О пользе художественной литературы.
Рассказ.
- Наконец-то это произошло.
- Что произошло, Мать? – капитально и удобно расположившийся перед центральным пультом Джо спустил ноги в тапочках песочного цвета с панели перед капитанским креслом, и даже глаза открыл.
- Нам попался корабль с переселенцами.
- В каком смысле – «корабль с переселенцами»?
- В прямом. Корабль с погружёнными в гиперсон колонистами. Явно собиравшимися заселить какую-то планету. Вот он. Вывожу на экран картинку с носовой камеры Каракатицы. – картинка информативностью не баловала: точка и точка. В пространстве, - Я послала зонд. Но одно могу сказать и отсюда. Корабль летит инерциально. То есть – на скорости, которую ему придали движки перед тем, как их вырубили. Ну, или они вырубились сами. Поскольку повреждены. Вот: картинка с зонда.
Теперь на экране перед Джо действительно возникла быстро приближающаяся картинка: вид сбоку. Ну и ничего особенного. Корабль, если говорить честно, напоминал самую банальную коробку из-под зубной пасты: параллелепипед и параллелепипед. Длинный. С чуть скруглёнными гранями. Функциональный дизайн, ничего лишнего. Просто – большой транспортник, каких и у людей лет триста назад было пруд-пруди.
Тускло отблескивающий здесь, в пустоте межгалактической ямы, отражённым светом чертовски далёких звёзд, он казался очень одиноким. И – словно летящим неизмеримые мириады лет. Но это было, разумеется, неверное впечатление: отсутствие пробоин и повреждений от метеоритов сказало Джо, что корабль молод. Относительно.
В носу, над «зонтиком» для безопасного пролёта сквозь облака атомарного водорода и туч из микрометеоритов, (что сразу сказало Джо о том, что строители посудины не владели технологиями гиперпереноса) имелось нечто вроде антенн, датчиков, видеокамер, и прочего оборудования, нужного для обозрения и сканирования впередилежащего пространства. А вот сзади…
Зонд как раз облетел огромную – Джо видел это по цифрам, которые Мать вывела сбоку экрана – конструкцию, и корма предстала во всём… Безобразии. Потому что от ходовых дюз мало что осталось.
- Взрыв?
- Не только. Основные движки снесло метеором. А то, что не снесло, взорвалось действительно само. Вероятно, из-за осколков.
- Понятно. То-то я смотрю, подводящие трубопроводы торчат, словно растрёпанные макаронины! – на комингсе рубки нарисовался Пол.
Джо покосился на напарника. Тот невозмутимо прошёл мимо Джо к штурманскому креслу и опустил в него свой тощий зад в весьма помятом комбезе:
- Ну вы даёте. Не успеешь дочитать до конца главу, как вы уже обнаружили какую-то посудину! Ни минуты покоя!
Джо фыркнул:
- Минуты? Да твой храп раздаётся из кают-кампании уже часа полтора.
- А вот и неправда! Я… э-э… действительно читал!
- Мать?
- Согласно данным энцефалограммы ты спал один час двадцать две минуты.
Джо победно взглянул на напарника:
- Не забывай, с кем имеешь дело. Мать-то соврать не даст!
Пол, явно желая отвлечь внимание от своей заспанной персоны, ткнул пальцем в экран, где появились тусклые и малоконтрастные, но знакомые силуэты:
- Мать! Гамма-сканнер показывает, что там есть люди!
- Я понимаю, что звучать будет неприятно, но это уже не люди. С такого расстояния я вижу и могу оценить их состояние. Все они мертвы. И те, кто находился на вахте, и те, кто спал в гибернаторах.
- А… Почему?
- Потому, что на борту корабля нет электричества. Как нет и ядерного горючего в реакторах. И обычного: в баках для топлива. Следовательно, все системы для поддержания гомеосмтаза отключены, и спящие умерли.
- И… как давно?
- Более двухсот лет. Точнее смогу сказать, когда зонд причалит и отберёт пробы.
- Понятно. – Джо поиграл желваками на скулах.
- Ты – что?
- Не люблю могильники.
- А кто ж их любит… Но, думаю, лезть придётся. Хотя бы для отчёта.
- Какого ещё «отчёта»?! Мы – скрапперы на вольных хлебах. Искатели Куша. И мы никому никакого отчёта давать не обязаны.
Пол посмотрел на Джо. Открыл и снова закрыл рот. Нахмурился:
- Да, мы не обязаны. А мы – сами?! Мы же всегда – лезем! В-смысле – для себя же мы должны узнать, что тут случилось? А если найдём что-то полезное, для продажи, разве не позаимствуем? Или узнаем что-то поучительное – уже для наших учёных и социологов, разве им не сообщим? Как мы обычно и делаем: тому же доку Натану из Массачусетского. Или колониальной Администрации. Вдруг они, пока были живы, летели куда-то в наши края?
- Мать!
- Нет, они летели в направлении, где земных колоний нет. И вообще: направлялись в ту область пространства, которую в ближайшие пятьсот лет осваивать не планируется. (Ну, по официальным данным.)
- А откуда они летели?
- Примерно вот отсюда. – на экране возникла карта звёздного неба с мигающей стрелкой, - От Беты малого треугольника. Ну, или, что точнее, от планеты, вращающейся вокруг одной из близлежащих звёзд. Точнее определить пока не могу: траектория движения корабля изменена ударом метеорита и последующим взрывом.
