Ультимус (2/5 от книги Отражение)

закрываются!
«А?! Что?!».
Ноги завели в очередной вагон; тело перемещается до места работы на автопилоте. Славно... Но может не стоит проваливаться в тягостные размышления – там не легче. Игорь машинально отвел манжету пальто и увидел часы смерти. После этого уже некуда было спасаться от апатии.

*    *    *

Следующие пять дней стали для Игоря рабочими. Он сверхурочно поднимал все архивы, чтобы найти черновики Каритаева. Шесть специалистов биоинженерной отрасли, нанятые ректором для Ультимуса, ломали умы вместе с Игорем, когда он по памяти пересказывал слова коллеги-предателя. Вспоминая его лицо, Игорь неизбежно раздражался, заставлял себя быть беспристрастным ради своего проекта; но не мог. Расшатывая свою нервную систему, вредя желудку буфетными бутербродами, добивая сердце стаканчиками американо из аппарата – Игорь забыл о себе. Но не забывал сверяться с проклятыми часами – это вошло в привычку; смотреть, как кончается время.

Пять дней Натали допоздна разогревала ужин. А на шестой день устроила скандал. Даже не сразу стало понятно, что это скандал; она словно впервые в жизни пыталась возмущаться. А может, это и было впервые…
Она говорила слова, от которых самой становилось невыносимо больно: ты меня разлюбил, я тебе не нужна. В конце она разревелась и стала извиняться, что наговорила гадостей. Натали бросилась в объятья, беспомощная, льющая слезы. А Игорь за все время не успел даже слова сказать.
Поглаживая ее волосы, видя часы на запястье, он цепенеет душой. Натали закатила скандал с единственной целью – чтобы Игорь начал беречь себя. Чтобы больше времени отдыхал дома. Даже не для того, чтобы быть с любимой, а ради собственного здоровья. Натали была воплощением света и любви. Тогда как часы на руке были воплощением весов, на которых чаша склонилась под весомостью Ультимуса, а не под весом любви.

В попытке загладить вину, на седьмой день Игорь заехал в цветочный магазин. Тот самый, в котором когда-то был постоянным покупателем. И вот продавщица на кассе узнала его:
– Рады вас видеть, – улыбается женщина. – Давно вас не было. В свадебное путешествие ездили?
Игорь не смог ничего ответить. Только улыбнулся со смертельной тоской в глазах.

*    *    *

Минутные стрелки отщелкивала час за часом. Стрелка дней стояла неподвижно сутки, сдвигаясь незаметно и понемногу. Но когда, – совсем на чуть-чуть, – сместилась стрелка месяца – Игорь перестал засыпать по ночам. Мысли о работе стали крутиться бесперебойно, превратились в манию. Мозг перестал отдыхать во сне – теперь он отключался спонтанно, только от полного истощения. И вот уже длится четвертая ночь этого кошмара наяву. В спальной царит тишина, но сна нет – сердце колотится, как на американских горках. Ничего с этим поделать нельзя.
– Натали…
– Да, Игорь?
– Ты не спишь…
– Не спится… Не переживай. Я вздремнула днем.
– Ты совсем не умеешь обманывать…
– Извини…
– Натали… Прости меня. Я ужасно поступаю с тобой. Давай уедем подальше от городской суеты? Поехали со мной на дачу? Там мы будем все время вместе. Каждый день проведем под одной крышей.
Игорь лежит на спине, говорит в потолок. Он не замечает, как округлились глаза Натали.
– В деревне время летит медленнее. Я думаю, что это, и чистый воздух – подправят мое здоровье. Я хочу прогуляться в лесу. Мне это необходимо. И я бы с удовольствием показал тебе лес своего детства. Мы сможем сходить к озеру. А еще я покажу тебя мастерскую моего дедушки. Помнишь, я рассказывал тебе о нем? Его сарай остался нетронутым. Он для меня будто место силы. Я бы смог подзарядиться и снова войти в колею. Помнишь, как нам было хорошо вместе?
– Конечно… – со слезами счастья прошептала Натали.
– Я мечтаю вернуться к тем временам, когда мы были счастливы.
– Любимый… Давай поедем прямо завтра?..
– Завтра не получится. Нужно забрать из НИИ материалы, чтобы я смог работать удаленно.
Натали поняла – в загородном доме они не будут вдвоем; с ними едет Ультимус. Взгляд девушки потух – любимый умело обманул надеждой.
Игорь словно что-то почувствовал, и голос его невольно стал упрашивающим:
– Родная… Там мы будет вместе все время…
– Милый… Я буду счастлива поехать вместе с тобой…
На этот раз любимый не распознал лжи. Или просто отмолчался.

