каменную комнату, в центре которой стоял жуткий гроб с вырезанным на нём лицом, как позади громко грохнула толстенная каменная плита, перекрыв выход. В то же время по периметру комнаты стали открываться мрачные зёвы многочисленных ниш, из которых пахнуло затхлостью и каким-то тяжёлым антисептическим запахом. У Ирис просто ноги подкосились, когда она увидела, что внутри ниш находились замотанные в тканевые бинты мертвецы. Внезапно глаза всех мертвецов одновременно загорелись призрачным алым светом, и они с хрустом зашевелились, начав шустро выбираться из своих каменных гробов.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - заверещал Валик прямо над ухом у магички, чем вывел её из ступора. Хоть какая-то от него была польза. Ирис даже не стала возмущаться.
- Отступаем в дальний конец комнаты! - дрожащим голосом бросила ему магичка, одновременно с этим создавая заклинание оледенения.
Тут же температура в каменной камере понизилась, а на стенах и полу начала образовываться скользкая наледь. Везде, кроме области, где стояла магичка и трясущийся, как осиновый лист Валик.
Это сработало. Толпа мертвяков, словно гора дров повалилась на пол, где образовала кучу малу, однако быстро сориентировалась и извиваясь или на четвереньках поползла в сторону своих целей. В это время Ирис жарила ползущих мумий молниями, стараясь испепелить монстров быстрее, чем они до неё доползут. Её грудь вздымалась в бешенном темпе, дыхание было прерывистым из-за дрожи, а глаза выражали полнейший ужас. Мерзкая ворона не говорила, что это будет так опасно. Если бы магичка не сориентировалась, обездвижив эту толпу, их бы уже разорвали в клочки и сожрали!
- А м-мне ч-что д-делать? Хи-хи! - подал голос Валик. Кажется, шок под угрозой смерти выбил его из продолжительного ступора.
- Вот держи, только быстрее! - Ирис материализовала из браслета и пихнула ему в руки небольшой рамострел, украшенный резьбой в виде пробитых стрелой сердечек. Это была дамская версия, которую ей подарил Виктор, сделанная в Ордене паладинов специально на заказ.
Схватив дамский рамострел, Валик некоторое время не мог разобраться, что это за изобретение такое, но потом присоединился к яростному отстрелу. Каждый его выстрел приземлялся мимо, но взрывные магические болты имели областное действие и всё равно успешно выжигали напирающих на них мумий. К сожалению, вскоре болты кончились. Одновременно с этим у Ирис кончилась мана. Она спешно достала восстанавливающий эликсир, но дело это было не мгновенное. Перед ними как назло осталось ещё одна абсолютно целая мумия. С жутким воем эта тварь принялась гонять Ирис и Валика по всей комнате. Так они и кружились, дико вереща и поскальзываясь, словно коровы на льду, пока восстановленная мана не позволила Ирис отстрелить этой забинтованной жути ноги.
Глава 27: Битва в пустой голове, потеря головы, эпичное сражение Ирис и хранителя сердца
Тем временем возле громадной земляной твари.
- Манекен этого старого хрыча ещё на ходу? Ведь так? - решил осведомиться ворон.
- Да, но там энергии на один чих, далеко всё равно не улетим, - сразу решил прояснить Андрей, разводя руками.
- Отлично, далеко и не надо. Нам надо попасть туда! - ворон указал крылом прямо в шипастую яму, вокруг которой пульсировали громадные жвала в форме заострённых пирамид.
- Прыгнуть в рот этой твари? - кисло отозвался наёмник.
- Что ты, я бы никогда с тобой так не поступил! В конце концов ты же мой носитель. Без тебя я исчезну! - хрипло рассмеялся ворон, взъерошив перья, - тебе надо всего лишь прыгнуть Драгонду рот, выбравшись оттуда в его мозг! - невинно заморгала птица.
- Главное не выбраться оттуда естественным путём, - в голосе Андрея не было красок. План дико вдохновлял. Очень! Однако ворон был прав. Против такого исполина это был единственный шанс.
