Дорога из прошлого (главы 7-8, эпилог)

поединка, конечно, при условии, что чародеи равны по силе, относится его безрезультатность. Теоретически можно до бесконечности создавать свои заклятья и блокировать или разрушать чужие.
На практике выигрывает тот, у кого запас Силы больше и кто, соответственно, выдыхается медленнее. На самом же деле победа достаётся более хитрому и беспринципному: нож или арбалетный болт в спину, заклятье-ловушка или притаившийся в кустах помощник гораздо быстрее и эффективнее, чем честный бой до победного конца.
Карив благородством не отличался, это я успела хорошо уяснить. А потому ничуть не удивилась, когда он растаял прямо под моим носом. Я, держа в руке готовое заклятье, тревожно заозиралась: от моей бывшей любви можно было всего ожидать. Всего, но не попытки задушить меня.
Колдун соткался из воздуха за моей спиной и, набросив мне на шею удавку, занялся именно этим неблагородным делом. Видимо, он полагал, что это лучший способ борьбы со мной. Наивный. Последний год сильно изменил мой характер. Нимало не задумавшись, я изогнулась и каблуком нанесла коварный удар противнику между ног. А как только Карив, охнув и выпустив удавку, согнулся пополам, держась за ушибленное место, ещё добавила в лицо острым носком сапога. Колдун вскрикнул и теперь схватился за нос. На белый снег закапала алая кровь.
Я давно знала, что мир далёк от совершенства. Просто хотела, чтобы он стал чуточку лучше. Но это вовсе не означало, что я не умею играть по чужим правилам.
Серебристый клинок мелькнул в морозном воздухе. Солнце бросило на него свой прощальный багряный луч, и сталь отозвалась на призыв, окрасившись красным. Карив отвёл руки от лица, прижал их к груди, недоумевающе взглянул на меня. Разбитые губы шевельнулись в неслышном полувопросе-полувосклицании.
Неверный шаг в сторону, второй, третий. Красное на белом. И синеватый туман прямо у него за спиной.
-  У нас было немало хорошего. Жаль, что так вышло, действительно жаль. И никогда не считай других глупее себя. Люди меняются.
Ещё один шаг. Туман заколебался, окутывая человеческую фигуру. Побежали серебристые искорки. Как круги по гладкой поверхности озера, если кинуть в воду камень. Фигура колдуна становилась всё более размытой. Вот он взмахнул руками и исчез, растворившись во вновь успокоившемся тумане. Последний круг сгладился, так и не достигнув берега.
Меч выскользнул из моей руки. Даже не заметив этого, я медленно опустилась на снег. День догорал, и немного отступивший под напором солнца мороз вновь захватывал сданные было позиции. Казалось, что шевельнись или крикни – и воздух рассыпется на миллионы хрустальных осколков.
Но мороз, сковавший мою душу, был гораздо сильнее. Мыслей не было. Только ощущение, что кто-то взял и разбил меня вдребезги, а осколки уже никогда не собрать воедино. Разбитую кружку не склеишь.
Моя жизнь часто представлялась мне бурной рекой. Я плыла по ней на утлом судёнышке, отчаянно сопротивляясь бешеным порывам ветра и волнам. И когда казалось, что я сумела вывести свой кораблик на ровную и спокойную воду, вновь налетал ураган.
Кораблик переворачивался. Волны захлёстывали меня, грозя утопить. Всё, что удавалось накопить, сохранить за долгий путь: вера, дружба, любовь – шло на дно. А я в очередной раз выплывала вопреки судьбе. Чтобы опять увидеть обломки корабля и в сотый раз начать всё сначала.
На Велирию опустились сумерки, когда я очнулась. Невдалеке между деревьями мелькали огни, слышались человеческие голоса. Карив так и не появился, канув в тумане лаза бесследно. Я подобрала меч и, стараясь, не очень громко клацать зубами (не хватало ещё, чтобы с нежитью перепутали) пошла в сторону огней.

ЭПИЛОГ
На берегу Изумрудного озера расположился лагерь союзной человеко-гномо-тролле-эльфийской армии. Горели костры, слышались музыка и песни. Рядом постоянно сновали чьи-то тёмные фигуры, категорически не поддающиеся опознанию.
