отправился к миске. Сев рядом с ней, повернул голову в сторону прихожей и снова протянул: «Мяяяя».
- Да что же за день сегодня, - вслух произнесла Надежда и тихо заплакала.
Кот, как и всё мужское население планеты, не любил женские слёзы, поэтому медленно лёг, положив голову на вытянутые лапки, и стал спокойно ждать, пока хозяйка наревётся. Есть, видимо, он не очень хотел, поэтому ожидание не вызывало у него неудовольствия. Долго ждать не пришлось: слёзы как начались неожиданно, так же неожиданно и быстро прекратились.
Через минуту Маркиз уже получал свою порцию сухого корма.
***
Выпив зелёный чай и немного успокоившись, она пристроилась на диване рядом с котом, что тому не понравилось: пришлось подвинуться с тёплого места, а это в планы совершенно не входило. После того как Оксана переехала на съёмную квартиру, Маркиз привык проводить дни в одиночестве, валяться на диване, положив голову на собственную маленькую подушку, гулять по квартире, когда вздумается. Общество хозяйки терпел вынужденно, потому что без неё пришлось бы сидеть голодным.
Надежда включила телевизор. С экрана диктор вещал последние новости. Слушать его совсем не хотелось, и она начала переключать каналы. Но почти на всех было одно и то же. Наконец удалось найти какую-то мелодраму, но и она не захватила внимание: нытьё героини и глупые обещания героя вызывали лишь разочарование. «Господи! И тут одна муть», - вздохнула Надежда, вспомнив Валентина Владимировича и Верочку, Алексея и его миловидную спутницу.
Затем цепочка размышлений пошла дальше: от мыслей вслух, которые так раздражали дочь, к лопоухому однокласснику и от него к Анастасии с её вечным поиском спутника жизни… Насладиться душераздирающими историями не вышло – телефонный звонок настоятельно требовал ответа.
- Привет, - раздался весёлый голос неунывающей подруги. – Что у нас сегодня с настроением?
«Вспомни лучик – вот и солнце!» - улыбнулась Надежда и ответила:
- Лучше всех!
- Вот это я понимаю, - голос звучал озорно. – Так что ты решила?
- В смысле?
- Ты забыла? – обиженно произнесла собеседница. – Быстрые свидания?..
- А! – снова улыбнулась. – Конечно, забыла. Да и помнить не собиралась.
- Я для тебя стараюсь, а ты… - чувствовалось, что подруга вот-вот зальётся слезами.
Зная, что это сиюминутная обида, которая через мгновение будет забыта, Надежда снова улыбнулась:
- Вот умеешь ты на жалость давить.
- А как же! – голос по-прежнему звучал весело. – Так я беру билеты?
Сейчас можно подешевле…
Анастасия любила разные акции, скидки, и тут, конечно, устоять не смогла.
- Ну, раз скидки… бери.
- Вот и славно!
Как ни странно, но настроение начало улучшаться. Как получалось у подруги это делать, Надежда никогда не могла понять. Видимо, неунывающий характер Анастасии и вечный поиск наложили свой отпечаток.
- Скажи лучше: как ты собираешься идти на свидания, когда у тебя роман с геологом?
- Мы расстались.
- В смысле? Когда успели? Ты же мне только на днях рассказывала о нём.
- Так на следующий день и расстались, - вздохнув, ответила собеседница.
- Почему?
- Он начал мне вешать лапшу о болезни матери, о том, что нужны деньги на лекарства… Ну, я и поняла, что дурит.
- Я же говорила, что нужно проверить прописку и регистрацию брака, - в очередной раз вставила свои пять копеек, чтобы образумить бывшую одноклассницу.
- Надь! Ну это-то здесь при чём? – искренне удивилась Анастасия. – Какая разница, где живёт и женат ли? Он просто мне уже не отдал пять тысяч, которые занимал…
- Ты опять даёшь малознакомым мужикам в долг? Когда поумнеешь?
