала, что тут-то электричество – есть?
- Верно. Оно там есть. Но это не значит, что для вас должны включать разноцветную иллюминацию, словно на Новый Год, и приветствовать петардами и хлопушками. А если серьёзно - в помещениях, где нет и не предусмотрено присутствия людей, свет – без надобности.
- Хм. Логично. Ладно: ты уже всё тут просканировала, так что веди давай. К главному Гаду.
- Прямо. Теперь по вон тому проходу – налево…
Двигаясь между массивными станинами и кожухами агрегатов и машин непонятного пока для них (Но не для Матери!) назначения, Джо невольно почувствовал уважение: некоторые монстры от чужой технологии как раз и занимали в высоту почти все тридцать метров…
- Теперь – вниз по лестнице.
Спускаться пришлось довольно долго: аж двадцать пролётов. Непривычный к таким нагрузкам Пол ворчал, пыхтел, потел и отдувался. Джо предпочитал помалкивать. По пути «вскрыли» ещё две переборки: эти уже были просто из стали, и с ними легко справились «заплечные» портативные плазменные пушки.
Но вот они и на последнем, по уверениям Матери, базовом, уровне.
Компьютер, имевшийся тут, в небольшой центральной комнате, ничем оригинальным не поразил: рухлядь того же типа, что имелась и на корабле-транспортнике. Может, размером чуть побольше. И кулеры помощней.
- Квантовый?
- Да. Рассчитан примерно на два миллиарда каналов.
- Понятно.
Джо сам открыл клапан на плече, и опустил руку к полу.
Микроп выбрался без лишней суеты, деловито. И устремился к задней панели. Ещё через десять секунд Мать словно бы вздохнула.
Джо напрягся: нечасто их Хозяйка позволяла себе выказывать эмоции!
- Ты оказался прав. Тогда, в самом начале. Не нужно было нам лезть в тот транспортник, и тревожить память погибших на своих постах. И в гибернаторах. Потому что ничего хорошего мы не узнали.
- Что, - Джо попытался предвосхитить «новости», - опять – очередная казарменная Утопия?
- К сожалению, это именно так. Причём – в худшем её варианте.
- Ладно, после того, как мы увидели почти шесть тысяч обречённых на смерть, узнали про неизвестно сколько миллиардов «сокращённых», и видим два миллиарда прозябающих в жутком технологическом тупике людей, вряд ли ты сможешь ещё ухудшить наше… настроение.
- Ошибаешься. Смогу.
Потому что всё это было сделано на основании прецедентов. И – как всегда у тиранов и диктаторов! – с самыми благими намерениями!
- Если можно, об этом, пожалуйста, поподробней! – Пол хмурился. Что было видно через колпак шлема, который Джо сейчас осветил своим налобным фонарём.
- Как скажете. – Мать словно бы вздохнула, - Примерно тысячу пятьсот лет назад тут впервые вышли в космос. И начали осваивать внутрисистемное космическое пространство. На планете к этому времени оставались лишь две сверхдержавы – все остальные страны эти два гиганта попросту поглотили. Разумеется, они жутко конкурировали. Интриговали, подстраивали друг другу разные каверзы и диверсии. И технические, типа – аварий на электростанциях и заводах, и биологические – типа атак вирусов и бацилл.
И, разумеется, наконец, тысячу двести лет назад – сцепились.
Активные боевые действия с применением ядерного оружия заняли год. После чего ещё тысяча лет ушла на то, чтобы вернуться к приемлемому уровню развития технологий. Чтоб можно было снова запускать в космос корабли. Но!
Поскольку ситуация снова была абсолютно аналогична предыдущей, нашёлся некий… «над-правительственный» орган Управления, называвший себя «Наблюдатели». А если проще – все те миллиардеры, что сколотили себе капиталы в своих «вотчинах», и теперь вовсе не желающие, чтоб всё нажитое пошло прахом, капиталы превратились в фикцию, и снова пришлось отсиживаться в подземных укрытиях-бункерах долгие, долгие годы.
