внимание на его конечности. Как и голова, кисти рук и ступни ног оказались несообразно большими по сравнению с хилым стеблеобразным тельцем. Причём, конечности заканчивались пальцами, снабжёнными вместо ногтей чем-то вроде хорошо развитых присосок. Видимо, этот персонаж умел свободно перемещаться как по горизонтальной, так и по вертикальной поверхностям.
- И как тебя понимать? - хмыкнул Пашка. - Хочешь, чтоб я тебя погладил? А, может, спинку почесать? Хотя... - он оценивающе оглядел гостя. - У тебя и спины-то нет. Огрызок какой-то... Ты, вообще, как сюда просочился?
Существо повторило свой жест. Но теперь оно сопроводило его шевелением пальцев своей четырёхпалой кисти.
- Ну не врубаюсь я, чего ты от меня хочешь! - недовольно крякнул Пашка и повернулся к спящим друзьям: - Алё! На бревне! - постучал он по сиденью ладонью. - Подъём с переворотом! У нас гости!
Мужики недовольно засопели и зашевелились. А Пашка в этот момент явственно расслышал в своей голове шершавый голосок: "Хоти бежай!"
Он удивлённо уставился на рукастого "стебелька":
- Не понял. Это ты сейчас сказал?.. Подумал?
Тот согласно кивнул.
- А чего не вслух? Шифруешься, что ли?
"Стебелёк" виновато развёл руками:
"Могай вслух нету".
- Не можешь? - хмыкнул Пашка. - Телепат, что ли?
"Стебелёк" опять кивнул.
- Бывает... - задумчиво протянул Пашка. - В семье не без урода... - И он опять громко похлопал клешнёй по сиденью: - Вставай пришёл, мать вашу! Всё царство небесное проспите!
- Да чего тебе неймётся? - сонно поднял голову брат и удивлённо замолк на полуслове, увидав гостя.
- Это не мне. Это вот ему неймётся, - указал Пашка на "стебелька".
Тяжело сопя, Другов тоже поднялся и полусидел, разморенный сном, подпирая плечом спинку дивана.
- И как зовётся сей экземпляр? - сипло выдавил он.
- Ещё не знаю, - дёрнул Пашка плечом. - Сам пытаюсь выяснить. Он, вишь ли, говорить нормально-то не умеет. МыслЯми только изъясняется. И то - коряво как-то...
- А ты почём знаешь? - брат, наконец, принял вертикальное положение.
- Так он же мне и сказал. Ну, это... подумал!
- И чего оно хочет?
- Бежать, говорит, нам надо.
"Стебелёк" важно закивал головой и опять повторил свой жест, более явственно изобразив пальцами идущего человека.
- Во, видал? Ещё и, говорит, пешкодралом!
Брат хохотнул:
- Оригинально! "Бежать"! Сквозь стены? Сам-то он сюда как попал? Мож, у него ключик от нашей темницы имеется?
- Да откуда же я-то знаю?
- Ну так спроси! Ты ж у нас этот... как там его? Телетяп!
Со вздохом: "Вот не было печали..." Пашка сосредоточился, сдвинул на переносице брови, и принялся формулировать мысленный допрос.
А Другов, всё ещё сонно оглядывая помещение, удивлённо заметил:
- Гля, а видеокамеры наши кто-то отключил! - Он указал подбородком на акуратно сложенные под погасшим транслатором шары надоедливых "соглядатаев".
- Твоя работа? - сощурился Пашка на "стебелька".
Тот вместо ответа опять "погладил котёнка".
- Вот, блин, заладил! Да сбежать бы я и сам не против. Кабы знать - как?
"Летай", - уловил он шероховатый голосок в голове.
Пашка ехидно хохотнул:
- Ну, ты молодец! "Летай"! На чём? И, для начала, надо хотя бы отсюда выбраться. Не подскажешь, как?
"Стебелёк" шагнул вперёд, согнулся пополам и, оперевшись одной рукой на низкий диван, заглянул под него. Потом посмотрел на Пашку и повёл свободной рукой, как бы приглашая проделать то же самое.
- Детский сад, блин... - иронически хмыкнул тот, нехотя согнулся, не вставая со своего места, и скосил глаза в указанном направлении: - Ну? И чё там?
Оба Саньки с вялым интересом наблюдали за малопонятными переговорами.
- Не понял! - Пашка сполз с дивана и встал на четвереньки, уже внимательно и с недоверием вглядываясь в полумрак под сиденьем.
