свет в зале! - догадалась Береслава.
- Значит, вознамерились проверить пропасть! - добавил Пересвет, - Хотят убедиться в нашей окончательной погибели.
- Думаешь, будут спускаться и прочёсывать дно водопада? - засомневался Антон.
- Не исключено! - подтвердил Пересвет.
- Вот, черти! - воскликнул Сергеев, - И чего они к нам прицепились?
Ему никто не ответил. Отцы-командиры глубоко над чем-то задумались.
- У меня создалось впечатление, что они нас ждали в том зале. Засада была что надо! Только чудо спасло нас от гибели. – заявил я.
Мне тоже никто не возразил и не поддержал, и это показалось мне странным. Береслава посмотрела на меня как-то незнакомо, и молча пожала плечами. Такое поведение на неё было мало похоже. Видать, мысли о засаде пришли в голову не мне одному, просто более опытные товарищи не спешат поднимать эту тему без достаточно веских оснований.
- Валим отсюда, пока не поздно! - предложил я.
После моих слов все как будто скинули сети оцепенения и оживились.
- Поплывём по течению! - подхватила Береслава, - Потолок над рекой достаточно высок, головами не заденем…
- Но река поворачивает назад в город. Я проверил. Нам это не выгодно! - возразил Пересвет.
- Это точно? - не поверила Береслава, - Наши с Ромкой сканеры не засекли никаких поворотов…
- Смотри сама! - ткнул пальцем Пересвет в дисплей своего прибора.
- Действительно! - огорчилась Береслава, - Через полкилометра течение меняет направление… Река снова поворачивается к центру города. Вот напасть, этого ещё не хватало…
Я покрутил свой прибор туда-сюда и недоумённо показал его Пересвету:
- Странно, однако! Мой сканер продолжает упорно показывать, что река течёт за пределы городской черты…
Пересвет, Береслава и Антон склонились над дисплеем, пытаясь разобраться в его мерцающих пересекающихся линях.
- Действительно, прямой курс за город! - заинтересовался Пересвет, - …Но это не река, а ка кой-то подземный ход… Не тот, по которому мы шли, а ещё один…Не очень отчётливо, но он просматривается…
- Согласна! - Береслава показала нам свой сканер с точно такой же как у меня картинкой, - Это действительно не подводная река, а нечто другое… Какой-то ещё один таинственный тоннель…
- И начинается он от того обрыва, с которого катится вода…- добавил Антон.
Мы дружно обернулись к водопаду.
Я вдруг вспомнил, что при падении заметил промелькнувшее перед глазами темное пятно в стене, укрытое струями воды. Может, это и есть начало таинственного хода? Своими сомнения ми я немедленно поделился с отцами-командирами, чем несказанно заинтриговал их.
- Так где ты, говоришь, видел пятно? - стал уточнять Пересвет, пристально вглядываясь в темные струи низвергающегося потока.
- Вон там за водяным пологом, на высоте примерно пяти-шести метров от поверхности воды.
Я приблизительно ткнул пальцем и в то место ударили два мощных луча света. Пересвет и Береслава задействовали аварийные электро-фонари на своих шлемах. Лучи пронзили вспыхнувшие хрусталём струи насквозь и заплясали по гранитной стене, пока не нащупали тёмный овал небольшого входа, похожего на пещеру или нору крупного животного.
Притихшие за нашими спинами “зелёные” то ли обрадованно, то ли облегчённо ахнули. Я и сам почувствовал некое удовлетворение. Значит, мне не показалось, и таинственный ход существует на самом деле. Возможно, это и есть наш путь к спасению?
- Вон, видите? - прохрипел я срывающимся от волнения голосом.
- Вижу! Видим!
- Осанна! - вскричала Береслава и чмокнула меня в щёку, - Мой ученик вскоре превзойдёт своего учителя!
- О, Перун-заступник! - вторил ей Пересвет, - Да туда и тропиночка ведёт!