Достав из браслета манекен Зарэка, Андрей оседлал его и с диким свистом в ушах рванул прямо в чудовищный зёв. Манекен неуверенно покачивался в воздухе, энергия подавалась с перебоями, словно вода по соломинке, хапнувшей воздуха из почти пустого стакана.
Когда наёмник подлетел ближе, то во всех красках сумел рассмотреть открывшееся великолепие. Изо рта твари нестерпимо воняло, а от вида шевелящихся усиков Андрея и вовсе замутило, но он сдержался. У него, как у опытного наёмника, была стальная воля.
- Правь вон к той складке на стенке глотки, - каркнул в ухо Андрею Ворон.
- Надеюсь ты прав, - коротко ответил ему тот бледный, как мел.
В момент, когда наёмник был почти на месте, манекен задрожал, будто в агонии и начал заваливаться в пике.
- Давай же, лети! - взревел Андрей, отчаянно оттягивая руль "Зарэка" на себя. К сожалению, несчастная самоделка с КПД в один процент не могла выдать больше.
- Проклятье! - выругался наёмник, после чего что есть силы оттолкнулся ногами от манекена, прыгнув в сторону складки на горле чудища, Благо лететь было недалеко. Прямо в полёте выхватив меч, он с размаху вонзил его в стенку глотки по самую рукоять и повис на нём прямо над бездной, наблюдая как манекен Зарэка со скорбным лицом и распростёртыми руками улетает во тьму.
Нервно выдохнув, Андрей перевёл взгляд вверх. До нужного ему места было рукой подать. Легко подтянувшись, он проворно юркнул в один из дыхательных путей Драгонда. Благо тот был слишком громадным и не почувствовал вторжения, иначе один единственный чих унёс наёмника в совершенно не прекрасное далёко, хотя и тут был далеко не курорт.
Место, где он оказался, напоминало пещеру, стенки которой были покрыты ярко красными пульсирующими прожилками. По этой пещере по колено в сочащейся слизи и в сиреневом тумане испарений Андрей пробирался всё дальше и дальше, пока не увидел место, которое немного отличалось от остальных.
- Отлично! Это нюхательная область. Если прорубиться здесь, то можно легко добраться до мозга!
- Мне уже чего-то нехорошо, можно без подробностей?! - попросил ворона Андрей, снова доставая меч, - "А в книгах герои спасают мир на белом коне в сияющих доспехах!" - скорбно подумал он.
- Живее там копайся, эта тварь сейчас чихнёт! - впервые в голосе ворона проступило что-то похожее на ужас.
- Да стараюсь я, как могу! Стараюсь! - раздражённо отмахнулся от птицы Андрей, буквально купаясь в пруду из слизи и крови. Он тоже чувствовал, как окружающее пространство начинает дрожать, будто готовясь ко вселенскому взрыву.
- Быстрее, иначе всему конец! - буквально взвизгнул ворон.
И в этот момент раздался чих! И весь окружающий мир содрогнулся! В последнюю секунду Андрей сумел пробиться сквозь преграду. Его, будто пинком, выбило в какое-то пространство. Сам ворон увернуться не успел. Потоком воздуха, выпущенном будто из пушки, его просто развоплотило в дым.
Наверху, вернее в подземелье неподалёку, Ирис и Валик не смогли устоять на ногах. Вся каменная комната заходила ходуном, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка.
- Ч-ч-что э-это бы-было?! Хи-хи-хи! - дрожащим заикающимся голосом произнёс Валик.
- Не знаю, но нам надо открыть этот саркофаг, - твёрдым голосом произнесла магичка, сверля взглядом громадный каменный гроб с вырезанным на крышке жутковатым лицом.
- Но я-я-я не-не с-смогу с-сдвинуть кры-крышку, хи-хи! - замотал головой Валик.
