Дом полностью был охвачен огнём. Горячий воздух плавился под напором языков пламени, облизывавших стены. Массивные брёвна сруба трещали, выпуская из своего чрева фонтаны искр. Штукатурка со стен осыпалась, оставляя в полёте еле заметные дымные шлейфы, которые тут же растворялись во взбудораженном воздухе.
Ночная округа освещалась ярким пламенем. Кресты и могильные оградки за домом отражали на своих поверхностях огненные блики, из-за чего всё кладбище зловеще поблёскивало, заводясь в хороводе огней.
Высокая фигура в балахоне вошла в комнату. Эрегон невозмутимо и даже как-то вальяжно подошёл к большой пятиконечной звезде, изображённой на полу. Она была заключена в круг и исписана мелкими письменами на латыни. А на стене, напротив входа, горела надпись, начертанная большими буквами: «Nu Erismatimus».
Балки потолка над его головой затрещали, и с них посыпались россыпи искр. Горящая кровля домика проломилась и начала складываться, пробив собой потолок.
Просторная аудитория была заполнена студентами. Молодые люди и девушки внимательно слушали лекцию профессора. Только некоторые шёпотом вели между собой отстранённую от учёбы беседу. И ещё пара студентов скрипела авторучками по тетради. Но, судя по их скучающим лицам, они явно не записывали лекцию, а просто что-то рисовали на тетрадных листах.
- В 1950-х годах научное сообщество пережило шок, - говорил лектор. – Было установлено, что для каждой частицы существует своя античастица. В камере Вильсона учёные увидели трек от антипротона, частицы обладающей отрицательным зарядом. Если протон несёт положительный заряд, то антипротон его противоположность. Таким образом, было установлено существование антивещества.
- Простите, профессор, - поднял руку один из студентов. – То есть эта теория показывает, что существуют антиземли и антивселенные, противоположные нам?
Профессор сдвинул очки на кончик носа и поверх их посмотрел на спрашивавшего.
- Только небольшая порция антиводорода была получена на гигантском ускорителе ЦЕРН. Вы его знаете, как Большой Андронный Коллайдер. Водород самое простое вещество, потому только его и смогли копировать антивеществом.
- А эфир? – не унимался студент. – Он же ещё проще, и занимал ряд 0 в Периодической таблице элементов Менделеева.
- Молодой человек, - с укоризной произнёс профессор. – Ваши познания в алхимии потрясающи, но здесь мы занимаемся наукой. А факультет литературы находится в другой аудитории. Это туда с научной фантастикой.
По аудитории прокатился смешок. Профессор посмотрел на свои наручные часы.
- На сегодня всё. Всем спасибо за внимание.
- Так ещё двадцать минут, - попытался возразить другой молодой человек, на что тут же словил на себе гневные взгляды скучавших.
- Я сразу вас предупредил, что у меня есть дела и лекция будет неполной, - профессор стал собирать бумаги, разложенные на столе. Аудиторию наполнил гул студентов, начавших суетиться.
Виктор поднялся с первого ряда и подошёл к профессору.
- Простите, что заставил вас ждать, - сказал тот, набивая портфель учебными пособиями.
- Ничего. Было приятно вас послушать.
Профессор застегнул портфель и направился к выходу. Они вышли в коридор, и только когда свернули в проход между корпусами, профессор прервал молчание.
- Думаю, вам не надо объяснять, в каком бедственном положении находится наш ВУЗ.
- Да. Скандал с химикатами для ваших лабораторий наделал в своё время много шума. Только почему, вы позвали меня для расследования этого дела сейчас? Прошло уже больше полугода. Сейчас у нас натянутые отношения с министерством культуры области. И очередной скандал грозит закрытием ВУЗа. Поэтому, ректор не стал обращаться в полицию, а позвал вас – частного сыщика.
- Это только повод, - профессор остановился и чуть пригнулся к Виктору. – На самом деле наш храм науки постигло очередное бедствие.
