иероглифы. Насколько я могу судить, тот, кто «создал» эти рисунки – сошёл с ума.
- А где же он взял столько крови?! Не спящих же он «вскрыл»?!
- Нет. Спящих в гибернаторах он «вскрыть» и использовать, как источники для раскраски, не смог бы при всём желании. Поскольку их кровь заменена криопротектором, и находится в состоянии льда.
Это – запасы крови и плазмы из холодильника местного лазарета. Ну, или медицинского кабинета, если вас так больше устроит. Отсюда нетрудно сделать вывод…
- Что разрисовал стены какой-то свихнувшийся врач!
- Вероятность этого более девяноста трёх процентов.
- Ладно. – Джо решил взять ситуацию в свои руки, - Веди тогда в этот самый медицинский отсек.
- Прямо по коридору. Через десять метров – налево, и вверх по лестнице. Теперь – направо.
Джо следовал указаниям Матери автоматически, не забывая, однако, «бдить» по сторонам, и руку далеко от плазменного пистолета не убирал. Хотя прекрасно понимал, что имейся здесь, вот именно, кто-то живой, или угрожай им опасность – их заботливая Хозяйка предупредила бы. Или даже постреляла: сама, из дистанционно управляемых пушек, сейчас спрятанных в их заплечных ранцах.
Собственно, придерживаться нужного направления было нетрудно: на стенах и полу имелись точно такие же разводы, мазки и отпечатки, как и перед выходным люком шлюза.
Но вот они и перед каютой, над которой имеется табличка с надписью.
- Медицинский блок. – Мать решила не вводить в сомнения.
Дверь оказалась не заперта, а лишь притворена. Джо осторожно открыл её. Чтобы тут же отступить на шаг. Внутри…
Как описать? Если кратко, то – сущий бедлам. А если подробно…
Всё оборудование, которое наверняка было и дорогим и сложным, лежало на палубе, разбитое вдрызг. Осколки стекла имелись везде – и местами даже кто-то, словно нарочно, сгребал их в кучи: мензурки, пробирки, колбы, стёкла из шкафов, всё это, с трудом узнаваемое лишь по фрагментам, щедро присыпало разбитые в хлам приборы, штативы от капельниц, микроскопы, перевёрнутые стальные столы и стулья, раздавленные и порванные контейнеры из-под плазмы и крови, и…
Три трупа, лежащие в огромной луже почерневшей крови на полу, посередине огромной каюты.
Точнее, трупами их назвать было нельзя: иссохшие мумии, в белых когда-то халатах, сейчас превратившихся в серые истлевшие тряпки, ещё и покрытые коричневыми кровавыми разводами.
От лежавшего внизу вообще остался только череп и кости скелета.
- По виду похоже, что они дрались.
- Да, выглядит это именно так. – голос Матери как обычно был спокоен и доброжелателен, но от этого становилось словно ещё страшнее. И неприятнее. Джо почувствовал, как невольно сжимаются в кулаки кисти рук.
- И почему же это они дрались?
- Не почему, а – из-за чего. Вон из-за той бутылки.
Бутылка, откатившаяся сейчас в самый угол каюты, казалась почти такой же, как и земные, служащие для этой цели. Джо отстегнул клапан на предплечьи. Опустил руку к палубе. Микроп просеменил из своего контейнера к бутылке. Засверкало: спектральный анализ.
- Алкоголь?
- Нет. Скорее, универсальное лекарство. Без спирта. Насколько могу судить отсюда, оно успокаивало, обезболивало, восстанавливало силы, и лечило внутренние повреждения.
- Хм-м… Похоже, нам не повредит такая штука. Пусть микроп отберёт пробы.
- Нет. Лучше ты их отбери. – Мать выдвинула из бедренного отсека скафандра Джо контейнер с капсулами и ёмкостями для отбора проб. Джо взял одну из пробирок, и действительно подошёл к бутылке. После чего попытался вылить остатки тёмной тягучей жидкости в неё. Разумеется, ничего не вылилось: невесомость. Джо, ворча, достал палочку с ватой, и ввинтил в жидкость. После чего палочку затолкал в контейнер. Заткнул его пробкой. Сунул обратно в карман.
- Ну вот. Хоть что-то полезное. Нам универсальное обезболивающее очень нужно. И самим, и продадим.
Пол в это время продолжал стоять над трупами, хмурясь, насколько Джо мог видеть через колпак скафандра, и явно что-то обдумывая. Но вот напарник и решился спросить:
- Мать… Если они тут передрались, кто же нанёс там, возле шлюза, все эти… Рисунки?
- Они и нанесли. Взгляните на их руки. Они же - по локоть в крови! В буквальном смысле.
Джо, теперь подошедший снова к Полу, хмыкнул:
- Действительно. Но если они все – спятили, как же им удалось вернуться сюда, к запасам плазмы и крови?
- Похоже, что кто-то привёл… Или перенёс их сюда. Потому что сами, как ты верно отметил, они бы никогда сюда не добрались.
- И кто же этот – «кто-то»?
- Скорее всего капитан. Я вижу его труп в рубке, в капитанском кресле. Сидит только он один. Все остальные члены экипажа из «бодрствовавшей» вахты – лежат. Погибли они явно в муках, и тоже – перед смертью сошли с ума. Потому что двое забрались в холодильник с продуктами на камбузе и замёрзли, а один – залез в спасательную капсулу. Где разгромил её пульт управления. Поранился об осколки, и истёк кровью. Остальные восемнадцать погибших лежат в своих каютах. На койках, или под ними.
