Роман «Отречение» – продолжение моего романа «Скорбь», но может восприниматься отдельным произведением.
С уважением, Anna Raven
1.
Час был зловещим. В такой час, когда земле покровительствует темнота, оживают тени заговорщиков и убийц, и происходят самые удивительные события, о которых спящим в этот роковой час, приходится после лишь догадываться.
Такой час наступает в каждой земле и древний городок Крушевац не исключение. Одни уже видят третий сон, а другие выходят на улицы, направляются по тайным своим делам и встречам. Так было и так будет!
Но какое дело до людей? Ночной час, прикрытый услужливой темнотой – это час работы для таких как Вильгельм. Но он и не относится к людям.
Вильгельм ступал по вымощенным улицам так тихо, что и шага его слышно не было. Он не спешил, шёл медленно, вглядывался в уснувшие окна и двери, старался обходить желтоватые фонари, предпочитая тень – старая привычка прошлых лет, но какая же полезная! Его уже ждали, но Вильгельм не прибавлял шага. Сегодня он был в таком положении, когда мог диктовать, кому и сколько полагается ждать и даже то, что на встречу его пригласила глава Клана Ведьм, не меняло условий.
Это она, известная под ведьмовским именем Ленута нуждается в нём, а не он в ней. Это она искала с ним встречи, а не он с нею! Так что Вильгельм может и даже должен опоздать. Он хозяин и его святой долг показать Ленуте это.
Но всякой дороге приходит конец. Ленута обосновала своё логово подальше от центральной части, но в очень удобном месте. Тут был доступ до всех частей города, а ещё Вильгельм, едва ступил во владения Ленуты, как ощутил, что именно в этом месте есть природная магия. Та самая магия, что поднята вместе с речными камнями на строительство города, принёсшая с собою силу воды, силу природной стихии, которую так любят ведьмы.
Вильгельм почувствовал, как невидимые магические щупальца коснулись его, считывая информацию, и расслабились, давая ему дорогу. Спокойно и размеренно он продолжил свой путь и, достигнув обитой кованым железом двери, постучал с невозмутимостью.
Дверь поддалась, перед ним возникла тонкая девичья фигурка, но Вильгельм не обманулся её моложавостью. Глаза на нежном лице выдавали ясно: ей не двадцать лет…уже лет сто как не двадцать.
–Мне назначена встреча, – промолвил Вильгельм холодно, – с твоей госпожой.
Ведьма кивнула и, отступая вглубь темноты, поманила Вильгельма за собою, он скользнул следом в полумрак, и дверь за ним закрылась, под влиянием чужой и неприятной силы. Вильгельм последовал за силуэтом ведьмы по коридорам, не обращая внимания на холод стен, на странные шелесты за спиною и над головой – эти ведьмы! О, как мрачны их жилища, а всё из-за того, что зелья и травы не выносят тепла.
–Вас ждут, – коротко сказала ведьма, останавливаясь перед дверью. Жестом она поманила дверь на себя, не касаясь ручки, и та поддалась, открывая перед Вильгельмом, светлую комнату.
Здесь было светло и тепло. И то, и другое давал большой и жарко натопленный камин. Пламя играло весело и озорно, приятно потрескивало, настигая дерево. Вильгельм против воли загляделся на огонь…
–Завораживает, правда? – Ленута возникла за его спиной или была там сразу? Вильгельм не знал. Он не вздрогнул, он ожидал какой-то такой гадости от неё и обернулся с достоинством.
Ленута была высокой красивой женщиной. Роскошная копна её светлых волос в отблесках пламени отсвечивала золотом, и то же золото будто бы отражалось в лукавых зеленоватых глазах главы Клана Ведьм. Облачённая в простое расшитое платье, она не походила на главу Клана, какой представлял её Вильгельм. Он думал, что встретит жестокую и циничную, разодетую и молодящуюся старуху, но увидел обыкновенную, пусть и очень красивую женщину, знающую себе цену.
–Приветствую, глава Клана Ведьм, – Вильгельм отвесил ей шутливый поклон, – рад видеть, госпожа.
