темноте. Его уловка сработала, Сандрин обнаружила себя.
– Пришел, потому что соскучился. Вот уже какое-то время я испытываю неодолимую потребность постоянно видеть тебя, вдыхать твой запах, слушать твой голос, прикасаться к тебе. Притяжение возникло сразу, но поначалу я боролся с ним, меня, как и тебя, с детства учили все подвергать сомнению. Но чем дольше я сомневался, тем сильнее росла привязанность, а потом она превратилась в нечто большее. В желание поделиться наболевшим, обсудить общие дела, проспать всю ночь в одной постели, зачать ребенка… - Рейнар отодвинул в сторону плеть цветущей лианы и опустился на колени рядом с легким плетеным креслом, в котором сидела Сандрин. – Все это случилось со мной задолго до того, как мы узнали о твоем происхождении. Я влюбился в агента Веран, а не в маркизу Честермер и не хочу, чтобы ты внезапно перевоплотилась в знатную даму, перестала быть собой. Если бы не твои замечательные профессиональные навыки, я, возможно, до сих пор жил без воспоминаний, не имея ни прошлого, ни будущего. Ты сумела вытащить меня из стольких передряг, что всех и не упомнишь. Страшно подумать, а ведь Берни Штох мог поручить мое похищение другому агенту!
Король Анкалима улыбался не часто, но каждую его улыбку Сандрин хотелось законсервировать, чтобы потом любоваться ею вдали от посторонних глаз. А еще припрятать на черный день его стоны и вздохи, и этот короткий вскрик, который означал, что он достиг вершины экстаза. Каждый раз, когда мягкие платиновые волосы Рейнара касались ее лица, Сандрин испытывала чистый восторг, близость с ним была подарком, которых она никогда в жизни не получала…
– Мне очень не хочется прерывать твою пылкую речь, поэтому продолжай.
– Как раз подхожу к самому главному. Надевая тебе на палец обручальное кольцо, я предлагал не только свою руку, но и сердце. Мне все равно, чья ты дочь и кем была до нашей встречи. Я люблю тебя, Сандрин Веран. Ты выйдешь за меня замуж?
Чтобы не растаять раньше времени, Сандрин дослушала признание короля с закрытыми глазами. Одновременно видеть его и слышать, как он говорит о своей любви, было выше ее эмоциональных возможностей. Ей хотелось с криками восторга пробежаться по искусственному пляжу или повалить Рейнара прямо на золотистый песок. Сандрин до сих пор было стыдно за то, как она набросилась на него после мгновенного перемещения на Ангрим. Ей следовало всегда помнить, что Анкалима не только глава государства, он необычный, особенный человек, и его дети унаследуют этот дар…
– Мне очень страшно, Рейн. Я опасаюсь, что не смогу оправдать ваших с герцогом ожиданий.
Сандрин открыла глаза и встретилась с мягким взглядом Рейнара. Так он смотрел только на нее.
– Все наши ожидания сводятся к двум коротким словам. Крэнбрук мечтает услышать, как ты зовешь его отцом, а я мечтаю услышать…
Поскольку агент Веран не представляла, как сможет жить без своего короля, то поспешила ответить.
– Да, я выйду за тебя.
Перед рассветом Рейнар поднял на руки крепко спящую Сандрин и отнес ее в спальню. Он не воспользовался ни матрицей, ни лифтом, просто шел пешком по бесконечным замковым лестницам, чтобы насладиться теплом и тяжестью ее тела. Сегодня ночью они по-настоящему любили друг друга. С неопределенностью было покончено, но Рейнар пока не мог позволить себе расслабиться и размякнуть. До свадьбы ему предстояло переделать много малоприятных дел и одно самое неприятное, которое к тому же требовало от него определенной подготовки.
