птички, и по земле ползали змеи и скакали мыши и бурундуки. Пёстрые и полосатые. Жужжали и порхали и насекомые – хоть этого слышно и не было: микрофонов на зондах не имелось.
Пол, довольно долго, молча, (Нечто невероятное!) пялился в картинку на центральном экране, передаваемую первым зондом, и на второй экран, где Мать давала уже обработанные виды. Наконец высказался:
- Спасибо, хоть разумных термитов нет! Так что сон – не совсем, конечно, совпал… Но тоже – приятного мало. Запустение!
Джо спросил конкретней:
- Мать. Где люди?
- А-а, сейчас. Второй зонд как раз нашёл поселение. У экватора.
Над штурманским пультом возникла картинка.
Джо не выдержал: рассмеялся. Уж больно было похоже на иллюстрацию из учебника истории: первобытно-общинный строй!
Патлатый и бородатый седой старик, сидящий под навесом из веток и пальмовых листьев, приматывал не то верёвкой, не то - сухожилиями наконечник копья из грубо обтёсанного куска кремня к деревянному древку. Две женщины, в тени деревьев, что-то растирали между плоских камней. Ещё две – кормили грудью пищавших и брыкавшихся грудничков, ещё трое грязных пострелят постарше играли явно в охотников – бегали, орали, и тыкали палками, изображавшими копья, в силуэты, нарисованные на земле… Девочки постарше что-то шили, или чинили – похоже, одеяла. Одеты все были только в набедренные повязки, из явно – шкур. Зебр.
- Итоги «боевого» применения андроидов для секс-утех видны. Впечатляет. Ну а где – все остальные члены… Племени?
- Мужчины – на рыбалке. Вот. – возникла и наехала картинка берега широкой реки. По отмели бродило двенадцать лохматых загорелых действительно – мужчин, с острогами и копьями в руках. У двоих имелись и луки, - Женщины – на сборе плодов и ягод, - снова скачок камеры, и сквозь густую листву гамма-сканнер легко вычленил силуэты пары десятков женщин, собирающих с деревьев, кустов и пальм какие-то плоды, и пять воинов с копьями и луками, явно охранявших их.
- А что? Тут случаются схватки между племенами? И попытки похищения женщин?
- Разумеется. И часто – удачные. Что хорошо. Иначе все они просто вымрут: выродятся от близкородственных браков.
- Понятненько. – Пол пожал плечами, - А как насчёт – истории? Есть какие-нибудь сохранившиеся… Архивы? Может, бункеры? Ну, или ещё что-то, до чего мы могли бы добраться?
- Бункеры, разумеется, есть. Над одним из них сейчас как раз висит третий зонд. Только…
- Говори уже!
- Двери в Бункер вскрыты и он простаивает в таком виде как раз все восемьсот десять, ну, плюс-минус десять, лет. То есть – фактически с момента запуска в никуда нашей любимой Станции.
Возникла и картинка: мощный массив гранитной скалы, и жерло в ней на уровне земли. Широкое, зияющее чернотой. На траве рядом лежала метровая в толщину, вероятно, бетонная, явно тяжеленная, переборка-дверь.
- Хм-м… Ты хочешь сказать, что других убежищ, сохранившихся бы получше – нет?
- Убежища – есть. А вот насчёт сохранности… Нет. Вот это – самое потенциально хорошо сохранившееся и предположительно (Ещё не вводила зонд внутрь!) неразграбленное. Потому что находится в очень отдалённом, и тогда – ненаселённом районе. В тундре, близко к полярному кругу. Предполагалось, что сюда скроется как раз – «элита». Доставленная на вертолётах.
- Ага. Дорог, стало быть, нет. Тундра, говоришь? Теперь понятно, почему вокруг нет деревьев. И – холодно. Поэтому никто не живёт.
- Из людей – да. Но разные песцы, лемминги, волки и медведи тут есть.
- Мать. – Джо сопел, - Раз на планете есть вся эта живность, значит тут – обошлось без применения ядерного оружия. Да и всяких микробов-бацилл-вирусов, думаю, не выпускали. Иначе погибли бы - люди. Но как бы нам туда, внутрь, проникнуть?
- Вот уж не предвижу никаких трудностей. Сейчас зонд с пробами воздуха и воды вернётся, разработаю для вас антидот, а заодно – и компенсатор. Чтоб уж и вы – никого из местной живности ничем своим не заразили. И можете лезть. Даже без скафандров. Опасность – минимальна.
Джо и Пол переглянулись. Раз Мать говорит – значит, так оно и есть. Однако когда в прошлый раз попробовали «погулять» без скафандров, и искупаться в ручье, Пола весьма чувствительно цапнул за ягодицу огромный рак… Не то, чтоб «опасно», зато – унизительно.
- Ладно, готовь челнок и антидот. Мы пока пообедаем.
Долетели без проблем. Джо посадил челнок в пятидесяти шагах от зияющего жерла. Когда вошли внутрь – поразились масштабам. Ширина проёма оказалась не меньше двадцати метров!