*    *    *

Щебенка деревенской дороги заскрипела под колесами черного BMW. Автомобиль остановился возле ворот из ребристых жестяных листов, между кирпичных столбов. Игорь достал из портфеля связку ключей.
– Подожди здесь.
Натали кивнула.
Игорь вышел и оглянулся по сторонам. Давно он здесь не был… Деревня помнилась деревянными заборами с широкими промежутками, в которых виделись деревья и избы. Теперь же взрослый мужчина оказался в узком коридоре из жести. СНТ поглотило деревушку, не оставив и огрызка.
Ворота, ничем не отличающиеся от соседских, отворились ключом в связке Игоря. Он растолкал створки; с трудом – въезд зарос высокой травой. После вернулся в машину; опустился за руль, и почувствовал злость. Родину своего детства уже не узнать. Совсем не таким представлялось убежище от цивилизации. Время внесло перемены туда, где они совсем не нужны.
Игорь нажал педаль газа, скрывая раздражение под маской лица. Натали, в свою очередь – скрывает подавленность за улыбкой, будто забытой на губах. Трава зашелестели по днищу машины. Когда смолк двигатель, время будто остановилось. Нет моральных сил, чтобы открыть дверь и продолжать делать то, что надо делать. Игорь тяжело выдохнул.
– Фуффф… Вот мы и на месте.
Натали кивнула.
– Что-то не так, родная?
– Нет, все в порядке.
– Ты выглядишь удрученной.
– Правда?.. Наверное, из-за погоды. Но мне кажется, что сейчас в машине так уютно…
– Согласен…
Снаружи дуют ветра осени: шелестит трава, наклоняются колоски. Запущенный двор кажется диким лугом. Вот так сюрприз… Кусочек владений нетронутой природы. Серые облака тенью отбрасывают сумерки; приятная сонливость обволакивает тело, стоит его на минуту расслабить. Так вот как выглядит покой?.. Дождинки упали на лобовое стекло.
– А давай отодвинем дела… – предложил Игорь, опускаясь локтями на руль. – Вещи из сумок разберем потом. А сейчас – заварим чаю, укроемся пледом, посидим вдвоем на веранде… Мм? Что скажешь?..
Ее глаза отучились распахиваться от удивления. В ожидании обмана, она улыбнулась, как на неумелый комплимент. Через секунду слеза скатилась по щеке – Натали хочет поверить! И она уже поверила, раз плачет от счастья.
– Поцелуй меня, любимый…

Игорь опомнился, когда глотнул холодный чай. Вот он сидит в кресле на веранде, держит кружку. А что было до этого?
Его ноги греет жар  обогревателя. Натали не могла знать где он хранится – и это значит, что калорифер поставил он. Но когда?
Складной диван разложен, устелен смятыми пледами. Верхний накрывает задремавшую Натали; видно ее голые плечики – скорее всего она нагая. Значит… У него был секс?
Игорь понял, что не знает ответов. Не находит их в памяти. Но вот появляются какие-то обрывки… Натали сказала, что диван хоть и меньше их постели, но зато пружинистее. В тот момент она была сверху…
«А где же был я? Я въехал во двор. Потом мы с Натали целовались. Потом, я точно помню, что закрыл ворота. Потом… О Господи…»
Он пропустил все самое интересное. Его счастливое событие случилось не с ним. Он просто функционировал, как киборг с искусственным интеллектом. Кажется, Натали что-то заподозрила под конец… когда они лежали под пледом в обнимку. Что-то такое она тогда сказала… Что-то…
Тишина пригорода будто давит. В ней звенит каждая секунда. Тикают часы смерти.
Игорь бережно закутал любимую в плед и поднял на руки. Неся в спальню, он постарался надышаться ароматом ее кудряшек; словно в последний раз. Когда он укладывал ее на кровать, она заворочалась во сне, притянула к щеке краешек пледа, свернулась клубочком как котенок. Для души Игоря умиление стало подарком.
Он бесшумно свел шторы, погружая спальню в сумрак. Тихо, он вернулся к двери. Когда взялся за ручку, услышал сонный голосок:
– Останься… Любимый…
От душевной муки пальцы стиснули металл.
– … Прости… Мне надо побыть одному…
Игорь притворил за собой дверь, рассчитывая, что Натали продолжит спать.

