имелись. Подсознание Джо обычно и правда - часто предупреждало их, пусть и в такой странной и жутковатой форме. Но Джо вовсе не был против кошмаров: предупреждён – значит, вооружён! - Но тогда в этот раз проблемы и неприятности у нас будут… Крупными. Да и сон был – вот прямо до дрожи – реалистичный! Жутко. Садись. – он похлопал по постели возле себя, - Рассказывать буду долго. Поскольку подробности запомнились прекрасно! Что само по себе – напрягает…
Так вот. Снилась мне, значит, прекрасная одалиска. В моём гареме. И она под этакую восточную музыку показывала мне стриптиз. И когда добралась до последней накидочки…
Джо рассказывал не торопясь. Вначале – подбирая слова. Картины сами вставали перед его внутренним взором. Потом, когда дошло до более привычных технических моментов – говорил подробно и чётко. В конкретных цифрах. Эмоции прорезались, когда перешёл к повествованию о том, как их сожрали заживо.
Пола покоробило – Джо видел, что напарник, почти как во сне, снова побелел. Но ни он ни Мать рассказа не прерывали. И только когда Джо закончил, описав, как голова чуть не отвалилась от мощной побудки, Пол выдавил:
- Значит, заживо?..
- Угу. – Джо мрачно оглядел своё тело в пропотевшей насквозь майке.
- И было жутко больно?
- Угу. – Джо невольно потёр шею. Вздохнул. Попялился в палубу. Но ответов там, разумеется, не имелось…
- Н-да. Задал ты нам с Матерью задачку. А вот как вычислить, в каком виде явится опасность, и что нам с ней делать – понять трудно!
- Вот уж нет. – в диалог вклинилась Мать, - Корабль уже обнаружен.
- Что?!
- Как?!
- «Блинн», как говорит майор Сигурдсон, обшаривая «Каракатицу» в очередной раз на таможне, у вас другие вопросы, хотя бы для разнообразия, имеются в загашнике?
- Ты нам тут зубы не заговаривай, а скажи толком: что обнаружила?!
- Обнаружила пока всплеск на детекторе массы, и металлоискатель показывает, что металла там – не менее семидесяти процентов. То есть – думаю, всё же не корабль. А какая-нибудь большая Станция. Предназначенная для проживания на орбите. Только вот она не на орбите, а в дальнем-дальнем космосе. Значит, скорее всего, сами хозяева её туда и отправили. Как водится - во избежание.
- Думаешь, всё – как обычно? То есть – разработка чего-то сверхопасного, и жутко смертоносного? Оружия?
- За это – восемьдесят девять с половиной процентов вероятности.
- А показать можешь?
- Пока нет. Далеко. Но - терпение. Двигаюсь на планетарных, с максимальным ускорением. Через полчаса начну торможение. Выпущу зонды. Тогда всё и увидите.
Пока подлетали, напарники успели позавтракать. Джо методично, как всегда, пережёвывал пищу: тосты с повидлом, бутерброды с паштетом из печени трески, и колбасой. Овсянка. Он помалкивал, пытаясь стряхнуть нехорошие воспоминания. И предчувствия. Но одолевали последние и Пола, а уж он - не из тех, кто станет молчать:
- Неужели нам опять попалась цивилизация, угробившая саму себя? И зачем они эту Станцию отправили куда подальше? А, может, она просто заброшена за ненадобностью, или в связи с выработкой ресурса? А почему тебе снились именно – термиты? Мы же раньше, вроде, никогда…
Если честно, то завзятая, словно у его бывшей, трескотня, сейчас Джо не нервировала, а наоборот: успокаивала. Он – на «Каракатице», напарник рядом. Они живы и здоровы. Пока.
Вот и надо сделать так, чтоб это положение сохранялось и дальше!
Потому что такого сна ему прежде – действительно никогда…
Вблизи Станция напоминала цветок. Ромашку.
В центре явно когда-то имелся некий не то административный, не то – хозяйственный большой блок, сейчас напрочь отсутствующий, если не считать обломков и кусков, кое-как удержавшихся на тонких трубочках соединительно-коммуникационных коридоров. А самих лабораторий-лепестков, тоже соединённых переходами и тросами, имелось аж двадцать одна. И казались они практически нетронутыми.
- Ну что? Зонд что-нибудь нарыл?
- Пока – нет. - Мать показывала картинку с зонда на центральном экране, - Вот эти лаборатории явно сохраняли кого-то живого в момент атаки, и дыры в их корпусе явно пытались заделать изнутри.
