чтобы скрыть смущение, начала считать Надежда в то время, пока подруга рассматривала собравшихся. Досчитать не успела, потому что Анастасия сказала:
- А ничего так публика!..
Теперь и Надежда, поборов смущение, оглядела пришедших на вечеринку мужчин и женщин. Ей показалось, что последних гораздо больше. «Останусь без кавалера», - мысленно усмехнулась и продолжила осмотр. Лучшая половина человечества явно собиралась если не на смотрины, то точно на свидание: причёски, красивые наряды, туфли – всё говорило именно об этом.
Мужчины, напротив, или только вышли с работы, или собирались туда. Кто-то был в костюме и галстуке, кто-то, наоборот, предпочитал демократический стиль в одежде. На взгляд Надежды, привлекательных среди мужчин было мало. Более внимательно рассмотреть не получилось, потому что ведущий, поприветствовав, предложил занимать столики.
- Ну, удачи! – пожелала Анастасия и направилась в другой конец зала, чтобы не оказаться за соседним столиком с подругой.
Та не стала долго думать и села за первый свободный.
Прозвенел колокольчик, и к Надежде подсел мужчина лет сорока пяти. Этот был в костюме, и галстук хорошо сочетался с рубашкой, но блестящая лысина напомнила о Валентине Владимировиче.
- Валентин, - произнёс собеседник, отчего Надежде пришлось покашлять, чтобы не рассмеяться.
Она назвала своё имя, хотя его можно было прочитать на бейдже.
- Вы здесь впервые? – спросил мужчина.
- Да.
- А я уже третий, - произнёс гордо, словно за каждое посещение вечеринки получал медаль «За отвагу».
- Почему?
- Да просто интересно.
- Так ни с кем и не познакомились?
- Познакомился… но всё не то.
- Почему? – второй раз задала тот же вопрос.
- Так ведь кажется, что в следующий раз будет ещё лучше.
«Прямо как Настя, - подумала Надежда. – Так же рассуждает в своём поиске. Интересно: они поставят друг другу лайки? Нужно будет спросить».
Продолжить беседу не получилось: прозвенел колокольчик.
Через минуту напротив уже сидел мужчина лет сорока восьми в джинсах и свитере.
- Добрый день, милая незнакомка, - голос звучал с лёгким восточным акцентом. Надежда внимательно посмотрела на собеседника - ничего восточного в лице, да и на бейдже значилось Сергей.
- Добрый вечер.
- Вы правы: уже вечер, - он улыбнулся, но улыбка получилась неискренней, несколько натянутой (или ей показалось?)
- Вы местная?
- Да.
- Давно здесь живёте?
- С рождения.
Она хотела спросить что-то, но мужчина продолжил задавать вопросы, словно боясь что-то не спросить и не узнать:
- А где работаете?.. У вас отдельная квартира?.. Живёте одна?..
Надежда отвечала односложно: сидящий напротив начинал раздражать.
Следующим претендентом на звание кавалера оказался Николай, мужчина лет пятидесяти пяти, седой, высокий, спортивного вида. Первое, что он сказал:
- У вас красивые глаза.
Затем последовало ещё несколько комплиментов, смутивших Надежду.
- Вы любите пешие прогулки? – неожиданно спросил мужчина.
- Люблю, - она улыбнулась. - Но ходить особо некогда. Всё бегом…
- А я лет десять как продал машину, когда понял, что здоровье стало подводить. Составите мне компанию?
Она только улыбнулась.
- Я люблю гулять по бору. Люблю зимой кататься на коньках, а летом – на роликах, - мужчина улыбнулся: - А вы?
- А я… - она помолчала. – А я два раза в неделю хожу на фитнес. Это всё, что могу себе позволить.
- Так нельзя! Здоровье превыше всего. Будет здоровье – будет всё.
- Возможно, вы правы. Мы в жизненном беге часто забываем о себе.
Николай кивнул:
- Так и есть.
- А у вас есть домашние питомцы: кошка, собака? – Надежда перевела тему.
- Рыбки, - собеседник усмехнулся. – Они очень успокаивают.
- А у меня кот… - произнесла грустно, словно сожалея, что их пристрастия не совпали.
Колокольчик прервал общение.