- На кой бы им такие огромные врата?
- Может, они планировали прятать здесь и свои вертушки – вон, смотри. Глубина этой широкой части – метров двести.
- Действительно: огромный тоннель… Но, может, - под поезд?
- Какой ещё поезд? Напоминаю для не слушавших Мать: тундра. Никакие железнодорожные пути тут не проложишь. А асфальтовой дорогой и не пахнет. Так показал и сканнер.
- Ладно. Пошли уже внутрь.
Внутри всё оказалось вполне в духе «заброшенных подземелий»: пустые мрачные комнаты, выкрошившиеся стены, покрытые чёрной плесенью и рыжими разводами от просачивавшейся воды. Большие помещения – вероятно, когда-то служившие столовыми, кухнями, складами и машинными залами. Маленькие – «жилые» комнаты? Пахло тоже мерзко: сыростью, и как раз – плесенью. И пылью.
Точно сказать, что имелось в пустых помещениях восемьсот лет назад, оказалось невозможно: не осталось тут даже ржавого гвоздя, или клочка тряпки.
Джо вздохнул: надежды на «неразграбленность» не оправдались.
Пол передёрнул плечами:
- Жуть! Тоска у меня от этого места! Оно даже тоскливей, чем Убежище на Кинаре – 2. Может, ну его на фиг – и пойдём назад?
- Да, смысла искать чёрную кошку в чёрной комнате, особенно, с учётом того, что её там нет, не вижу. Сейчас двинем. Но давай пройдём ещё и по вон тому коридору. Мало ли! – они развернулись, и двинулись направо, по тёмному узкому проходу. Налобные фонари продолжали обшаривать пустое пространство – по привычке.
Джо спросил:
- Мать! Это местные охотнички всё повытаскали?
- Не только. Вытаскивали всё - все, кто добирался. Потому что заводов уже не было, а металл и прочие «полезные» материалы и оборудование местным выжившим после Катастрофы были очень нужны. Ну, в первое время. Потом отсюда все откочевали – в более пригодные для жизни, плодородные, и тёплые места.
- Смотрю, найти здесь хоть какие-то компы, или архивы, так же реально, как каплю воды на барханах пустыни.
Но вот так, без того, чтоб нам продолжать бессмысленные поиски, и нюхать и дальше пыль и плесень, можешь сказать – что произошло?
- Только с вероятностью около шестидесяти восьми процентов.
- Ладно, сойдёт. Рассказывай.
- Вначале, разумеется, женщины для секс-утех были доступны лишь «элите». То есть – власть имущим и миллионерам. В первой доставленной для продажи партии «товара» было немного, и он стоил соответственно. Народ, естественно, завидовал и злился. Но до революций дело не дошло. Тогда наши технологично подкованные «друзья» совершили массовый «вброс»: завезли огромную партию дешёвых (Реально – дешёвых!) кукол. На любые вкусы. И – вполне по карману обычному обывателю.
Купить смог любой! И выбрать. Потому что кукол было даже больше, чем мужчин. Естественно, начались скандалы в семьях: «Ах, я тебе больше не нужна?! Стала старая и некрасивая?! А я тут сутками напролёт всё для него делаю, готовлю, стираю, убираю, слежу за детьми, и к вечеру еле жива! Какой мне, на …ер, секс! Да ещё «разнообразный»! А он!..
Ну вот и живи теперь с этой куклой! Пусть она тебе и готовит, и стирает, и трахается!»
Но то, что распались миллионы семей – не явилось решающим фактором краха и апокалипсиса общества. Потому что некоторое время социум продолжал существовать: все так же работали, делали обычные дела, матери-одиночки воспитывали детей, мужья платили алименты… Государству пришлось построить и открыть целую кучу детских домов: матери не могли, а зачастую и не имели желания воспитывать детей от «таких» отцов. И многие женщины… Пустились во все тяжкие!
Вот только составить конкуренцию пластиковым послушным куклам они не могли! И рождаемость упала до нуля. А затем смертность превысила любые разумные пределы – мужчины просто «не рассчитывали» своих сил. Особенно пожилые.
Государство спохватилось: послушалось воззваний наиболее «продвинутых и патриотичных» учёных и общественных деятелей, и запретило всех кукол! И даже пробовало силой изъять их, и уничтожить! И даже частично преуспело: большую часть андроидов действительно изъяли и уничтожили. Протесты подавили.
Однако это ничего не дало.
«Избаловавшиеся» за эти несколько лет мужчины не желали ни вступать в отношения, ни, тем более – жениться на слабых подобиях послушных и «идеальных» в плане секса, рабынь!
И последняя, гражданская, война, разразилась как раз из-за них. Сохранившихся, разумеется, у «элиты» - многие состоятельные и начальственные лица покупали себе по несколько таких кукол: для разнообразия. И, разумеется, нашли способы обойти Закон, и сохранить их! Вот из-за них,
