Проклятие Каменного острова. Книга 1. Пророчество

крутой лесенке, она очутилась на смотровой площадке Южной башни. Вдоль зубчатой ограды были расставлены мраморные статуи и растения в каменных вазонах, под полосатыми тентами ожидали хозяйку и ее гостей плетеные столики и кресла. Теперь здесь царило запустение, однако вся картина в целом еще не утратила своего очарования.
      – Лора погибла первой, – тихо произнес Таэль за спиной волшебницы.
      Она молча кивнула и сделала глубокий вдох. У дальнего края площадки появился призрачный силуэт. Некоторое время он слабо мерцал и был совершенно прозрачен, но постепенно уплотнился, обрел цвет и объем. Высокая рыжеволосая женщина поразительной красоты стояла в своем разоренном саду и смотрела на новую владелицу замка, ее зеленые глаза были чисты и прозрачны, как воды реки Уай…
     
    Лора и Ловерн были первой парой близнецов за несколько поколений Корвелов. Лора сияла, как звезда, ее окружала мощная магическая аура, которая вместе с женской привлекательностью делала волшебницу просто неотразимой. Ловерн, как две капли воды похожий на сестру, обладал чуть меньшим магическим потенциалом, но оказался блестящим кавалером и прекрасным собеседником, тонким, умным, обаятельным. Даже смерть не сделала его мужское очарование менее сокрушительным. Оба считали свою гибель фатальной ошибкой, оба жаждали отмщения, оба безоговорочно согласились сражаться на стороне Света.
      Спускаясь с Западной башни, где когда-то жил Ловерн, Мона внезапно села на ступеньку и расплакалась. Эльф, который давно привык к проявлению человеческих эмоций, на этот раз почему-то растерялся. Он никак не ожидал, что его жена так сильно расстроится после встречи с родственниками, умершими еще до ее рождения. Прижимая к груди плачущую Мону, Таэль надеялся, что на этом общение с миром духов завершится, но, немного успокоившись, она решила посетить еще и Северную башню.

Глава 15
      – Ты был знаком с моим братцем Ферном?
      Таэль остановился на середине лестничного пролета и с отвращением огляделся. Ему с первого взгляда не понравилась Северная башня. Складывалось впечатление, что по какой-то непонятной причине ее так и не достроили.
      – Нет, мы не встречались, но я уверен, что по нему ты не станешь проливать слезы.
      – Он был неприятным человеком?
      – Можно сказать и так. При жизни Ферн Корвел не отличался общительностью, даже родные мало что о нем знали. А еще он был «плохим» волшебником, практиковал грязную магию. Виктор Мелман тоже этим занимался, но Ферн заходил на сторону Тьмы намного дальше.
      – Почему же тогда колдуны его убили?
      – Потому что с Ферном невозможно было договориться. Сильный, независимый и честолюбивый волшебник из дома Корвел был слишком опасен для них, потому что тоже жаждал власти.
      Снаружи Северная башня выглядела такой же сверкающей и нарядной, как и остальные три, но внутри разительно от них отличалась. Ее обстановка была какой-то нарочито неряшливой и гнетущей: ни ковров, ни занавесей, ни картин, только грубо сколоченная мебель, серое постельное белье, пыль и паутина.
      А вот лаборатория Ферна Корвела, в отличие от жилых помещений, содержалась в образцовом порядке и тщательно оберегалась. Мона насчитала целых шесть магических щитов, каждый из которых мог уничтожить не только человека, но даже волшебника. Просторная комната на самом верху башни представляла собой идеальный круг, на каменном полу был начертан огромный темный символ, который колдуны использовали для усиления своего присутствия.
