применяя различные методы и навыки, которыми вы владеете. Проходить полосу можно по двое, можно в одиночку. Это не важно, все равно потенциал каждого будет учтен и оценен. Итак, предлагаю вам, пока подготавливается полигон, решить, каким образом и с кем вы будете его проходить. Леля с Лилей даже не подумали о том, чтобы проходить эту полосу поодиночке. Они просто кивнули друг другу и продолжали ждать, что будет дальше. Пока остальные студентки решали, с кем они будут проходить полосу, господин Зарр достал из кармана небольшой кристалл молочного цвета и, подойдя к какой-то выемке в полу, находящейся в начале полосы препятствий, вложил этот кристалл в выемку. Как только он это проделал, от кристалла в разные стороны разбежалось множество тонких лучей и прозвучал как будто механический голос:
– Загрузка полигона. Выберете номер.
– Полигон 14. Вариации через 10, – громко произнес господин Зарр. После его слов лучи кристалла уплотнились и образовали довольно монолитную стену черного цвета. После этого преподаватель обернулся к девушкам и спросил, готовы ли они начать испытания. И если готовы, надо построиться по десять команд в ряд. Девушки попытались быстро распределиться, но заминка вышла, когда нужно было кому-то встать впереди. Никто из них не горел особым желанием идти первой в неизвестный полигон. Видя это, оборотень нахмурился, а подруги, решившись, смело шагнули вперед, чтобы встать первыми. Господин Зарр на это только одобрительно улыбнулся и выдал инструкции:
– Заходить каждой команде только когда я скажу. Сейчас перед вами будет полигон под номером 14, в который вы попадете через мини-портал. Всего будет предложено десять вариантов испытаний. Длительность испытаний один час. Вы можете пройти и быстрее, но, если не справитесь за час, кристалл полигона вернет вас обратно в зал занятий, – мужчина прервал речь, глядя на первокурсниц глазами с изменяющимся зрачком, а потом, тряхнув длинным жестким хвостом прически, один в один похожей на прическу трактирщика Рина, продолжил давать советы. – Используйте разные знания и умения, которыми обладаете. В каком-то испытании может потребоваться что-то на первый взгляд не совсем обычное, но иначе вы не пройдете его. И еще, на полигоне каждого из вас ожидает семь испытаний разной степень тяжести. Итак, удачи. Первые десять команд на вход в полигон!
Подруги первыми, взявшись за руки, шагнули в темноту проема. Их окутала темнота, но уже через мгновение они очутились на скальной площадке размером метр на метр, на которой был вход в пещеру, а внизу, метрах в пяти, у подножья скалы светилась цифра два. Рассудили, что это первое испытание, а внизу их, скорее всего, ждет второе. Но чтобы к нему перейти, нужно спуститься вниз к подножью скалы, поэтому они решили поискать какие-нибудь ступеньки. Но никаких ступенек или чего-то, похожего на них, не наблюдалось. Подруги, посовещавшись, решили заглянуть в пещеру и поискать там выход к подножью скалы. Хотя и страшно было заходить в пещеру без источника света, но делать было нечего. Не кровожадного же дракона приготовил им преподаватель в этой пещере! Так, осторожно ступая в темноте, они, держась друг за друга, небольшими шажками двинулись в темноту. Немного подождав, пока глаза привыкнут к темноте и станут хоть что-то различать, девушки осторожно пошли вперед. Пройдя немного, они в темноте внезапно споткнулись о какой-то предмет. На ощупь это оказался то ли сундук, то ли тумба. Леля, осторожно проведя по нему рукой, нащупала ручку и потянув за нее, открыла крышку. Все-таки это оказался какой-то сундук. Внутрь просунула руку уже Лиля, так как подруга старалась удержать довольно тяжелую крышку обеими руками. Хорошо, что они пошли вдвоем. Вряд ли один человек смог бы и крышку удержать, и заглянуть внутрь сундука, имея только две руки. Первое, что обнаружила Лиля внутри, было что-то похожее на свечку. Вынув ее из сундука, Лиля попыталась повторить фокус с щелчком и зажечь огонь. У нее получилось, и теперь в одной руке она держала зажженную свечу. Стало сразу как-то веселее. И девушки, уже улыбаясь друг другу, стали увлеченно копаться в сундуке. А там лежали какие-то выцветшие тряпки, оказавшиеся мужской одеждой. Вспомнив эпизоды из фильмов, в которых герои связывали веревку из одежды или простыней и сбегали из дома через окно или балкон, они решили поступить точно так же. Поэтому, достав все тряпки из сундука, они при свете свечи, связали их в длинную и довольно прочную веревку. Леля хотела уже закрыть сундук, но ее остановила Лиля:
– Подожди, Леля. Давай, еще посмотрим, что есть в этом сундуке. Вдруг нам что-то может пригодиться на других испытаниях?