- Я тем более не смогу, - покачала головой Ирис, - Но я смогу её прорезать, вот в чём, а в заклинаниях, связанных с нагреванием, я точно достигла определённых высот, - кивнула она, после чего активировала Тление. Из её пальцев вырвалось что-то вроде лазера, который сфокусировался в одной точке на крышке гроба. Медленно, но верно камень начал нагреваться до красна, а потом и до оранжевого свечения. Во все стороны полетели искры.
Тем временем внутри монстра.
Андрей поражённо озирался по сторонам. Это место было небольшим и практически пустым. Всё, что здесь было - металлические штыри, уходящие в стены и сходившееся в одной точке, содержавшей ядро, диаметром около метра. По сравнению с масштабами комнаты, это было ничтожно мало. Да и вообще, кто бы мог подумать, что у такого громадного монстра такие маленькие мозги?
- Это черепная коробка Драгонда. Тут довольно пусто. Я не удивлён, учитывая то, как бездарно этот олух пытался решить свою проблему, - ворон снова, как всегда неожиданно, появился на плече у наёмника.
- Ты не погиб! - обрадованно воскликнул Андрей. Он уже было думал, что окажется совсем один в этом странном, жутком и мерзком местечке.
- Разумеется нет, я не исчезну так просто, пока жив мой носитель. Кроме того, кто поможет тебе спасти мир? - хрипло, но гордо каркнула птица, хитро прищурившись тремя парами красных зрачков.
- Я так понимаю, мне нужно просто разбомбить это ядро, и тогда я сумею уничтожить эту громадину и поглотить её силу. И тогда всё будут спасены, - произнёс Андрей, приближаясь к центру комнаты, где сходились все металлические штыри.
Внезапно за его спиной раздался шум, наёмник лишь рефлекторно успел активировать кольцо щита. С яркой вспышкой громадная молния разбилась об его поверхность.
- Так вот значит, как ты решил обдурить меня, мальчишка! Но не смотри с высока на тех, кто пожил дольше. У них есть жизненный опыт, и они могут тебя удивить, причём когда совсем не ждёшь! - произнёс Зарэк, с прищуром глядя на закрывшегося щитом Андрея и мозговое ядро последнего Мудреца, возле которого тот стоял.
- Вы не вовремя, уважаемый Глава паладинов, - холодно поприветствовал его Андрей. Атака была очень подлой, направленной в спину и произведена с молниеносностью опытного убийцы. Это должно было сработать в девяносто девяти случаях из ста, но не сейчас, и не против Андрея, искуснейшего бойца и опытного наёмника.
- Ты сильнее и быстрее, чем я думал. Поглощение древних сил тонизирует, особенно вас, молодых, - Зарэк уже достал свой длинный и тонкий меч. Андрей не мог не подивиться изяществу и красоте этого оружия. Кроме того, его хозяин производил впечатление мастера клинка. Наёмник догадался об этом по малейшим движениям рук и ног своего оппонента, раскованному, но одновременно мощному хвату, грамотной позе и выверенному выбору позиции, - Может решим всё без этой магической мишуры? Пусть благородная сталь изберёт достойного, укажет, кому стать богом, а кому кануть в небытие. Что скажешь? Только не говори, что боишься проиграть старику, - насмешливо бросил Глава паладинов.
- Разумеется, я тоже за честность, - кивнул Андрей, доставая свой меч, сделанный для него Ирис.
Увидев эту неказистую рухлядь, Зарэк лишь снисходительно усмехнулся.
- Начнём же! - рявкнул он.
Вопреки заявлениям о магической мишуре, его меч вспыхнул яркими кровавыми узорами. В темноте, царящей внутри черепной коробки последнего Мудреца, он оставлял яркие полосы во время своего движения. Андрей тоже активировал свой меч. От его лезвия послышался тонкий свист, а на поверхности проступили яркие белые нити.
Противники быстро обменялись несколькими молниеносными ударами, от которых Андрей был в ужасе. Несколько раз кроваво красное лезвие срезало прядь волос прямо с его чёлки, а одно ухо так