Кристоф вернулся домой поздно ночью. Он сам вел машину от космодрома до предместья Ориллии, а потом добирался пешком до центра города. Продажа редкого артефакта прошла на удивление гладко, удалось выручить за него неплохие деньги, но у младшего Балестрана почему-то не было настроения праздновать. После возвращения с планеты Арнор Кристоф не посетил ни одной вечеринки и вообще жил монахом, стараясь избегать встреч с веселыми подругами, которые всем видам развлечений предпочитали групповуху.
Успешный предприниматель и коллекционер внезапно задумался о будущем. Чтобы навсегда обрубить шлейф беспечного развратника, который тянулся за ним уже добрый десяток лет, необходимо было срочно пересмотреть свои приоритеты. Например, открыть музей, а лучше галерею искусств, где можно будет легально выставлять на продажу свои находки. Хорошо бы начать помогать школам или заняться преподаванием. Ведь он специалист в своем деле, у него даже есть соответствующее образование…
Предаваясь этим рассуждениям, князь свернул на свою улицу. Ночь выдалась душной, казалось, что неподвижный воздух можно было резать ножом. Кристоф не стал зажигать свет, а подкрутил фитиль масляной лампадки и налил в стеклянный бокал крепкой настойки.
– Плесни и мне, если не жалко, - раздался совсем рядом знакомый голос.
От неожиданности князь расплескал свой напиток и чертыхаясь попытался нащупать контактный выключатель настольной лампы.
– Нельзя так пугать людей, Рейн! – воскликнул он, отряхивая дорожную куртку. – А если бы я выстрелил в тебя из арбалета? Ты же знаешь, он всегда заряжен и взведен.
Король пошевелился в своем кресле и сделал приглашающий жест.
– Ну давай, спусти тетиву, посмотрим, что получится.
Кристоф направил на брата луч света от настольной лампы.
– Одно из двух: либо ты приобрел где-то новый крутой доспех, либо Сандрин дала тебе от ворот поворот.
– Ни то, ни другое, братец, присмотрись внимательней.
Некоторое время Кристоф честно пялился на Рейнара, но так и не обнаружил ничего особенного. В гостиной сидел король Анкалима, одетый в элегантный вечерний костюм, в воздухе витал аромат его баснословно дорогого парфюма.
– Ладно, сдаюсь, открой мне свой секрет. Что означает эта новая жертвенность?
– Выстрели в меня, тогда и узнаешь, - предложил Рейнар, но Кристоф протестующе попятился.
– Плохая шутка, Рейн! Если ты мечтаешь расстаться с жизнью, попроси нашего папашу, он точно не откажет.
– Не хочешь стрелять, тогда брось в меня чем-нибудь.
– Вот пристал…
Кристоф раздраженно зачерпнул из вазы горсть засахаренных орехов и запустил ими в брата. Ничего особенного не произошло, орехи отскочили и просыпались на пол, но князь через секунду повторил бросок, а потом сделал свет ярче и запустил в короля диванной подушкой.
– Невероятно! Так ты здесь или нет?
Рейнар медленно поднялся и отошел в чуть в сторону, подушка осталась лежать на кресле.
– Я дома на Ангриме. То, что ты видишь, это фантом, объемная астральная проекция.
– Но я ее не просто вижу, а слышу и даже обоняю. Как такое может быть?
– Иллюзия присутствия должна быть абсолютной, я над этим еще работаю. А теперь отойди подальше, Крис, чтобы я тебя случайно не покалечил, - изображение короля мигнуло и исчезло, а через пару мгновений он снова появился в комнате теперь уже во плоти. – Ну, здравствуй, брат.
Новость о том, что король Анкалима распускает Корпорацию своего отца и распродает активы взбудоражила не только жителей Ориллии и округа Сурнадал, но и население других территорий. Весь Андор гудел, как потревоженный улей. В один миг перестали существовать десятки структур, которые так долго паразитировали на теле флагмана корпорации – фирме «Anarion Technolodgy». Совет директоров был распущен, Стефания Анкалима отправлена в почетную отставку.
