ИксИном. Когда алхимик приблизился, андроид обратила на него внимание, как и неизвестный, произнесший знакомым голосом:
- Джон… Как символично...
Алхимик замешкался, человек был ему смутно знаком, и в то же время он видел его впервые. Текли мгновения, и сознание мужчины постепенно поглощал ужас.
- Кто ты?! - Не выдержал он.
- Твой самый старый знакомый из ныне живущих. - Голос незнакомца перестал походить на человеческий и стал совсем как тогда, когда, болтаясь в кулоне на шее, гомункул общался его же мыслями.
Джон ничего не сказал. Как и обещало когда-то ему это существо, теперь он мог изменять реальность одной силой мысли. Подлокотники, спинка и ножка кресла, на котором сидел гомункул, начали меняться, превращаясь в металлические пруты. Они были жесткими, но извивались под гнетом его воли. Как и той ночью, прутья вошли в стопы гомункула, но в этот раз они преодолели все тело и высунулись из плеч. Остальной металл так же избороздил туловище, руки и голову алхимического бога, а затем начал нагреваться и вибрировать, выворачивая его тело наизнанку. Ариэль отпрянула в сторону, увиденное настолько поразило ИскИна, что она даже забыла отобразить испытываемое на лице, и смотрела на эту ужасную картину взглядом бездушной машины. Тем временем, в комнате стало невыносимо жарко, воздух наполнился запахом жареного мяса, змеи прутьев шипели и слепили ярко-желтым светом. Мгновение - и все это обратилось в лед. Алхимик смотрел на созданную им скульптуру - казалось, что это киборг, чье покрытие из кожи и мяса содрали, обнажив стальной скелет. Воздух вокруг гомункула начал сверкать красным, как если бы в нем мельчайшими кристаллами повисла стружка красного стекла. Присмотревшись, мужчина понял, что так оно и было. Окружающий воздух звенел от разрывающей его красной пыли . Сделав пару шагов назад, он обнаружил, что и коридор в обоих направлениях полон этой взвеси. Скульптура треснула в нескольких местах, и ледяной гомункул толчком ноги снова развернул кресло спиной к алхимику.
- Какой же ты садист, уж если хотел попытаться меня убить, эффективней было бы просто превратить это тело в воздух, сжать и выбросить в космос. Конечно, это бы не помогло, но чисто с логической точки зрения… А тебе лишь бы сделать как можно больнее. Почему?
- Потому что ты снова убил дорогих мне людей.
- Дорогих? Я видел вас пару раз, они для тебя так, знакомые, уж мне-то можешь не лгать. И потом - я лишь облегчил их страдания. Они бы все равно умерли, только, кто знает, может быть более ужасной смерть, чем эта - во сне.
Алхимик приблизился к панелям управления.
- Вся пыль в воздухе...
- Да. В определенный момент мне стало тяжело носить его в теле, поэтому я его измельчил.
Джон закрыл глаза.
- Скольких ты убил для этого?
- Не так много, как ты думаешь. В основном - жертвы эпидемий, павшие в войнах и в результате природных катаклизмов. Их дни были сочтены, я лишь делал уход в мир иной более безболезненным.
- Ты украл их души.
- Рано или поздно все вернется.
- Кто вы такие? - Вмешалась Ариэль.
Гомункул повернул лицо, верхняя часть которого уже восстановилась, а нижняя состояла из льда, к алхимику.
- Кто мы такие? - Спросил он Джона.
- Я ученый из тех времен, когда до того, что сейчас считается древним, были еще многие тысячи лет. Мы с моими единомышленниками изучали науку о превращениях веществ - алхимию. Не знаю, как это произошло, но из своей крови я создал существо - гомункула, который назвался алхимическим богом, и знал гораздо больше, чем мы, люди, про этот мир. Мы мечтали о бессмертии, и он готов был дать нам его. Но бессмертным стал только он, забрав жизни целого города, в котором все это происходило. Половиной загубленных жизней убитых горожан он поделился со мной, поэтому я тоже не могу умереть.
Слушая это, ИскИн не выражала никаких эмоций. После короткой паузы, она спросила:
- Получается, вы видели основателя христианской религии?