–Оставьте! – рассмеялась Ленута. – Я знаю, что вы говорите про нас, про ведьм. Не называйте меня госпожой, не трудитесь.
Она вдруг посерьёзнела:
–К тому же, мы для дела встретились в этот час.
Вильгельм, не дожидаясь разрешения или приглашения, опустился в резное дубовое кресло, и, помедлив, сказал:
–Я слушаю вас.
–Вы знаете, какая сегодня луна? – спросила Ленута, плавно подходя…или даже больше подойдёт «подплывая», к окну.
–Белая, – не задумываясь, ответил Вильгельм. Он не любил подобных штук.
–Сегодня ночь жертвоприношения. Ночь, когда ведьмы могут дать силе кровь и получить от неё благословение. Но дело, которое меня тревожит, серьёзно настолько, что я готова задержаться ради встречи с вами, Вильгельм.
–Так излагайте ваше дело, – предложил Вильгельм.
Она обернулась к нему. Лицо её хранило серьёзность и собранность. Всякая расслабленная лукавость испарилась без следа.
–Вы хорошо осведомлены о последних новостях?
–Новости меня мало интересуют. Я не слежу за политическими игрищами. Я зарабатываю, – Вильгельм не смутился. Он ждал слов Ленуты, которые должны были раскрыть суть её приглашения.
–Я просвещу вас! – Ленута легко подошла к креслу напротив Вильгельма и села. Теперь их разделял стол. – Даже вы должны были заметить, что война между церковниками и Цитаделью магии затянулась. Она идёт уже не одно столетие и ей не видно конца.
–Все бессмысленные войны идут долго, – заметил Вильгельм. – Да, мне известно, что служители церквей клянутся уничтожать всех носителей магии, вампиров, оборотней и всей нечисти, считая магию богопротивным делом.
–Так вот…– Ленута помедлила, подбирая слова, – война, которая идёт долго, теряет подвижность. Церкви и Цитадель застоялись, мелкие стычки не в счёт. И неизвестно, сколько бы так было, пока…
Она замялась, и совсем другим тоном спросила:
–Что вы знаете о Церкви Животворящего Креста?
–Богатая и циничная! – Вильгельм пожал плечами.
–Несколько недель назад один из их служителей, некий Рене обнародовал часть личной переписки главы Животворящего с Цитаделью. Из этой переписки следует то, что церковники Животворящего решали личные проблемы и обогащались. Не все, но руководство. Они использовали Цитадель, словом, братались с врагом за спиною своих бравых воителей.
–Какая неожиданность…
–Это удар, – Ленута проигнорировала издевательский тон Вильгельма, – удар для Церковников и для Цитадели. Рене покинул Животворящий с несколькими товарищами-соратниками, среди которых был Абрахам.
Теперь Ленута взглянула на Вильгельма, ожидая его реакции. Но Вильгельм сдержался. Абрахам был ненавистен всем магам чисто из-за сути. Он начинал сам как маг и достиг многих успехов, а потом переметнулся к церковникам и сдал всех своих старых знакомых, что привело к массовой гибели магической стороны. Но напрасно Абрахам предавал. Церковь не стала ему доверять и не избавилась от презрения к нему.
–Дальше, – попросил Вильгельм.
–Видимо, где-то произошло разделение, потому что Рене добрался со своим товарищем до церкви Святого Сердца, а другие остались во владениях вампира Влада.
–Остались как корм? – уточнил Вильгельм.
Ленута покачала головой:
–Дослушайте! Церковь Святого сердца была под покровительством брата Рене. Но когда Рене пожелал выставить ультиматум Животворящему, чтобы те избавились от своих прежних покровителей, его брат и сам Рене едва избежали смерти. Должно быть, их пытались отравить.
–Церковники…
–Рене выжил. Он возглавил Святое Сердце и опубликовал все письма, перехваченные от Животворящего и Цитадели. Таким образом, он пошатнул Животворящий и всколыхнул церковников всех земель. Между тем, трое его бывших соратников оказались во владениях Влада-вампира. Должно быть, они хотели снова примкнуть к стороне Цитадели, а когда Влад заупрямился, они убили его и скрылись от церковников. Рене объявил их вне закона.
