лось в мою сторону. И она снова выстрела под оглушительное молчание онемевших и испуганных “зелёных”. Пронзительный луч угодил мне в плечо. Я полетел на землю, теряя сознание.
Антон выстрелил из спаренной лазерной пушки по Береславе одновременно с девушкой. Но вперёд выступил Пересвет, взмахнул рукой и заряд угодил в возникший в воздухе перед ними полупрозрачный энергетический щит. Огненные брызги разлетелись во все стороны, не причинив вреда русинам, или тем, кто опять скрывался под их личинами. Девчонки завизжали и бросились врассыпную, ребята кинулись их ловить и успокаивать.
Из-под облаков вынырнуло звено дисколётов. Наши знакомые никуда не улетали! Кружили где-то поблизости и в нужный момент, словно коршуны атаковали грави-лёт Антона.
Вот она, ловушка, о которой мы подспудно догадывались, но дружно проигнорировали. Только теперь до меня дошёл весь смысл развернувшихся событий. Нас снова обвели вокруг пальца. Двое незафиксированных Хранителей - это оборотни, принявшие облик Пересвета и Береславы, остальные же пилоты просто разыграли перед нами спектакль, а мы, как мальки, попались на удочку. Страшно признаться, но Хранители всё правильно просчитали. Они постоянно держали нас под неусыпным контролем с первой же минуты нашего появления в Межпараллелье, приготовив на закуску знатную встречу. Да, лихо они это дело прокрутили, и всё у них здорово получилось!
Меркнущим сознанием я увидел, как дисколёты окружили Антона, взяли в оборот и первыми залпами сбили спаренную лазерную пушку с турели. А когда он остался один-на-один против троих и практически безоружный, в упор расстреляли его колымагу за пару секунд.
Грави-лёт вспыхнул и в воздухе развалился на пылающие части. Но за мгновение до этого Антон умудрился катапультироваться. Идя на посадку на грави-поясе, что бы укрыться в посёлке среди строений, он пару раз огрызнулся на выстрелы с неба и с земли, подпалил два из трёх дисколёта, но был подбит лже - Пересветом и как за минуту до него мы с Макаром, рухнул в цветочную клумбу поблизости от меня.
Больше я ничего не помню!
Звенящая темнота опутала мой разум вязкой зыбкой паутиной, и я провалился в глубокое мрачное НИЧТО…
Глава 44. Трудный выбор.
Меня привела в чувство струйка холодной воды, направленная в лицо. Я закашлялся, открыл глаза и, увидев склонившуюся надо мной Береславу, с мычанием оттолкнул её руку с кувшином, из которого лилась вода.
Только спустя пару минут до меня дошло, что девушка одета не в “Боксёр”, а в летнее, в цветочек, платьице из сатина. Я с трудом сел и потряс головой, прогоняя туман в глазах. Затылок при этом отзывался нудной болью. Ощупав голову руками, я отыскал приличную шишку.
- Это ты о камни дорожки приложился, дружок, когда брякнулся с высоты после выстрела – посочувствовала мне Береслава.
Девушка выглядела как обычно, и всё же от оборотня-Хранителя её отличало не столь платье, сколь необычайно живые и лучистые глаза. Они у неё были, как в песне: два брильянта в три карата, и сей факт меня немного успокоил. Да, в чувство меня привела настоящая Береслава, а не слизняк, к бабке не ходи!
Я попытался улыбнуться, но мышцы лица словно одеревенели.
- Где мы? - прошептал я.
- Смотри сам! - усмехнулась русинка.
Я с трудом вгляделся сквозь утихающую пургу искорок в глазах. Оказалось, что нас с Макаром перетащили с газона на плиты центральной площади поселения, где и бросили, словно отработанный материал. Над Сергеевым колдовал настоящий Пересвет. Благодаря его стараниям Макар вскоре очухался. Он, как и я, присел и с недоумением заморгал.
- Ничего не вижу! - буркнул он.
- Слепота скоро пройдёт! - приободрил его Пересвет.
- Где Рома? Он жив?
- Жив! - отозвался я, - Сижу рядом, по правую руку…
- А Антон?