      Стены лаборатории до самого потолка были увешаны деревянными полками, а на них плотными рядами стояли абсолютно одинаковые сосуды из темного стекла без единой надписи. Эти однообразные бутыли напоминали парадный строй молчаливых солдат, но от каждого из них буквально разило темной магией. Под полками располагались низкие тяжелые шкафы, заполненные пергаментными свитками, а в центре этого магического миропорядка находился алтарь для жертвоприношений, который выглядел как обычный кованый стол. Его потемневшая от времени поверхность была тщательно отмыта, но в сухом воздухе все еще продолжал витать тошнотворный трупный запах…
      Чтобы избежать неожиданностей Мона решила вызвать дух Ферна подальше от его лаборатории, за пределами замковых стен. Воспользовавшись глубоким потайным ходом, который был проложен под руслом реки Уай, Мона и Таэль вышли на ее противоположный берег. Глядя, как призрачная фигура постепенно превращается в мужчину крепкого телосложения, эльф на всякий случай приготовился отразить возможный удар.
      Ферн Корвел ничем не напоминал своих изысканных, ослепительно красивых родственников. Его внешность больше подошла бы каменотесу или портовому грузчику. Сильный, жилистый, невзрачный, он одевался подчеркнуто просто и не утруждал себя соблюдением манер. Магическая аура волшебника была темной и мрачной, что невольно наводила на мысль о наличии колдуна в его родословной.
      Когда воплощение Ферна достигло завершающей стадии, он с ходу бросил в Мону уничтожающее заклинание и сразу попытался переместиться, но за мгновение до перехода его поразила молния, сорвавшаяся с пальцев Таэля. Земная жизнь Ферна Корвела продлилась не больше трех полных вдохов, но и этого оказалось достаточно.
      – Как я и говорил, с ним невозможно иметь дело, – эльф гадливо встряхнул рукой, пытаясь избавиться от остаточной темной магии. – В любой неясной ситуации Ферн нападал первым, никогда не оглядывался назад и ни о чем не сожалел.
      – С такими замашками он мог случайно перебить собственную семью.
      Глядя на разочарованное личико Моны, Таэль недобро усмехнулся.
      – Уверяю тебя, Ферн Корвел ничего не оставлял на волю случая. Однажды кто-то из членов семьи поднялся в Северную башню в его отсутствие и больше оттуда уже не вышел. Поднабравшись могущества на темной стороне, Ферн вполне мог уничтожить всех родственников, которые стояли у него на пути. Он мечтал остаться единственным Корвелом, но этому помешали колдуны, - эльф взял Мону за руку и помог ей подняться по склону холма. - Ходили слухи, что у Ферна есть сын, рожденный от обычной женщины. Мальчик, конечно, полукровка, но вполне мог унаследовать дар.
      Волшебница с удовольствием вдохнула теплый воздух, напоенный ароматом луговых цветов.
      – Ты знаешь, где живет этот мальчик?
      – Нет, но при желании найти его будет несложно.
     
    Удобно устроившись на белом плетеном диванчике, Мона нежилась в закатных лучах и наблюдала за близнецами, которые расхрабрились до того, что попросили эльфа дать им урок фехтования. Таэль не только мастерски владел мечом, но к тому же оказался превосходным наставником. Сначала он позволил Эридану и Эмме выпустить лишний пар, а потом вышел на площадку и принялся посвящать их в тонкости фехтовального искусства.
      Когда совсем стемнело, усталые и довольные близнецы разошлись по своим покоям, а Таэль собрал оружие и присел на диванчик рядом с Моной. В наступившей, наконец, тишине возобновился мирный стрекот цикад, в зарослях робко замерцали разноцветные огоньки светлячков.
      – Спасибо, Ветер, ты сделал поистине доброе дело.
      – Я многие годы обучал фехтованию и стрельбе из лука отпрысков богатых семей.
      – Всегда мечтала научиться стрелять из лука.
      – Так я тебе и поверил, – фыркнул эльф. Он завладел рукой волшебницы и привлек ее к себе на колени. – Пытаешься подольститься ко мне?
