Лимб

 Меня зовут Полина, мне тринадцать лет. Я родилась в маленьком городке, где все друг друга знали. Он лежал на берегу реки, названия которой я теперь даже не вспомню. Это было серое, скучное место. Дом наш был неподалеку от берега, так что окна выходили на мост, по которому проезжали поезда, оглушая своим грохотом весь город. 

 Отца я никогда не видела и не знаю, что с ним - мама однажды говорила, что он куда-то ушел, и я представляла это буквально - будто он уходит по нашему мосту в неизвестную даль. Поэтому мы жили вдвоем в маленькой комнате общежития - я и мама. Не знаю, после ухода отца она начала пить или пила до этого, но в моей памяти она почти всегда пьяна. Жили мы бедно, денег никогда не хватало. Изредка в нашей комнатке появлялись мужчины, от которых всегда дурно пахло, но никто из них надолго не задерживался. Часто случались ссоры, драки. Я, впрочем, не знала другой жизни, и мне казалось, что так живут все - тем более, мало кто из соседей жил как-то по-другому. Только когда я пошла в школу мне стало понятно, что это не совсем так. Там я с удивлением обнаружила, что жизнь других детей моего возраста совсем не похожа на мою. После уроков их встречали родители, увозили на больших красивых машинах, а я брела до своего общежития одна. 

 С годами ко мне начали плохо относиться в школе, с каждым годом все хуже. Не знаю, за что меня так ненавидели - за бедность, за вечно перепуганный вид, за то, что я не могла ни с кем подружиться, или за все это вместе. Чем старше становилась я и мои одноклассники, тем невыносимее мне было находиться среди них. Я стала прогуливать школу, целыми днями гуляя по берегу, иногда заходя очень далеко, подальше от людей. Я привыкла к одиночеству - так было спокойнее. Потом меня начали бить - обычно после уроков в те дни, когда я все же появлялась в школе. Случалось, что мне приходилось убегать от одноклассников, которые преследовали меня до самой двери, а потом подолгу караулили у подъезда, и мне хотелось исчезнуть, стать невидимой, раствориться в воздухе. Мама, к тому же, к тому времени стала еще больше пить, поэтому меня хотели забрать у нее. К нам в дом приходили какие-то люди, записывали что-то в своих блокнотах, фотографировали нашу комнатку, и я боялась, что меня заберут в детдом. Это было страшное место - все о нем говорили. 

 В какой-то момент жизнь показалась мне невыносимой, каждый день был хуже предыдущего. Поэтому однажды, вместо того, чтобы пойти в школу, я вышла на середину моста и перелезла через ограждение. Внизу была река - серая и страшная, какой она была всегда поздней осенью, когда ее еще не покрывал лед. Дул холодный ветер, уже падал мелкий октябрьский снег, и все вокруг было серым и умирающим, поэтому смерть казалась мне простой, понятной и естественной, а жизнь, напротив, - сложной, непонятной и неестественной. Вокруг не оказалось никого, кто мог бы меня остановить или отговорить, поэтому почти сразу я прыгнула. Вода была ужасно холодной и меня тут же потянуло вниз, на самое дно реки. Я пробовала вдохнуть, но вместо воздуха вдыхала только ледяную воду. Еще я слышала какой-то шум и мне казалось, будто рядом с грохотом проезжает поезд. А потом наступила тьма… 

 - Именно так ты и умерла? - спросил Полину человек, сидевший напротив.

 - Да, именно так я и умерла. - спокойно подтвердила она и наконец решилась попробовать колу, всосав несколько глотков через трубочку из стакана, который все это время держала в руке.

 Они были одни в пустом зале «Макдональдса» и сидели за столом у окна сбоку от барной стойки. Зал этот был начищен до блеска, все было новым и великолепным, а что самое удивительное, Полина совершенно не помнила, как оказалась там. Она знала только то, что на столе перед ней уже были приготовлены бургеры в фирменной бумажной обертке, картошка фри в коробочке, и стакан холодной колы. Она только раз бывала в подобном заведении - очень давно, когда мама взяла ее с собой в другой город, потому что нужно было навестить каких-то далеких родственников. 

