мистер.
— Еще одно испытание?
— В какой-то мере оно может стать таковым. Дело в том, что с приближением ночи весь лес оживает и становится одним сплошным убийцей. По нему бродит разнообразная нечисть и скверна.
— Всего-то, — улыбнулся Дмитрий.
— Вы не понимаете всю тяжесть положения.
— Ты же выжил в этом лесу, значит и я переживу эту скверну.
— По ночам я прятался в глубокие укрытия и рыл себе норы. А куда вы спрячетесь?
— Залезу на дерево,- ответил Дмитрий.
— Нет, это не поможет. От Бугонских волков нет спасения ни на земле, ни на деревьях. Они кровожадны и вездесущи, они нападают стаей на беспомощную жертву и рвут её в клочья.
— Так, хватит жути тут нагонять. Что ты конкретно предлагаешь? — проскрежетал Дмитрий.
— Выход есть, но нам стоит поторопиться. Недалеко от этих мест есть поместье старого лорда. В нем мы укроемся от волков и спокойно переждем ночь.
— Так значит мы идем в гости к лорду?
— Нет, что вы! Он умер сто лет тому назад. Но поместье по-прежнему цело, — уверил енот.
— Что же, к лорду, так к лорду.
Оставив все мысленные невзгоды за спиной, они тронулись в путь. Продираясь сквозь густые заросли папоротника, парень всё время улыбался. Что ему Бугонские волки с их острыми клыками? У парня был топор!
Глава 5
Ближе к полудню путники вышли на добротную дорогу. Она была вымощена желтым кирпичом. Деревья стали гораздо ниже, папоротники исчезли, но лес утопал в красных, жёлтых, розовых цветах. Они были повсюду и радовали глаз пестрыми красками.
Всюду, куда не кинь взгляд кружили пернатые птицы и жужжали мохнатые пчелы. Они почему-то не боялись Дмитрия, а порой вели себя нагло. Опускались на плечо и пытались ужалить. Но, его, такое маниакальное поведение насекомых нисколько не пугало. Он мирно шел по ровной дороге и предавался блаженству, подставляя лицо лучам солнца.
И всё же, он был взволнован. Было не понятно, кто и какими силами построил эту кирпичную дорогу.
За разъяснениями он обратился к Гарибальди. И зверек кое-что поведал:
— Не знаю Дмитрий. Старейшины утверждают, что это боги постарались. Еще в старую эпоху, они задумали облегчить жизнь земледельцам. Те, каждую весну страдали от непролазной грязи. Думали они значит, напрягали свои мозги и вот их осенило. А почему бы не построить дорогу. И построили они её с высокими бордюрами, и широкими карманами. Кстати обрати внимание, что вдоль неё, разрослось множество фруктов. Это жители волшебной страны постарались.
Фруктовые деревья не ускользнули от пытливого взгляда парня. Он даже, сорвал пару мандаринов и утолил ими голод.
— Так значит это дорога выведет нас в тайное логово лорда?
— Совершенно верно, мистер. Это древняя дорога, ведет не только к дворцу темного мага, но и ко всем населенным пунктам. Собственно говоря, это единственная дорога в королевстве…но, как видите она опустела, — загрустил зверек.
— Почему?
— С тех пор, как страной управляет тиран, здесь завелось много нечисти.
— Хм, — замычал Дмитрий.
Похоже злобный правитель был круче, чем думал Дмитрий. Не каждому упырю по зубам погрузить процветающее королевство во мрак. Но, зачем? Неужели ему было в радость править хлипким королевством, с трусливым народом. А, вдруг на границах его государства замаячат враги? Что он будет делать тогда? Как он убедит своих трусливых горожан сражаться?
— А расскажи-ка ты мне Гарибальди все об этом клоуне?
— Рассказать? Что про него рассказывать? Он великий волшебник. От одной лисы, я слышал, что он делает железных солдат. Вырезает на станках составные части, собирает их, а потом вселяет жизнь.
— Как это «вселяет»?
— А черт его знает! Люди на рынках шептались, мол он подходит к ним, что-то растирает на металлической оболочке и они оживают, — ответил дружок.
— Что-то растирает? Черт побери, где-то я это уже слышал, но где? Кстати, ты так и не произнес вслух имя вещуна.
— О, я боюсь произносить его имя, мистер. Лучше убейте меня, — закряхтел дружок.
— Да брось ты бояться. С тобой великий вояка Дмитрий, — стукнул парень себя в грудь.
— Вы просто не видели его воочию мистер. Он очень скверный человек. К тому же, на него работает сотня шпионов. А ещё говорят, что он подчинил себе лесных волков. Они рыскают по лесу и ищут врагов империи.
— Стоп, стоп, стоп. Что ты несешь, Гарибальди? Я, просил назвать его имя, а не рассказывать мне лекцию.
— Вы думаете он не услышит, что я его сдал?
— Думаю нет, говори уже.
— Его истинное имя: Велес, — прошептал енот.
— Как?
— Велес, — повторил он.
И что всё это значило? Совпадение, или…да ну…
Таких совпадений не бывает. Выходит, что страной управляет некий Велес. Должно быть этот тип, прибыл в волшебную страну из большого мира. Возможно, даже из России. Подтвердить свои догадки он пока не мог. Но то, что он узнал было достаточно, чтобы сделать логические выводы. Во-первых, он был фанатом языческих богов. А во-вторых, он умел подчинять людей.