- Так ты полагаешь, что…
- Атака почти наверняка производилась теми же, кто этот комплекс и создавал. То есть – грамотно и… рационалистично. В самое уязвимое место. По моим расчётам основные и корректирующие ходовые двигатели, причалы, запасы топлива, кислорода, продуктов, воды и всего остального, равно как и залы для приёма пищи, отдыха и сна, душевые, спортзал, и всё прочее, находилось в центральном блоке. И после его уничтожения никто там, в «лепестках», больше нескольких дней, или даже часов, продержаться не смог бы.
- Погоди-ка, Мать. – Джо ткнул пальцем, - Тут у меня что-то не вяжется. Если они уничтожили основной двигатель, кто же, и как, вывел их сюда, в жуткую космическую дыру?!
- Сюда эта Станция долетела на инерциальном ходу, сама. А запустили её, насколько могу судить, с помощью банального космического буксира. То есть – разгонного корабля. Который, придав ей нужный импульс, просто убрался оттуда.
- И откуда, и сколько времени эта полукилометровая бандура летит?
- Летит она вот отсюда, - Мать вывела теперь на экран схему близлежащего космоса, указав мигающей точкой место старта, - Вот из этой солнечной системы с восемью планетами. И летит она оттуда не менее восьмисот двадцати, ну, плюс-минус десяток, лет.
- Хм… Стало быть – живых там, внутри, точно не осталось?
- Абсолютно.
- И никакие… Э-э… Термиты, или ещё какая кусачая гадость… Там тоже – того?
Джо мысленно усмехнулся: похоже, навязчивая идея о насекомых напрочь засела в голове напарника. Хотя Станция как раз была спроектирована – явно под людей. Двуногих прямоходящих млекопитающих. Обычного роста и веса.
- Наверняка. Даже если самых выносливых и опасных насекомых там разводили и модифицировали для применения в качестве оружия, за восемьсот-то лет попередохли и самые упёртые и стойкие. Это же – не бациллы и бактерии, которые могут сохраняться в виде спор даже без кислорода, и даже в вакууме.
- Утешила. И «вдохновила». Ну что, напарник? Оденем костюмы высшей защиты, и – как всегда?
Джо от перспективы был не в восторге, но деваться некуда. Работа есть работа:
- Да. Только… Пусть дрон с плазменной пушкой будет ждать нашего возвращения на наружной поверхности челнока!
Долетели и опустили челнок на выбранный «лепесток», имевший, вообще-то форму параллелепипеда, за пару минут. Их новое приобретение – автономную портативную пушку-робота с плазменным и ионным излучателями! – Мать закрепила действительно на носу челнока. Как высказался Джо, мотивируя желание приобрести её – «Не всё же мне таскать на закорках этот чёртов драндулет!», имея в виду их повидавший виды плазменный резак.
И вот теперь руки у них свободны, задницы «прикрыты», и челнок соединился с корпусом лаборатории толстым переходным эластичным рукавом. Люк челнока закрыли. Убедились, что всё герметично. И Джо наконец приступил к вскрытию обшивки лаборатории, пользуясь миниатюрным резаком – а проще говоря пистолетом-лазером.
На это ушло целых пять минут.
Потому что за первым, металлическим, слоем, оказался ещё один – со вспенивающейся когда-то для герметизации пробоин субстанцией, сейчас представляющей собой засохший серый слой, похожий на пемзу, и ещё один металлический слой – на этот раз толщиной не в десять, а в пять миллиметров. Манипуляторы челнока, управляемые Матерью, убрали в сторону прорезанный «люк».
Внутри, естественно, оказалось темно.
Ещё один манипулятор ввёл в проём переноску с мощным панорамным прожектором. Ну вот. Теперь можно действительно лезть. Но всё равно – пересекая выпиленный проём, Джо ощущал некий холодок внизу живота… Предвкушение? Страх?
И он в том числе!
Но разве не за этими, странными, будоражащими, и неописуемыми ощущениями, и адреналином, они и продолжают летать и летать, наплевав на приличные счета в банках, и виллы на «курортных» планетах, и совать свои «любопытные носы» во «все новые дыры»?! Именно так характеризует обычно их действия Мать, и в данном случае он почти с ней согласен… Но – почти! Потому что Искусственному Интеллекту вряд ли понять подлинные чувства и желания настоящего скраппера!
Ведь это – не профессия.
А диагноз.
Но вот они и внутри. Джо попридержал язык. Пол буркнул:
- А вот и делегация встречающих! А почему – только женщины?!
- Это – не женщины. А манекены-андроиды. Видишь – они без скафандров, а у них практически нет наружных повреждений. Кожа же человека наверняка бы давно иссохла, как и мышцы сгнили и истлели бы. И мы наблюдали бы лишь мумии.
- Как и всегда. Но почему… Этих кукол – так много?
Куклы, действительно, плавали, висели и стояли, если так можно сказать про состояние невесомости, почти во всех углах небольшого сравнительно помещения, куда они попали. Дополняли картину огромный лежак в