- Чё там? - хегекнул брат. - Соска завалилась?
- Если бы! - поднял на него Пашка расширившиеся глаза. - Я сам так думал. А там - нора! Крысиная!
- Нам-то что с того?
- Так она ж - офигительная! В неё и я свободно пролезу!
- Крупные крысы, однако, здесь бегают... - меланхолично отозвался опять задрёмывающий Другов.
- А я всё думаю: откуда сквозняком по ногам фигачит? - удивлялся Пашка, так и стоя перед "стебельком" на карачках. - А оно, значит, вона как!
- Не понимаю, с чего ты так возбудился? - усмехнулся брат. - Ты же не собираешься и впрямь через эту нору отсюда выбираться?
- Почему бы и нет? Какой-никакой, а вариант!
- Несолидно как-то... Да и... Выберемся, а что дальше? Дорогу ты знаешь?
- Он знает! - указал Пашка подбородком на "стебелька", вставая и отряхивая колени.
- Это твои догадки, или он сам тебе об этом сказал?
- Да он мне всю мАковку уже проел! Ты думаешь, чего он меня своими глазищами сверлит? Во! Во! Смотри! Картинку мне всё время транслирует: тарелку показывает. И как мы на ней до Земли будем добираться. "Летай", говорит. Так на его цветочном языке тарелка зовётся.
- Почему "цветочном"? - удивился брат.
- Ну, это я так, для сравнения. Сам - чё? - не видишь, на кого он смахивает?
- Я лучше... гм!.. промолчу...
- Да Тюльпан голимый! Который Фан-Фан.
- Совсем похоже...
Пашка тряхнул шевелюрой:
- Да ладно! Эт всё фигня! Вы бежать собираетесь? А то наш Фан-Фан чего-то там зудит, что, мол, дыра не вечная, скоро зарастёт. Ну, то есть, закроется. Это у них какой-то внепространственный переход. Что-то вроде Вовчикина браслета. Мол, энергия у него кончается. И надо бы чесаться.
- Хилый, однако, у них браслет... Сразу на Землю переход организовать - слабО?
- Скажи спасибо и за это. Хоть до местного космодрома выведет. А там - дай Бог ноги!
- Ага. И вдогонку - свора гончих... И это ещё в лучшем случае... Ну так! - брат хлопнул по плечу задремавшего Другова. - Рискнём, что ль, не глядя?
Тот крупно вздрогнул и сделал попытку поуютнее втиснуться в угол между сиденьем и спинкой дивана.
- Не-не, мужики, - не открывая глаз, промямлил он сонным голосом. - Вы как хотите, а я остаюсь! Нас и здесь неплохо кормят...
- Кто тебя тут кормит? - фыркнул Пашка. - Если только байками?
- Не-не-не... - заворочался Другов. - Я буду мадаму дожидаться. Она мне жутко понравилась...
- Вот блин! - хрюкнул Пашка. - Может, она мне тоже понравилась. "Жутко"! Но я же иллюзий не питаю...
- А насчёт него - питаешь? - Другов приоткрыл один глаз и указал подбородком на "стебелька", внимательно вслушивавшегося в их дискуссию. - Почём ты знаешь, что он тебе правду говорит? Мож, нас в такую... гм-гм!.. нЭприятность заведёт, что тоже - "мама не горюй"! Да и вообще: кто он такой? Откуда взялся? Ты у него спрашивал?
- Спрашивал.
- И что он тебе ответил?
- Говорит: "друг".
- Ага.. - сладко зевнул Другов, и опять закрыв глаза , пожевал губами. - Видали мы таких "друзей"...
Он вновь мерно засопел.
- И что нам с ним делать? - беспомощно развёл руками брат.
- Волоком, - дурно гыгыкнул Пашка. - Да за ноги! Чтоб головой - по ступенькам! По ступенькам! Спать он надумал!
- Я вам дам "по ступенькам"... - сонно пробормотал Другов. - Я же всё слышу... И совсем не сплю...
- Блин, ну не оставлять же его здесь? - подбоченился Пашка, стоя над "спящим красавцем". - Может, ты знаешь, как быть? - с досадой повернулся он к "стебельку".
Тот опять "просигналил" ему в своей манере:
"Знаешь".
Он стремительно шагнул к Другову и положил свою несуразно большую ладонь с пальцами-присосками ему на лоб. Свои огромные глаза он при этом слегка прикрыл, как бы сосредотачиваясь.