Вильгельм осмысливал услышанное, Ленута ждала. Наконец, он сказал:
–У меня вопросы. Я знаю Влада, он убивает чужаков. Почему не тронул троицу? Почему Рене объявил Абрахама и двух других вне закона?
–Влад не тронул троицу из-за того, что Абрахам был не один. – Ленута вздохнула. Она щелкнула пальцами и перед Вильгельмом лёг лист пергамента, на котором проявилось женское лицо. Милое, без особенной красоты или причудливости, но очаровательное и грустное. – Знакомое?
–Эйша! – Вильгельм без труда узнал тихую архивную ведьмочку, но вдруг осёкся. – Вроде.
–Это её дочь, Стефания. Она стала церковницей. Как доносят мои шпионы, её поместили в церковь Животворящего ещё неразумным ребёнком и годами она росла в услужении Кресту. Абрахам увидел её магию и взял с собою, когда Рене начал свой путь из церкви Животворящего. Да, это её дочь.
Теперь Вильгельм понял почему Влад-вампир не убил троицу. Он не смог. Он был другом Эйши, случайно столкнулся с нею. И тяжело воспринял её смерть от руки церковников. Хотя, по мнению Вильгельма, Эйша совершила самоубийство: нельзя всерьёз броситься в дуэль между вампиром и магом-охотником Церкви, когда ты всего лишь тихая архивная ведьма!
Но она бросилась и погибла.
Влад-вампир, встретив тень своей подруги, встретив её продолжение, не смог убить её и нанести вред, а потому стал жертвой сам.
–А Рене хочет объединить всех церковников для битвы с нечистью. Объединить своим именем. Никому не нравилось присутствие Абрахама в рядах церкви, и, как видишь, не зря. Если на то пошло, то эта Стефания тоже оказалась ведьмой, и я думаю, что Абрахам прикрывал и её. А зачем? Явно желал развалить Церковь изнутри. Рене знает, что все хотят войны, церковники желают разобраться с Цитаделью и потому Абрахам и другие преступники – идеальный способ сплочения. Убив их, он получит доверие общества, пошатнувшееся после падения авторитета вождей Животворящего.
Вильгельм отодвинул от себя портрет грустной Стефании и спросил:
–А кто третий? Вы говорите, что была некая троица, что убила Влада-вампира.
–Третий? Он человек. Про него знаю мало, – Ленута невольно поджала губы в брезгливости. – Зовут его Базир. Он был сначала в Церкви Святцев, но та пала. Потом перешёл в Животворящий и вот отметился спутником Рене, а потом этой троицы…
–Так! – Вильгельм потёр руки, которые всё равно прихватывало неприятным холодом, хотя в комнате и было натоплено, – что требуется от меня?
–Я хочу, чтобы вы уничтожили Абрахама. Он фанатик Цитадели в прошлом и убивал церковников. А потом решил к ним переметнуться и в том же фанатизме стал убивать магию. Теперь он гоним и нами, и крестом и не знаю, кого он захочет убивать на этот раз. Но он опасен и противен мне, и я не хочу, чтобы он существовал. Пожалуй, это первый раз, когда я согласна с церковниками.
–Только его? – Вильгельм прикидывал, во сколько Ленуте обойдётся такая просьба.
–Только его, – подтвердила глава Клана Ведьм. – Та девушка…Стефания, я думаю, она не понимает, что такое Абрахам. Он хорошо умеет пудрить голову и направлять не на ту дорогу. Я думаю, она образумится. С нами была её мать! Доставьте её ко мне.
–А человек?
Ленута пожала плечами:
–Я уже сказала, что знаю про него мало. Он не похож на церковника, который ищет войны с нами, иначе не был бы с магами и не скрывался бы с ними.
Вильгельм кивнул головою:
–Тогда на моё усмотрение. Но самое главное – что я получу?
Ленута