- Его нигде не видно! Ему тоже досталось по полной!
- Вот гады!
- Потише с эмоциями! - обеспокоился Пересвет.
- Что это рокочет вокруг? - попытался всмотреться в окружающий мир Макар.
Только с вопросом товарища я обратил внимание на странный шум, похожий на говор многоголосой толпы, доносившийся отовсюду.
Конечно, “Боксёр” спас меня от всеобъемлющего паралича организма. Заряд “Умёртвия”, как я помнил, угодил мне в плечо и нанёс минимальный ущерб здоровью. Выстрел не был смертельным! Убивать меня Лже-Береслава не собиралась - это очевидно. Так же и с Сергеевым. Хотя луч поразил Макара в грудь, что являлось несравненно более тяжёлой формой ранения по сравнению со мной, прикончить его в её планы также не входило. Мы были нужны Хра нителям живёхонькими и относительно здоровёхонькими, что собственно в данный момент и наблюдалось. Однако, частично поражённые при выстреле такие важные органы Сергеева как легкие и сердце, требовали, естественно, несколько длительного периода реабилитации, чем моё плечо.
Поэтому я стал для Макара эдаким поводырём при слепом. Ещё раз осмотревшись, я вдруг с ужасом осознал, что нас окружает целая толпа Хранителей!
Студней-слизняков насчитывались сотни - сотен! А то и тысячи - тысяч! И откуда они только взялись на нашу голову? Где всё это время прятались? Может быть, слетелись позже, пока мы прозябали в беспамятстве?
- Они хоронились до времени под “островом”, - прошептала мне на ухо Береслава, словно прочитав мои мысли, - Вы угодили в их классическую западню! Не расстраивайся! Ещё не родился человек, сумевший перехитрить Хранителей!
В этот миг из толпы студней-слизняков к нам подскочила торжествующая лже-Береслава в потрёпанном “Боксёре”. За ней, как на привязи, тащился её напарник - лже - Пересвет. Оборотениха отпихнула от меня русинку плечом. Размахнувшись “Умёртвием”, чёртова бестия пребольно саданула меня ногой под бок и с усмешкой Мегеры прошипела:
- Чего расселся, как депутат в Госдуме? Давай, шагай в КРУГ! - она схватила меня за шиворот, поставила на ноги и подтолкнула в спину стволом, направив в сторону наших десятерых “дикарей”, сидящих в позе лотоса правильным кругом посреди площади. Странно, что я их прежде не заметил. Впрочем, ранее ребят загораживала толпа Хранителей, которые, повинуясь незримому сигналу лже-Береславы, дружно расступились, образовав коридор для прохода.
Досталось и Макару. Он тоже получил от неё ощутимый пинок, грязно выругался и поплёлся вслед за мной к “зелёным”, которых Хранители действительно усадили в кружок, чередуя по полам: парень - девушка, девушка - парень. Но круг оказался разорванным - два свободных места ждали своих претендентов… то есть меня и Сергеева!
Но не Хранитель под личиной Береславы заставил меня броситься к ребятам. В разрыве круга я вдруг отчётливо увидел в его центре лежащего на спине Антона, который издали казался полиловевшим манекеном. Забота о нуждающемся в помощи друге всколыхнула всё моё человеческое естество. И плевать мне было, как отреагируют на мою прыть Хранители.
Главное - умирающий Антон!
Я примчался к нему словно ветер или ураган! Макар еле поспевал за мной. Первое впечатление меня не обмануло: атлант действительно умирал! И это было невыносимо видеть. Словно от меня отрезали на живую часть моей плоти. Боевой костюм не спас атланта. В его груди зияла кровавая, обуглившаяся рана. Она нещадно смердела, розовые пузыри надувались и лопались, разбрызгивая во все стороны шипящие капли, которые источали тошнотворный запах.