Я брела между палаток, когда меня окликнули. Это оказался ир-ре Йове. Гном любезно предлагал присесть у костра. Там сидел ещё пяток его соплеменников, но они покладисто потеснились, давая мне место около своего вожака.
Костёр осветил мои посиневшие от холода руки и лицо.
- Великий Рокк, - ахнул гном.
Моментально появились обжигающий грог, мазь от обморожений. Меня заставили выпить большой кубок вина, потом кто-то накинул толстое меховое одеяло, кто-то растирал заледеневшую кожу. Я сама не заметила, как уснула.
Проспала я недолго, сумерки так и не успели превратиться в настоящую темноту. Меня слегко трясло в ознобе, ощущались покалывания по всему телу, будто я сдуру использовала ежиный выводок в качестве постели. Процесс исцеления начался.
Ир-ре Йове сидел там же. Спать больше не хотелось, и я с трудом приняла полугоризонтальное положение. По ощущениям в голове установили колокол, а теперь усердно звонили в него.
- Доброго здоровья, госпожа ведьма, - с моей точки зрения подобное приветствие сейчас больше походило на издевательство.
Гном протянул мне нанизанный на палку кусок мяса. От него пахло специями и костром (от гнома тоже).
- И вам того же, - мрачно пожелала я, впиваясь зубами в говядину. В желудке заурчало так, словно там сцепилась стая голодных вурлаков. – Вы случайно не знаете, где Рэйн, Гвель и Ксаш?
- Вы так неожиданно исчезли, - похоже, моё пожелание не возымело действия: гном как ни в чём не бывало степенно отпил глоток из походного кубка, - что никто не знал, что и думать. Ваши друзья отправились на поиски. Это крылатое существо… - гном немного помялся, - Кайлла, улетела с ними.
- А од-ре Полок?
- Вместе с Главой на общем совете. Из Завратья вырвалось немало нежити, да и части заговорщиков удалось спастись. С последствиями придётся бороться ещё очень долго. Война оказалась только началом.
Где-то за полночь в небе раздалось хлопанье крыльев. Я посмотрела вверх и увидела очертания огромного силуэта, заслонявшего звёзды. Отблески костров слегка посверкивали на блестящей чешуе.
Я помахала рукой. Силуэт радостно заклекотал, сложил крылья и камнем рухнул вниз. Гномы с криками бросились врассыпную, но около костра приземлилась невысокая девушка со смуглой кожей и блестящими волосами. От человека её отличали только уши с по-звериному вытянутыми кончиками и раскосые глаза с острыми зрачками и ярко-жёлтой радужкой.
- Мара! Хвала богам, ты нашлась! – Кайлла порывисто обняла меня. Я скрипнула зубами от боли в унисон с собственными рёбрами. Уф, вроде всё цело. Подруга никогда не умела адекватно оценивать собственную силу. – Я облетела весь лес, а вампир и люди прочёсывают его. Мы даже боялись, что ты случайно осталась в Завратье.
Гномы потихоньку возвращались на свои места. На крылуниху они бросали косые взгляды.
- Не дождётесь, - ухмыльнулась я. – Меня случайно унесло в сторону при переходе.
- Бывает, - легко согласилась Кайлла. - Эй, мелюзга, у вас чего-нибудь выпить найдётся?
Гномы на «мелюзгу» не обиделись. Учитывая размеры основной ипостаси, подруга имела полное право обращаться так к окружающим. Крупнее неё были только драконы, а их она «ласково» именовала переростками.
- Вот теперь хорошо, - Кайлла отхлебнула вина из кубка. – Давай, выкладывай, что с тобой стряслось, ты обещала.
- История особой оригинальностью не отличается.
- А мне плевать. Я тебя год по всей Велирии разыскивала, так что теперь имею право спрашивать и получать ответы.
- Кстати, - заинтересовалась я, – Как ты меня нашла?
- Гномы рассказали, - подруга отсалютовала кубком ир-ре Йову. – Меня привлекла кутерьма в Вязиге. Там ночью кто-то влез в храм и чуть ли не разнёс его в щепки.
