Проклятие Каменного острова. Книга 1. Пророчество

скрывать свои эмоции, но управляющий сейчас выглядел так, как будто с трудом сдерживал раздражение.
      – Брэнин вам и этого не сказал?
      – Я вижу только одну вескую причину для его молчания. Мы стали мужем и женой не по зову сердца, а по промыслу высших сил, но я люблю вашего господина и желаю ему только добра.
      – У всех, кто наделен истинным даром, жизненный путь сложнее и извилистей, - философски заметил Лаэр, но Мона прекрасно поняла его намек. Она тоже не спешила сообщить мужу радостную новость о своей беременности.
    – Вы имеете полное право знать, поэтому я расскажу вам историю брэнина. Она довольно короткая. Когда мой господин еще только заканчивал обучение, в гости к его родителям приехала с визитом особа, именующая себя Предсказательницей. На правах советницы самой Бонрионах она была вхожа во все Высокие дома Юго-Западных земель. К ее мнению прислушивались, ей всячески старались угодить. Дом брэнина тоже принял эту женщину, но, когда визит подошел к концу, она пожелала, чтобы молодой господин оправился вместе с ней.
      – В качестве кого? – спросила Мона, которой все меньше и меньше нравился рассказ Лаэра.
      – Постельной игрушки, – пожал плечами Лаэр. – Брэнин тогда едва достиг возраста, когда эльфы переживают свой первый любовный опыт. Он заупрямился, но эта особа не привыкла получать отказы. В гневе она заявила его родителям, что они пригрели на груди змею, что их сын навеки проклят и навлечет на Дом неисчислимые беды, если они не изгонят его, как злого духа. Она сказала, что ей было Видение.
      – А разве родители не догадывались о ее истинных намерениях?
      – Конечно, догадывались, но никто не хотел ссориться с влиятельным лицом. Они сочли, что Таэль как послушный сын мог бы пойти навстречу желаниям гостьи, и тогда Дом сохранил лицо. Но брэнин не покорился. Был громкий скандал, его отлучили от Дома и всех сопутствующих благ, и нас вместе с ним как неотчуждаемое имущество. Нам позволили взять с собой только пять повозок с домашним скарбом, личные вещи и верхового коня господина. Мы шли много дней, избегая больших дорог, пока не выбились из сил... Вот, собственно, и вся история, брэни. С тех пор мы живем на ничейной земле. Формально она принадлежит королеве, так что это поселение не имеет законного статуса.
      Мона как-то странно посмотрела на Лаэра.
      – А вы знаете, в чем заключается весь ужас ситуации? Вашему господину пришлось зарабатывать необходимые средства именно тем способом, от которого он тогда отказался.
      Взгляд эльфа не дрогнул.
      – Я знаю, брэни, и утешает меня лишь то, что господин делал это сознательно, по собственному выбору. Я тоже хотел отправиться на заработки, но брэнин мне не позволил.
      – И правильно сделал. Выходит, что ваше изгнание никак не связано с той меткой у него на шее?
      Если слова волшебницы удивили эльфа, он не подал виду.
      – Нет, не думаю. Просто его родители воспользовались случаем, чтобы сбыть с рук меченого сына.
      –А вы сами видели этих черных людей, Лаэр?
      – Видел, брэни, но не мог ни двигаться, ни говорить, пока они были в доме. Все тогда словно оцепенели. После их ухода малыш спал так долго, что я даже начал опасаться за его жизнь.
      Волшебница, наконец, опустилась на стул и глубоко задумалась.

Глава 3
      Сидя у небольшого окошка, Мона рассеянно наблюдала за тем, как жители поселка занимаются повседневными делами. Она так и не смогла понять, почему муж скрывал от нее существование маленькой общины. Ведь эти эльфы вовсе не бремя, наоборот – они просто спасение! В ее голове сам собой сложился нехитрый план, но привести его в исполнение следовало как можно быстрее.