Антон продолжал цепляться за жизнь. Золотистая кожа посерела, черты лица заметно заострились, но слабая улыбка не покидала его губ. Грудь судорожно вздымалась, в уголках рта скапливалась бледно-розовая пена… Он косился на сидящих вокруг “зелёных” ободряющим взглядом и пытался что-то сказать им, как-то успокоить…
Те в свою очередь смотрели на Антона печальными глазами, все девчонки до одной лили безмолвные слёзы. Хранители, твари, специально положили умирающего Антона в круг, что бы сделать “зелёных” попокладистей, напугать и заставить работать на себя. Мол, в случае отказа, вас ждёт то же самое… С-су-уки!!!
Я опустился перед другом на колени и, обернувшись к Хранителям, с мольбой заорал:
- Что вы стоите, изверги! Сделайте хоть что ни будь! Это же в ваших силах! Спасите жизнь моему другу!
Хранители ответили равнодушным молчанием. Одна лже-Береслава, подойдя к нам, закатилась гомерическим хохотом:
- Так ему и надо! Он сдохнет, потому что пошёл против нас, Хранителей. К тому же он нам не нужен, проклятый клон! Нам нужны только ты и Макарушка! Подчинитесь, иначе испытаете такие же муки, как и он …
К ней присоединился лже -Пересвет. Оба на пару пустились в пляс, выкидывая немыслимые коленца, хрюкая от удовольствия и косясь на умирающего. Так, наверное, пляшут черти в аду перед сковородой с очередной партией поджариваемых грешников.
- Звери! - взвыл в бессильной ярости Макар, - Спасите его!
- Не надо кричать! - поморщился запыхавшийся от пляски лже - Пересвет, - Пусть подыхает! Он уничтожил два дисколёта с нашими собратьями. Нежити - собачья смерть!
- Какой он нежить, мать твою? - заматерился я, поминая всех известных мне богов и святых покровителей во всех измерениях, - Это ты - нежить! А он - такой же человек, как и мы!
- А вот и нет! - ухмыльнулась лже-Береслава, - Он - нежить, которых вы, люди, все так ненавидите. Так что не надо устраивать концертов!
Антон захрипел. Его взгляд прояснился. Он поманил меня к себе слабым движением руки. Я склонился к умирающему. Губы атланта зашевелились, и я услышал затихающий шёпот друга:
- Не спорь, Рома! Они правы. Перед смертью я открою тебе свою тайну… Шестьдесят миллионов лет назад мои и твои предки научились клонировать самих себя, что бы жить вечно! Понимаешь? Мы сдуру клонировали не только наше Человечество Атлантов, но и наш Стержневой Мир…
По перву, существовало только Пять коренных Миров, плюс Шестой - нераскрытая и загадочная Сфера Жизни, как мы её тогда называли, функционирующая всегда на нашем плане физического бытия от начала Жизни на Земле… После эксперимента по клонированию параллелей стало на одну больше. Появился наш клонированный Мир Параллельных Атлантов, в который перешли на постоянное место обитания наши клоны после Всемирной Катастрофы, вызванной нашим необдуманным экспериментом. Я - один из предков тех, кто осмелился на необдуманный поступок. Хранители обо всём этом знают, и не понаслышке. Они говорят прав ду! Я настоящий клон из клонированного Мира Параллельных Атлантов. И я горд этим…
Макар вдруг схватил лже-Береславу за грудки и основательно тряхнул:
- Слышь, ты, сука антропоморфная! Мне плевать, что тут наговорил мой друг! Быстренько оживи его, как вы это можете. Он - настоящий боец и отличный товарищ! Поставь его на ноги, иначе тебе каюк!
Подскочивший сзади лже - Пересвет легко завернул Сергееву руки за спину.
- Угомонись, чел! Твой дружбан умер! Отдал концы! Загнулся! Поздно!
Я пощупал пульс на шее атланта, но не ощутив биения сердца, прикрыл веками остекленевшие глаза, потом сложил покорные руки на груди.
Антон умер, и этим всё было сказано!
- Хватит глазеть на эту дохлятину! - прикрикнула на нас лже-Береслава, - Живо в КРУГ, садитесь по местам, беритесь все за руки и - за дело! Надо перекрыть все лазейки из вашего Стержневого Мира, пока Чёрные Бациллы Разложения не вырвались на оперативный
Приглашаю в 8-й конкурс фантастики!