- Как вы относитесь к политике? – глядя в глаза, спросил присевший на соседний стул.
- Никак.
- Так нельзя. Мы должны быть сплочёнными, - мужчина начинал злиться, при этом очки смешно прыгали на его носу. Видимо, с этого вопроса он начинал каждое знакомство.
Следующий собеседник, кавалер лет пятидесяти, явно искал любовницу. Он уверенно произнёс:
- Я принц. Ищу принцессу.
Надежде стало забавно:
- Вы, наверное, пришли не на ту вечеринку. Вам бы туда, где тусуются двадцатилетние с ногами от ушей.
Мужчина обиделся и ушёл до звука колокольчика.
После него стул занял неизвестно каким образом оказавшийся здесь молодой человек лет тридцати в рубашке и чёрных джинсах.
- Не поверю, что вам столько лет, - произнёс он и попытался дотронуться до руки Надежды. Она резко убрала её со стола.
- Сколько?
- Ну… лет сорок пять-пятьдесят.
Она только улыбнулась:
- То есть я вам гожусь в матери?
- Ну что вы! – сделал неудачную попытку возмутиться. – Моя мать выглядит намного старше.
- Значит, я выгляжу моложе?
- Вы выглядите прекрасно. Я готов познакомиться с вами поближе.
- А я нет…
- Как вы думаете, сколько мне?
- Тридцать?
Теперь улыбнулся он:
- Сорок два.
- Серьёзно? – разговор начал забавлять.
- Я сама серьёзность, - собеседник усмехнулся. – Так как?
- Что?
- Замутим роман?
Надежда рассмеялась и тут же посмотрела по сторонам: никому до неё не было никакого дела, всё увлечённо беседовали.
***
- Ну, как? – спросила Анастасия, когда они вышли из кафе. Не дожидаясь ответа, продолжила: - Мне было интересно. Два-три симпатичных мужичка попалось.
- Серьёзно? А среди них не было Валентина?
- Это тот, который в вечном поиске? – подруга рассмеялась. – Нет, к счастью. Ещё тот чудик!
«И то верно: притягиваются противоположности. А они с этим чудиком одинаковые. Хороша была бы парочка: петушок да ярочка…» - подумала Надежда в ожидании такси.
- Я взяла номер телефона ведущего… - продолжила Анастасия.
- Зачем? – искренне удивилась подруга. – Вроде бы мужики должны просить номер.
- Да ну. Нет, ты неправильно поняла. Всем придут сообщения на почту о том, кто кому понравился, то есть совпавшие пары. А мне Эдик обещал сообщить, кому я понравилась.
- Настя! Тебе кавалеров мало?
- Лишних не бывает…
***
Около подъезда надежда встретила Алексея. Тот, открыв капот машины, что-то внимательно рассматривал.
- Привет.
- О! Привет!
- Проблемы?
- Да нет, просто омывайку заливал и задумался.
- О жизни?
- И о ней тоже.
- Дело хорошее…
Сосед решил не продолжать тему:
- А ты откуда такая весёлая?
- С вечеринки.
- Ух ты! Молодец! Тоже дело хорошее, - он усмехнулся.
- Конечно. Нужно отвлекаться от рутины. А то можно и в девках засидеться, - Надежда улыбнулась.
- Ну, это тебе не грозит, - Алексей внимательно посмотрел на соседку. – Вот всегда думаю: и куда мужики смотрят?
- Мимо… - она опять улыбнулась. – Да это я на них не смотрю
Надежда снова вспомнила коллегу.
- А надо смотреть, - теперь улыбнулся Алексей. – Не все же такие, как…
Кого сосед имел в виду, она не поняла, но переспрашивать не стала. Да и приподнятое после вечеринки настроение почему-то медленно поползло вниз. Её так и подмывало спросить о той миловидной женщине, с которой сосед ехал в лифте(в голове так и звучал их смех), но не решилась.
- Ладно, я пойду. Трудись! – сказала и повернулась, чтобы уйти.
- Подожди, я с тобой, - закрывая капот, попросил Алексей.
Кабинка лифта была небольшая. Обычно, чтобы свободно себя чувствовать, в неё заходило не более трёх человек. Четвёртый часто не хотел ехать зажатым между соседями.