      – Ты так подозрителен, Ветер, что я чувствую себя нашкодившим ребенком, – Мона прижалась к его груди и потерлась щекой о мягкий бархат куртки.
      – Не наговаривай мне в уши.
      Волшебница хихикнула.
      – У нас говорят: не заговаривай мне зубы.
      – Не понимаю, при чем тут зубы?
      – А ведь ты прав, совершенно ни при чем! – Мона весело рассмеялась, и ее смех рассыпался по ночному саду горстью звонкого серебра.
      Таэль обвил ее руками и притиснул к своей груди так, что их сердца забились как одно.
      – Я знаю, что для себя ты уже все решила, но это чистое безумие. Нельзя просто взять и напасть на колдунов. Нужно составить четкий план, провести соответствующую подготовку…
      Мона немного отстранилась и прижала пальчик к его губам.
      – Не обижайся, Ветер, но в первый раз все это у вас уже было, поэтому сейчас мы сделаем по-другому. Пока никто, включая колдунов, не знает о моем существовании, у нас есть большое преимущество, и будет глупо им не воспользоваться.
    – Ты просто не знаешь, о чем говоришь!
    – Это правда, поэтому перестань хмуриться и расскажи мне о ТОМ САМОМ колдуне.
      Мона произнесла это мягко и просительно, но в интонацию ее голоса невольно вкралась модальность приказа. Таэль давно догадывался, кого именно его жена изберет своей первой жертвой, но не ожидал, что это случится так скоро. Из чисто эльфийского упрямства он, некоторое время противился давлению магии, потом все же сдался и заговорил.
      – Колдуна зовут Джарн. За умение создавать множество своих копий он получил прозвище «многоликий». Его ипостаси тоже владеют магией, поэтому колдун может находиться сразу в нескольких местах. Всем способам убийства Джарн предпочитает огонь. В открытом бою он и его ипостаси не так опасны, потому что им приходится одну силу делить на всех, а вот выслеживать и убивать исподтишка ему удается прекрасно. После встречи с двумя его копиями я был смертельно ранен и оказался далеко на Севере.
      – Почему ты думаешь, что там не было самого колдуна?
      – Потому что Джарн никогда не покидает свой дом.
      – Неужели тебе известно, где он живет?
      – Как ни странно, да. Он живет на болотах в Озерном краю, но к нему невозможно подобраться незамеченным. Его ипостаси бдительно охраняют все подходы к дому, а вокруг сплошные непроходимые топи.
      Мона ненадолго задумалась.
      – А как Джарн управляет своими двойниками?
      – Нам так и не удалось это выяснить. Колдуны скрытны и очень осторожны. Они не доверяют никому, даже друг другу, поэтому их трудно застать врасплох. Всю работу за Джарна выполняют его двойники и слуги, которые постоянно находятся под воздействием магии.
      В рассеянном свете, падавшем на террасу из распахнутой настежь двери гостиной, лицо эльфа выглядело суровым и застывшим. Этот разговор не просто всколыхнул неприятные воспоминания, он означал, что их семейная идиллия закончилась, едва начавшись.
      – Уже поздно, Ветер, – чтобы вывести мужа из тяжелой задумчивости, волшебница потянулась и нежно куснула его за мочку уха. – Сегодня ночью нам с тобой нужно, как следует, выспаться.
      Ему не следовало сейчас поддаваться искушению, но искра страсти уже зажглась в крови, тело напряглось в предвкушении блаженства. Когда влажный кончик ее языка коснулся завитков ушной раковины, Таэль утратил четкость мысли.
      – Погоди, я должен предостеречь тебя от … – Мона горячо дохнула ему в ухо, и он окончательно позабыл, о чем хотел сказать.
      – Не волнуйся, Ветер, я тебя услышала, – ее шепот вызвал сладкий озноб, и Таэль невольно содрогнулся всем телом.
      Уснуть в эту ночь им так и не удалось.