      Волшебница взяла с подноса изящную чашку без ручки, которая исходила ароматным паром. Эльфийский чай, заваренный для нее Лаэром, оказался таким восхитительным, что Мона выпила его залпом. Она с сожалением заглянула внутрь опустевшей чашки и решительно поднялась.
      – Спасибо, было очень вкусно
      – Хотите еще, брэни?
      – Нет, в другой раз, – Мона нетерпеливо побарабанила пальчиками по столу. – Послушайте, Лаэр, вы не могли бы одолжить мне на время ваших сэйдиур?
      – Прежде всего, они служат вам, брэни.
      Эльф вышел за дверь и через некоторое время вернулся с двумя воинами, от присутствия которых и без того маленькая комната стала казаться просто крошечной.
      – Кто-нибудь из вас знает, где живет особа, которая называет себя Предсказательницей? – сэйдиур переглянулись и один из них утвердительно кивнул. – Лаэр, вы сможете какое-то время охранять поселок своими силами?
      – Конечно, брэни.
      – Очень хорошо, – Мона повернулась к сэйдиур. – Седлайте коней и приведите Бео, мы отправляемся в дорогу немедленно.
      Когда воины вышли, Лаэр тоже повернулся к двери.
      – Я немедленно пошлю за господином.
      – Нет, не нужно. Передайте моему мужу, что я отправилась восстанавливать справедливость и надеюсь вернуться дня через два-три, – волшебница мысленно пробежалась по перечню предстоящих дел и кивнула сама себе. – Да, думаю, этого времени будет достаточно. Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, Лаэр, поэтому я очень рассчитываю на вашу помощь в будущем.
      Мона похлопала растерянного наставника по руке, открыла портал и исчезла.
     
      Таэль стремительно вошел в комнату и сразу направился к сундуку под окном, чтобы убрать в него седельные сумки. Он торопился, как мог, но Мона, наверное, уже успела пообедать без него.
      – Госпожа отдыхает, Лаэр?
      – В ее положении действительно нужно больше отдыхать, - эльф с грохотом уронил поклажу на пол, а его наставник воздел руки в выразительном жесте, который означал непонимание и сожаление. - Я не знаю, почему истина была укрыта от вас, брэнин, но Боги свидетели, такого на моей памяти еще не случалось.
      – Что означают твои слова?
      – Брэнин, ваша жена носит эльфийское дитя, и срок уже немалый.
      Таэль похолодел. Все время, что ему рассказывали о состоянии дел в маленькой общине, он мучительно искал нужные слова, которые разрушили бы стену непонимания между ним и Моной, а оказалось, что все намного, намного хуже…
      – Я должен немедленно поговорить с госпожой, проследи, чтобы нам не мешали.
      – Брэнин, вашей жены здесь нет.
      – А где же она? Все еще в гончарной мастерской?
      Не дойдя до двери, Таэль нетерпеливо обернулся, и его наставник до боли сцепил пальцы за спиной.
      – Нет, брэнин, госпожа ушла. Просто сделала шаг и пропала, вот здесь, где вы стоите.
      На мгновение Таэлю показалось, что пол ушел у него из-под ног. Все краски покинули его лицо, даже губы побелели.
      – Ушла… – тихо и как-то невыразительно произнес он. – Почему же ты меня не позвал?
      – Я хотел послать за вами, но брэни мне не позволила.
      Эльф закрыл глаза, ощущая жгучую боль в груди.
      – Все верно, она решила оставить меня.
      – Вовсе нет! Госпожа сказала, что вернется дня через три, как только выполнит некую миссию.
      Аметистовые глаза распахнулись и впились взглядом в лицо наставника.
      – Какую миссию?
      – Она сказала, что хочет восстановить справедливость.
      Казалось, это невозможно, но эльф побледнел еще сильнее.
      – Боги, ты ей все рассказал!
      – Она хотела знать, кто мы такие и как здесь оказались. Вам следовало самому это сделать, чтобы избежать непонимания.
