- И что я там буду делать?
- Работать и учиться. Все учатся. Постепенно вникнешь во все, войдешь в колею… Я по себе знаю. Когда я пришла туда работать, сама ничего не знала.
- Нет, Кэрол, - перебил он. - Спасибо за желание мне помочь, но… нет. Не переживай за меня, я как-нибудь разберусь с тем, куда мне себя деть.
- Но почему ты не хочешь?
- Это не то… понимаешь, я привык к свободе, независимости. И я… мне трудно усидеть на одном месте. Нет, Кэрол. Офисы, бизнес, бумаги - это не для меня. Я просто не хочу пытаться, потому что знаю, что все равно сбегу от этого, брошу.
- Тяжело с тобой. Что же тогда ты хочешь?
- Так вот я и говорю, что сам не знаю. Потому что я ничего не хочу, кроме военной формы и винтовки в руках.
- Но, Тим, ты же сам говоришь, что это невозможно, а жить-то все равно как-то надо! Чем-то заниматься, деньги зарабатывать, в конце концов! Неужели военному некуда себя деть в мирной жизни? Разве негде здесь проявить твои военные навыки и способности, твой опыт? Пойди в полицию.
- Не возьмут. Разве что бумажки перебирать.
- Ну, тогда… телохранителем, или охранником.
- Не хочу. Жалкая работа. Не хочу. Ничего не хочу.
- Тимми, - в отчаянии взмолилась Кэрол. - Но ведь ты же военный, ты превосходный стрелок…
- Да, - снова перебил он, не дав договорить. - В том-то и дело, что это все, что я умею - стрелять. Кэрол, ты не переживай, у меня все в порядке. И работа у меня есть. Я не пропаду. И деньги зарабатывать я умею.
- И что же у тебя за работа?
- Работа, как работа. Как и все остальные «работы». Ты что-то делаешь, тебе за это платят. Везде все одинаково.
- Ну, хорошо, если так. А тебе хоть нравится или так?
Он тяжело вздохнул.
- Нет, не нравится. Но я решил, что буду заниматься этим. Ничего другого мне не остается. И, кстати, я делаю успехи. Я уже востребован.
- Ты меня заинтриговал. Чем же ты занимаешься?
- Тем, что умею. Вернее, я учу этому других. Стрелять, я имею в виду.
- О, здорово. Об этом я как-то и не подумала. И что, есть желающие?
Он как-то странно улыбнулся.
- Есть. Все больше.
- А как платят?
- Хорошо платят. Я даже уже повысил ставки.
- Молодец, здорово придумал.
Он отвернулся, смотря в сторону, ясно давая понять, что больше не хочет об этом говорить.
Они зашли в мотель, чтобы поужинать, а так же Кэрол захотела проведать Пегги и Мелису, которой несла красивого пушистого кота. Пегги выказала бурную радость, увидев ее, бросившись на нее с объятиями. Но потом озадачилась и встревожилась, всмотревшись в девушку.
- Ой, что это с тобой, Кэрол? Черная вся какая-то, что лицо, что одежда… случилось что?
- Куртни умерла, - отозвалась безжизненным голосом та.
- Пресвятая Дева… - опешила Пегги. - Горе-то какое. Но почему?
- Авария. Пег, пожалуйста… не могу я сейчас… не расспрашивай, - голос Кэрол осип и задрожал от сдерживаемых слез.
Пегги притянула ее к себе и крепко обняла. И ойкнула от изумления, обратив, наконец, внимание на спутника Кэрол. Отстранив девушку, она приветливо улыбнулась молодому человеку.
- С кем это ты?
- Это Тимоти Спенсер. Мой друг.
- Ох, надо же, и бывают же совпадения! Здравствуйте, Тим, я Пегги. Кэрол говорила вам, что у нее был друг в детстве, которого звали так же, как вас? Только он, бедняжка, умер. И такой страшной смертью умер!
- Собака загрызла? - чуть улыбнулся Тим.