Действительно, от нашей площадки к норе вёл незамеченный нами ранее ряд нешироких уступов, расположенных на стене в виде прерывающихся ступенек. Это нерукотворное природное образование по идее должно было выдержать вес нормального человека. Хорошо, что между водопадом и стеной оставалось свободное пространство, а то попасть в тоннель под ударами многих тон обрушивающейся воды было бы много сложнее. А так, пожалуйста! Максимум внимания и осторожности, и вы - у цели.
Меня послали вперёд как первооткрывателя. Я ступил на первый уступок, встав лицом к стене и прижавшись к ней грудью и ладонями. Хоть и не удобно, но по-другому нельзя. Охваченный непонятной самому лихорадкой, я медленно двинулся к обнаруженной мной пещере.
Под пристальными взглядами десятков пар глаз я уверенно преодолел метр за метром непростого пути, пока не оказался рядом с низвергающимися с высоты потоками воды. Уступы стали скользкими, по лицу секли брызги, вода тянула к себе как магнит и пыталась сбросить меня вниз, но я устоял. Нагнувшись, я сделал последний рывок - и очутился под сводами непроглядного хода.
Распрямился, едва не задевая низкий потолок, и послал сконцентрированный прямой луч фонаря вдаль. Он утонул в тягучем мраке подземелья. Скорее всего, это был какой-то потайной лаз, ведущий откуда-то из центра города за его пределы.
Высоким Антону и Пересвету тут придётся несладко, и всё же это было лучше, чем стоять под огнём андроидов. К тому же никакого движения впереди мой сканер не обнаружил. Ход был абсолютно пуст и это здорово приободрило меня.
Я высунулся из норы и просемафорил ожидавшим моего сигнала напарникам. Затем прошёл немного вперёд, осматривая стены хода, выложенные природными валунами и скреплённые цементом. Кое-где камни выпали из своих гнёзд и громоздились под ногами. Прорехи неизвестные смотрители лаза заложили кладками из обожжённого кирпича. Значит, за ходом велось неусыпное наблюдение. Но кому он был предназначен и для чего?
Конечно же, для побега из города в момент опасности, в так называемый час “X”, для чего же ещё! Тут и гадать нечего…
За моей спиной послышалось лёгкое шуршание, и в тоннель проскользнула Береслава. С трудом обойдя меня сбоку, она придирчиво осмотрелась.
- Ух, ты! Подземный ход!
- Кто-то из правителей города сварганил! - шепнул я ей на ухо, - Для экстренной эвакуации!
- Это точно! - поддакнула девушка, - Пройдусь немного вперёд, разведаю!
- Там всё тихо.
- Всё равно проверить не мешает.
Она сняла с пояса страховочный линь и приказала:
- Привяжи за что-нибудь, и принимай “зелёных”. Я скоро…
Я сделал как она велела и связался с Пересветом по рации, но под землёй она не фурычила. Тогда я высунулся наружу и крикнул:
- Пересвет, у нас чисто! Посылай ребят по одному, встречаем.
По уступам, придерживаясь страховочного каната, потянулись “зелёные” - парни и девушки, причём последних специально размещали между ребятами. Хотя наши подопечные и вымотались как бобики, до пещеры они добрались на удивление быстро и без приключений.
Затем пришёл Антон с племянниками. Последним уходил Пересвет. Он отвязал канат, закрепил его на себе и бодро пробежался по уступам, будто хаживал по ним не один год.
Едва он соединился с нами, как сверху упали снопы света. Андроиды подтащили к краю обрыва с полдюжины мощных прожекторов и разом осветили дно провала, высвечивая в омуте все его камни, трещины и обломки цилиндра. Ещё немного и они застукали бы нас на месте. Я невольно содрогнулся, представив себе, что за этим последовало бы. Хорошо, что наше укрытие для их прожекторов оказалось в недосягаемости.
- Нездоровый интерес у них к нашим особам! - повторился Сергеев, отходя от входа.