      Таэль резко отвернулся и уперся руками в низкий подоконник.
      – Да, следовало, но я был уверен, что погибну, поэтому се необходимые распоряжения оставил Томасу. Не знаю, о какой справедливости идет речь, но она там одна среди эльфов…
      – Она не одна, брэнин, с ней двое сэйдиур. Все, что от нас требуется, это дождаться возвращения госпожи. Скоро будет готов обед, и я накрою вам, как всегда, в беседке.
      – Я не буду есть.
      С трудом переставляя ноги, Таэль вышел из дома, и дверь с тихим стуком закрылась за ним. Лаэр добросовестно попытался было заняться повседневными делами, но острое беспокойство заставило его все отложить и отправиться на поиски господина. Он нашел Таэля в лесу сидящим прямо на земле под стволом гигантского дерева. Наставник догадывался, что слухи о ссоре между хозяином и хозяйкой уже расползлись по маленькой общине, и весь поселок притих в ожидании развития событий.
      – Брэнин, я принес вам поесть.
      – Благодарю, мэйдин (учитель). Не стоило беспокоиться, я не голоден, – с привычной учтивостью ответил его ученик, глядя перед собой пустым невидящим взглядом. Лаэр присел рядом, облокотился о шершавый ствол и приготовился ждать, сколько понадобится. – Я стану отцом, мэйдин. По какой-то причине истина была скрыта от меня, но магия моей жены тут ни при чем. Теперь я знаю, у нас родится сын – наполовину эльф, наполовину волшебник. От этого мне немного тревожно. А вдруг Мона не вернется? Я буду ждать три дня, а потом отправлюсь в замок Розы и стану на коленях молить ее о прощении.
      – Госпожа вернется, брэнин, она обещала.
      – Да, верно, она всегда выполняет свои обещания...

Глава 4
      Дом Предсказательницы стоял на окраине городка под названием Ниоби и совсем не походил на типичные эльфийские постройки, где было много воздуха, света и открытого пространства. Его окружал глухой деревянный забор, в котором Мона не обнаружила даже крохотной щели. Это невольно наводило на мысль о неприступной крепости и опасных тайнах за ее стенами.
      – Как мы поступим, госпожа, постучим в ворота или будем брать их штурмом? – спросил один из сэйдиур.
      – Ни то, ни другое, мой храбрый друг, – отозвалась Мона, разглядывая тяжелые створы, обитые металлическими полосами, – мы просто войдем.
      Ворота внезапно дрогнули и медленно, со скрипом, распахнулись. Гостям открылся вид на неухоженный двор и довольно большой потемневший от времени одноэтажный дом, из которого вышли двое эльфов в полном вооружении, как две капли воды похожие на сопровождающих Моны. Воины сдержанно поприветствовали друг друга, и один из стражей спустился по лестнице, чтобы получить объяснения.
      Он внимательно рассмотрел молодую волшебницу, задержал взгляд на золотой Розе и только потом почтительно поклонился.
      – Чему мы обязаны такой честью?
      Мону приятно удивили глубокий тембр голоса и учтивая речь охранника. В его поведении сквозила спокойная уверенность опытного военачальника, чей авторитет никогда не подвергался сомнению.
      – Ваша хозяйка дома?
      – Да, госпожа, но в этот час она не принимает.
      Мона молча протянула руки. Кианнасах (командир) без колебаний помог ей сойти с лошади и даже глазом не моргнул, когда Бео злобно клацнула зубами возле его плеча.
      – А когда у нее обычно приемные часы?
      – Этого я так и не смог установить. Доподлинно мне известно только то, что хозяйка любит наносить визиты, но к себе гостей не приглашает.
      – Тогда самое время ее навестить.
      Эльф-охранник стоял совсем близко и смотрел волшебнице прямо в глаза, словно пытался понять ход ее мыслей.
      – Как мне о вас доложить? – наконец поинтересовался он.
      – Никак, – беспечно заявила Мона, – обойдусь без доклада.
      Кианнасах