 Помимо того, что Полина совершенно не помнила, как оказалась там, удивительным было и другое - то, что одета она была в свой любимый джинсовый костюмчик и белую футболку, хотя наверняка помнила, что на ней была другая одежда. С моста она спрыгнула в пуховике, дурацкой фиолетовой шапке с помпоном, осенних полусапожках, вместо которых на ногах так же были новенькие кеды. Только свой школьный рюкзак она оставила на мосту, но ничуть не сожалела о его пропаже - она ненавидела все, что было связано со школой. 

 Человека, сидевшего напротив, Полина не знала. Это был мужчина по виду лет сорока с лишним, очень похожий на школьного учителя или бухгалтера. Сходства с бухгалтером добавляла так же черная папка с какими-то бумагами, которые были разложены перед ним на столе. Внешность его, впрочем, почему-то вызывала доверие и чувство безопасности, поэтому Полина была спокойна несмотря на то, что имела дело с незнакомцем.

 - Да-с, все сходится, - подтвердил мужчина, сверившись со своими бумагами. - Именно так ты и умерла.

 - Простите, а я могу кое о чем спросить? - после некоторого раздумья заговорила Полина.

 - Да, конечно, спрашивай. - ответил мужчина, не отрываясь от бумаг.

 - Где я? Что это за место?

 Мужчина, наконец, поднял на нее взгляд, а затем оглянулся вокруг. На лице его читалось некоторое недоумение, что выглядело забавным, так как Полине показалось, будто он так же видит это место впервые.

 - А на что оно похоже?

 - На Макдональдс. И тут бургеры и кола, а еще картошка фри, и кто-то приготовил все это, но тут никого нет.

 Полина обернулась в сторону барной стойки - действительно, там никого не было, а, к тому же, в ресторанчике стояла такая тишина, какой не бывает в подобных заведениях. С улицы так же не доносилось ни звука, но даже на этом странности не заканчивались - за громадными окнами тоже ничего не было, кроме пелены тумана, через которую, однако, пробивался слабый дневной свет. Полина откуда-то знала, что это не совсем солнечный свет, потому что казалось, будто он исходит из самого тумана. Все тут было странным и необычным, а кроме всего прочего, Полину не покидало ощущение, будто она находится очень высоко над землей. 

 - Значит, это Макдональдс. - наконец, ответил мужчина. - Ты ведь уже бывала здесь?

 - Да, но очень давно. Или… - вдруг поняла Полина. - или этого места вовсе не существует и оно только в моей памяти?

 - На самом деле это место выглядит так. - сказал мужчина и щелкнул пальцами.

 Стоило ему это сделать, как произошло нечто удивительное. И зал, и барная стойка, и стол, и даже бургеры мгновенно исчезли, и вокруг Полина увидела только клубящиеся облака и туман, покрывавший все пространство. Даже вместо стаканчика колы в ее руке оказалось небольшое облачко - которое, впрочем, тут же растаяло, стоило ей разжать ладонь. Еще более странным было то, что Полина запросто парила в воздухе, будто сама была точно таким же невесомым облачком. Загадочный незнакомец тоже парил в воздухе, но никакого удивления это у него не вызывало. К счастью, он еще раз щелкнул пальцами, и все вернулось на место. Снова Полина сидела за столом, снова был зал и барная стойка, и в ее руках был все тот же прохладный стаканчик с колой. Незнакомец был на своем месте. Папка с бумагами так же была перед ним.

 - Так значит, ничего этого нет? - дрожащим голосом спросила Полина, испуганно отодвинув стакан.

 - Ну, как это нет? - с невозмутимым видом возразил незнакомец. - Раз ты видишь Макдональдс - значит, он существует в действительности.