Я поддакнул ему, а сам вдруг подумал: “ А не на тебя ли персонально устроили эту облаву нежити, друг любезный? Живой темпорал для них дороже миллиона обыкновенных дыроколов, как говорил Большаков…”
Мы выстроились цепочкой и пошли вдоль по проходу, когда за нашими спинами заухали взрывы и засверкали молнии. Андроиды, не смирившись с тем фактом, что не обнаружили на дне пропасти ни нас живых, ни наши трупы, принялись утюжить провал из лазерных и плазменных пушек. Может и глупо, но по-своему они были правы.
Пересвет, рискнувший вернуться и посмотреть что да как, потом рассказал, что своими выстрелами они разнесли нашу спасительницу-площадку в клочья, а чиркнувшие по стенам лучи, срезали все уступы и завалили вход в тоннель. Так что опасаться погони нам теперь просто не стоит.
Продвигались мы вперёд не то что бы медленно, но и не быстро. Так, в темпе беременного таракана. Однако прошло минут сорок, прежде чем все заметили, что ход стал плавно подниматься к поверхности. Когда женская половина нашего отряда/за исключением Береславы, конечно/ стала выбиваться из сил, Пересвет объявил, что согласно его электронной карте, мы вышли за границы города и над головой у нас потянулась пустыня. Отряд дружно прохрипел: “ Ура!”.
Тут сделали маленькую остановку, что бы отдохнуть и перестроиться. Впереди снова пошли мы с Береславой, в центре Антон с Сергеевым, замыкал колонну Пересвет. Однако нам пришлось прошагать по тоннелю ещё не менее часа, когда внезапно в лица пахнуло сквозняком свежего воздуха и почти вслед за этим мы очутились в просторной пещере с неизменными сталактитами и сталагмитами, да такими аккуратненькими, что хоть кино снимай. Она тянулась вперёд прямой кишкой метров на восемьдесят и заканчивалась торцевой стеной, которая слабо освещалась косыми лучами рассеянного света.
Я глянул на часы. На поверхности раннее утро. Только-только рассвело. Скорее всего, в пещеру пробивался естественный дневной свет. Значит, поверхность совсем рядом! Несмотря на все чинимые нам преграды, мы наконец вырвались из города и из подземелья. Пока подтягивались следовавшие за нами “зелёные”, Береслава попыталась вызвать Пересвета по рации и он живо отозвался.
- Командир, мы кажется, дошли! Лаз закончился пещерой!
- Ждите, я сейчас!
Вскоре весь наш отряд сгрудился между каменными наростами вокруг нас с Береславой.
- Друзья! - обратился Пересвет к “зелёным”, - Впереди выход на поверхность. Но прежде его необходимо разведать, поэтому все остаются на месте. В разведку идут Береслава, Роман и Антон…
Короткими перебежками, почти бесшумно, мы осторожно устремились вдоль по пещере, используя обломки в качестве прикрытия. Не шуметь было несложно, так как пол её устилал толстый слой песка и редко где россыпи щебёнки. Вскоре выяснилось, что кроме нас тут никого не было, поэтому мы подобрались к её освещённому концу без приключений.
Какого же было наше изумление, когда мы обнаружили там высокие каменные ступе ни, ведущие к покорёженному прямоугольному проёму в торцевой стене пещеры и висящую на одной из четырёх петель толстую бронированную дверь, разбитую вдребезги и распахнутую настежь. Через неё-то и поступал в пещеру тусклый призрачный свет…
Береслава ящеркой взбежала наверх и заглянула в проём.
- Там подвал!- шепнула она нам и, переступив порог, исчезла с глаз.
Мы с Антоном немедленно прошмыгнули за ней следом. За выбитой дверью действительно оказался подвал с колоннами. Он выглядел довольно просторным. Залежалого хлама тут было немного и потому, несмотря на царивший сумрак, он хорошо просматривался от начала до конца. Через многочисленные дыры и щели в потолке раскалёнными шампурами падали на пол солнечные лучи. Пятна света от них на каменных плитах казались россыпью золотых монет. Не знаю как другим, но лично мне при моём пылком
Приглашаю в 8-й конкурс фантастики!