Он отчаянно нуждался ощутить смену обстановки. В шкафу на веранде Игорь достал валенки на смену лакированным ботинкам; дедовский тулуп с капюшоном вместо пальто. Теперь осенних дорог и ветров можно не бояться.
Проскрипели ступени крыльца. Игорь спустился во двор, вышел через калитку и побрел, скребя щебнем дороги. Он вдохнул свежий воздух… А в лесу он будет еще свежее!.. В этот момент за забором взбесился сторожевой пес; крупный, судя по басу. Грезы Игоря разлетелись стайкой воробьев; замельтешили и пропали.
Игорь ускорил шаг, чтобы поскорее миновать “улицу”. Он заспешил к озеру; устремился к повороту дороги, который за углом дачного участка. Там, небось, дождем все размыло…
Как бы ни так. Дорога залита асфальтом далеко вперед. Шагая по нему, – в тулупе и валенках, – Игорь чувствует себя идиотом. Сельским дураком. Но во что превратилась родина его детства?! Какой, к черту асфальт?! Чего мне ожидать у озера – автостоянки?
Почти угадал… Стоя перед бетонными стенами и читая вывеску платной рыбалки, Игорь подумал что его вариант оказался слишком наивен. Он тут же развернулся в обратную сторону, насильно заставляя себя не думать об увиденном; даже не запоминать сам факт. Ничего не было! Я ничего не видел! Я иду в лес!
Бессильная злоба разверзлась вулканом в груди, вметая из кратера бомбы черных мыслей: «Твари!», «Всё продали!», «Посносить всё к чертовой матери!». Игорь стоически вытерпел этот шквал ненависти… И в тот момент взорвался второй вулкан – лес его детства оградился забором коттеджного поселка. Сосновый бор, где когда-то росла вкусная брусника, расхватали по кусочкам и присвоили себя богатые люди. Забрали у всех остальных.
Кулаки сжались до хруста. Игорь заметил, что кряхтит от лютой, бессильной злости.
– Так быть недолжно!.. Не должно так быть!..
Если сейчас ему не отвлечься хоть на что-то, то он перелезет через забор и кого-нибудь покалечит. Заметив старую березу, одиноко стоящую поодаль от купленной территории, Игорь пошел к ней, сел и привалился к стволу. Он поднял взгляд к небу; полысевшие ветки не закрывают обзор. Старая, поломанная береза… Она стоит здесь, будто калека…
Это та самая береза, с которой упал Андрей.
Игорь толкнулся и встал на ноги, Засунув руки в карманы тулупа, он опустил взгляд под ноги и побрел домой.
– Все. С меня хватит. Пора работать.

Когда Игорь вышел из дома, Натали не уснула. Она полежала немного; сколько хватило сил ощущать болезненное одиночество. Вскоре Натали встала с кровати, кутаясь в плед как в халат; прошла по холодному полу босиком, на мысочках – чтобы не морозить стопы.
На веранде она нашла свою одежду. Щурясь от света из окон Натали склонилась над диванам, и плед соскользнул по голой спине.
«Бррр… Холодильник!»
Нижнее белье, футболка, джинсы, свитер с вывернутым воротником – одевалась торопливо, а потом забралась под плед согреться. Чем ей заняться теперь? Сумки остались в багажнике, а значит у нее здесь нет даже тапочек. Надо взять ключи и пойти в