херес, так и тем, что херес мне показался вполне приличным. К вину заказал немного фруктов. В зале звучала спокойная музыка. Девушка играла на пианино какую-то из популярных мелодий Шопена. Узнав мелодию, я, видимо, вслух произнёс имя композитора, и, очевидно, в ответ на мою нечаянную реплику, рядом со мной прозвучал приятный женский голос:
– Да, Шопен.
Голос принадлежал моей соседке. Она сидела напротив, и перед ней на столике стояла лишь чашечка с кофе. Прежде чем женщина показалась мне привлекательной, она скорее привлекла меня тем, что как будто показалась знакомой. И какие-то мгновения, обдумывая эту вероятность, я находился в некотором смущении и не тотчас сумел её разглядеть. Но в следующее мгновение, убедившись в своей ошибке, сразу понял, что женщина просто – привлекательна, и подумал, что именно по причине её привлекательности и могла показаться мне знакомой. Впрочем, она выглядела так, как может выглядеть, наверное, любая женщина, если заблаговременно позаботится о своей внешности в преддверии какого-нибудь значительного для неё события. На ней, без сомнения, было праздничное платье, а над красивой причёской на её голове явно совсем недавно старательно потрудились в парикмахерской.
– Шопен? – сказал я, других слов у меня почему-то не нашлось. – И я не ошибся?
Соседка доброжелательно улыбнулась.
– Простите, – сказал я. – Быть может, вы кого-то ждёте? И я тут… совсем некстати… То есть, скажем, бесцеремонно занял чужое место…
Женщина недоумённо взглянула, но, тотчас, видимо, сообразив, о чём я, непринуждённо ответила на мой, в общем-то, не вполне уместный вопрос:
– Ах, не-е-т, что вы!..
Но тут же и осеклась и следом спросила:
– А почему вы так решили?
– По вашему облику, – сказал я, немного смутившись. – Может быть, у вас здесь назначена встреча… Деловое свидание… Хотя…
Я чувствовал, что оправдываюсь, но поспешил себя поправить:
– Выглядите вы, прямо скажу, празднично!
– Ах, вот вы о чём, – соседка взяла ложечку и принялась помешивать свой кофе. – Да нет!.. Хотя да – вы отчасти правы… Кстати, спасибо…
– Пожалуйста…
– Но только мой праздник будет не здесь, – продолжила говорить соседка. – Просто я жду здесь… подругу. И у меня есть немного времени посидеть и послушать Шопена.
– Понятно, – сказал я, с удовольствием пробуя вино. – Угощайтесь, если хотите.
Я улыбнулся и кивнул на фрукты.
– Спасибо, – отрицательно покачала головой женщина и спросила: – А вы?
Задорно усмехнулась:
– Хм, вы ведь тоже совсем не буднично выглядите!..
– Хм! – усмехнулся и я. – Спасибо!
– Пожалуйста!
Встав из-за стола, я назвал своё имя и, быстро сев, вопросительно взглянул на соседку.
– Очень приятно, – ответила соседка. – Зинаида…
– Что?!. – неожиданно воскликнул я.
– Что?! – встревоженно воскликнула женщина.
– Простите, – упавшим голосом промолвил я. – Я так… Вспомнил.
– Вспомнили… Зинаиду? – участливо спросила Зинаида.
– Да… Зинаиду… Наверное...
– Знакомую?.. Или…
– Нет… Так… Ничего. – Я и не знал, что ответить, потому что и сам ещё не понимал, о чём же таком я вспомнил.
Зинаида позвала официанта и попросила поменять кофе, заказав другой вместо остывшего.
– Эта знакомая, Зинаида, – немного вкрадчиво продолжила прерванный разговор Зинаида, – она как – жива, здорова?
– Думаю, да, – справившись с оцепенением, ответил я.
– Так… может быть… расскажете мне о ней?
– О нет! – воскликнул я. – В присутствии женщины говорить о другой…
– О да! – в тон мне воскликнула женщина и рассмеялась. – Ну! Раз ваша знакомая в порядке…
– Расскажите лучше вы, – неожиданно предложил я.
– О чём?
– О вашем празднике, если это не секрет.