Подругу было жалко, но Надежда знала, что та не изменится никогда: такой была ещё со школы. Всегда готова была дать в долг, помочь нуждающимся, верила в разные истории, которые рассказывали, чтобы разжалобить…
- Ну Надь… - в голосе опять чувствовались слезливые нотки.
Чтобы не обижать подругу, вернулась к теме беседы:
- Так что там с быстрыми свиданиями?
- Ой, я думаю, что там классно, - оживилась Анастасия. – Единственное, говорят, что мужчин может быть меньше, чем нас…
- Их и так везде меньше, - улыбнулась собеседница и представила, как подруга недовольно скривила губы: не зря же считала, что все мужское население планеты крутится только вокруг неё.
- Да ладно тебе. На мой… наш век хватит.
«Ну, на твой-то точно», - усмехнулась Надежда, которая всегда удивлялась способности одноклассницы находить приключения на свою пятую точку, а вслух произнесла:
- Тогда я спокойна: с вечера уйдём с кавалерами.
- Вот-вот, - подтвердила Анастасия. – Я об этом и говорю…
- Только меня смущает одно: город у нас не такой и большой, вдруг кто-то из знакомых придёт.
- И что? – снова искренне удивилась. – Что такого? А они для чего туда придут?.. Для того же, для чего и ты.
Доводы звучали убедительно, но всё-таки сомнения остались:
- А если кто-то с работы придёт? – она тут же представила Валентина Владимировича с его красным галстуком и блестящей лысиной. По телу пробежали отвратительные мурашки. – Не, что-то мне не очень хочется идти…
- Ты издеваешься? – обиделась подруга и приготовилась пустить слезу. – Не хочешь думать о себе – обо мне подумай!
Аргумент был убийственный. Ещё со школы Анастасия умела давить на жалость и добиваться своего. Только единственной, кто на это реагировал, была Надежда. Одноклассники всегда удивлялись этой странной дружбе, не понимая, как могут дружить такие две разные девчонки: взбалмошная, летающая в облаках Настя и Надя – умная и целеустремлённая, нацеленная на учёбу. Настя на уроках мечтала о богатом муже, хорошей квартире в центре Москвы, прислуге, которая будет готовить и гладить, убираться и возить по салонам красоты и магазинам, а Надя готовилась к поступлению в престижный институт, чтобы стать в будущем хорошим специалистом, поэтому была внимательна и сосредоточенна. Половина класса списывала у неё домашнюю работу, а Настя умудрялась вообще ничего не делать и во время ответа «вылезать» на подсказках соседки по парте.
Окончив институт, Надежда устроилась в хорошую фирму, только продвижения по карьерной лестнице так и не получила. Её считали хорошим и ответственным работникам, но не повышали – так было удобнее начальству.
Настя тоже умудрилась проучиться в институте, но с работой не сложилось и пришлось сменить профессию и стать маникюршей. Причем хорошей, к которой трудно было записаться.
- Настя! Мне кажется, что я о тебе думаю всю сознательную жизнь, - улыбнулась Надежда. – Когда идём?
- Вот так-то лучше! – обрадовалась подруга. – В субботу. Адрес я тебе скину. Только, пожалуйста, будь в настроении, а то не только кавалеры разбегутся, но и все присутствующие скиснут.
- Обещаю! – весело произнесла Надежда и снова улыбнулась – Зуб даю!..
Положив телефон на диван, она решила заняться выбором наряда, в котором можно было бы пойти в кафе. Когда хозяйка встала, Маркиз тут же проснулся, вытянул передние лапы, сладко зевнул, быстро перебрался на её место и заснул.
- Дождался, - рассмеялась Надежда, но нахал даже не отреагировал. Несмотря на это, настроение после разговора с подругой уверенно становилось лучше.
Перемерив половину шкафа, она остановила свой выбор на ярко-красном платье, которое отлично подчёркивало фигуру. Покрутившись перед большим зеркалом, два раза поменяла туфли и поняла, что каблук обязательно должен быть высоким, чтобы уверенно держать спину и гордо – голову.
