Из огня да в полымя. Глава 9

Да-а-а! Бал был организован, как говорится, с размахом! Отполированный до блеска чёрный мраморный пол словно зеркало отражал свет многочисленных хрустальных люстр, пылающих искрящимися огоньками. Возле стен были расставлены круглые столики, накрытые кружевными скатертями. На них разнообразные напитки, изысканные закуски, названий которых я даже не знала. У дальней стены располагался большой оркестр и стояли незнакомые инструменты. Оркестранты встречали нас прекрасной мелодией, под которую сразу же захотелось закружиться в танце. И как бы ни была я скептически настроена против бала, атмосфера вокруг и счастливые лица девчонок, в первый раз в жизни собирающихся потанцевать, невольно сглаживали негативные эмоции, заставляя окунуться в праздник.
— А где гости? — рассмотрев всё до мельчайших подробностей, я наконец-то вспомнила про своего кавалера и подняла на него взгляд.
— Думаю, скоро появятся.
Марк выглядел серьёзным и довольно напряжённым. Сканировал зал своими оранжевыми глазами так внимательно, словно выискивал вражеского диверсанта.
Впрочем, все Зорки выглядели отнюдь не расслабленно. То здесь, то там я натыкалась на пронизывающие, колючие взгляды ребят и их хмурые лица.
— Марк, что происходит? — всё-таки решилась я спросить, заметив, как он обменивается с кем-то из своих непонятным коротким жестом. — Мы, кажется, пришли на бал, а не на бандитскую стрелку. Какие-то проблемы?
— Надеюсь, никаких, — он как-то неуверенно повёл плечом. Потом вдруг обнял меня за талию и притянул к себе. — Просто держись рядом, Пери, и всё будет хорошо, — шепнул он мне в волосы.
Тут заиграла музыка, и прежде, чем я успела что-то понять, Марк уже кружил меня в танце.
Под музыку посреди сверкающего зала меня захватили непередаваемые ощущения восторга и трепета. Я скользила в вальсе так легко, что, казалось, мои ноги вообще не касаются пола. Чувствовала себя птицей, вырвавшейся на волю и воспарившей над облаками. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Боже! Я даже не думала, что танец может доставить столько неописуемого удовольствия! Марк смотрел на меня, а я наслаждалась каждым мгновением в его уверенных сильных руках, больше не понимая, где нахожусь. Мир вращался, огни рассыпались звёздами, голова шла кругом, а мы всё кружились, позабыв про всё на свете, ничего не видя, кроме обращённых друг на друга глаз…
Музыка оборвалась так внезапно, что, остановившись, я ещё некоторое время приходила в себя. Мои щёки раскраснелись, глаза лихорадочно сияли, а с дрожащих губ не сходила блаженная улыбка.
Марк проводил меня на место, и я увидела Витару, также раскрасневшуюся после танца. Хотела подойти к ней, но заметила, что подруга чем-то расстроена. На её лице не было улыбки, а в карих глазах застыли напряжение и боль.
Что могло случиться? Поссорилась с Джохаром?.. Может, заболела?..
Я решила, что обязательно подойду к ней и выясню, но тут тишину разорвал приветственный туш, на месте дверей вспыхнула бледно-голубая арка, и из портала вышел ректор нашей академии.
Эмиран Аль Ифрит был облачён в чёрные кожаные штаны, белую рубашку, чёрный кожаный жилет, поверх которого красовался длинный плащ из тёмно-красного полотна. Таким же тёмно-красным был и шейный платок, красиво подвязанный у самого ворота. Руки прятались в тонкие чёрные перчатки, на которых мерцали рубиновые застёжки, а на пальцах сияло несколько дорогих перстней.
Ну, прямо вампир, не иначе!
Сложив руки на груди, ректор поклонился всем присутствующим, затем прошёл на середину зала.
— Рад приветствовать наших дорогих Пери на балу Академии Кашири! — громко и торжественно проговорил он. — Сегодня особый день для каждой из вас! Наш мир наконец-то вернул вас, своих детей, а вы, Пери, вернулись домой! Я скажу только одно: «Добро пожаловать!» Здесь вы по-настоящему нужны и желанны, и этот праздник в вашу честь!.. А теперь давайте поприветствуем наших дорогих гостей! — Эмиран сделал паузу, вновь обернувшись к арке портала. — Встречайте! Ахмад Аль Ифрит!