Они договорились. И решили, что повторять войну не желают. И начали незаметную, «подковёрную», «Революцию». То есть – в обеих странах привели к руководству верных и лояльных себе людей. Разумеется – «управляемых» теми самыми контурами!
Однако одна из сверх-держав успела к тому времени отправить корабль для освоения первой колонии. На вполне пригодной планете. Естественно, на второй (Тот, что мы встретили!) транспортный корабль наши «Наблюдатели» запустили своих людей: им никакие «независимые» колонии, где закрепились бы их враги и конкуренты – были не нужны!
Но даже когда эта группировка вполне захватила власть над обеими Правительствами, всё вот прямо – гладко, не пошло.
И приходилось постоянно бороться с разными восставшими и недовольными. Пока «Наблюдатели» не приняли кардинальных решений. И не утвердили Нормативных Законов.
Отныне каждый новорождённый ещё в роддоме оснащался типовой управляющей платой. Стариков и всякого рода больных с плохой наследственностью – просто уничтожили. (Ну, как практиковали в нацистской Германии – уничтожение разных даунов и сумасшедших! Ты сам постоянно приводишь этот пример!)
Технологический уровень обеих стран, теперь объединённых в единую сверх-державу, был искусственно «опущен» до счастливого «золотого» века паровозов и карет. Женщинам работать запретили, оставив за ними только быт и воспитание детей. Образование, книги, и всё, связанное с электричеством – запретили. Архивы, библиотеки, и всё, что имело отношение к образованию и культуре – сожгли и уничтожили.
Население искусственно сократили: с восемнадцати миллиардов – до двух. Теперь – ограничивая рождаемость. Посчитав (И не без оснований!), что уж два-то миллиарда примитивное сельское хозяйство прокормить сможет. Ну а на заводах теперь делают только плуги и кувалды, и лопаты.
- Ну, когда ты вот так, коротко и доступно, изложила основные этапы их истории, мне кажется, что меры были приняты весьма… разумные. Ну, с учётом, вот именно, печального опыта. Только вот…
В космос они никогда не выйдут!
Потому что до ракет теперь не додумаются.
- Не «додумаются» они до ракет в любом случае. Потому что управляющие их мыслями контура отслеживают опасные тенденции и поползновения в плане науки и технологии – говорю же, два миллиарда каналов. В режиме он-лайн.
И всё новое, оригинальное – просто «стирают». Прямо из мозгов. Ну, или уж сжигают – вместе с носителем крамольных Идеек.
Пол покачал головой:
- То есть – живут эти… Не знаю, как назвать – тупые лемминги, что ли, вполне мирно и счастливо?
- Ну, в принципе – да. Если не считать Законов.
- А что «не так» с их Законами?
- Они исключительно жестоки.
Например, за умышленное убийство – смерть. За кражу – отрубают руку. За изобретение запрещённого агрегата или оборудования – сжигают. И вообще: Законы писали ярые женоненавистники.
- Это ещё почему?!
- Простой пример. Мужа за измену жене – кастрируют, а….
- И это ты называешь – «любовью к мужчинам»?!
- Дослушай. А вот жене за измену мужу – смерть. Причём – очень жестокая и публичная. Как и все вообще казни здесь. Провинившуюся «мать семейства», извините за грубость – полицейские и все желающие из присутствующей публики – насилуют. На главной площади городка, на специальном эшафоте и станке – до её смерти!
Чтоб остальным «матерям семейств» было неповадно!
- Хм-м… И – что? Удалось таким образом отучить «матерей семейств» от… Измен?
- Чёрта с два.
- А почему этот самый, «Главный комп», раз уж он – следит тут за всеми, допускает такие прецеденты? С убийствами. Кражами. И изменами?!
- Ему обычно нет дела до таких мелочей. Он «тормозит» только технический прогресс. Уничтожая тех, кто пытается что-то улучшить в