- Ой, какая у вас улыбка приятная! Ну, да, собака. А вы знаете, да? Она рассказывала? Бедный мальчик, такой ведь мальчик был, ну прямо ангел, ей-богу! И Кэрол так по нему убивалась. И по ночам орала, как ненормальная, думали, рехнется. Еще бы, страху-то натерпелась. Ведь у нее на глазах собака мальчишку и сожрала, да, - Пегги закивала, чтобы придать своим словам больше убедительности.
Кэрол лишь бросила на нее усталый безразличный взгляд и слегка покачала головой. Пегги, она и есть Пегги. Были бы уши свободные, так она наплетет по самые нехочу. А Тим явно пришелся ей по душе, раз она сразу так охотно завела разговор. Только вот тему неудачно выбрала.
- Сожрала? - удивился Тим.
- Сожрала! Тело-то и не нашли.
- Да нет, как это - сожрала? Чушь, - возмутился он. - Как можно такое придумать?
- Так не выдумки это! Пропал мальчишка, тела-то нет, значит, сожрала! Куда ж оно деться могло?
- Да вот… пред вами.
- Что?
- Ну… тело, - он не выдержал и засмеялся.
- Что вы имеете в виду? - не поняла Пегги.
- Он имеет в виду, что собака его тогда не сожрала, - сказала Кэрол и тоже улыбнулась. - Пегги, да соображай же ты, наконец! Это тот самый Тимми Спенсер, а не какой-то другой. Или ты думаешь, что у меня есть целая куча Тимми Спенсеров?
- Не может быть! Вы меня разыгрываете! Это невозможно!
- Пег, накорми нас, мы голодные. И дай что-нибудь выпить. Я с ног валюсь. А где Мелиса? Я подарок ей принесла.
- А! - отмахнулась Пегги. - С подружками где-то носится. Пойдемте-пойдемте, Тим, не стесняйтесь.
Схватив его под руку, Пегги повела его за собой, жадно и без смущения разглядывая, забыв о Кэрол, которая уныло поплелась следом.
- Ах, какой вы стали… кто бы мог подумать… такой был ангелочек, маленький, хорошенький… а теперь такой большой мальчик… такой… уф! А какие у вас шрамы… Обожаю мужчин со шрамами! Они придают такой мужественный вид. Это так волнующе, так сексуально. Вы согласны? Наверное, вам женщины уже об этом говорили? Потрясающе!
Кэрол вымучено улыбнулась, увидев, как шокировано таращит на нее глаза Тим, как на сумасшедшую. Он даже предпринял слабую попытку высвободиться от нее, но она еще крепче обхватила его руку, буквально повиснув на нем.
- Да вы не переживайте, я вас не домогаюсь. Хотя… если бы вы мне встретились чуть пораньше, или вы были бы сейчас постарше, я бы ни за что вас не отпустила. Всю жизнь мечтала о таком мужчине. Что б глянула, и обомлела! Впрочем, млеть мне и сейчас ничего не мешает. Но это ж не возбраняется? Я же женщина.
Он растерянно обернулся к Кэрол, которая непринужденно улыбнулась ему. Смешной. Когда же он перестанет принимать женщин, которым понравился, за ненормальных? Отдать бы его сейчас Пегги на растерзание, она бы ему мозги вправила и показала, какие он способен вызвать в женщине желания…
Пегги разместила их за столом, сама его накрыла. Попросила Тима откупорить бутылку вина. Пегги недоуменно распахнула глаза, когда он наполнил только два бокала. Поймав ее взгляд, он натянуто улыбнулся.
- Я не пью.
- Мы с Кэрол тоже не пьем. Но сейчас надо. За встречу, за ваше чудесное воскрешение… За Кэрол, в конце концов. Может с вином к ней немного вернется жизнь. Мы должны составить ей компанию. Погляди на нее. Вот смотрю и не могу определиться, на кого она сейчас больше похожа - на приведение или на сфинкса. Как тебе кажется, Тим?