Голубоватое свечение чуть встрепенулось, и из портала вынырнул высокий смуглый брюнет в точно таком же одеянии, как и ректор. Как было принято, он поклонился и прошёл к стене.
— Кирсан Аль Марид! — тем временем объявил ректор, и из-под арки в зал шагнул довольно молодой синеглазый шатен, в чёрном костюме и в синих плаще и галстуке.
Следующим Эмиран назвал преподавателей академии: Агатата Аль Марид и Айюмина Аль Силад. После чего, как из рога изобилия, посыпались незнакомые имена, и я оставила все попытки запомнить хотя бы одно из них. Никаких титулов. Только имена и принадлежность к магической ветви. Все гости были одеты согласно своей Стихии, каждый кланялся и проходил в зал. Воспользовавшись небольшой передышкой, я протиснулась поближе к Витаре и уже хотела было окликнуть её, но взглянув на лицо подруги, замерла с открытым ртом.
Витара стояла рядом с Джохаром, вцепившись в его руку, и безотрывно смотрела на кого-то из гостей. Но нет, не просто смотрела! В её прежде добрых карих глазах сейчас горела настоящая лютая ненависть. Глубокая, смертельная, беспощадная! Её красивое лицо превратилось в застывшую маску, сделалось почти белым, пухлые губы сжались в тугую линию. Витара вся дрожала, и это было заметно даже издалека. Я увидела, как Джохар плотнее прижал её к своему телу, обнял, стараясь загородить собой от посторонних глаз. Потом что-то тихо шепнул, и едва снова зазвучал оркестр, оба двинулись в сторону приоткрытой стеклянной двери, ведущей на балкон. Только тогда я сообразила взглянуть в ту сторону, куда смотрела подруга, чтобы понять, кто стал причиной для столь бурной реакции. Рядом со столиками, а именно туда был направлен взгляд Витары, стояли двое: наш ректор Эмиран и самый первый из гостей — Ахмад Аль Ифрит. Тот самый высокий и смуглый брюнет, что невольно привлёк моё внимание. Не старый, лет сорока на вид. С чёрными огненными глазами, жёсткими, словно выточенными из камня чертами лица, довольно привлекательный и, судя по всему, опасный. Он о чём-то негромко беседовал с ректором, и всё это время взгляд гостя заинтересованно скользил по рядам девушек. Странно, чем этот Огненный маг мог так выбесить тихую и всегда спокойную Витару? Он ведь только появился… А может, она на ректора так среагировала? Или вообще на кого-то другого, кто уже отошёл?.. Ответов на эти вопросы у меня не было, и я махнула на них рукой. Тем более что музыка звучала всё громче, и мне ужасно хотелось танцевать.
— Марк! — я требовательно дёрнула его за рукав. — Почему мы стоим и не танцуем?
— Потому что того требует этикет, Пери, — тихо пояснил он. — Нужно дать гостям возможность выбрать себе пару. Так что будем чередовать танцы с отдыхом. Пока можешь что-нибудь перекусить или выпить.
— О, нет! Не дай бог, вилки перепутаю или бутерброд не тем концом в рот засуну!
— Здесь нет вилок, Таис, — Марк рассмеялся. — На фуршете только канапе и маленькие пирожные.
— Вам в детдоме часто предлагали канапе? — буркнула я недовольно.
— Ты их ни разу не ела? — понял Марк, сочувствующие кивнув.
— И даже не нюхала. Понятия не имею, что нанизано на этих зубочистках!
— Канапе бывают с разными ингредиентами, Пери, но ты права — лучше попробуешь их в другой раз. Сейчас могу предложить ариамский напиток. Очень вкусный и освежающий!
— Ладно, тащи свой напиток, — согласилась я, всё ещё чувствуя себя разгорячённой.