По телу спящего будто судорога прошла. Он резко вскочил и возмущённо уставился на "стебелька":
- Это что ещё за дела?!
Пашка довольно хохотнул:
- С добрым утречком, дорогие товарищи! Дела у нас хреновые и нас крысиная нора дожидается! А вы тут спать прилабунились!
- А больше нас никто не дожидается? - недовольно буркнул Другов.
- Как минимум, наши домашние, - невесело напомнил брат.
- Во-во! - поддержал его Пашка. - А ты тут решил ещё и с местной дамочкой развлечься. У которой труднопроизносимое название.
- Кто про что, а голый - про баню... - пробурчал Другов и с хрустом потянулся: - Ну? Где там твоя дыра? Показывай уже... Сусанин...
- Моя? - глумливо гыгыкнул Пашка. - Моя - при мне. А вот переход, который с минуту на минуту должен закрыться... - Он согнулся в дурашливом поклоне и услужливым жестом указал под сидение, где только что покоилась его задница: - Прошу вас, сэр! Согнитесь буквой Зю и - вперёд, на мины! Ну? - повернулся он к "стебельку". - Чего стоишь, глазами блымкаешь? Мы, кажись, уже в форме. Веди! Показывай дорогу к счастью!
Тот, недолго думая, чуть пригнулся и нырнул под диван, приглашающе махнув напоследок своей карикатурной рукой.
- Хоссподи... - пробурчал Другов. - Дурдом на выезде! Нет-нет! Только после вас! - торопливо заверил он, видя, как Пашка пытается уступить ему дорогу. - Ярким примером, так сказать, вдохновляйте личный состав.
Пашка крякнул с досады, что не удалось поглумиться над двусмысленной позой оппонента и, наскоро перекрестившись, нырнул следом за "стебельком".
- Инициатива, блин, как всегда, наказуема... - послышалось оттуда его натужное сопение. - Что ж у них тут всё, не как у людей! Не могли дивану ножки, что ль, повыше сделать?!
- Ага! - насмешливо поддакнул Другов, с интересом наблюдая, как Пашка с трудом ввинчивается под сиденье дивана. - Они ж не знали, что тебе взбредёт там своим брюхом ихнюю пыль вытирать!
В этот момент брат уловил краем глаза какое-то движение.
- Атас! - тревожно выдохнул он. - Наши сексоты очухались!
Шары камер видеонаблюдения, играя всеми цветами радуги, взмыли над полом и с интересом уставились на торчащие из-под дивана Пашкины каблуки.
- Вот же блин! - прошипел Другов, закусывая губу. - Видимо, наш гость ослабил над ними контроль...
- Надо было его последним пускать! - запоздало догадался брат. - А теперь что делать-то? Они ж за нами увяжутся!
- За тем и приставлены, - нервно сказал Другов, лихорадочно соображая. - Похоже, наш побег накрылся медным тазом... Ну, ты чё там? - нетерпеливо ткнул он Пашку в подошвы туфлей. - Застрял, что ли? У нас тут форс-мажор!
- Чаво? - послышался задавленный голос Пашки.
- "Чаво"-"чаво"! - мрачно рыкнул брат. - Друга своего сюда давай! Соглядатаи ожили!
Пашка глухо ойкнул и втянулся под сиденье полностью. Раздался глухой звук, будто упал мешок картошки, и издалека донеслось четырёхэтажное заклинание.
- Посадка оказалась не очень мягкой... - констатировал брат.
Другов подавил глубокий вздох:
- Нам тоже, видать... уготована чаша сия...
- Ну... Предупреждён, значит, вооружён...
Один из шаров метнулся в освободившийся проход.
- Ну всё! - скрипнул зубами брат. - Зафиксирует, сволочь. Куда мы и зачем.
Но через какую-то секунду из прохода стремительно вынырнул "стебелёк" с этим же шаром под мышкой и тоненькой золотистой трубочкой в руке. Другие шары пришли в необычайное волнение, заметались перед ним, словно потревоженные осы, и тут же с глухим стуком попадали на каменный пол.
- Крутой ты парень, однако! - одобрительно кхекнул Другов, следя за его манипуляциями.
Тот ловко отфутболил упавшие шары по направлению к мёртвому транслатору, так и висевшему над центром комнаты, бережно уложил рядом с ними отловленный им третий шар и выжидающе уставился на обоих Саньков.
- Ты бы память им постирал бы, - посоветовал брат. - На всякий пожарный.
"Стебелёк" непонимающе переводил глаза с одного