- Ладно, куда мы направим наши стопы, когда разберёмся с этим транспортником, примерно понятно. Найдём там с твоей помощью планету прародителей. Ну а сейчас готовь челнок.
- Готов он давно.
- Хорошо. Тогда мы полетели.
- Да валяйте. Палатку на шлюзе установить не забудьте. Воздух на корабле ещё остался. А вот температура… Только на тридцать пять градусов выше абсолютного ноля. Всё выстудилось.
- Сделаем. – Джо почему-то чувствовал и что-то вроде страха, и какой-то холодок всё время пробегал по позвоночнику. Будто бы что-то нехорошее должно случиться как раз внутри мёртвой посудины.
Но он знал: если бы там, несмотря на двести прошедших лет, имелось что-то, или кто-то - опасный и агрессивный, Мать уж озаботилась бы предупредить. Да и обеспечить защиту. Может…
Дело в нём самом?!
Подспудно он ощущал огромное желание не лезть на корабль чужаков. Хотя…
Никаких «вещих» снов ему сегодня не снилось.
В чём же дело? Или это… Старость? Когда человек становится этаким брюзгой и консерватором, и не хочет ничего нового? Возможно – опасного, и непривычного?..
Может, пора завязывать со скрапперством, да засесть на какой-нибудь курортной планете, где у них с напарником прикуплена недвижимость в виде вилл на берегу тёплого моря, и писать мемуары?
Однако он протопал за Полом в трюм, где нацепил скафандр повышенной защиты, буркнув и Полу, взявшему было обычный:
- Ну-ка, подстрахуемся. Вот тот бери!
Пол, глянув на лицо Джо, и, очевидно, всё поняв, ни слова не возразив, взял другой скафандр из шкафа.
Вблизи корабль переселенцев оказался даже больше, чем виделось на экране: там сравнить было не с чем. Но по сравнению с крохотной скорлупкой их челнока он нависал громадой тусклой некрашеной стали словно со всех сторон, занимая все обзорные экраны.
- Мать. В нём действительно шестьсот метров длины? – Джо помнил цифры, что их Хозяйка выводила на экран.
- Шестьсот три, если быть точными. А сколько было до того, как сорвало движки, сказать не могу.
- Не существенно. Главное – объём внутренних помещений. Кстати: забыл спросить. Где шлюз-то?
- Прими вправо и вверх. Ещё пятьдесят метров, и увидите.
Действительно, облетев плавно загибавшийся «угол» мастодонта, Джо узрел наружный люк шлюза. Обычного, не транспортного. В такой мог бы войти только человек в скафандре. Очевидно – аварийный.
Магнитные якоря с привычным «бам-м-м!» присосались к корпусу чужака. Джо посадил челнок так, чтоб его манипуляторы могли доставать до люка. Мать озаботилась выдвинуть их из корпуса под рубкой, и установила палатку. Пол невежливо ткнул пальцем:
- А вот то – что? На антенну не похоже.
- И тем не менее. Это как раз – антенна. Похоже, для связи с родиной. Просто она сейчас в защитном кожухе. И под ним, как ни странно, сидит, если про него так можно сказать, ремонтный дроид.
- И что он там делает?
- Уже ничего. Поскольку тоже обесточен.
- Ладно, не думаю, что это важно. Полезли.
Напарники вошли в шлюз челнока. Зашипело, зачмокало: отсос воздуха. Открылся наружный люк. Джо подумал, что он и правда: обеспокоен и напряжён. Раньше он на такие привычные мелочи внимания не обращал. Сейчас же буквально вздрагивал при каждом звуке.
Но вот они и в палатке, и Пол застегнул застёжку-молнию. Мать включила подачу аргона из баллона, лежавшего прямо на полу.
- Порядок. Давление уравняла. Ну, примерно. Когда вскроете – подкорректирую.
Джо занялся затвором входного люка. Понять, как работает механизм, проблемы не представило. Но открывать всё равно пришлось вручную. Благо, штурвал для этого дела оказался вполне приличного размера: вращать было легко. И вот наружный люк и открылся достаточно, чтоб протиснуться.
- Влезай давай. Нам ещё эту штуку закрывать обратно. Поскольку там, как на всех нормальных кораблях, наверняка есть блокировка. Мать?
- Всё верно. Есть. Мои сканнеры показывают, что конструкция вполне типовая. Так что влезайте и завинчивайте.
Напарники так и сделали, но на этот раз второй штурвал вращал Пол. И вот они открыли и внутренний люк.
- Срань Господня!..
- Сказал же, что могильники не люблю. Впрочем, думаю, это и тебе не может понравится.
На палубе, стенах, и даже кое-где на подволке, имелись жуткие буро-коричневые разводы, отпечатки ладоней, и как будто рисунки – словно какой-то завзятый художник-абстракционист забавлялся созданием очередного шедевра.
Используя вместо краски человеческую кровь!
- Мать! – Пола передёрнуло, - Здесь написано что-то конкретное? Или это просто… Тупые абстракции?
- Конкретного тут ничего не написано. Нет ничего, даже отдалённо напоминавшего бы буквы или цифры. И уж тем более – пиктограммы или