В этот раз Надежда почувствовала себя тем самым четвёртым, которому тесно, хотя в лифте они были вдвоём. Ей почему-то было жарко, и пришлось расстегнуть шубку:
- Хочу скорее домой, - зачем-то объяснила свой поступок.
- Так натанцевалась, что устала? – Алексей усмехнулся.
- Да, наверное, - посмотрев спутнику в глаза, решила не продолжать тему. – Вот и приехали… Спасибо за компанию.
- Хорошего вечера! – сосед поднял руку и показал смешной жест на прощание.
***
Недовольный Маркиз поджидал у порога.
- Что, заждался? - разуваясь, спросила хозяйка. – Сейчас накормлю.
Кот уже сидел у миски.
- Вот кавалер так кавалер. Всегда ждёт и не забудет…
Получив свою порцию корма, Маркиз потянулся, зевнул и ленивой походкой направился в комнату, чтобы занять удобное место на диване.
***
На следующий день вечером позвонила Анастасия:
- Тебе пришла СМСка?
- Какая? – не поняла Надежда.
- С совпавшими… Ну ты даёшь…
Она и в самом деле уже забыла о прошедшей вечеринке: ни один из кандидатов не оставил в сердце тёплого воспоминания. Да и сама Надежда отметила только двоих: Николая, у которого дома в большом аквариуме плавали рыбки, и(ради смеха) сорокадвухлетнего мужчину, который мечтал замутить роман и чьё имя она не запомнила.
- А у меня четыре совпадения! – радостно сообщила Анастасия. – И ещё трое выбрали меня…
Надежда открыла СМСку – там было сказано, что совпадений два.
- Здорово! – обрадовалась подруга. – Эдик написал, что ещё двое тебя выбрали. Только вот имена я забыла. Если хочешь, посмотрю…
- Да какая разница – я-то их не выбрала, - усмехнулась Надежда.
- И то верно, - облегчённо выдохнула Анастасия, видимо, боясь, что это могут быть выбравшие её кавалеры.
***
На работе начальник решил временно дополнительно не нагружать Надежду, поэтому дни проходили в обычном темпе.
Валентин Владимирович старательно избегал встреч с ней, а если случайно приходилось столкнуться в коридоре или столовой, то чересчур вежливо раскланивался и шёл дальше.
«Вот и чудесно! - радовалась Надежда. – Спасибо, что оставил в покое».
На фитнесе тоже было относительно спокойно. Она успевала прийти вовремя и занять своё любимое место, не давая возможности Кате и Вике позлорадствовать.
«Жизнь налаживается, - думала Надежда, возвращаясь домой из зала. – Наступает тишина и покой… Сейчас приеду домой, накормлю Маркиза и…»
Мечты оборвались на самом интересном месте – телефонный звонок раздался не вовремя. Отвечать на него она не стала: во время поездки на машине никогда не позволяла себе разговаривать по телефону. Поэтому просто нажала на сообщение-ответ: «Я сейчас не могу разговаривать».
Уже дома, когда кот был накормлен и лежал рядом с хозяйкой на диване, позвонили с того же номера:
- Вечер добрый! – мужской голос звучал весело.
- Добрый.
- Надежда, это Максим.
- Максим? – она усиленно попыталась вспомнить кого-нибудь из знакомых с таким именем.
- Ну да, - в голосе прозвучала обида. – Мы же познакомились на быстрых свиданиях.
- Максим? – зачем-то снова переспросила.
- Вы же сами поставили мне лайк.
- А! – она рассмеялась. – Да, конечно.
Разговор начал забавлять: только недавно думала, что покой и тишина – это хорошо.
- Так что? Встретимся? – теперь в голосе звучало недовольство.
«Милый! – она мысленно усмехнулась. – Интересно: я какая у тебя по очереди. Наверное, и Настя в ней…»
- А зачем?
- Ну… как зачем? Познакомимся поближе…
- Замутим роман, - продолжила Надежда.
- А почему бы и нет? – подхватил игру собеседник. – Так как?
«И куда мужики смотрят?» – вспомнила она слова соседа и, подумав, ответила:
- А давайте…
- Ок! Тогда в выходные?
- Хорошо.
Договорившись о встрече, Надежда закончила разговор.
***
В