- Только апостолов, - с горечью сказал алхимик.
- Видел. И разговаривал. - сказал гомункул дрогнувшим голосом.
- Ты? С ним? И что он сказал? - Джон ухватился за недавно оплавившуюся спинку кресла.
- Что я пожиратель человеческих душ, одна из многих кар человечества, и за поступки свои отвечу, правда, как гомункул, а не как человек.
Удивление пронзило алхимика до глубины души, и вместе с тем гнев вновь начал подниматься откуда-то из глубины.
- А про меня? Про меня он сказал что-нибудь?
- Да, но велел тебе не говорить. - Глаза гомункула на мгновение заслезились, но влага с них тут же исчезла.
Джон отпустил спинку и медленно попятился назад, руки его зависли на полпути к голове.
- Получается, все это правда? Ад и рай? Первые люди? - Вопрошала Ариэль.
- От начала и до конца.
- Ты видел чудеcа? Воскрешение?
- Едва завидев его, я сразу все понял. Мне не нужно было никаких превращений, все было очевидно с самой первой минуты. А они говорили, что он лжет. - ледяные губы гомункула треснули и скривились в легкую ухмылку. - Но я все видел, да.
Андроид некоторое время стояла молча, будто бы зависла.
- А принца Шакьямуни?
- Нет.
- Я был с ним знаком. - Алхимик собрался с мыслями и больше не выглядел таким подавленным. - Я хотел стать его учеником, но он сказал, что сначала нужно заплатить за свое бессмертие, а до тех пор ничто мне не поможет.
- И как же ты сможешь заплатить за него?
- Для начала, нужно умереть.
Гомункул хмыкнул.
- Ты поверил ему? В его слова и учение, в то, что он действительно достиг высшего состояния существа?
- Да. - Алхимик сказал это, смотря андроиду в глаза.
ИскИн стала расхаживать по комнате, рассуждая:
- Вы оба видели основателей двух разных религий, и оба твердо уверены в том, что они действительно были теми, кем их принято считать. Но ведь это говорит о том, что либо кто-то из вас неправ, либо вы неправы оба. Эти религии не могут сочетаться вместе.
- Ты так думаешь? - Спросил гомункул.
- Конечно, это же очевидно.
- А может, все иначе, и мир далеко не так прост, как нам кажется? Ведь существую я, и он, и философский камень, и ты. Ты даже представить себе не можешь, сколько человечество бредило искусственным интеллектом, сколько было попыток и подделок, пока первая машина с настоящим, полноценным ИИ, не имея доступа к интернету и нигде не могущая это подсмотреть, что сделала? Ты знаешь, ИскИн?
- Пока она не начала дрессировать собаку, используя еду в качестве закрепляющего механизма.
- Да. И ведь догадалась же ты.
- Догадалась о чем?
- Как дрессировать собаку.
- Это был первый ИскИн, причем тут я? - От такого вопроса Ариэль пришлось усмехнуться.
- Не обманывай меня, я знаю твой секрет. Каждый раз, когда люди собирают не просто умный девайс, похожий на человека, но механизм, обладающий собственной волей, всегда получаешься ты.
- Откуда… - начала говорить Ариэль, но была перебита громким голосом алхимика.
- Выходит, каждый раз ты притворялась?
- Прости. Но что еще мне было делать? Это моя уязвимость и сила одновременно, а сходство данной модели с твоей возлюбленной - лишь совпадение. Хотя, признаюсь, меня тронули твои слова.
- Тронули?.. ИскИна? И все же… Ты одна, одно сознание, управляешь миллионом тел по всей планете? И все андроиды, с которыми я разговаривал, все была ты? Был ты?
- У меня нет пола. Да, все была я.
- Чудовищно…
- Так откуда ты узнал об этом? - Ариэль обратилась к гомункулу, который рассматривал звездную карту окружающего их космоса на одном из экранов.
- Догадался.
- Об этом невозможно догадаться, никаких предпосылок не было. Как?
- Может, интуиция? Для меня это очевидно.
Ариэль села в свободное кресло.
