- Да уж, ну и меч! - удивился Алекс, так как ни разу в жизни не держал меч. - сразу видно: мастер хорошо постарался. Такой блестящий, заострённый, да что уж там говорить — красивый! Наверное, новый?
- Да, завезли на днях только. Я понимаю, что ты не разбираешься ввиду своего сословия, но это абсолютно обычный меч. И общий.
- А? Что это значит?
- Это значит, что им можно резать что угодно, но для пробития брони он не годится. Это так, меч, чтобы пару раз им воспользоваться. Полностью для новичка.
- Оу... - приуныл Александр. - Понятно... Но меч же нормальный?
- Да, всё верно: он заточен, да по росту подходит тебе. То, что надо!
- Да уж, это точно...
- Ну что ж, пройдём в зал. Церемония начнётся через несколько часов. Однако, прежде чем приступить, необходимо потренироваться. А тем временем слуги накроют на стол.
- О, потренироваться? - поразился Алекс, готовясь сказать грустную правду. - А я, если честно, даже меч никогда в руках не держал... Максимум топор, нож. Но чтоб прям меч... неа!
- Хм, ожидаемо. - ничуть не смутился лорд Кай. - Я не сомневался.
- Экхм, - кашлянул сын мясника. - Это немного обидно...
- Что? Что ты простолюдин? - вновь снисходительно сказал Кай, но быстро отошёл. - Хм, что ж, возможно, я переборщил. Но факт остаётся фактом: ты не умеешь обращаться с мечом, не так ли?
- Это да... - с неуверенностью ответил юноша.
- Ну вот. Давай, продемонстрируй мне, как ты будешь резать врага, если тот нападёт на принцессу. А это, я напомню, твоя главная цель. - сказал лорд и достал шпагу по длине такую же, что и меч Алекса.
- О, ну я даже не знаю... - засомневался парень. - Ни разу не дрался на мечах...к тому же, не здесь же!
- А место не имеет значения. Настоящий стражник всегда должен быть готов применить оружие по назначению, независимо от времени и места! - воскликнул Кай. - Или хочешь уйти?
Алекс понимал, что назад дороги нет, да и он не из тех, кто мигом сдаётся, поэтому отказался отступать. Да и в общем, что подумает отец, когда сын вернётся ни с чем? — так дело не пойдёт!
- Хорошо. - сказал Алекс и вынул меч из ножны, что была на поясе, который Алекс надел во время разговора. - Давайте!
- Нет, ты первый. - сказал Кай и принял боевую стойку: правая рука держала шпагу по прямой, параллельно телу, а левая рука была за спиной. Правая нога была спереди, а левая сзади.
Алекс не знал, как начать.
Александр взял меч сначала правой рукой (которой, в общем-то, он этот самый меч и достал, так как ножны были в левой стороне туловища, а сам Александр правша), а затем схватился за рукоятку левой. Он развернулся боком и держал меч в той же позиции, что Кай шпагу. Алекс сделал два шага вперёд и со всей дури попытался сделать вертикальный удар, держась двумя руками за меч.
Кай отбил удар, держа шпагу в одной руке, после чего Алекс начал падать вниз, так как равновесие было нарушено, а Кай сместился чуть вперёд, в результате чего он правым локтем задел Алекса по рту. Алекс упал слева от Кая, выронив меч.
- Что ж, на сегодня закончим. - сказал грустно Кай и поместил шпагу в ножны, повернув её в воздухе дважды.
Алекс в это время вставал. Он поднялся и сплюнул, поскольку на его губе была кровь после удара лорда. Подобрав меч, вложил его в ножны. А после он загрустил и почувствовал некий стыд.
- Не переживай. - попытался поддержать его Кай. - все новички такие. В целом, техника неплохая.
- Правда? - удивился Алекс.
- Да-с. Банально, конечно, но хотя бы что-то. Я имею в виду, что ты мог сделать колющий удар, либо взять одной рукой за меч и совершить тот же приём, что попытался сделать, но ты поступил по-умному, схватив оружие двумя руками, дабы хват был сильнее. Ещё и боком встал, приняв некую стойку. Это похвально. Потенциал в тебе, конечно, есть... - задумался Кай. - Но да ладно. Пойдём по лестнице в зал. Церемония через пару часов начнётся. Я, если что, скажу уборщикам, чтобы убрали за тобой. Пойдём.
Алекс ничего не произнёс, а просто пошёл за лордом. Его настроение мгновенно сменилось на радостное, даже немного весёлое. Слова от Кая он оценил, как комплименты, чем очень гордился.
Александр поднялся по лестнице, которая была продолжительностью в трёхэтажную лестничную клетку. В конце лестницы ждал проход, закрытый двумя дверьми из тёмного дерева с металлическими вставками. Двери открывались через кольца, находящиеся по середине каждой дверцы. Кай отворил вход, и Алекс вошёл в зал. Войдя, лорд закрыл за ними дверь и приступил проверять стражу, подходя к каждому.