Он посмотрел на девушку. Она сидела за столом безучастно, словно не видя и не слыша ничего вокруг, разглядывая свои руки. Судя по тому, что она никак не отреагировала на слова Пегги, она на самом деле их не слышала. Наклонившись к молодому человеку, Пегги зашептала:
- Никогда ее еще такой не видела. Надо нам с тобой что-то с ней делать. Не дело это. Давай, наливай себе, не выделывайся, как манерная девица.
Тим покраснел.
- Но… мне нельзя.
- Можно. Для Кэрол можно. Мы должны ее поддержать.
Взяв бутылку, Пегги решительно наполнила пустой бокал вином и вручила ему. Тим принял бокал, с тревогой поглядывая на бардовое ароматное вино.
- Да нормальное вино! Что ты смотришь на него так, будто я яд в него подлила? Эй, Кэрол, ты с нами? Выпьем.
Кэрол равнодушно взяла бокал.
Тихая и молчаливая, она медленно ела, а Пегги старательно подливала в ее бокал вино. Постепенно румянец проступил на ее щеках, а кожа на лице стала приобретать нормальный здоровый цвет. Но она по-прежнему оставалась полностью погружена в себя.
Когда Тим вышел на несколько минут, Пегги подсела к ней.
- Ну-ка, объясни, почему это ты с этим мальчиком? Где твой муж?
- У меня больше нет мужа, - безжизненным голосом отозвалась Кэрол, не поднимая на нее глаз.
- Как это нет? Он что, тоже умер?
- Да Бог с тобой, Пегги. Я же сказала что у меня нет мужа, а не что нет Джека.
- А разве это не одно и то же?
- Уже нет.
- Но почему? Он тебя бросил?
- Нет, это я его бросаю.
- Ты что, больная? Таких мужчин не бросают, дуреха! Опомнись, совсем от горя крыша съехала, что ли?
- Было бы неплохо, - все так же равнодушно отозвалась девушка.
Пегги в замешательстве смотрела на нее, ничего не понимая.
- У него что, другая появилась?
- Она не появилась, она была. Все это время. И это была Даяна.
У Пегги отвисла челюсть. Поспешно налив в бокал вина, она залпом его осушила.
- Боже, что за дурдом у тебя вечно в жизни творится! Ну нет, чтобы жить спокойно, как все нормальные люди… Ну и черт с ними, с этими мужиками. Забудь, правильно! Мужья у тебя какие-то неправильные, ну не могут по нормальному - один, видите ли, умер, о тебе не подумал, второй вообще подлец какой-то! Ну их всех, раз обижают они тебя, не думай о них. А этого паренька в утешение себе нашла? Неплохой паренек, правда, уж больно застенчивый, но это не такой уж страшный недостаток. Приготовить вам комнату, останетесь?
- Я, пожалуй, останусь, не хочу возвращаться сегодня. Да и сил нет.
- А он, разве он уедет, если ты будешь здесь?
- Не знаю. Как захочет. Если надумает, надеюсь, выделишь ему комнату… за счет заведения.
- Подожди… ты не хочешь ночевать с ним в одной комнате? Почему?
- Пегги, между нами ничего нет…
- Так самое время это исправить! А почему бы нет? Ты свободная теперь женщина, сама себе хозяйка.
- Отстань, Пег, - с бесконечной усталостью прошептала Кэрол, и глаза ее наполнились слезами.
- Послушай, Кэрол, - в голосе женщины зазвучала нежность и любовь. - Нельзя так, как ты. Встряхнись, отвлекись. Это как раз то, что тебе сейчас нужно, поверь мне. Сразу станет легче, вот увидишь. Я знаю, что говорю, плохого не посоветую. Выпей, и в постель с этим крепышом. Тем более, парень - то, что надо, все при нем. Чего тебе еще надо? Грех одной спать, когда такой мужик рядом.
- Ну так и составь ему компанию.
- Да я бы с радостью, но ведь он меня не захочет.
[justify]- А почему