– Точно, давай, – согласилась с подругой Леля.
Осмотрев сундук до дна, они, среди каких-то старых поломанных вещей и ветхих тряпок, обнаружили несколько довольно полезных вещей: что-то типа огнива, большой ржавый ключ, фигурку льва, небольшой нож и целую россыпь бумажных пожелтевших листов. Решив, что возьмут эти вещи с собой, а также еще и свечку, подруги, подхватив веревку, вышли из пещеры. Спуск с помощью импровизированной веревки получился довольно сносным. Спустившись, они оказались на площадке, где кто-то оставил место под костер, и имелись дрова. Цифры, обозначающей третье задание, нигде не виднелось. Думая, что им делать дальше, подруги предположили, что номер третьего задания они обнаружат, когда выполнят второе, которое было очевидно, судя по дровам. То есть надо было зажечь костер.
– Ну, это же довольно просто, – сказала Леля. – Ты сейчас пальцами щелкнешь и, оп-ля, все горит.
Лиля, согласившись с подругой, щелкнула пальцами, но ничего не произошло: костер не загорелся, и даже никакого дымка не появилось. Она попробовала еще раз и еще раз. Результат был тот же, то есть никакого результата не было вообще.
– Сдается мне, что здесь магия не работает, – задумчиво протянула Леля. И Лиля вынуждена была с ней согласиться. Вот когда пригодилось огниво, которое они взяли с собой из сундука! Огниво высекло мощную искру, но дрова ни в какую не желали загораться. То ли были отсыревшие, то ли слишком большие. Вспомнив, что в детстве в лесу они подкладывали под отсыревшие дрова бумагу и сухие веточки, девушки настрогали ножом тонкие щепочки, добавили к ним сухие листья, бумагу и попробовали все это поджечь искрой огнива. Сухая бумага легко занялась, а спустя пару минут загорелись щепки. Подождав, пока огонь разгорится, девушки сверху положили дрова. Теперь оставалось только смотреть, чтобы огонь не потух. И как только костер разгорелся, девушки увидели с правой стороны, среди деревьев, цифру три. Радостно подпрыгнув, они собрали вещи и двинулись к испытанию номер три. Подойдя поближе, они не увидели практически ничего, кроме двух ручейков, журчащих по обе стороны поляны. Внезапно им так захотелось пить, что они кинулись к ручейкам, желая напиться этой приятной прохладной воды. В этот момент Лелю вдруг что-то кольнуло в бок, и она увидела, что, двигаясь к одному из ручейков, зацепилась за сухую колючую ветку, торчащую на берегу ручья.
– Лиля, подожди, не пей! – крикнула она подруге. Лиля, уже набравшая в ладошки воды, остановилась и удивленно взглянула на подругу:
– Почему?
– Это же испытание, – Леля смотрела на подругу, не подходя близко к ручейку. – А вдруг эту воду пить нельзя?
– И правда, – согласилась Лиля и выплеснула набранную воду и выпрямилась, глядя на подругу. – Но пить жутко хочется. Тогда Леля предположила:
– А вдруг наше испытание – это побороть жажду? Тогда сейчас должно показаться следующее задание.
