Укус гадюки

крепче, - за спинами раздался все тот же насмешливый голос и тут же смолк, не желая попасть под наказание.

Поскольку оружием никто из зачинщиков не воспользовался, православной крови не пролилось, начальство махнуло рукой. Хлопцы застоялись без ратных походов, без стычек с врагом. То удаль молодецкая играет. Узнав о накладке, воевода вызвал двух охотников: Тима и старожила Яленя. Велел разведать поселения выше по реке. Задача: найти новые центры сбыта, посчитать количество воинов в укрепленных городах.

Тим обрадовался, что покидает предателей. По-доброму отнестись к выходке товарищей тяжело. Свои чувства и переживания скрывал глубоко внутри. Лишь серьезные задумчивые глаза выдавали обиду и горе. Другие общались, как обычно. Вспыльчивый Илья уже забыл, придравшись к другому. Никто не знал: выдумка про пояс с серебром или нет. Дозорные заметили всадников. Налетчики угнали скот. Может, разбойники действуют по приказу сибирского хана? Казаки отправились отпугнуть и по возможности взять «языка». 

- Если встали целым табором, то возвращайтесь за подкреплением, - напутствовал воевода лазутчиков.

Новый напарник вызывал откровенную неприязнь. За версту разило кислой брагой. В бороде застряли остатки пирога. Волосы спутаны и грязны, седы. Рот большой и широкий. Губы обветренные толстые, как оладьи, блестят от жира. Залатанный кафтан с чужого плеча велик не по размеру. Меховой воротник весь полинял, осыпался. Руки заскорузлые, перевитые синими венами, не хватает двух пальцев. Нос свернут на бок. 

- Держись меня, парень — не пропадешь, - Ялень подмигнул красными не выспавшимися глазами.

Впереди шумит еловая роща. Стрекочет сорока, предупреждая белок. Крупное зверье давно уже убралось, почувствовав человеческий запах. Тим скривился от желания оставить навязанного попутчика. За версту разит едким луком и прокисшим вином. Спины отягощают березовые короба с провиантом. Саблю пришлось оставить. Воинское оружие ни к чему промысловикам. Ялень воровато оглянулся на далекий частокол. Скинул тару и вытащил почерневшую от времени флягу. На бороду полилась пенистая жидкость. Сладкие едкие капли сивухи намочили кафтан.

Тим укоризненно покачал головой. С таким товарищем ни в одно стойбище не пустят. Мужик, как перекати-поле, ищет легкой жизни. Недавно присоединился к строителям городка. По молодости Ялень работал на волоке, но сила уже не та. Простуженные кости ломит в холодные зимы. Пытался заниматься добычей соболей и куниц, но нарвался на недовольство других охотников. Попался, когда проверял чужие ловушки. Летом одиночке прожить проще. Собирал ягоды, грибы, ловил рыбу. 

Вылечив голову, бодро семенил впереди. Старожила гораздо лучше знал места вдоль Тобла и Иртыша. Пожил в Черном городке, на Вузюковом озере, бежал из Яул-Туры. Так называлась татарская крепость на пересечении нескольких торговых путей. В свое время славилась невольничьим рынком. На данный момент часть населения Сибири уже под русской рукой. Хватает и татар, охотно воюющих на стороне Москвы. 

Сибирский хан недоволен, лишившись данников. Кузнецы в Черном городке правят сабли, подгоняют кольчуги. Основной доход приносит разведение скота. Зимой даже гладкошерстные быки обрастают мехом, словно бизоны. Невысокие в холке, но поперек себя шире. Очень много заготавливалось сена в прок. Садили неприхотливый горох и перловицу. Отдельное место занимал пушной промысел и рыбная ловля. Осенью собирали кедровые орехи. Особенно хороши в меду. 