- И что можно предположить? Отравляющие газы?
- Возможно. Но точно смогу ответить, только отобрав пробы. А отобрать их можно лишь у тех, кто в холодильнике. У остальных если и было что в крови – давно испарилось, сгнило, или разложилось.
Джо покачал головой:
- Вот. Сразу мне не понравилась эта посудина. Так и должно было случиться, что всё с ней – не в порядке. Наверняка кто-то агрессивный и коварный напал! Вроде давешних пиратов!* И явно имел целью не дать им долететь туда, куда они направлялись!
*См. рассказ «Пираты» в сборнике «С шилом в заднице!..»
- Эта версия выглядит неверной. Потому что остальные трупы, те, что в гибернаторах, кажутся абсолютно неповреждёнными. И поскольку они не дышали, а замки на крышках гибернаторов не тронуты, яд или что-то ещё к ним попасть не мог. И если бы на борту сохранялось электричество, автоматика могла бы разбудить спящих в положенный срок.
- Но ты же не можешь этого точно знать! Что они «не повреждены», и не отравлены. Пока и у них мы не отберём пробы!
- Верно. Вот и приступайте.
Камбуз «разрухой» или следами вандализма не отметился. Всё – до сих пор сверкающее, хромированно-никелированное, аккуратно развешенное или расставленное на полках и плитах… Значит, повара не «буйствовали».
- Нет, думаю бодрствовавших – всё-таки через воздух! Я ещё сильней уверен, что какой-нибудь газ!
- Пройдите уже к холодильнику камбуза. – послышалось Джо, или в тоне их Хозяйки слышалось лёгкое раздражение?
Сам камбуз размерами не поражал. Поскольку рассчитан был явно на обслуживание всего двадцати человек. То есть – бодрствовавшую вахту. Пересекли комнату за пяток секунд. Однако вот холодильник размером и объёмом запасённого - поразил. Причём – как раз готовыми к употреблению полуфабрикатами: только разогреть.
- На всех колонистов они, что ли, тут запасли еды?!
- Разумеется. Как раз - на первое время: когда их разбудят, но на планету все они ещё не опустятся.
- Блинн. Забыл спросить: сколько их было-то? Кроме экипажа.
- Было их пять тысяч восемьсот тридцать человек. Причём шестьдесят восемь процентов из них – женщины. Молодые. Примерно семнадцати – двадцати лет.
- Самый «плодотворный» возраст. – Джо покачал головой.
- Ну, то, что они молоды, и, соответственно, «плодовиты» – вполне понятно. Но почему их – так много? Многожёнство тут, что ли, практиковали? - Пол хотел было запустить пятерню в густую шевелюру, как всегда делал, когда волновался, но только треснулся перчаткой о затылочную часть шлема, - Так они – что?! Были типа – мусульмане? Которым полагается три-четыре жены на одного мужчину?
Джо взглянул на напарника с плохо скрываемым раздражением:
- Не думаю. Скорее, они летели туда, где уже имелся форпост, и подготовленная для проживания Колония. С домами. И этот транспорт должен был доставить туда как можно больше колонисток. Потому что там наверняка «обустраивались» только мужчины. Вот им и везли пары. Если вспомнишь – у нас до открытия гиперпривода тоже так делали.
- Если честно – я не помню, как «у нас» делали. Историю «смутных времён» не изучал. Да и не хочу.
- Ну и ладно. Полезли в холодильник.
В холодильнике действительно имелись два трупа. Судя по их искажённым лицам и окровавленным ногтям, они пытались выбраться из своей ледяной ловушки, но словно забыли, что он открывается ручкой: пытались пробиться прямо сквозь сталь двери, оставив на ней кровавые следы от обломанных ногтей… Правда, глядя объективно, других повреждений или ран на мужчинах не было. Значит, всё же – замёрзли.
- Жуть! – было видно, что Пола передёрнуло, - Похоже, то, что они пытались спрятаться, не предотвратило схождения с ума!
- Точно. Ну, пробу мне это отобрать не помешает.
Джо, преодолев отвращение, подошёл к ближайшему трупу, и скальпелем надрезал заледеневшее тело. Отделил кусок кожи. Засунул в пробирку. Туда же отправил и сгусток крови из ладони погибшего. Пробирку спрятал туда же: к пробе с содержимым бутылки. Встал. Пожал плечами:
- Пошли в рубку. Может, там сохранился полётный журнал. Или микроп нароет что-нибудь в компах.
Пол промолчал. И они, чмокая магнитными присосками подошв, двинулись, следуя указаниям Матери в рубку. И кроме этого монотонно-раздражающего звука ничто не нарушало поистине мёртвую тишину, царившую на чужом корабле.
Рубка представляла из себя большое круглое помещение, по периметру стен увешанное огромными экранами – явно для панорамного показа окружающего космоса. Ещё по периметру под экранами имелись столы: со вспомогательными компами и вращающимися стульями-креслами. В центре двадцатиметрового в диаметре помещения имелся стол, стоявший на возвышении. У стола – кресло, перед явно – центральным пультом управления, и основным компьютером.
В кресле сидел человек. Точнее – тоже мумия. Но на капитане был скафандр и под ним - парадный белый китель. На скафандре имелись шевроны,