Главу секретной службы Карла Эгнера уволили без выходного пособия, его отдел расформировали, всех действующих агентов приписали к государственному юридическому корпусу. Детский приют отдали под эгиду вновь созданного благотворительного фонда, а в отношении его воспитанников инициировали ряд расследований с целью вернуть детей в их семьи. С корпоративных башен сначала исчезли броские вывески, а потом разобрали и сами башни, чтобы не нависали над городом как проклятие судного дня.
Первое время на бирже ценных бумаг творилось что-то невообразимое, но очень скоро картина прояснилась, и торги, несмотря на жесткую конкуренцию, приняли более цивилизованный вид. Желающих приобрести особо лакомые куски из списка основных активов оказалось так много, что команде финансовых советников, набранной Кристофом Балестраном, пришлось устроить дополнительный конкурс среди претендентов. Король Анкалима не вмешивался в процесс раздела имущества, лишь наблюдал и ждал, когда шпионы Эдуара Балестрана донесут до своего хозяина необходимую информацию.
Приманка сработала безотказно. Губернатор Большого Арнорского архипелага прибыл на Андор в сопровождении военизированной охраны и назначил Рейнару встречу в том самом месте, где когда-то передал права на управление Корпорацией. В здании биржи Эдуар сразу направился к переговорной, единственной во всем длинном коридоре, откуда падал свет. Он хотел, как всегда, прийти первым, чтобы занять самую выгодную позицию, но на этот раз молодой король его опередил.
Рейнар сидел лицом к двери, его руки со сцепленными в замок пальцами покоились на крышке пустого стола. При появлении отца он не поднялся, лишь едва заметно кивнул в знак приветствия. Эдуар в ответ небрежно махнул рукой и устроился напротив. С их последней встречи на Арноре прошло не так уж много времени, но старший Балестран сильно изменился. Он заметно постарел, его некогда красивое пропорциональное лицо выглядело отечным, рот немного перекосился.
– Как ты понимаешь, я не мог не приехать, когда мне доложили о том, что здесь происходит.
– Доложили, вот как? Если вы хотели сохранить контроль над Корпорацией, не нужно было отказываться от управления.
– Я передавал тебе это право не для того, чтобы ты уничтожил мое детище!
– Давайте обойдемся без лишнего пафоса, лорд Балестран. Вы создали монстра, который приносил больше вреда, чем пользы, и под его прикрытием проворачивали сотни темных дел…
– Бери выше, сынок, тысячи! – нехорошо усмехнулся Эдуар, мгновенно переключившись с праведного гнева на едкий сарказм. – Ты, конечно, можешь считать себя хозяином положения, но я найду способ разрушить твои планы.
– А вот это вряд ли.
– Все активы скупают мои агенты, так что очень скоро Корпорация восстанет из руин, в которые ты ее превратил, и засияет ярче прежнего!
– Вы явно злоупотребляете высоким стилем, лорд Балестран, - невозмутимо заметил король. - Ваши агенты весь день скупали воздух на фантомных торгах, настоящая продажа была закрыта для посторонних.
Эдуара всегда выдавало собственное лицо, вот и сейчас его щеки стали пепельно-серыми, рот сжался в неровную тонкую линию.
– Лжешь! – в этом восклицании прозвучали одновременно недоверие и тревога.
– Вам прекрасно известно, что я никогда не лгу. Торги проходят по принципу древних аукционов, так сказать, в ручном режиме, а обычная биржевая программа включена только для отвода глаз.
Бледное лицо Эдуара снова начало багроветь.
– Рано радуешься, это еще не конец. При наличии необходимых средств я легко все исправлю, - пообещал старший Балестран и угрожающе добавил, - если ты не будешь путаться у меня под ногами, - в следующий момент он прямо из-под руки выстрелил в сына капсулой с химическим препаратом. Все произошло так быстро, что Рейнар не успел отреагировать. Игла вонзилась в шею, король замер в