В корпусе общежития они остановились возле дверей одной из комнат. Уже тут Виктор почуял запах гари. Профессор загремел ключами и открыл дверь, и в коридор вылетело черноватое облачко. Виктор отстранившись тут же замахал рукой у себя перед носом.
- Здесь всё и произошло, - профессор первым вошёл в комнату. Виктор осторожно просунул голову в дверной проём.
Это была обычная комната студенческого общежития. Пара кроватей, шкаф, стол и прикроватные тумбочки. Вот только это всё было покрыто густым налётом сажи. Скукожившиеся обои с непристойными рисунками и надписями, отставали от стен. ДСП, из которых была сделана мебель, потрескались, как от сильной температуры. Даже краска на половицах застыла пузырями.
- Что это? – окинул Виктор взглядом комнату.
- Вот за этим мы вас и позвали, - вздохнул профессор. – Дело в том, что из этой комнаты пропало трое студентов.
Виктор тут же отбросил брезгливость и переступил порог. Только сейчас он заметил на полу оккультные знаки – геометрические фигуры, собранные в круг, исписанный мелким шрифтом.
- В час ночи весь корпус был разбужен шумом. Студенты описывали его, как очень громкий треск. Корпус был эвакуирован, поскольку на этом этаже отчётливо послышался запах гари.
- Пожарная сигнализация? – спросил Виктор.
- Не сработала. Весь корпус оказался обесточен. Сработали автоматические выключатели в распределителях. Сгорела даже проводка для аварийной системы. Обследовали здание и сразу поняли, что всё из-за этой комнаты. Она была закрыта изнутри. Сломали дверь. А здесь никого.
- Кто здесь жил?
- Два студента раздолбая, - пожал плечами профессор. – Мы провели внутреннее расследование. Оба должны были находиться здесь. У них намечался сабантуй. И для него позвали третьего.
- И часто у вас тут такое происходит?
- Нет, конечно. Стараемся пресекать. Это, всё-таки, университет, а не вертеп какой-нибудь. Но и вы поймите, это студенты – народ весёлый.
- А почему раздолбаи? – уточнил Виктор.
- Потому что с ними больше проблем, - вздохнул профессор. – Любители погулять. В другой комнате проживал их друг. Такой же балбес. Мы опросили жильцов общежития, и те сказали, что в тот вечер они здесь собирались втроём. Но в этот раз на них никто не жаловался. То у них музыка громко играет допоздна, то драки, то гулянки. А тут тишина.
Виктор присел на корточки, разглядывая рисунок на полу. В его центре был чистый прямоугольник. Складывалось впечатление, что здесь стоял некий предмет, который затем убрали. Камерой смартфона он сделал пару снимков рисунка и отпечатков ботинок на полу.
- Что здесь было? - спросил он.
- Не знаю, - развёл профессор руками. - Мы здесь ничего не трогали. Только осмотрели комнату и всё.
Виктор посмотрел на пол, покрытый следами от обуви. Ходившие бесцеремонно потоптались и по рисунку на полу.
- А это что за символы?
- К оккультизму пропавшие особого рвения не проявляли. И даже странно у них такое увидеть.
- Кто был в комнате после исчезновения студентов?
- Комендант, он выламывал дверь. Трое студентов старшекурсников. Они помогали нам проводить расследование. Ребята надёжные. В них я уверен. И я.
Профессор открыл портфель, держа его за ручку, и достал три папки.
- Вот их личные дела, - протянул он папки Виктору. – И у меня будет маленькая просьба, пожалуйста, не распространяйтесь об этом случае. Сами понимаете, дело весьма деликатное. Я вам выпишу пропуск. Весь университет будет в вашем распоряжении. По любым вопросам можете обращаться ко мне или к ректору. Рады будем помочь вам.
- Спасибо, - принял папки Виктор и сделал шаг к профессору. В этот момент под подошвами его обуви что-то заскрипело. Он посмотрел под ноги. Мелкая чёрная крошка хрустела подобно крупинкам сахара. – Что это?