Ялень шел неровной походкой, то и дело спотыкался и пробегал в такой манере несколько шагов. Он оказался выносливым и пер вперед, как лось. Ельник сменился густым сосновым бором. Отдельно выстроились свободолюбивые кедры. Ребятня часто наведывается в рощу в поисках грибов. Басурман не боялись, легкомысленно надеялись, что убегут. Шумит речка, делая поворот. Тим невольно залюбовался прозрачной водой. Легкая рябь не скрывает серебристые тела рыбок. На лугу пасется стадо табунщика Тамира. Крупного скота голов сто, а мелкого — не счесть. 

- Зря воевода Тамира привечает, - позавидовал чужому счастью Ялень.

- Это почему? - воин изобразил искреннее недоумение.

- Татарам наушничает…

Бродяжка с удовольствием поносил зажиточного человека. Тим кивал, поддакивая в нужных местах. Болтун — находка для шпиона. По мнению Яленя богатства калмыка нужно отнять и поделить. Большую часть, разумеется, благородному воеводе, но и его «верному» слуге что-нибудь перепадет. Давно пора завести свое хозяйство и остепениться. На самом деле пропьет в первый же день. Так в Советском Союзе, во время раскулачивания, развалилось фермерское хозяйство. Колхозы оказались эффективными недолго, пока был жесткий контроль. 

Тим сожалел, что воинов не хватает для полноценного рейда. Сибирские мурзы признают только силу. Легче занять крупные поселения и охранять от набегов лихих беков. Русичи не будут обирать людей больше татар. Не станет и рабства. Православие запрещает. Все люди равны перед Богом. Прочие малые народы легко растворяются среди гостеприимных славян, перенимают более выскодуховную культуру. 

Какой смысл отправляться во враждебный лагерь? Допустим, узнают сколько в поселении воинов, но воевода не собирался нападать на мирных рыбаков и скотоводов. О притеснении и гнете, как любили выражаться советские писатели, речи не идет. Саид-Ахмат и его приближенные нукеры прекрасно знали свободолюбивый нрав охотников. Обидишь — пустят отравленную стрелу, за всеми не уследишь. Беличьи шкурки не пересчитаешь, легко построят несколько схронов и попрячут добычу. Русские бояре и дворяне охраняли свои вотчины от вторжения: поляков, ляхов, немцев… Крестьяне понимали, за что платят десятину. В Сибири надсмотрщики не нужны. Захотел: встал, собрался и ушел на новое место. Даже в 21 веке полно заброшенных сел и деревень. Стройся и живи своим хозяйством. На такой огромной территории легко остаться незамеченным. 

- На Вузюковом озере живет мой брат — Аксыл, - похвастался на привале Ялень, обсасывая вяленую рыбу. - Он все про Сейдяка знает!

Круглую буханку хлеба разломили на двоих. Крошки достанутся муравьям. Зеленым луком закусывали жирную отварную баранину. Друзья расщедрились, провожая воина в поход. Не все из них оказались плохими. Многие недолюбливали Илью за мелочные придирки, но уважали за буйный нрав. В бою за чужие спины не прятался, держался в первых рядах. 

4.

Шибир — называли татары болотистую местность, поросшую лесом. Вузюково озеро, где ловили рыбу для хана Сейдяка, находилось к западу от Иртыша. Впрочем, в благодатном крае цепь озер. Охотники и рыбаки чувствовали себя привольно. Стреляли уток на еду, запасали в прок пушнину. Понятно, почему хан недоволен соседству с русскими. Щедрыми подарками переманивают на свою сторону данников. Самое главное: у православных отменено рабство. Невольники побегут!

Первую ночевку лазутчики провели в лесу. Развели костер, накидали лапник. Дым отгонял назойливых комаров. Мирный шелест дубравы убаюкивал. Лес рос вперемешку: елки, березы, клены, ели. Трава трется о колени. Позади остались обжитые скошенные луга, свежая вырубка с ободранной корой. Истоптанные тропы сменились зыбкой зеленой ряской. 