***
Оставшиеся рабочие дни пролетели незаметно. Начальник не добавлял работы, Валентин не приставал со своими глупостями, добавил к одежде пиджак и всё-таки оставил галстук, сменив его на более спокойный цвет.
На фитнес пришла вовремя, не дав подружкам занять место, – те только пошипели в углу и всю тренировку перекидывались какими-то фразами, хихикали, надоедая окружающим. Но на них никто не обращал внимания, и даже тренер ни разу не посмотрел в их сторону, вызвав недовольство и растерянность.
***
В назначенное время Надежда подъехала к кафе на такси. На машине ехать не рискнула: вдруг придётся выпить.
Анастасии ещё не было – подруга, как обычно опаздывала. Эта дурная привычка появилась у неё ещё в школе с появлением первых кавалеров. Настя в каком-то взрослом журнале вычитала, что девушка просто обязана опаздывать на свидание, чтобы юноша немного понервничал в ожидании. Это, как было сказано в статье, придавало девушке значимости.
- Настя! – возмутилась подруга, когда та вышла из такси. – Ну сколько можно ждать?
- Извини, кругом одни пробки.
- Как будто я ехала по другим дорогам…
- Ты же знаешь, что я не умею приходить вовремя, - надула губки Анастасия.
- Знаю, - Надежда усмехнулась . – Ну что? В добрый путь?
- Конечно! Я в предвкушении…
Пока подходили к кафе, она вспомнила:
- Помнишь, в шестой серии «Доктора Хауса» Уилсон, Хаус и Чейз ходили на быстрые свидания? Это когда девушки сидят за столом, а каждые 5 минут к ним подсаживается новый парень, звенит колокольчик — время вышло, следующее свидание.
- Настя! Я не смотрела.
- Ты не смотрела «Доктора Хауса»?
- Нет.
- Ну ты даёшь…
- Это ты сидишь в салоне и телек смотришь.
- Я в салоне работаю, - обиделась Анастасия.
- Я же не говорю, что отдыхаешь.
Продолжить такую увлекательную беседу они не смогли: около кафе стояло несколько мужчин, явно пришедших на вечеринку.
Окинув их быстрым взглядом, Надежда поняла, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, согласившись прийти сюда: «Господи, похоже, я выжила из ума…»
- Настя, - прошептала она на ухо подруге. – Ты посмотри: одни лысые мужики с грустными глазами и пивными животами. Что-то мне не хочется туда идти.
- Надь!..
- Ну, тогда только через бар. Хорошо, что я на такси. Как знала!
- Да ладно тебе! Не найдём никого, так будет что вспомнить… - было заметно, что настроение и у Анастасии медленно поползло вниз.
Швейцар в ливрее с важным видом открыл дверь, приглашая гостей поскорее зайти внутрь. В гардеробе мужчина лет шестидесяти принял шубки, аккуратно повесил их на плечики и учтиво спросил:
- Вы на юбилей или вечеринку?
Надежда взглянула на спутницу, та, кокетливо улыбнувшись, ответила:
- На вечеринку.
Гардеробщик рукой показал направление:
- Вам туда.
- Это через бар? - решив всё-таки выпить шампанского, поинтересовалась Надежда.
- Нет, бар в другом зале, - и он опять показал направление. Туда как раз и направились мужчины, стоявшие около входа.
Переглянувшись, подруги подмигнули друг другу – от сердца отлегло.
- А вот и наши девушки, - радостно произнёс мужчина лет тридцати пяти-сорока, идя навстречу. – Проходите, мы вас ждём.
Он выдал им бейджики с именами.
- Симпатичный, - шепнула Анастасия.
- Это, наверное, ведущий.
- Но молодой, - не слушая подругу, продолжила свою мысль. – Да, хорошенький. На артиста похож…
- А я слышала, что они на встречи приглашают мужчин-артистов, так как никто сам не идёт…
Анастасия быстро взглянула на спутницу, но ответить не успела: они зашли в зал.
Он оказался довольно большим для кафе. В зале в шахматном порядке были расставлены столы, за которыми напротив друг друга стояли по два стула.
- Восемь, девять… -