 - Но я знаю, что на самом деле все это состоит из тумана. - Полина оглянулась вокруг. - И этот зал, и стол, и даже еда не настоящая! 

 - На Земле все состоит из атомов, частиц и микробов - разве это лучше? И разве нужны атомы для того, чтобы ты считала это настоящим?

 Полина задумалась.

 - Да, вы правы! - неожиданно для себя согласилась с ним Полина. Будто пытаясь утвердиться в его правоте, она развернула бургер и откусила огромный кусок, запив его колой. На поедание бургера ушло около минуты, затем Полина расправилась с еще одним. Она вдруг почувствовала голод, а бургеры, к тому же, оказались невероятно вкусными и сочными. Затем пришла очередь картошки фри.

  - Как странно, это так вкусно! - сказала Полина, прожевывая.

 - Что же в этом странного?

 - Просто говорят, что после смерти нет никакого вкуса и нельзя ничего почувствовать.

 - Кто говорит? - удивился незнакомец.
 
 - Люди говорят.

 - Вот что действительно странно! - усмехнулся он в ответ. - Люди и о жизни-то ничего не знают, вдвойне забавно, когда они пытаются рассуждать о смерти.

 Эта мысль так же показалась ей ясной и понятной. Но ее мучил другой, более важный вопрос.

 - Простите, а я могу еще кое о чем спросить? - осмелилась, наконец, она.

 - Да, конечно, спрашивай.

 - Кто вы такой?

 Мужчина снова оторвался от бумаг и как бы с некоторым сомнением взглянул на нее.

 - Я - Архангел Гавриил.

 Этот ответ, в свою очередь, не показался ей столь ясным.

 - Эмм, архангел - это типа главный ангел?

 - Да, что-то вроде того. Так меня называют.

 Полина смущенно поежилась.

 - Но вы не совсем похожи на ангела. Вы скорее похожи на школьного учителя, уж извините… У ангелов бывают крылья и еще этот, как его, который над головой…Хотя постойте-ка! - воскликнула она, пораженная новой мыслью. - Вы ведь тоже выглядите как-то по-другому, как и этот зал?

 - Да, на самом деле я выгляжу так.

 Архангел Гавриил снова щелкнул пальцами. В то же мгновение зал рассеялся, снова вокруг были облака и туман, но на этот раз изменился и он сам. И если превращение Макдональдса в облако Полину просто удивило, то метаморфоза скромного мужчины, так похожего на школьного учителя, буквально сразила ее наповал. Вместо него она увидела огромную сияющую фигуру, восседающую на фантастическом коне, копытами взбивавшего облака. Зрелище было столь невероятным и великолепным, что не было, пожалуй, в человеческом языке слов, чтобы описать то, что Полина увидела перед собой. Архангел Гавриил был так прекрасен, что Полина едва не рухнула на колени перед его великолепием.

 - Ты хочешь видеть меня таким или вернуть все так, как было до этого? - спросил Архангел и казалось, что голос его состоит из музыки и тысяч прекрасных ангельских голосов, чью красоту нельзя передать словами.

 - Я хочу… хочу назад! - выкрикнула Полина, стараясь кричать как можно громче, так как ей казалось, что Архангел не расслышит ее с высоты своего величия.

 Мгновенно все вернулось назад. Снова был «Макдональдс», стол, стаканчик колы, и Архангел Гавриил в виде школьного учителя, а не прекрасного ангела верхом на сияющем коне. Понадобилось некоторое время на то, чтобы Полина пришла в себя после увиденного. Архангел между тем с невозмутимым видом копался в своих бумагах, заглядывая то в один лист, то в другой. Полина, однако же, больше не решалась с ним заговорить.

 - Скажи, - наконец, обратился он сам к ней. - разве в твоей жизни не было ничего, что стоило бы ценить? Неужели все было столь ужасно?

 Полина задумалась.
 
- Ну, не все было ужасно. Например, у меня была бабушка, и мы иногда мы ездили к ней в деревню. Мама в те дни старалась не пить