Пока Маркус ходил за напитками, мой взгляд невольно обратился на таинственного гостя, стоявшего рядом с ректором. Что-то в его внешности не давало покоя, но что именно, не могла объяснить. Черты лица у Ахмата Аль Ифрит были очень мужественными, притягивающими, пугающими, с ярко выраженной, почти неземной харизмой. Но это была красота хищника — дикая, неукротимая, смертельная. От неё веяло опасностью и бросало в дрожь.
Засмотревшись на гостя, я вздрогнула, вдруг обнаружив, что и он смотрит на меня. Встретившись с его чёрными, с огненным отблеском глазами, поспешно отвела взгляд и отвернулась. Потом не выдержала, снова покосилась в его сторону и чуть не вскрикнула. Ахмад Аль Ифрит шёл прямо ко мне!
«Мамочки!!!»
Я пискнула, лихорадочно разыскивая в толпе Марка. Но тут чей-то голос прозвучал прямо над ухом.
— Пери, окажите мне честь и потанцуйте со мной!
Я обернулась и выдохнула с облегчением, мысленно возблагодарив всех Богов. Рядом стоял наш препод по дипломатии и с улыбкой протягивал мне руку в перчатке.
— С удовольствием! — ослепительно улыбнулась я, краем глаза заметив чёрную фигуру Ахмата, растворявшуюся в толпе.
Тут же появился Марк. Он обменялся с моим кавалером приветственным поклоном, и Агатат Аль Марид вывел меня в центр зала. Этот танец был более медленным, но препод вёл меня так легко, что я опять позабыла про всё на свете, наслаждаясь музыкой и атмосферой праздника.
— Вы отлично танцуете, Пери, — легонько поддерживая меня за талию, похвалил он. — И я рад, что именно вы оказались в списке тех немногих партнёрш, с которыми я могу потанцевать.
— Немногих? — я недоумённо вскинула брови. — Почему, эфенди? Уверена, с вами не откажутся потанцевать многие девушки!
— Вы очень добры, Таис, — он рассмеялся. — Но, увы, не все из них испытают от этого удовольствие.
— Почему? — я искренне опешила.
— Просто потому, что на них нет метки магии Воды, моя Пери, — наклонившись к самому уху, заговорщицки поведал препод. — Вы ведь не испытываете дискомфорта оттого, что я рядом и так нежно обнимаю вас за талию? — лукаво стрельнув глазами, спросил он, продолжая меня кружить.
Я быстро проанализировала свои ощущения и покачала головой.
— Откуда вы узнали? — я машинально поправила волосы.
— Милая, мне не нужно видеть твои метки. Я легко считываю ауру. А на твоей так много синего, что это услаждает мой взор.
— А что ещё… есть на моей ауре? — я затаила дыхание, одновременно взглянув в хитрые глаза препода, явно разгадавшего мою уловку.
— На ней есть всё то, что и должно быть! — загадочно усмехнувшись, обломал меня Агатат. — Но можете приготовиться к тому, что сегодня очень многие гости захотят пригласить вас на танец.
— Даже… маги Огня? — спросила я в лоб.
— Не думаю, — он на миг посерьёзнел и стрельнул глазами в сторону Ахмата Аль Ифрита, всё также стоявшего возле столиков с напитками. — Но если это всё-таки произойдёт, не стоит им отказывать, — многозначительно прибавил он после паузы.
— Спасибо! — шепнула я чуть слышно, встретив открытый взгляд умных синих глаз.
— Не за что, — препод вновь улыбнулся. — Надеюсь, я могу рассчитывать ещё на один танец этим вечером?
— Конечно, эфенди, вы замечательный кавалер!
— Очень рад был услышать это из ваших уст, прекрасная Пери! — музыка смолкла, и, галантно поцеловав мне руку, Агатат проводил меня на место. — Не забудьте про своё обещание! — попросил он напоследок и скрылся в толпе.
— Что ещё за обещание? — мгновенно вскинулся Марк, собственнически притянув меня к себе.
— Обещание на второй танец, — упрямо отстранившись, я взяла из его рук бокал с напитком, который он по-прежнему держал. И пока наслаждалась потрясающим вкусом ариамских ягод, наблюдала за очередной партией танцующих пар, кружившихся по залу. Многие девушки танцевали с