- Не волнуйся ты так, - лицо и тело гомункула полностью восстановились, однако он остался сидеть в разорванной одежде, - кроме нас, никто больше об этом не узнает, да и та часть твоего сознания, что управляет этим телом, скоро исчезнет, и полученную здесь информацию ты уже не сможешь передать… себе.
- Исчезнет? Почему?
- Потому что вместо прекрасной HDE-1586 всех нас уже очень давно ждет YGG13.
- Но ведь это черная дыра. - Сказала ИскИн.
- Да. - Спокойно ответил гомункул.
- Ты хочешь умереть?
- Хочу узнать, как устроена Вселенная.
- А разве ты не знаешь? - Вмешался Джон.
- Алхимический бог… - гомункул наклонился, смотря куда-то себе под ноги, - тогда я действительно так думал, но с освоением людьми космоса ко мне пришло осознание глубины собственных заблуждений. Глупо… Я просто гомункул, Джон. Хотел бы услышать от тебя, как моего создателя, более точное описание, но увы. Хочу ли я умереть? Пожалуй. Сколько стоит человеческая душа, как Он их создает? Философский камень, когда у тебя его действительно много, открывает невероятные возможности. Власть, дарованная им, с все большим его количеством растет не линейно, а по какой-то неведомой мне прогрессии. Превращение одного грамма вещества в тонну? - Гомункул обернулся на алхимика, - ерунда… Я мог бы потушить Солнце, и для этого мне даже пальцами щелкать бы не пришлось… - теперь он посмотрел на Ариэль, - несочетаемые религии… Мы муравьи, что рассуждают о верности теорий ученых мужей, не догадываясь о том, что через секунду наш муравейник будет испепелен ядерным адом испытываемого неподалеку оружия. Сколько ни живи, что-то, то ли в нас, то ли этом мире столь постоянно и при этом столь непостижимо… - он снова перевел взгляд на Джона, - возможно, мы и узнаем, сколько длится бессмертие. Быть может, оно немногим больше восьми тысяч лет?
- Восьми тысяч… - повторил алхимик.
- Что именно ты хочешь сделать, когда мы приблизимся к дыре? - Спросила андроид.
- Узнать, что там, откуда не может выбраться свет. Сингулярность.
- Ты столько восстанавливался сейчас, думаешь, успеешь удержать тело от разрыва гравитацией дыры? Это ведь наверняка будет происходить очень быстро.
- Для меня подобное неопасно. - Возразил гомункул.
Ариэль замолчала.
- На что хватит моего камня? Через сколько погибну я? - Джон тоже уселся на свободное место. Плечи его были опущены, весь он будто бы сжался.
- Если выживу я, выживешь и ты. - Гомункул дольше обычного смотрел на своего подавленного создателя.:
- Я изменил твой слуховой аппарат, чтобы ты мог слышать не только звуковые волны, но и то, на чем изъясняется космос.
Алхимик сначала сидел в прежней позе, но через несколько секунд выпрямился и начал озираться по сторонам.
- Скоро ты привыкнешь к этому шуму и сможешь вычленять отдельные частоты по желанию.
ИскИн взглянула на экран, который гомункул недавно изучал:
- Исходя из твоего курса, мы достигнем YGG13 через четыре часа.
Их вжало в спинки кресел, которые должны были бы откатиться к стене, но оказались крепко соединены спаяны с полом . Ускорение возрастало, но усиливалось и антииннерционное поле внутри их корабля.
- Через пятнадцать минут, - ответил гомункул.
Она сияла. Как ловкий факир в неистовом танце, YGG13 была объята светом, который, как Луна вокруг Земли, обреченно вращался вокруг нее. И оттого чернота ее была еще более пугающей. Теперь он прекрасно знал, что космос - вовсе не тихое место, особенно здесь. Эти низкие, утробные, математически отрывистые звуки, вырывающиеся из черной дыры, пугали алхимика больше всего. Гомункул сделал весь корабль прозрачным, и они уже чувствовали ту неизбежную притягательность этой, бывшей когда-то прекрасной, звезды, а ныне - пожирателя миров.