- Непонятно, - пожал профессор плечами. – Вся комната будто бы подверглась сильному жару, но возгорания, к счастью, не случилось.
В глаза Виктору бросилась лужица застывшей чёрной массы у порога. Это было больше похоже на жжёный пластик. Лужица растеклась в сторону комнаты, а с другой стороны имела чёткую, ровную границу. Виктор посмотрел на внутреннюю сторону входной двери. Её нижняя часть от замочной скважины до самого низа имела застывшие капли.
- И ещё вопрос, - он повернулся к профессору. - А вы правда считаете, что существуют параллельные Вселенные?
Профессор поперхнулся, как бы не ожидая такого вопроса. Затем поднял глаза на Виктора и с укоризной посмотрев ему прямо в глаза.
- Молодой человек, - произнёс он каким-то осуждающим тоном. – Ладно студенты, но вы весьма солидный человек, которого мне рекомендовали. Вы-то куда?
- Простите, - смутился Виктор с извиняющейся улыбкой. – Могу я поговорить с друзьями пропавших?
- А вот это уже другое дело, - снисходительно улыбнулся профессор. – Прошу за мной.
С доски «Университет – наш дом» смотрели фотографии с улыбающимися лицами студентов. Виктор бегал глазами по ним, рассматривая каждую.
- Ну, вот, - послышался за его спиной радостный голос. – И моё сюда повесили.
Он обернулся. За ним стоял молодой человек, расплывающийся в довольной улыбке.
- Твоя работа? – спросил Виктор, указывая на фотографии. Молодой человек радостно кивнул.
- Молодец. Начинающий фотограф?
- Как вы догадались? – спросил парень немного удивлённый.
- Фотография хороша. Вот только доска за спинами людей даёт отблеск, очень сильный. Видишь, лучи перекрывают лица двоих. Тебе надо было немного сдвинуть объектив или отойти в сторону. Красный поручень на краю фотографии привлекает к себе внимание. Запомни, красный свет всегда бросается в глаза. Поэтому, старайся делать фото так, чтобы красный был в центре, или там, куда ты хочешь обратить внимание. А вокруг него должны быть тёмные тона. Запомнил?
- Вы профессиональный фотограф? – настороженно спросил парень.
- В каком-то смысле, да.
Из-за поворота коридора вышел маленький человек с фигурой шара на коротких ножках. Большая залысина поблёскивала из-за проступавшего на ней пота. Деловой костюм показывал его высокое положение. Он на ходу достал из кармана пиджака платок и вытер лоб.
- Это вы, частный сыщик? - спросил он, протянув руку Виктору для рукопожатия. Парень удивлённо посмотрел на того. Подошедший бросил на парня недовольный взгляд и сделал шаг к ближайшей двери, на которой висела табличка: «Ректор». - Прошу.
В кабинете ректор приземлился на стул и опять вытер пот с лица нервными движениями.
- Присаживайтесь, - указал он на свободный стул. - Извините, что заставил вас ждать.
- Ничего, - приветливо улыбнулся Виктор, усаживаясь.
- Предполагаю, вас уже информировали о деликатности этого вопроса, - взволнованным голосом сказал ректор. - Очередная история для нас может окончиться плохо.
- Конечно.
- Мы пустили слух, что это всё просто выходки хулиганов. Благо пропавшие таковыми были. Поэтому, все уверены, что они просто набедокурили и сбежали.
В этот момент дверь отворилась и на пороге появилась девушка в сопровождении профессора.
Коротенькая чёрная мини-юбка, скрывавшая только самое начало ног, гольфики в крупную сетку, мощные чёрные ботинки, а на теле чёрная толстовка с ярко-зелёными полосами. На шее у неё был толстый чокер с кольцом. А губы, покрытые тёмно-красной помадой, шевелились в такт пережёвывания жвачки. С её плеч свисали наушники, из которых слышались аккорды электрогитары.
- Вот, - подвёл профессор девушку