- Он каменный, - вставила я.
- Без разницы. Всё равно на такое способна только ты, тем более что описание совпадало точь в точь. А дальше просто. В Закрепе я столкнулась с Ядвой, она мне и рассказала, что ты в компании вампира и двух человек собираешься найти Смарагдиль. Ну и всё прочее тоже. Так что гномы только подтвердили известную информацию.
- Понятно. Там, в Завратье, ты появилась как нельзя вовремя. Если честно, то поначалу я подумала, что ошиблась, и это какая-то незнакомая крылуниха. Кстати, как обстоят дела с личной жизнью?
- Имеешь в виду того самца? Идиот, - пожала плечами Кайлла. – Как, собственно, и все, встреченные мною прежде. Он, по-моему, даже не догадался удрать, когда всё начало рушиться.
- Ничего, у тебя ещё лет пятьсот впереди, встретишь кого-нибудь поумнее, - успокоила я подругу.
- Сомневаюсь, - Кайлла мрачно глянула в сторону. – Ладно, я ответила на твои вопросы? Теперь отвечай на мои.
Мой рассказ затянулся до рассвета. По мере повествования подруга ахала, охала, хваталась за сердце и от всей души хохотала. Гномы честно пытались спать, но каждый новый взрыв смеха заставлял их подскакивать в своих спальных мешках на полсажени над землёй. В результате никто не выспался: ни мы, проболтавшие всю ночь, ни бедные гномы.
На рассвете объявился Рэйн. Моя полусонная фигура у него особой радости не вызвала. Вампир выругался сквозь зубы и повалился на бревно рядом с костром. По другую сторону.
Я молчала. Говорить было не о чем. История закончилась, наши пути, случайно сплетённые воедино, вновь расходились. Что общего может быть у ведьмы и вампира?
- Пожалуй, пойду полетаю. Разомнусь, - Кайлла потёрла глаза, подавила зевок и, пошатываясь, направилась в противоположный конец лагеря. Там была палатка Ядвы и Ала. Грохот и оглушительная ругань, перешедшие в ещё более громогласные вопли ужаса, сообщили, что туда она не добралась, а кто-то попытался предъявить ей претензии.
- Прогуляемся?
Вампир покладисто встал и пошёл за мной следом.
Лагерь спал после бурно проведённой ночи. Кое-где из палаток высовывались помятые личности, окидывали отёкшими глазками окружающий пейзаж и скрывались обратно. Кроме них, мы не встретили ни одной живой души.
Изумрудное озеро покрылось тоненькой корочкой льда. Невдалеке едва заметно курился синеватый туман – проход в Завратье пока ещё действовал.
Я остановилась у самой кромки воды и обернулась к Рэйну. Вампир смотрел куда-то вдаль и словно не видел ничего вокруг, таким пустым был его взгляд.
Налетел порыв ветра, шевельнул ветви деревьев, зазвенел скованной морозом листвой.
- Холодно, - пожаловалась я, пытаясь укутаться в одолженный полушубок. Тот был слишком коротким и тонким и от мороза, а тем более ветра совершенно не защищал. Одно название, что волчий. Волк тот, скорее всего, шкуру отдал добровольно, причём в глубокой старости.
- Тогда здесь было значительно теплее, - вампир впервые после нашего возвращения из Завратья изволил разомкнуть при мне уста. – Мара, я могу задать тебе вопрос?
- Один?
- Один, - и всё-таки на мгновение он заколебался. – Я хочу попросить у тебя совета. Вот теперь Завратье найдено, отвоёвано и полностью находится в распоряжении чародеев Гильдии. А что делать мне? Как мне быть с Ключом?
- Ты можешь довериться мне ещё один раз? – я протянула руку, ладонью вверх. Вампир недоумённо взглянул на неё, потом снял с шеи цепочку с подвеской и положил её на ладонь.
Я подошла к проходу, чуть постояла, словно задумавшись над своим следующим действием и, размахнувшись, закинула Ключ в самую глубину дымки. Мелькнули искорки, которые под вновь подувшим ветром