— Слушай, дружище, а как этот волшебник, забрался в ваш дивный край?
— Это очень длинная история, мистер, — воскликнул зверек.
-- Так мы вроде идем по лесу. Поверь мне, друг, я никуда не тороплюсь.
— Ох, как же вы достали! Десять лет назад в волшебной стране случился страшный ураган. В тот день, деревья ломались как спички. Жители города, испугавшись стихии, укрывались в королевских погребах. Стихия бушевала целый час. Но люди выстояли перед натиском природы. Правда радость была преждевременной мистер Дмитрий. Как только мирные жители вышли на свет божий, перед ними предстал во всей своей красе Велес. В волшебную страну он прибыл на воздушной колеснице. Она издавала яростный рев и ярко блестела. Люди, и все звери в стране, приняли его за бога. И он действительно творил чудеса: исцелял тяжело больных, помогал кузнецам мастерить сложные механизмы. Но все его добрые начинания пошли прахом. Он облачился в темные одеяния и оживил армию злобных железяк. Они добыли ему корону в мирной империи. Когда сопротивление было подавлено, а всех неугодных заточили в темницы, он оградил замок большим рвом и засел там, как таракан, — твердил енот.
— Да уж. Значит этот чародей, обрел власть и боится её потерять?
— Думаю да, — робко ответил он.
Итак, что же мы имели:
Первое: звали обидчика Велес.
Второе: неизвестно каким образом, он мог оживлять железо.
Третье: Укокошить этого божка будет трудно. Что, Дмитрий мог сделать в одиночку? Мог спокойно наложить в штаны. Большого ума для этого не надо. А вот взломать неприступный замок, уничтожить тысячу железных воинов и жениться на прекрасной принцессе, было делом посложней.
Разложив все ценные сведения по полочкам, он окончил увлекательную беседу с енотом. Было не до этого. Проковыляв пару верст, он почувствовал легкое недомогание. Голова волшебника кружилась, а ноги были ватными. Ему бы дураку присесть на травку, отдышаться. Но…он всеми силами старался выйти из леса до наступления ночи. Он терпел адскую боль, стараясь найти в чем-то позитив.
Вот пчелка пролетит — хорошо, зачирикает птичка — блеск. Ему также пришлась по вкусу большая лужа на дороге.
— Ух ты, смотри, какая большая лужа, Гарибальди, — крикнул Дмитрий на всю округу.
— Лужа как лужа, сэр, ничего особенного в ней не вижу. Давайте обойдем её, — залепетал он.
— Ты что лужи испугался? Ну ты и слабак. То ли дело я! Я проходил службу на морском корабле, пацан. Как вспомню эти годы, сердце кровью обливается. А знаешь, какие казусы мне доводилось наблюдать? Не знаешь? Ну так дядюшка Дима расскажет тебе про них. Однажды купался я в открытом море и напала на меня акула. Такая большая и жирная рыба. Что думаешь я с ней сделал? Задушил вот этими руками, — расхорохорился Дмитрий.
- Фу! Я же просил вас ни говорить ничего о рыбе, — закрыл свои глазки зверек.
— Хорошо, не буду, приятель. Мы лужу будем мерить дружок?
— Не делайте этого мистер!
— Что значит не делай? Это не океан, приятель, а всего лишь маленькая лужа, — насупился Дмитрий.
- И всё-таки, я бы не рисковал.
— Да ну тебя, смотри, проныра. Вхожу я в лужу и…
Как ребенок Дмитрий провалился по грудь в лужу. А уж, какой стыд испытал? Он был похож на мокрую курицу, гулявшую под дождем. Почти сразу, Дмитрий учуял дурной запах, шедший от затхлой воды. Она воняла гнилью. Эта самая вонь, быстро въелась в одежду.
Искупавшись в рукотворном бассейне, волшебник предпринял отчаянную попытку выбраться из водного плена. Она увенчалась успехом. Спасла шкуру храбреца торчавшая над водой ветка. Уцепившись за нее верткими руками он, вытащил свое ленивое тело на мирный брег.
Как, оказалось непредвиденное купание, было началом безмерных неприятностей.
Не успел он отряхнуться от тины, как услышал дикий рев. Он шел из самых глубин леса. Он был таким громким, что у героя душа в пятки ушла.
— Что это было, дружок, — насторожился Дмитрий.
— Известно что, — ответил тот загадочно.
— Ты решил сыграть на моих нервах? Я тут стою перед тобой весь мокрый, вонючий и за моей спиной раздаются жуткие голоса.
— Что вы так разозлись волшебник? Это волки орут. Согласно легендам, вы одной левой разделаетесь с ними, — лукавил зверек.
— Одной левой? Парень, ты что, шутишь?
— Нет, это сказано в легендах.
— К черту эти легенды, — залепетал волшебник.
Волчий лай заставил Дмитрия встрепенуться. Ещё утром он храбрился и был готов дать им отпор. Но то было утро, а ныне день клонился к закату. Не пройдет часа, как всё вокруг опуститься в тень. И чем он ответит хищникам? Напугает их зажигалкой? Они наверняка посмеются над этой диковинной штуковиной. А потом засунут её в одно укромное место.