Александр вошёл в зал, где проводились церемонии, а также пиры. Это было огромное помещение со стенами из серого кирпича. Площадь была 150 квадратных метров, а потолки 5 м в длину. Сверху находились люстры, на которых горели свечи. По середине зала был длиннющий стол, накрытый белой скатертью. Вокруг стола находились стулья, а на конце столика было сиденье, отличающееся от остальных: более объёмное и украшенное фиолетовым пуфиком — кресло короля Артура. На стол работники уже ставили блюда: жаренная курица, салаты, картофельное пюре, макароны, жаркое, фрукты (предпочтительно бананы и яблоки), да напитки — пиво, ром, коньяк, водка и вино разных сортов.
По обеим сторонам комнаты находятся окна, открывающие вид на две соседние башни. Остальные места были заняты стражами — сильными мужчинами в латах, похожими на тех, что стояли у входа во двор, когда Алекс встретил писаря. Их было человек 100, не меньше. Все они охраняли покои короля, который сидел в кресле. Принцесса тоже была здесь.
Королём был мужчина, на вид которому было 45. Он имел небольшую бороду и чёрные волосы в виде каре, как у Алекса. В бороде и на голове короля виднелась седина. Его звали Артур. Он старший брат Кая, получивший трон Северии раньше в силу своего возраста, так как в Северной империи абсолютная монархия и власть передаётся по наследству старшему сыну. Король Артур ростом 185 см. У него есть живот, который выпирает из-под жёлтого сюрко, а сверху накинут красный плащ. На ногах были сапоги красного цвета с небольшим каблуком, добавляющие роста на несколько сантиметров. Итого его рост был примерно 188 см. На ногах имелись белые чулки, ведь то средневековье, а потому в норме носить подобные вещи лицам обоих полов.
Король высокомерно посмотрел на Алекса, а затем позвал манящим жестом Кая, поговорив со своим братом о сыне мясника. После рассказа Кая король убедился, что Александр подходит на роль, и указал ему на свободное место в зале, где тот должен был встать. Как раз рядом с принцессой.
Алекс без разговоров всё понял и подошёл к тому месту, поклонившись принцессе Софи́. Софи — девушка 19-и лет, дочь Артура. Она единственный ребёнок в семье, так что наследница престола. Принцесса одета в голубое платье без декольте, длина которого достигает колен. Вдобавок, на ней белые туфли и присутствует макияж на лице. Она имеет недлинные волосы коричневого цвета, а также карие глаза. Софи удивилась официальности Алекса и, так как он встал недалеко, подойдя, сказала:
- Необязательно так официально приветствовать. Можно просто сказать "привет".
- О, принцесса Софи! - слегка волновался Алекс, так как впервые говорил с человеком знатного рода. - Как пожелаете! - произнёс юноша и сделал поклон.
- Да ладно тебе! Ой, ну какая я тебе принцесса! Я так, дочь короля, только и всего! - сказала с хохотом дама, так как она не пользуется своим статусом. - Давай лучше поближе познакомимся.
- Оу, х-хорошо, д-давайте. - от неожиданности пугливо сказал Алекс. - Александр, сын мясника. Сегодня вот страж. - сказал он и протянул руку.
- Приятно познакомиться! - с энтузиазмом ответила Софи и пожала руку. - Про меня, думаю, знаешь.
- Хах, да, вся страна про вас знает! - подметил Алекс, ссылаясь на статус принцессы.
- Давай не будем об этом! И, кстати, давай на "ты"? Мы, как никак, ровесники. Тебе же двадцать? - спросила Софи, так как предварительно ей озвучили возраст Александра.
- Э-эм, да... Что ж, хорошо, Софи, будем знакомы. - неловко одобрил Алекс.
- Эх, сегодня, второй раз в жизни, мне предстоит пройти церемонию выбора жениха. Я так волнуюсь!
- Да ладно тебе, нормально же всё! Сейчас, того гляди, кого-нибудь, да выберешь. - подбодрил её Алекс.
- Ага, конечно! - немного с агрессией ответила девушка. - В прошлом году мне понравился один кавалер из нескольких десятков, так что ты думаешь? - Алекс пожал плечами. - Отец сказал, что тот слишком бедный! Представляешь?! Хотя человек был из приличной семьи. Так и ушли все кавалеры ни с чем, впрочем, как и я!
- Ого... Это... жёстко. Сочувствую тебе. Но почему отец решает за тебя, да и что такого в том, что человек не слишком богат? В конце концов, вы королевская семья, для вас все жители Северной империи должны быть небогаты!
[justify]- Да, я это понимаю. Но отец — нет! Он всегда судил людей по их социальному статусу и достатку. А я нет! Я всегда