И девушки завертели головами в разные стороны, но нигде не было видно цифры четыре.
– А вдруг нам нужно попробовать воду, но в каком-то одном ручейке? – Леля задумчиво глядела на подругу.
– Хочешь сказать, нам нужно определить, какая вода из двух источников безопасна? – Лиля сглотнула, представив перспективы их неправильного выбора. – И как узнать, из какого ручья можно пить?
Посмотрев на свой ручеек, она увидела в глубине небольших рыбок. Хотя это могло и ни о чем не говорить, но она спросила у подруги:
– Леля, а в твоем ручейке рыбки плавают?
Леля, внимательно разглядев свой ручеек, отрицательно покачала головой:
– Нет. Но это может ни о чем не говорить, – Леля посмотрела на подругу. – Может рыбки тоже ядовитые.
– Давай думать, как еще можно проверить, – предложила Лиля. – Плохую воду животные и птицы пить не будут, например.
– Ага, предлагаешь тут застрять, отлавливая какое-нибудь животное, чтобы испробовать на нем водичку из каждого ручья? – насмешливо спросила Леля. – Хотя идея хорошая, но попробуем сделать по-другому.
Она отломила от ближайшего дерева небольшую ветку с зелеными листочками и, подойдя к ручью, опустила ее в воду. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько секунд бывшие зелеными листочки мелко скрутились и почернели. Вытащив с победным кличем ветку из воды, Леля продемонстрировала ее подруге. Та, недолго думая, отломив от рядом стоящего дерева ветку, также опустила ее в воду. Спустя минуту ничего с веткой не произошло, но для чистоты эксперимента Лиля решила ее подольше подержать в воде, на всякий случай. Но ветка так и оставалась красивой и живой. Поэтому подруги, рассудив, что все сделали правильно, с удовольствием напились из Лилиного ручья и умыли лица. И тут же с правой стороны ручья увидели цифру четыре, к которой и двинулись, напоследок еще раз хлебнув чистой воды.
На месте испытания номер четыре находился большой то ли дуб, то ли баобаб, но поистине гигантских размеров. Вокруг его ствола можно было водить хороводы всей деревней. Что надо было сделать – было совершенно непонятно. Девушки решили, для начала, обойти дерево и осмотреть его. При тщательном осмотре дерева ровным счетом ничего не обнаружилось. Девушки решили отдохнуть и посовещаться, что делать дальше. Присев на выпирающие корни, они рассуждали, что от них может требоваться.
– Думаю, нам нужно залезть на дерево, – предложила после некоторого раздумья Леля.
– Тогда это лучше сделать тебе, – улыбнулась Лиля. – Это ты у нас в детстве любила по деревьям лазить.
Подруга согласилась, скинула с себя лишние вещи и, цепляясь за ветки и сучки, ловко вскарабкалась на самый верх. Через некоторое время раздался ее радостный возглас и, крикнув "Лови", она сбросила подруге небольшой узелок, а затем спустилась и сама. Просто спрыгнув с нижней ветки, она подошла к подруге, которая уже развязала узелок и достала оттуда небольшой свиток.
– Ну что там написано? – нетерпеливо спросила Леля.
– Белиберда какая-то, – растерянно ответила Лиля и протянула свиток подруге. – На, сама почитай.
Леля вчиталась в слова на свитке и нахмурилась.
– Действительно, чушь какая-то. Ни одного связного предложения. Просто набор слов какой-то, – Леля, устало вздохнув, опустила руку со свитком и взглянула на подругу. – Может, там какой-то шифр, и его надо понять?
– Может быть, – протянула задумчиво Лиля. – Но вряд ли он должен быть сложным, нам ведь совсем не много времени дается на прохождение всех заданий. Так что там должно быть что-то простое совсем, – Лиля, внезапно осененная догадкой, посмотрела на подругу. –