- Ране здесь было болото, - с видом знатока ковырялся соломой в зубах дядька Ялень. - Завтра, к полудню, выйдем к озеру, отведаем копченого окуня. У брата есть лодка и сети…

Тим вяло кивал, больше прислушиваясь к шороху листвы и перекличке птиц. Они всегда подскажут: есть-ли поблизости чужие. Щеку щекотали шершавые травинки. Лежа на боку, вытянул гудящие ноги. Он редко делал дальние переходы, предпочитая расставлять силки. Животные очень чуткие, а выстрелом можно повредить ценную шкуру. Конечно, есть умельцы, способные попасть белке в глаз, но такой случай считается удачей, а не ежедневной практикой. Охотнику нравился лес, пронизанный игрой прощальных лучей. Просвечивает каждый листик и иголочка. Рыжий муравей пытается прокусить широкие штаны из грубого полотна. Короткая куртка с капюшоном плохо спасает от холода, зато не сковывает движения. Тим не собирался надолго задерживаться в татарских поселениях. Воевода дал четкие указания: выяснить близость орды. 

Больше всего пугает неизвестность. Знаменитый Ермак сумел взять город на Туре благодаря огневой мощи. В открытом противостоянии Сибирский хан уступил, хотя казачье войско состояло из 800 человек. Татар в два раза больше, но в схватку вступили не все. Некоторые вожди перехитрили сами себя, решив отсидеться в угодьях, переждать. Так Саид Ахмад — Сейдяк увел людей на дальние пастбища, вовремя «задержался»!

Поселение на озере представляло собой дикую смесь, где слились разные культуры и обычаи. Коренные жители не задерживались долго на одном месте, меняя охотничьи угодья по сезонам. Поэтому ханты и манси жили в чумах из оленьих шкур. Очаг клали из больших речных камней. Последние нагревались и долго остывали. Дым уходил через навершие в потолке. Через плотные стены не проникал стылый холодный ветер. 

Татары согнали невольников и построили более надежное сооружение: земляной вал венчал частокол. Стены дома бревенчатые. Избы представляют собой крытые землянки с надежным печным отоплением. Дым выходил наружу через трубу или отвод. От крыс и мышей держали ручных хорьков и лисиц. Гарнизон крепостицы состоял из 50 ветеранов. Впрочем на озере проживало около 400 человек. Тим умел считать десятки по пальцам, пользуясь четками. Ему их подарил один юродивый. 

Брат Яленя — Аксыл сразу не понравился охотнику. Низенький толстый, как колобок, хитро щурил черные глаза. Жиденькая бороденка не скрывает двойной подбородок и мерзкую бородавку. Желтые неровные зубы привередливо скривились, когда узрел родственника. Черноволосый, с широкими скулами, хозяин больше походил на татарина. Атласный халат расшит золотистой нитью. На голове узорчатая мусульманская тюбетейка. Неохотно пригласил в гостевой шатер, хотя сам жил в обустроенной землянке.

- Что делал в новом городе русов? - Аксыл сразу начал с вопросов, забыв пожелать здоровья и осведомиться о незнакомце. - Много московитов с пушками набежало?

- Так устал, что в голове все перепуталось! - запричитал Ялень. - С голоду умираем! Аллах заповедал родственникам помогать друг другу…

Аксыл хмуро покосился в сторону молчаливого Тима, дал указания дюжему работнику. С коротким тесаком на поясе и загорелыми волосатыми руками, угрюмой рожей детина внушал трепет невольникам. Лицо не скрывает «особые» признаки интеллекта. Не дожидаясь приглашения, Ялень плюхнулся на кошму, вытянув усталые ноги. Старая медвежья шкура полиняла от времени. Поверх положены ковры. Столики низкие, пищу можно вкушать только сидя или возлежать по римскому обычаю. Кочевники садятся, скрестив ноги или на корточки, подтягивая живот. Таким образом, не переедают и не угождают чреву. Истовые мусульмане могут не есть целый день, а ночью Аллах не видит!

Тим напрягся, когда в шатер заглянули бородатые мужики. Оба при поясах, в серых матерчатых халатах из козьей шерсти. Кинжалы на поясах свидетельствуют о высоком