– Ах, какие же могут быть секреты от первого встречного! – шутливо проговорила женщина, пригубив свой кофе. – Всё просто! Мы с друзьями сегодня будем обмывать кресло!..
– Кресло?..
– Да, кресло. Мой начальник… то есть один давний знакомый, можно сказать, друг детства, на днях занял кресло в совете директоров нашей компании… Ну, где я работаю. Вот. И по этому поводу у нас сегодня что-то вроде корпоративной вечеринки. – Зинаида озадаченно посмотрела на часы. – Вот только виновник торжества, похоже... засиделся… в своём кресле.
– Интересно, – задумчиво произнёс я.
– Что именно? – поинтересовалась соседка.
– Мой праздник тоже связан с креслом. Только с точностью до наоборот.
– Как это?
– Сегодня я праздную то, что впервые за несколько дней сумел оторваться от кресла. Сегодня я наслаждаюсь солнцем, чудесным морозным днём и приятной компанией с прекрасной незнакомкой!
– В каком смысле оторваться от кресла? – спросила прекрасная незнакомка. – Чем же таким вы заняты в вашем кресле?
– Думаю. Размышляю.
– А-а! Ну это, должно быть, приятное занятие.
– Не знаю. Наверное, – сказал я. – Это, в сущности, то, чему я посвящаю всё своё время.
– И о чём же вы думаете?
– Сейчас я думаю о вас. И о том, позволите ли вы мне вас угостить? Хотите бокал вина? Уверяю вас, херес великолепен!
– Ну ладно, – согласилась соседка.
Я заказал вино. Мы проговорили ещё с полчаса. Потом Зинаида засобиралась и принялась прощаться.
– А как же ваша подруга? – заметил я.
– Подруга?.. А! Она не придёт.
– Так позвольте, я вас провожу?
– Нет, спасибо, здесь рядом… Благодарю вас за вино. С вами было приятно побеседовать.
– Так мы больше не увидимся? – обеспокоенно произнёс я.
Немного подумав, женщина ответила:
– Увидимся, если вы меня куда-нибудь пригласите. Завтра воскресенье… Вот… вам... мой номер.
Зинаида достала из сумочки ручку и написала на салфетке номер мобильного телефона.
– Конечно приглашу! – оживлённо заговорил я. – У меня машина. Я сегодня весь вечер буду думать и обязательно придумаю, куда вас можно будет пригласить!
– Договорились. Вы славный. Звоните. Пока!
И Зинаида поспешила к выходу. А я попросил счёт. Мне принесли терминал, и я расплатился картой.
Вдруг ко мне неожиданно подсел молодой мужчина. Он был нетрезв. В течение всей беседы с Зинаидой я не раз обратил внимание, как вызывающе он смотрел в нашу сторону. Незваный гость сходу, не поздоровавшись, заговорил:
– О! Крутая у тебя карта! И я её сегодня украду… Отвечаю!
Мужчина говорил громко. Я видел, как и прежде официант делал ему замечание. Теперь же официант подошёл с администратором, и они потребовали, чтобы мужчина немедленно покинул кафе.
Впрочем, неприятный инцидент не смог лишить меня душевного равновесия. Ибо впервые за много дней я ощущал неописуемую, наполняющую всё моё существо лёгкость. Мне показалось, что внезапно моя жизнь наполнилась смыслом. И я твёрдо знал, куда мне теперь идти и о чём теперь думать. Я захотел вернуться в гостиницу, чтобы думать о Зинаиде, уснуть и видеть о ней сны, и чтобы поскорее наступило завтра.
«Сидеть в своём кресле! И думать! Рядом моя Зинаида…» – слова прозвучали в голове так явственно, что, выходя из кафе, я не заметил препятствия, чуть не столкнув оказавшегося на ступеньке человека.
В последний момент мы ухитрились цепко ухватиться друг за дружку, что помогло нам удержать равновесие и не упасть. Впрочем, возможно, это и не было случайностью. Человек, стоявший на ступеньке, отцепился от меня не сразу. Сначала он осторожно сошёл со ступеньки и уже после разжал руки. Это был тот самый нетрезвый парень.
– Ух! – произнёс парень. – Ты меня чуть не грохнул.
– Простите, – буркнул я, отпрянув в сторону, и, отвернувшись от незнакомца, быстро пошёл прочь.
– Э! Погоди! – прокричал незнакомец. – Ты чё, испугался?
Ему-таки хватило прыти перегнать меня и понудить остановиться.
– Погоди, – парень вперился в меня немигающим взглядом. – Брат, поговори со мной. Не бойся, я же не душегуб какой… Не! Точно! Я не убийца… Знаешь, кто я такой? Я вор, карманник – щипач, а не мокрушник. Кстати, специалист в своей области… Не веришь?
Парень достал из кармана своей куртки бумажник.
– Видишь? А? А!?.. Навар! И, кстати, – ты же всё видел… Я видел, как ты видел… Ты меня не сдал, братан!.. Струсил, да?
Я вспомнил, что заметил, как он приставал с разговорами к разным посетителям.
– Ничего я не видел, – отмахнулся я. – Отстань!
– Чё, правда? Не видел… Ну так я тебе продемонстрирую.
Он огляделся вокруг.
– Вон, видишь ту женщину, – парень метнулся куда-то. – Я щас, подожди. Ты только внимательно смотри.
Но, лишь парень отшагнул, я, не оглядываясь, ушёл.
– Ну и дурак! – услышал я вслед.
Добравшись до номера, не смог открыть электронным ключом дверь. Спустился к охраннику. Охранник попросил показать паспорт.
– Да, всё верно, – сказал охранник. – Что ж вы – съехали, а ключ не вернули? Ключ перекодировали, конечно.
– Как это съехал? – не понял я.
– Ну, у вас же истёк сегодня срок бронирования номера. В номере теперь другие постояльцы.
Я понял, в чём дело. Видимо, упустил это из внимания.
– Да, досадная оплошность, – согласился я. – И что же мне теперь делать?
– Сейчас свяжусь с администратором, – предложил охранник.
Машинально сунув руки в карманы пальто, вдруг понял, почему меня недавно обозвали дураком. В карманах отсутствовали платёжная карта и ключи от машины.
«Да, щипач действительно специалист», – подумал я и, отрицательно помотав головой в ответ охраннику, навсегда покинул гостиницу.
***
Очень вскоре после того, как очутился на улице, в совсем ином положении, нежели в том, в каком ощущал себя ещё час назад, я почувствовал в себе некоторые изменения. Во-первых, совершенно иссякла уверенность и лёгкость, так что и не знал теперь, что делать, куда пойти и о чём думать. Казалось, внутри меня образовывалась воронка, затягивавшая в черноту, а всё снаружи и вокруг стало липким и колючим. Враждебными и чуждыми стали город и вечер. А весь мир словно сконцентрировался в небольшом пространстве, отделявшем тротуар, на котором я стоял, от чего-то бесформенного, во что превратилось парковочное место и во что безнадёжно вмёрзло брошенное когда-то авто. И это пространство всё стремительней наполнялось холодом и мраком, беспредельно вливавшимися в него из каких-то неприступных и мёртвых бездн. Холод пробирал так сильно, что каждый шаг представлялся мне пропастью. Морозом сковало кисти рук, лицо и уши. И я отчётливо почувствовал, как на лбу и на руках появляются прежние ссадины, а на щеке наливается старый кровоподтёк. Но внезапно навалилась усталость, и недоумение сменилось желанием лечь и забыться. Однако что-то, похожее на здравый смысл, понудило меня сдержаться и сначала непременно дойти до машины. Конечно, я помнил, что без ключей не попасть в салон, и, видимо, перед тем, как уснуть, попытался взломать замок. Очевидно, сработала сигнализация, и, вероятно, она работала очень долго. Наверное, поэтому первыми, кого я увидел после пробуждения, оказались полицейские.
Должно быть, мне как-то иначе следовало отвечать на вопросы задержавших меня сотрудников. Но я отвечал – что приходило на ум.
– Так вы не отрицаете, что именно вы пытались вскрыть дверь у автомобиля?
– Это моя машина.
– Чем же вы можете доказать, что машина именно ваша?
– Я на ней приехал.
И, может быть, проявившиеся на лице и руках раны могли бы тогда послужить мне на пользу, если бы совсем не в мою пользу
